叶秋花随等一干人等落座好，尚在暗暗奇怪夫子怎么还没到，看众人反应各异，面面相觑，才得知到这酒席没人做东。 突然脚步声起，四周渐渐静下来，叶秋花四周席上的人，有的人半起身一望，叶秋花才注意到知县等人从一楼才慢慢踱步上来。 知县面容和善，一双眼睛笑眯眯的，其他人看不清眼内情绪，只是那眼神落在每个人身上都是淡淡的，温暖的，丝毫未有差异感，甚至是此刻落在叶秋花身上，也是如此，丝毫不记当日争执。 许多人都是乍见知县手足无措，也被那眼神感化而安定从容，这一层酒楼的气氛渐渐的热闹，不断有人敢向知县问好，知县也一一回应。知县落座后，待下人为其斟酒满杯后，举杯向众人，笑道，“各位都是我们林山县读书人，本县素好人才，此次特来邀你们一聚，也当是一大幸事。” 其他人等纷纷称是，叶秋花也随在其中，只是心中尚在犹豫为何夫子迟迟不出现，按唐选的说法，这宴是夫子开的才是，怎么知县突然半路而来？ 知县似乎是知道她想法似的，觥筹交错间，渐渐也提到这宴由来，微微一笑向其他致意，“诸位估计也很奇怪，怎么请你们的人是林山县书院梅益清梅夫子，怎么他不出现，而出现的是我？” “知县大人请说，我们都洗耳恭听。”师爷在一旁顺是接话，又将其他人冷冷的环视一遍，以止嘈杂。 知县大人见身边人等眼神都聚在他身上后，将方呡一口的茶盏放下，“梅夫子只想到大家聚一聚，本县想的却是读书人相互照应，始才将几个生员都带来，给这些初出茅庐的学子做个表率。” 几个生员听到知县夸他们，不禁自鸣得意，左顾右盼间，唯恐有不相熟的人不记得自己的名字，果然书院的学子纷纷向这些人抛去艳羡的神色。 叶秋花在其中感到不大自在，只是这等场合哪有她做的主，当是入乡随俗，未做出格的事。这些生员功名在身，每月可领五斗廪米，比她这样童生境况是不一样的。 冷不防有人拍她，此人是生员之一，叶秋花对上那人的目光，那人直接问道，“据说你是那个接连在县试府试连中两元的叶秋花？看起来也不大。” “是的。” 那人一声嗤笑，用筷子夹下一粒鱼眼睛，放入口中，才不紧不慢回望叶秋花，“小时了了，大未不佳。” “想君小时，必当了了。” 那人瞬时色变，立马回道，“小小童生好大口气，对我也如此如此回礼，怪不得秀鲤侄儿一点也不待见你。” 秀鲤？楚秀鲤？叶秋花心思一明，此人刁难于她，是为自己侄儿鸣不平，只是这楚秀鲤在邻县也是出众的，怎么性子锱铢必较，索然的从鲫鱼豆腐汤中夹一块豆腐放入口中。 “这样啊。” 四下各有人两三为聚，交谈言欢，这二人不对盘场景显得突兀而喧嚣，一并也落在知县眼中，知县将身边的师爷一望，师爷点点头，也将眼神落在叶秋花身上。 师爷将杯子放在桌上轻拍，“大家静一静，方才小人与知县同来，知县忽感，素日用火折子点蜡烛，也不知道在座的读书人，有没有其他别出心裁法子点火？” 此话一出，四桌人瞬间沸腾，七嘴八舌为其献策，以求知县好感。楚秀鲤叔父此时也进言钻木取火等等，周围人等纷纷附和。 叶秋花望见此景，默不作声，所谓火折子即草纸卷成一卷燃火物，本寻常可见之物，知县大人怎么突然想到此，定是临时出的考题，这样一想合理正常。 出题考人不奇怪，让人真正觉得奇怪的还是其他人对楚秀鲤叔父态度，按理来说，此处官最大最有权的是知县，其他人该好好巴结巴结，怎么反而对楚秀鲤叔父更加毕恭毕敬。 方才叶秋花呛楚秀鲤叔父时，也察觉到气氛有异，只是没来及细想，楚，秀，鲤三字慢慢在叶秋花心中一过，立马集中到“楚”这一字。 现今为大楚，其国名非乱取，楚之一字颇得渊源，有温文儒雅之气息，莫若楚楚动人，衣冠楚楚等词可窥一二。 而在等古书中，有记载，“楚”也是一种药草，多开青色或紫色穗状小花，并非空穴来风，楚国先祖诞下熊丽时，不幸难产而亡，巫医用叫“楚”的荆条裹遗体葬在高山之上，为念生母不易，自熊丽始，后人自称楚人，之后熊丽之孙受封南蛮，立国号楚，以江城为国都，楚国始建。 现今楚氏为大楚这地贵族姓氏之一，也就是说楚秀鲤等人身份非一般，想到此，叶秋花眼神凝了凝，再往知县等处看去，冷不防与师爷对望，发觉师爷竟似在有意无意观察她。 而二人旁，张一远正被楚秀鲤叔父与其他几个生员奚落，嘲其纨绔不可救，读书也无用，其他学子心有怨不敢言。 叶秋花见这情形，眉头挑了挑，这些人果是向书院学子来下马威，在学子心中立下不可言说的规矩。 楚秀鲤叔父恰见叶秋花气愤神情，更是得意，明明是对张一远说话，字字句句却是在针对叶秋花，“黄口小儿才认得几个字就这般猖狂，也不将自己祖籍三代看一看，是个什么东西，“又渐渐说以好话，免得自己不得人情，“我们不忍你日后在其他地方没见识，落了我们林山县的脸，所以才出言不逊几句，希望你好自为之吧。” 张一远唯唯诺诺不敢不多言。这一顿饭菜吃的堂中人多是不喜的，只是差不多也该散去。 叶秋花忽的一笑，向楚秀鲤叔父望去，“方才楚生员教的是，书院学子当以学业为主，素日言行也当收敛慎独，只是楚生员以钻木取火为答知县题，字字句句强调不可沾水带冰，以冰火不相容为由，治学委实不够严谨。” 话一落，其他人等脸色一变，这叶秋花怎么凭空说胡话，冰火不相克，本就不相容，而且楚秀鲤叔父方将张一远等人奚落才学不足，转眼她在这里说楚秀鲤叔父治学不谨，完全是争锋相对。 堂下数人，也非全然是震惊，张一远望她的是感激，唐选则是饶有兴味，李滨水只是静静望着等等。 楚秀鲤叔父再不能忍道，“叶秋花你又是何意，方才口气已让老夫大为不悦，只当是无意冒犯，现下怎么又来找人麻烦？” 旁边两个生员也纷纷附和，“是呀，楚兄为人正派，怎么可能会治学不谨。” “叶秋花你不过是一介童生，就算县试府试连中二元，怎么就信口雌黄到这种地步？” 其他人听后，也觉得颇有道理，此时的叶秋花实在目中无人，就连知县也坐不住的开口，“金木水火土是五行之说，各不相容，冰又从极寒之水得来，冰火不相容，合情合理。我怜你是个人才，今日大话就此收回，对楚秀才道个歉，这事差不多就到这步为止。” 师爷却一反常态，没有接知县提议，低声说与知县，“我们七嘴八舌一人一句说个没完，还不如让叶秋花自己说个明白，” “叶秋花你为何迟迟不表态，这是……” 叶秋花平和微笑，只是那眼平和，像西域运来的琉璃，光华晶莹，却毫无情绪起伏。“回县令大人的话，《淮南万毕术》书中记载有削冰令圆,举以向日,以艾承其影,则火生，所以小女以为冰火并非全不相容 。” 听得此话，众人是一愣，这样不可多见的书籍也被她读过，怪不得学识能夺第一，今日她势必要抢走若干秀才光环吗？ “书中虽有记载，但无可实证，难不成你在这秋日里还寻摸出一两块冰来。”楚秀鲤叔父猛的被秋花话一惊，又灵机一动，微微一笑巧然回应。 是的，无冰则不可仿效此法制火，则此话虚矣。纸上知识学的再精，到底是在强辩。两人三言两语，围观氛围一变再变，此时又倒戈在楚秀鲤叔父这边。 “楚学员有所不知，”叶秋花站起身来，走到酒楼一处案前停下脚步，将琉璃碗举起来，拿与众人看，“所谓削冰令圆，无非聚热聚光，将日头的光聚在白纸上，这盛满水的琉璃碗也是一样可制火。” 叶秋花手中的琉璃碗技法从西域运来，据说以沙子烧炼而来，透明光滑，一时在大楚炙手可热，其后民间也渐渐有制琉璃窑林立，琉璃物品进入千家万户，多用作饰物，样式精巧，自然也有这琉璃碗。 旁听者多没听明白其中道理，但是几个聪慧学子以及生员怎能不知，想不到还有这个法子，不知谁起的头，立马这四桌席上的人为叶秋花连连赞叹。张一远望向她，感激外更深一丝崇拜。 “这……”楚秀鲤叔父面色立马挂不住，“好好好，后生可畏，后生可畏呀。”身边几个人也都怔怔无言，不想还有这等做法。 知县虽不喜有人此刻出尽风头，只是看几个秀才被叶秋花这样反击，也是心中大快，不禁露出微笑，要知道这些人仗着自己功名在身，常有怀才不遇之态，对他是一点不尊重。 “看来本县竟是无意间，多得一个法子制火。”知县鼓掌而笑，旁人也跟着哈哈大笑。 笑语间，方才相峙的氛围也渐渐消融，于是，这桌酒席到此，差不多落下帷幕。 只是今日叶秋花回到书院，方看完最后一本书，想吹灯入睡时，有人敲开她的房门，开门后却无人，一张纸条躺在地上，分外显眼。 叶秋花，你三番两次得罪我族中人，今日又将我叔父蒙羞，凭你也想考科举，楚某我定教你走一遍华容道。 字迹开合大气，应不是悭吝小人，只是这人……楚秀鲤会不会太过偏私，将一应事推到她身上，也是可气。 叶秋花将纸条直接在蜡烛上烧尽，烛火映得她的眼睛清澈，“难道我还怕了不成？”，喃喃自语，没有一丝烟火气息。
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