御史府摆设如常，栾树零落了黄花，枝头结成了红蒴果，遥遥望去，三色争妍，格外炫目。崔妙晗同她一道进了江玄之的院子，忽然推说有事，一溜烟跑了。 “......”寻梦有种受了诓骗的错觉。 既来之，则安之。寻梦索性缓缓往室内走去，门口摆着那双熟悉的履鞋，她定定站在那里，却迟迟没有进去，清雅的声音从内室传出来：“脱履。” 她猛然一震，仿佛回到了第一次进他寝殿的时候。 江玄之靠在睡榻上，身后垫着两个木枕，身前盖着一张薄毯，遮住了大半个身子，手中握着一卷竹简，不紧不慢地阅着，听到那人进殿的动静，搁下竹简偏头笑道：“你这一来，明日百姓茶前饭后又多了话题。” 寻梦：“......”怪谁呢？还不是你无故作妖的后果。 寻梦靠近江玄之，上下打量着，但见他姿态闲适，眉眼含笑，哪里有半点心伤之状？不过，这人善隐藏，即便真是郁结于心，旁人也无法知晓，可是，崔妙晗是如何知晓的？又如何能说得那般绘声绘色？寻梦仔细一推敲，后知后觉被崔妙晗那小丫头忽悠了。 “主子，陛下来了。”蓝羽在殿门口禀道。 “知道了。”江玄之应道。 寻梦魂魄一怔，火急火燎地奔了出去，探出院门便瞧见刘贤易的英挺的身姿，不得已又折了回来，在室内逡巡张望，急得宛如一只热锅上的蚂蚁，口中絮絮叨叨：“陛下本就对你我的断袖传言心生疑窦，若是被他撞见我们共处一室，那真是百口莫辩了。”她找了一圈发觉室内无躲藏之地，最终盯着床榻上那人：“怎么办？” 江玄之从容自若，右手握着书卷轻轻叩着床榻。 寻梦趴在地上瞅了瞅，为难道：“这么矮的床榻，能藏人吗？” “魁梧之人难，你这么瘦弱的，足矣。”江玄之见她仍在犹豫，勾唇笑道，“不如别藏了，与我一道拜见陛下。” 寻梦一听便要发作，忽闻院外的脚步声近了，立刻老老实实趴在地上往床榻底下钻。她几乎贴着床榻边缘的雕花通过，只是臀部处好像有些卡人，还不待她调整姿势，一只手轻轻压了过来，将她往里一推，寻梦的脸瞬间烧红了。 床榻底下比她想象的要宽敞些，床榻边缘设计有雕花纹饰，所以离地更窄些，而底下却无须多余的雕花，但仅仅是松快一点而已，翻身却是不可能，好在江玄之有洁癖，床榻底下也纤尘不染，她便歪着头，如一只死乌龟一般趴着。 光线一暗，素色的衣摆遮住了她的视线，江玄之下床了。他工工整整地跪在地上：“陛下驾临，臣未能远迎，实在是罪过。” 刘贤易弯腰托着江玄之的手臂，将他扶了起来：“江爱卿何须多礼？” “礼不可废。”江玄之不痛不痒地顶了回去，不失臣子分寸，又疏离得恰到好处。 刘贤易面露尴尬，套近乎不成，他迂回地调侃道：“从古至今，你怕是唯一一个敢与君王闹情绪的臣子。” “陛下何出此言？”江玄之惊惶道，“臣自认谨守臣子本分，丝毫不敢越矩。” 刘贤易目不转睛地盯着江玄之，企图在他身上找到可攻破的口子，然而这人疏离而有礼，简直无懈可击。他终是低低叹息，单刀直入地软语道：“你就不能放华廷一马吗？” 江玄之沉吟道：“陛下此言，谬矣。”他从无害华廷之心，而是华廷不肯放过他。 刘贤易摇头笑道：“论心智手段，华廷不是你的对手。那日殿上你犀利地道出三处疑点，可朕也有几处疑点未明言。其一，江卿通晓医道，何以品不出茶中之毒？其二，江卿既中了媚毒意识迷乱，何以还能自伤以保持清醒？其三，江卿既入了局，为何紧要关头却能全身而退？其四，左浪为何碰巧在兰林殿，是否有人告知？” 床榻底下的寻梦一个激灵，刘贤易的疑点通通指向一个结论：江玄之早已洞悉华廷的阴谋，却没有扼杀，而是将计就计地促成。 江玄之早知这些小手段瞒不过刘贤易，一时被揭穿也不慌乱，从容不迫道：“臣自知有罪，任凭陛下处置，然而，杀人者不能因被杀者未死而逃避其罪。陛下可知华左相为何迫不及待地对臣下手？” 不待刘贤易开口说话，他走向桌案，拿起一块巴掌大的布帛，递到刘贤易身前：“陛下请看，这是臣派人去鲁国查探来的罪证。”他早料到华廷耳目众多，一定会抢夺罪证，明着便派人送信，暗着以鸽子传信。 刘贤易阅着布帛上的一桩桩事件，眉峰紧紧蹙起，威严慑人。 十年前，华家要建别院，抢占百姓田舍，致使数十百姓流离失所，四处求告，奈何官官相护，状告无门，反而惨遭迫害。 七年前，华家子弟看中一美貌的屠姓女子，不顾那女子意愿，强取豪夺进府，那女子不堪受辱自尽而死，其父上门理论竟被华府守卫打成重伤，不治身亡。 三年前......诸如此类，不胜枚举。 “陛下请臣放他一马，可他可曾放那些百姓一马？”江玄之反问。 刘贤易阅完布帛，简直要将华廷凌迟处死，然而思及华家恩德，又有所顾虑。他生来便是孤寡之命，幼年丧母，少年丧父，青年丧妻，直至遇到华家兄妹，命格才渐渐转变，得其襄助，这才登上至尊之位。与其说他感念华家之恩，偏袒华家，倒不如说他心存忌惮，他怕华家一倒，他又恢复了孤寡之命，即便他早已登临高处成了孤家寡人。 他替华廷找了个理由：“这些事毕竟是鲁国之事，华廷或许并不知情。” “华廷隔年便会回乡一次，即便一时不察，但他耳目众多，又岂会毫无所察？”江玄之见他不语，晓之以情，动之以理，“陛下还记得两年前秋巡，陛下亲口与臣所言吗？” 刘贤易瞳眸微动，陷入了一阵漫长的沉思。 炎朝大体承袭了前陈的制度，诸如集权制，监察制，郡县制等，但承袭之余，又进行了灵活的改良。比如沿袭前朝以律法治国，又融入了儒家的礼治主张，以及道家的无为而治，轻徭薄赋，劝课农桑。比如沿袭郡县制，又加入了分封制，致使地方王国和郡县制相互牵制，从而保持平衡。此外，前陈南征北战，维持战时体制，刑罚严苛，而炎朝休养生息，尽可能不动武力，轻罪可灵活给予赎刑。 两年前秋巡，刘贤易暗访百姓，亲见当地官员欺上瞒下，地方豪强势头渐长，为祸乡里，致使百姓生活拮据，苦不堪言。当时，他心中涌起激愤之情，朝着身旁唯一的随侍江玄之道：“朕受皇天眷顾，登临帝位，十余载战战兢兢，丝毫不敢懈怠，自以为海晏河清，不想弊端四起，百姓依然疾苦。” 江玄之接道：“帝王高居九重宫阙，试听难免受阻，何况，冰冻三尺非一日之寒，陛下当徐徐图之。” 刘贤易：“素闻江卿有王佐之才，可愿助朕？” 江玄之：“盛名之下，其实难副。臣比不得管仲乐毅，但陛下既有心，臣自当鞠躬尽瘁，死而后已。” 当日，江玄之不假思索地应承了刘贤易，没有任何条件，没有任何退路，而刘贤易回朝之后，立即同意了江玄之禁止私人铸币的主张。君臣之间无须多言，自成默契。 可今日，江玄之却道：“若是陛下无心，臣也懒得做那把锋利的刀，费心费神，招人嫉恨。” 床榻下的寻梦听得一愣一愣的，原来他们君臣有这种约定。难怪当日江玄之笃定华廷奈何不了他，也难怪他说陛下暂时离不得他，当时，她还曾反问：若陛下不需要你了...... 他道：那一日，我亦不需要陛下了...... 寻梦腹诽道：他这样心高气傲的人，只怕不等陛下舍弃，便早早抛弃陛下了。 内室陷入一片沉寂中，良久，刘贤易终究下定了决心：“华廷之事，朕会给你一个交待。” 江玄之从他眼中看到了凌厉之意，恐他处置过甚，落下刻薄寡恩之名，于是长长一揖，诚恳道：“请陛下礼待功臣。” 刘贤易揶揄道：“这会儿，你倒承认他是个功臣了。” 江玄之沉默，轻笑。 “朕回宫去了，你这病也该好了，明日可以上朝了吧？” 江玄之恭敬回道：“诺。” 刘贤易踏出内室，脚步声渐渐远去，寻梦从床榻底下爬出来，刚探出一只手，却被江玄之一踢，不由自主地惊叫一声，吃痛地缩回了手。 刘贤易去而复返，察觉到床榻底下的动静，微微低头瞧去，捕捉到一抹熟悉的衣衫，意味深长朝江玄之道：“不是说君子坦荡荡吗？” 江玄之但笑不语。 彼此心知肚明，刘贤易也不戳破，只道：“朕忘了交待你，尽快养好手上的伤，莫要错过了秋猎。”话落，也不等江玄之应答，径自走了，这次是真的走了。 寻梦慢吞吞地从床榻底下爬出来，小心翼翼问道：“陛下知道床底下是我？” 江玄之笑得高深莫测：“你觉得呢？”刘贤易即便一时未能辨清她的惊叫，也铁定瞄到了她这身新衣衫，何况，一国之君真要查个人，那还不是易如反掌吗？ 寻梦心头一阵慌乱，六神无主，可瞧着眼前这人气定神闲的模样，奇怪道：“不是说君子重名声吗？你怎么好像一点都不在意？” “子非鱼，安知鱼之乐？”江玄之反问道，“你不是我，怎知我不在意呢？” 寻梦向来说不过他，耍无赖道：“我就是知道。” 江玄之唇角微勾，颇有深意道：“一个人总要有些缺陷和污点，太过完美会让人恐惧和忌惮。” 寻梦破天荒地听懂了他这句颇有哲理的话，颇为鄙夷地喃喃道：“自私。”他倒是不让人恐惧和忌惮了，可她呢？她一个小守卫，自身处处是缺点，根本用不着以断袖自污。 “抱歉。”江玄之面露歉色，“可是除了你，我没有其他选择。张相如重名声，受不住这种流言蜚语，张家还指着他娶妻生子。蓝羽自小与我一同长大，与我相处多年不曾有流言，忽然传出有断袖之癖，实在不合适。至于其他人，大多泛泛之交罢了。” 事已至此，寻梦也无可奈何，她嘴上恼怒抱怨，却没有真正恨过他，难得听他这般诚恳的道歉，那点恼怒也烟消云散了。她信口胡诌道：“你为何偏偏选个断袖的污点？其实恶癖好很多，诸如食虫癖、女装癖、娈童癖......” “......”江玄之道，“看来，你压根不需要我的解释。” 寻梦岂会放过江玄之道歉的好机会，跃到江玄之身前，挡住他的去路，一时想不出该提什么要求，脱口而出：“我要听琴。” “......”江玄之道，“你将我当成琴师了？”他抚琴多是由心而发，素来不喜为旁人弹琴。 寻梦见他不允，故意小声嘀咕道：“一点诚意都没有，算了，我走了。”她借故向外走了两步，见他毫无阻拦的意思，便堵着气当真要走了，不待她穿履而出，悠悠琴声从背后传来。 一曲终了，寻梦问：“这是什么曲子？” 江玄之答：“高山流水。”
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