逢焉会意，“所谓无功不受禄，如果有人先于我等找到失踪之人，酬金自然分文不取。” 县令展眉笑道：“如此甚好。” 待议事妥当，县令还甚殷勤地要为我们张罗住处，这种琐事自然是交给逢焉应付，我与二狗则去往心念已久的回风茶楼。之所以如此心切，探望柳爷爷是主因，这个时段他应该在回风茶楼说书，其二么，也想向柳爷爷打探下黑子是否回了霍邑。 霍邑百姓平日生活悠闲，去回风茶楼品茗听书是日常娱乐之一，原本这个时段已是客似云来，如今受市面萧条的影响，摆了二、三十张桌子的大堂竟连一个客人也没有，跑堂小哥闲得倚在柜台旁打起了瞌睡。我离开霍邑还不到三年，此次回来，恍惚竟有隔世之感。 我站在茶楼门口，心中叹了又叹，伸手在门框上敲出几下声响。跑堂小哥闻声醒转，眼神茫然地望了我与二狗两眼，忙堆了笑脸迎客：“二位客官是喝茶么？快请进，咱们这儿龙井、甘露、翠兰、普洱应有尽有。” 跑堂小哥名叫小四，从前我与二狗在霍邑时常混迹于此，故而与他相熟，不过他似乎并未认出我们。我笑道：“小四哥，怎么，你不认得我们了？” “二位是？”他蹙眉打量我们。 我提醒道：“我是商璃呀。”又指着二狗，“他是二狗子，还记得吗？” 小四闻言，蓦地展眉，神色惊喜交加：“阿璃！二狗！是你们呀！” 他又盯着我们打量了好一会儿，“两年多没见，高了也壮实了，而且你们穿成这样，我都有些不敢认了。我听说你们被抓了兵役，怎么回来了？” 我作一言难尽状，“此事说来话长，改日再与你详述。对了，回风茶楼是怎么了？我记得以前的生意很好，现在怎么连个客人都没有？” 小四摇头叹气：“何止回风茶楼，如今整个霍邑都是类似境况，别说是人，连个鬼影都难见到。” 我亦轻叹：“霍邑怎会落魄至此？” 小四无奈道：“还不是与燕国的战争闹的，外头兵荒马乱，这过往的客商是越来越少，原本市面上的生意就已十分清冷，最近一段时间城中又有好多人莫名失了踪影，连官府都查不出原因。”他忽而压低了嗓音，“听说是妖怪作祟，如今人人自危，害怕哪天便轮在自己头上，宁愿躲在家中也不愿出来走动。若不是等着这份活计养家糊口，我也在家里头猫着。”说着还不忘提醒我们，“你们俩出门在外可要多加小心。” 此中缘由我先前已猜到几分，遂并不觉得意外，颔首道：“多谢小四哥提醒，我们这次回霍邑便是来协助县令处理这妖怪作祟之事。” “就你们？”他好是一怔，“不是我小瞧你们，官府先前就下了悬赏告示，奇人异士来了不少，可依旧没什么进展，你们能做什么？” 二狗听了，在一旁不服气道：“我们现在可是中皇城的弟子。” “什么？”小四不信，“别说笑了，柳爷爷说书时就常提起中皇城，那可是世间少有仙府宝地，门下弟子都是高来高去如神仙一般的人物。” 二狗扬起袖管，显出袖口的荼蘼花纹，“你瞧瞧这个，这可是中皇城的徽记，只有门下弟子的衣物上才会有这个徽记。” 小四盯着袖口端详，口中喃喃道：“柳爷爷好像说过这个图案。”继而转眼瞧向我的衣袖，我袖口的荼蘼花纹比二狗的繁复，形态却也八九不离十。他抬头一脸茫然，“你们真的入了中皇城门下？” 二狗一撇嘴，“骗你作甚。” 小四挠了挠头，笑着说：“难怪你们这次回来穿戴得如此体面。”一面招呼我们入座，“过来坐，我给你们沏茶。” “不用麻烦了，我们还有事。”我婉谢，“这次过来是想找柳爷爷，他在吗？” 小四摇头，“柳爷爷好长时间没来了，如今连喝茶的人都没有，哪还有人听书，估摸着在家吧。” 我“哦”了一声，又问：“那你可见过黑子？” 小四茫然道：“自你们一齐被抓了兵役，我就再没见过他，他不是和你们在一起么？” 我与二狗皆感失落，一时哑然。 别过小四，又立即折往柳爷爷居住的小院，但仍未寻获，问过左右邻居，也说已好些时日不见其人，不知是否外出了。一场希望落空，只得悻悻而回。 回去时，住处已然安排妥当，就在霍邑最好的酒楼兼客栈——海福楼，各自一间上房，还包了伙食。与逢焉一起外出的唯一好处，就是他若要占人便宜，必是占尽，我等自然也就跟着受益。当然事分两面，“利”字旁边一把刀，受益还是受害，全看逢焉将这把刀砍向谁。 离晚饭还有一段时间，不知是否心理作用，自从在县衙的停尸房逗留，总觉得身上有股恶臭萦绕，难以忍受。听老辈的人说，凡是枉死之人的尸体都带着秽气，活人若沾上就会诸事不顺，须以柚子叶煎水方能洗净，遂让店家备了热水和柚子叶以便沐浴。 店家特意将柚子叶用水煎过，又一并放了不少草本植物，既能解秽，又可养生。还甚体贴的在房中燃了安心宁神的焚香，令人闻之舒爽。海福楼之所以闻名，就是因为它的珍馐美味和周到服务。从前在霍邑时，便经常听人夸赞海福楼的菜肴如何如何美味，客房如何如何舒适，我皆嗤之以鼻，对于彼时只求三餐温饱、片瓦遮头的我而言，美味、舒适远没有腹中饱足来得实在。 浸泡在温暖轻柔的水中，草木的清香夹杂着焚香的气味随氤氲的热气拂上鼻端，缓缓浸透心房，直让人觉得浮在云端，身心俱爽。也许这两年在中皇城的日子过得太舒服，曾经我对这样的舒适嗤之以鼻，如今竟也觉得着实是种享受。
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