腊日是一年中祭祀的日子，每逢此时，便会有祛邪的傩仪和供奉先祖、神灵的祭典，在腊日这天，还会有亲族团聚的宴饮。 魏琢并没有资格参与祭典，她来宫中，只是为了蹭吃蹭喝。 蒲妃进宫时只带着她和另一名池姓的侧妃，池氏此前很少进宫，步入九重宫阙后，一路上都对着魏琢咂舌感叹，说宫殿辉煌大气，园林有如仙境。 “我觉得我路都不会走了。”池氏紧紧的攥着魏琢的衣袖，当真步子有些僵硬，“这可是天子的居所，我身处宫内，能感受到帝王的威仪无处不在，压得人战战兢兢。” 魏琢安抚的拍了拍她的肩，顺便将她的脸推开，以免她面上厚厚的脂粉蹭到她的狐裘上。 “有什么好怕的。”要知道你的夫婿未来说不定可以当皇帝呢，到时候你天天都得住在这样一个“威仪无处不在”的地方。 “你不怕么？”池氏用一种崇敬的目光看着魏琢，“王妃说，在宫内处处都要小心，走错一步都要送命的！” 魏琢无可奈何的翻了个白眼，“你当这是皇宫呢，还是魔窟啊？还有——”她凑近池氏小声说：“你方才夸过的灵泉殿，其实已有数十年不曾翻修，远看尚可，实则陈旧不堪，连梁柱都快被蠹虫咬空了。还有之前咱们路过的那个梅园其实并不算巧丽，真正好看的，是中宫后的牡丹园，那才是真正花开如仙境。” “魏妃之前来过皇宫？” “来过。”她曾经在这住了二十余年，还几乎掌控了整个禁中之地。 “听人说驱鬼的傩仪和祭神的典礼都十分有意思。可惜你我位卑之身，不能亲眼得见。” “不，都无聊极了。其实一会太和殿的宴饮也算不上多好。酒馔都是冷的，只是看着精美而已。不过宫里的舞曲不错，你可以见识见识。” 魏琢和池氏边走边说，将诚惶诚恐变成了游园闲聊。这次腊日，如魏琢料想的那样并不十分热闹，祭典或是宴饮规模都不算宏大。因为天子并不在洛阳。 他在长安养病已经养了近乎一年了，原本该在这时候回来的——他也的确踏上了归程，可从常焜前不久送来的信中说，陛下病势渐沉，每日不过行数十里，便不得不下令休整。 太和殿的宴席还未开始，魏琢她们其实是到早了。在附近的沉香水榭见到了正午便进宫了的蒲妃后，三人略聊了几句，魏琢试探着问蒲妃可知道常焜等人确切的回京日期，蒲妃摇头，悄悄说陛下的病似乎更重了，也不知道能不能撑到回洛阳。 但她们几个女人说起这事时，也没多少忧虑。毕竟在这个时候大部分人都认为皇帝死后就该太子登基，然后大家的日子照过，最多常焜得离开洛阳，前往汝阴就国罢了。 “太子今日进宫了么？”魏琢随口问道。 “这样的日子，天子不在也就罢了，他身为监国的储君，怎能缺席。”蒲妃道：“你近来好像和东宫走的颇近？” “太子的冯良娣是个有意思的人。”魏琢含混答道。 蒲妃却正色道：“你不必同东宫刻意套近乎，倒容易让人误会。咱们汝阴王府行事端正即可，就算有朝一日太子君临天下，也不会为难自己的兄弟。” 魏琢知道蒲妃是理解错了她的行为，现在任谁都猜到皇帝就要不行了，难免有些惴惴不安。太子素来名声不佳，蒲妃嘴上这样说，表露的其实是她心里的恐惧。 魏琢却知道，如果太子真的登基，并不会拿常焜怎么样。他那样高傲，一直都没将这个六弟放在眼里。 倒是她——频频在太子面前语出惊人的她，才是真的需要考虑下退路。 不过这都不是现在该想的事。 “我带你们去拜见皇太后吧。”蒲妃道。 魏琢赶紧应下。 皇太后姓严，是前朝的皇女，嫁给太.祖皇帝后不久，便由公主成了皇后。 她是今上的亲生母亲，在今上年仅十岁便登基为帝之时，她一度摄政。故而池氏在听说要去见太后时，慌得连指尖都微微发颤。魏琢握了握她的手，“太后是个和善人。” 前世她被贬的冷宫，是洛阳城内称为西苑的一处皇家园林，而住在西苑里的，除了她就是太后。说起来她们做了十多年的老邻居，太后的为人，她十分清楚。这是个慈祥和蔼的老妇人，并不醉心权势，也不喜好富贵荣华，最大的心愿不过是她养的猫儿能够不要再踩踏她种的花草、她院里的兰花能够每年多开几朵之类的。对了，她还在自己宫殿附近辟了菜园子，种了葵菜、芜菁，所以还每年如个老农人一般乞求风调雨顺。 可惜后来战乱时，她的菜园子也毁了。 皇太后一生最大的不幸，在于她活得太长，前世她直到天定三年春才病逝，那时大宣已经到了灭亡的前夕，这个老人含着惊惶的泪死在了魏琢怀里，死时连眼都未合上。 她历经了两次亡国，一次是她父族开创的王朝，一次是她子孙的国家。 现今太后七十余岁，在而今宁永七年之时，她的气色看起来还相当好。至少比她病重的儿子要精神。 下人隐瞒了皇帝的病情，所以她仍是乐呵呵的笑，笑着抱怨皇帝走得太慢，还没回到洛阳来。 她待小辈十分温和，同魏琢、池氏二人说了不少话，魏琢因为熟悉太后的性情与为人，所以言谈十分合她的心意，被太后留下聊了许久。 一直聊到南阳公主出现。 在听见侍女通报南阳公主求见时，魏琢的笑僵硬了下。 南阳于她而言，是很复杂的存在。 “怎么忽然不说话了？”太后见她不语，有些奇怪。 魏琢即刻掩饰好脸上的表情，正要解释几句，一个紫衣的少女便风风火火的大步走了进来。 她无需向太后行礼问安，也不必躬身趋行摒气敛息，一只脚才踏进殿内，魏琢便听见她的哭闹声传了过来，“林氏中人实在猖狂无礼，钟离侯家的十四娘子竟敢戏耍于我，林家大郎不但不管束其妹，还跑了！追着一个不知哪来的小子，看都不看我一眼！” 魏琢无需回头，听这声音和语调，就能确认来者就是那以娇纵泼辣闻名的南阳公主，常樨。 这人是今上十一位女儿中的一位，却也是最得太后宠爱的公主。因为她的母亲与太后同姓，俱是前朝之后。所以她自幼养成了这样让人讨厌的性子，但此刻魏琢听着她尖刻到有些刺耳的声音，却没有不悦。 眼下的南阳还不是他前世记忆里那个死气沉沉的寡妇。她见到这个还鲜妍明媚的南阳，一时百感交集。 “林十四娘才八岁，一个孩子能怎么欺负你？”太后笑。 “林大郎对我不理不睬，算不算羞辱于我？太后——我就说了林家势大，林后看似贤明其实也是个表里不一的人，林家人连我都欺负了。” 这样的话也只有南阳公主敢说，若是旁人，不说林家人会不会报复，仅一个非议嫡母的不孝之罪就能够让她身败名裂。 太后摆摆手，对南阳道：“你这性子不好，太斤斤计较了些。”又指着魏琢道：“这是魏侧妃，你六兄的如夫人。她是个识礼又和善的孩子，你来见见。” 南阳与常焜走的并不近，魏琢又不是正室，所以南阳此前并没有见过她，今日算是她们第一次会面。 娇贵的皇女淡淡的瞥了眼魏琢，立时扭过头去，傻子都看得出她对魏琢的厌恶。 和前世一样，她们一见面就成了冤家。 前世南阳最初讨厌她的原因很简单，魏琢生的比她美。 她和魏琢同为华艳夺目的美人，也自负于自己的美貌，曾大大方方的撂下狂言，若天下艳色一石，她便占尽八斗。 遇上魏琢后，她大概感觉到了脸疼。 南阳并非不美，然而无论是顾盼之神采、颦笑之风.流、言谈之风姿，她总逊了魏琢一筹。 从此南阳便开始处处针对，时时寻衅。有如一只杀气腾腾的斗鸡。 起初魏琢还很奇怪，南阳又不是常焜后宅中的人，她们之间没有夺夫之恨，她为何总苦苦相逼。 后来梁子越结越大，魏琢一气之下唆使常焜毁了南阳的姻缘，将她意中人指给了天水公主，而将南阳嫁给了秘书郎林蝉。 这是她一时冲动的报复，却不知道带给南阳的是一世的悲剧。 但在魏琢二十七岁之前，她都未曾后悔过。因为直到她被废前，南阳一直都是她的死对头，她们之间的矛盾也渐渐由女人间的意气之争，牵扯到了朝堂之事。 南阳以为她是害死蒲氏的元凶，极力阻挠她封后，而她则大力打压前朝皇族，并数次让常焜削减南阳的封邑。 她们斗得你死我活，一直斗到魏琢二十七岁因罪被废。
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