“筠姐姐，你现在感觉如何？”李虹坐在床边，满脸担忧地问。 “我还好，如今天气渐渐热了，掉下水去倒不至于身子受损，就是脑袋沉得很，身上一会冷，一会热的，着凉是免不了的了。”李筠脸色惨白，说话的中气都不足了，“方才大夫不是给我开了药喝吗？放心罢！虹妹妹，你可不知道，那药苦得很！”李筠边说边做了个难看的鬼脸。 见李筠已经变成这样，还在故作轻松地逗自己放心，李虹不由得第一次恨上了一个人：自己平日里性子鲁莽，和闺秀们说不到一起也是有的，她们不喜自己，自己并不放在心上；可是筠姐姐多好的一个人，平日里对自己多有照顾，还劝着自己不要和李芙置气，连祖母和父亲近日都为此赞了自己几句，那刘芝不平日里就和自己不对付，明明和自己一样性子急躁，可是因会装相，硬是联合其他人来排挤自己，如今见对自己无计可施，也不知是中了什么邪，竟把主意打到了筠姐姐身上！自己总要叫她好看！ “姑娘，刘姑娘来了，说是要向六姑娘赔礼道歉。”百灵走进卧室，轻声回禀道。 “赔礼道歉？筠姐姐变成这样了，光赔礼道歉就完了？”李虹冷冷道，“我们不要刘芝赔礼道歉，叫她自己去追云舫跳进水里，这事便这么结了。” 李筠听了，又好气又好笑，把手伸出被子，拉了拉李虹的手，李虹转过脸去，见李筠一脸嗔怪的样子，急道：“姐姐！你还在替别人着想！别人可是没礼数得很呢！” “姑娘，几位夫人也在外头呢。”百灵听自己姑娘说话竟带上了礼数，知道不能再说下去，赶紧出言打断。 李虹听了，心里也懊恼自己沉不住气，这下自己被骂不说，恐怕几位夫人也要怪在筠姐姐身上了，眼珠一转，对百灵说：“你去请几位夫人和刘姑娘进来。”见百灵出去，又在李筠耳边轻声道：“姐姐，你快装睡，这样我之前说的话就怪不到你头上了。” “傻丫头，你方才还对我说话呢，忘了？”李筠见李虹又来耍赖，不由得笑了，“总不能百灵走了几步路，我就睡熟了罢？” 李虹听了，无计可施地摇摇头，叹了口气：“唉，这下没法子了。” 二人正在相视而笑，就有一群人走了进来，丫鬟婆子的好不热闹，李虹见了，赶紧放下脸来。 刘夫人怕周夫人的利口不饶人，赶紧先开口：“哟，李家侄女精精神神的，瞧着倒还好嘛！” 朱氏和李虹一听，气上心头：李筠脸色惨白，不时地打个哆嗦，这叫“精精神神”？这叫“还好”？周赵两位夫人也是相顾无言，这刘夫人脸皮可真是比锁子甲还厚，刘芝把李六姑娘推进水里，李六姑娘都这样了，刘夫人不说两句软话也就罢了，还说人家精神？看来刘芝那样跋扈，全是上梁不正下梁歪！可是主家没发话，自己也不好随意插话呀。 李虹见母亲脸带怒色，知道母亲也气这刘夫人，便微笑着答道：“谢刘夫人关心，我是挺精神的，也还好，可是我筠姐姐却不怎么好。” 周赵二位夫人一听，差点笑出来，这位李七姑娘真是个妙人！朱氏一听，脸上的表情顿时变得很奇异，既想笑，又要拼命忍着笑摆脸色，着实辛苦，要是平时，早就要教训女儿无礼了，可是这时，却假作不知，只稳稳地站着。 刘夫人听了，脸上一僵，待要发作罢，人家又没说什么无礼的话，只能“哼”了一声，把刘芝从身后拉了出来，往前一推：“去给李六姑娘赔个不是罢！” 刘芝也是满心的不情愿，自己在家虽说是唯一一个嫡出女孩，可是却不怎么受宠。母亲连生了四个儿子，志得意满得很，自己这个小女儿也就不如何受看重了，再加上四哥十岁后老是三天两头地惹事，母亲又要在父亲面前护着四哥，又要和姨娘们斗心眼，防着她们在四哥身上使手段，在自己身上花费的精力并不多。这也便罢了，为什么今日明明是母亲的主意，是为着替哥哥办事，出岔子了偏要自己来赔礼？母亲就不能像护着四哥一样护着自己吗？ 想到这里，刘芝苦涩地咧了咧嘴角，福了一福：“李六姑娘，对不住，方才是我手不稳，才害你落了水，我给你赔不是了。” 李虹本来不喜刘芝性子嚣张跋扈，想狠狠刺她几句，这时见刘芝满脸落寞之色，想她大约是被狠狠骂了一顿才这样难过，不由得心又软了，便挥挥手说了句：“算了，你下次小心些罢！”说完才想起来，自己这是越俎代庖了，正主还躺在床上呢，便不好意思地轻声道：“筠姐姐，你来说罢！” “想必刘姑娘也不是有意的，便算了罢！”李筠勉力说道，“还要多谢几位夫人和婶婶来瞧我。” 周赵二人见了，在心里赞道：瞧瞧李家女儿，不是大方爽朗，就是性子宽和，哪像这个刘芝，学人家的爽利没学到，倒学了一肚子跋扈。刘夫人见李筠一副柔柔弱弱的样子，暗道了一声“小丫头会装相，天气已经热了，掉下水去能有什么事”，嘴里却补了一句：“回头我们会将礼送到府上，还请李夫人和李六姑娘不嫌弃！” 朱氏代李筠客气一番以后，连氏身边的一个婆子来了：“几位夫人，太太，老夫人说，请几位去荣园用午膳。”朱氏让了三人先出去，自己落后几步，对李虹嘱咐道：“你待会也来！不许逃席！你六姐这里我叫黄玫看着，不用你管！” 李虹才想借口照顾李筠不去用膳，那样便可不看刘夫人和刘芝了，这时见母亲一下子戳破自己的小心思，便愁眉苦脸地应了。朱氏又关照李筠：“筠儿在这里安心歇着，暂时不必挪动，黄玫是个周到的，你有什么，尽管吩咐她就是了！” 李筠听见已换了个丫头，知道黄葵约莫是被打发下去了，此番着实是受了自己连累，日后必要向婶婶求情让她回来，可这时却不便说，便点点头，乖巧应了声“筠儿知道了，多谢婶婶。”朱氏听她语气亲近，放心地笑了笑，快步出去了。 李虹知道真要摆席还要好一会，且今日必然是夫人们一桌，女孩们另开，自己这时不必着急，便赖在李筠身边：“筠姐姐，对不住，今日虽然是刘芝无礼，可是起因却在我身上。我平日里总是和她拌嘴，她又打不过我，这才拿你撒气的。我以后一定不给你惹麻烦。” 李筠笑着安慰：“傻丫头，坏人要对好人做什么，难道还怪好人不还手吗？”随口安慰了几句，便劝李虹早些去席上，省得又被教训。李虹听了，一步三回头地走出门去。 李筠闭起双眼，回想方才的情景。自己落水时瞥见了岸边一群男子的身影，其中便有那个刘公子，知道大约是刘夫人又要故技重施，把自己和刘公子扯在一起，可是这话不便对别人明说，更不用说是性子急躁的李虹，她要是知道了，还不闹个天翻地覆，到时候自己名声受累不说，恐怕婶婶也要为难，甚至还有可能影响堂哥的亲事。 再想想柳姨娘这几日进进出出的，还送了个得力丫头在李霜兰身边，大约今天的事情也有李霜兰的份，从劝说自己同意让刘芝去屋里更衣，到特意让自己提防月儿，也不难推演出事情的全景。只是那个月儿倒真像顾妈妈说的一般，还替自己担忧了一把，说了两句公道话，也算是难得了。待自己家宅子买定了，自己总要找回这场子，在叔公家，便暂且忍耐吧。 不一会，朱氏身边的黄荷又来了，见李筠闭目养神，便轻声道：“黄玫姐姐，太太说了，筠姑娘暂住在咱们姑娘这屋里，咱们姑娘去太太那里住着，筠姑娘的东西还要请姐姐带着碧玉和小丫头们收拾。筠姑娘这会歇着，请别惊动她了，待会您向她回禀便是了。” 自己怎么到哪里都要生一场病，在床上躺着呢？李筠默默地想着。 · “方才去瞧了筠丫头，真是可怜见的，原先在江州也没遭过这样的大罪，现如今到了京城，竟……”高氏回到自己房里，坐在妆台前，由着杨妈妈替自己拆头发，“怎么京城里的姑娘还不如我们小地方的知礼呀！就是江州，也没有谁家的姑娘这么毛手毛脚，随便把人家推下水的呀！”高氏说着说着，不由得气愤起来，不知是气那位刘姑娘，还是气别的。 杨妈妈知道高氏这些日子处处要和连氏攀比，好些事不能随心所欲，心中本来就憋着股气，这时孙女受委屈了，恐怕心中的不甘还胜过了对孙女的怜惜，不由得对这个主子有些心寒。虽说六姑娘拉拢自己也是为了在高氏身边能有个说得上话的人，可是人心总是肉长的，六姑娘处处想着自己不说，还处处礼遇自己，这后一条，可就难得得很了，杨妈妈的一颗心，不由得有些偏着些李筠。 “老太太，听说这刘家也是从地方上升到京城来的，当初做官的是颍城，那里可不如老爷原先的江城。”杨妈妈慢慢地说着，从铜镜中瞧见高氏的表情有了一丝得意，知道这句马屁拍中了，又接着道：“这次筠姑娘受了委屈，老太太可要好好地赏她一番呐！” 高氏知道，大孙女受了委屈，自己就算为了在连氏面前做面子，也必要好好赏一赏，倒难得地点点头：“很是！很是！要重赏！”转念便想到柳姨娘献的一对翡翠耳环颜色轻了些，自己戴不出，大可赏了这孙女。 杨妈妈见高氏赞同的样子，又漫不经心地添了一句：“说起来，这次出事，兰姑娘也在旁边，反倒不如月儿一个奴婢有胆色，听说呀，周夫人代五太太问话时，答得吞吞吐吐的，倒有些失了大家子气派……”高氏听了，并没嫌杨妈妈非议主子，反而点头：“是，我也听说了，着实丢了我的脸面！” “奴婢想着，兰姑娘不过是年龄小，被吓着了也是有的，倒不能全怪她。”杨妈妈替高氏通着头发，轻声说，“只是兰姑娘一向由柳姨娘教养，总归少了些稳妥，老太太，您可要多教导兰姑娘呀！” 高氏听了，恨道：“哼！这些日子我瞧柳姨娘进进出出忙得很，生怕人家府里亏待了她女儿似的！弄得侄媳妇连连告罪，三弟妹也笑着说了两句，我反倒替她赔起礼来了！罗妈妈还说她是爱女心切，我瞧罗妈妈也是糊涂了！也不知是不是拿了她什么好处！”说道这里，高氏便问：“怎么不见罗妈妈？” “哦，罗姐姐方才说去瞧瞧二姑娘。”杨妈妈笑着答道，“老太太可真是周全，这时候还想着让她去瞧瞧二姑娘，要是奴婢啊，早就慌神了！” 铜镜里，高氏的脸一沉：自己可没吩咐罗妈妈去瞧兰丫头，这罗妈妈是在替自己做面子，还是别的？ 杨妈妈见了，微微一笑：“老太太，您的头发通好了，奴婢去看看热水打好了没有。” · “老太太叫我去瞧瞧二姑娘，金花，你在这里守着老太太，听着些里面的吩咐！”“是，罗妈妈。”金花恭敬地应了，心内却感到奇怪，这罗妈妈十几年前仗着嘴巧颇受老太太喜欢，又趁杨妈妈家娶儿媳妇，一举爬到了老太太身边的第一人，把荣妈妈和杨妈妈压得死死的，且一向霸道得很，从不肯别人近老太太身的，怎么现在却破天荒地放了杨妈妈去伺候老太太？ “二姑娘，奴婢来瞧瞧，您这里可还好？”罗妈妈止住了小丫头的通报，自走进了李霜兰的屋子。 “罗妈妈好。”月儿行了一礼，“姑娘正在发愁呢，说这次事情没办好，不知道会不会替姨娘惹麻烦呢！” 罗妈妈见月儿一副镇定自若的样子，便瞪了她一眼，心道还不是你这丫头乱说话，才坏了事？原本这事混赖过去也便罢了，如今那刘夫人若是发作起来，柳姨娘还能有好果子吃？ “你先下去吧，姑娘这里有我呢。”罗妈妈挥挥手吩咐道。 月儿见她一副熟稔的样子，抿了抿嘴：没想到如今府里的形势竟全然不同了！星儿叶儿上了位不说，连原先高高在上的罗妈妈也被收到姨娘身边了，如此下去，自己还有出头之日么！见罗妈妈絮絮地问着，月儿不言不语地退了下去。 原来当年恰逢月儿母亲去世，她当年为了避开那档子事情，便趁机躲回了庄子上，柳姨娘并没留她，也没为难她，命人好生送去了，还给了些赏赐。庄子上的人个个都奸猾得很，先见月儿带着大包小包穿金戴银地回去了，还多有逢迎，今日送个瓜，明日送把枣的。 谁知柳姨娘也不过遣人来瞧了月儿几次，便不再理会了，虽说发到月儿手上的份例并没少，可是她的处境却艰难起来。今日东家来扯皮，说月儿先前吃的那只老母鸡还没付过账，那可是要给策少爷进上去的，明日西家又来诓骗，说月儿指明了要的那只野兔儿已被庄头瞧上了，打算进给老爷补身子，月儿少不得掏些银钱一一摆平，众人见她气短，便愈加欺压，月儿也愈发捉襟见肘了。 待要求着回府罢，先前话又说得太满，说是和自己娘亲情深义重，娘亲在时没好好孝顺，娘亲不在了，要好好替娘亲守三年。月儿说这话时，不过打量着柳姨娘最依赖自己，去了庄上，自己可时时向她请安，保全主仆情分，待三年过后，新的一拨丫头长上来了，自己早就成了老女，想必伺候老爷的事不会再掉到自己头上，那时自己再回府，好好经营一番，仍可做最受信任的大丫鬟。 没想到三年期到，柳姨娘并没打发人去庄子上接月儿，月儿等了半个月，坐不住了，花了好大的力气，求了一个送东西进府的宋婆子带话。 那宋婆子原先看中了月儿，想把她许给自家儿子，月儿如何肯呢，可是又指着她替自己在庄子上担待些事，只好推自己守孝，不想那些事。宋婆子见月儿似应非应，平日里做事，便也推一半，担一半。这时月儿去求，那宋婆子反而肯了，皆是因为月儿答应，劝柳姨娘将星儿或叶儿许配给宋婆子家，宋婆子想月儿年龄已大了，还不如星儿叶儿，便答应了。即便如此，还是狠敲了一笔竹杠，拿了支寿字头金簪才作罢。 宋婆子自然是没资格见柳姨娘的，不过是送东西时厚着老脸，递给那内院妈妈一个沉沉的荷包，那妈妈还算厚道，拿了荷包掂了掂，便递了句话上去：“柳姨娘，月儿姑娘在庄子上，说甚是想念姨娘呢！” 彼时柳姨娘正在收拾进京，心想月儿怎么也算机灵周到的，带在身边也好，去了京中少不得要些得力人手，便使人去接了月儿来府。月儿进了青荇院没施展几下，就慌慌乱乱地跟来了京城，待了十几日，被送进了李霜兰屋里。 进这李府之前，柳姨娘将月儿叫去了。月儿一进屋子，便跪了下去磕了个头，伏在地上不敢动。 “月儿呀，要说你这丫头，也是个机灵的。”柳姨娘坐在上首，慢条斯理喝了半天的茶，才开口了。“当日我要送你去伺候老爷，可巧你娘就去了，你说要守三年，硬要去庄子上呆着。好，你要去便去罢，念在以往的情分上，我也不亏待你，可是咱们俩的主仆情分，也算到头了……” 咱们的主仆情分的确到头了，这话该我说罢？我自进李府，每时每刻都想着帮你拉拢人心，左右逢迎，先前一切都好好的，你还说有意把我许给宋二管家的儿子，好好地做个正房主子，可是一瞧夫人那头好起来了，立刻又要把我送去伺候老爷。你的手段，别人不知道，我还不知道？我如何敢去？月儿跪在地上，一动不敢动，心里却翻江倒海地想起了往事。 “后来，我就叫梅儿去伺候老爷，这丫头，长相不如你好，性子也不如你周密，我一开始还担心她不好……”柳姨娘说到这里，自嘲地笑了笑，“可是她很好，就是太好了！得了老爷的宠爱，便渐渐地心气高起来，闹着要抬姨娘，竟妄想着跟我平起平坐！我竟不知道，这丫头的心何时变得这么大了！”说着又看了一眼地上佝偻成一团的月儿，“夫人压着我，我没法子，谁叫人家出身高，又有个会做官的哥哥。梅儿算什么东西，竟敢挑着老爷命我去服侍夫人孕期起居！后来呢，我弟弟捐了官，我的势头一下子又上去了，梅儿才安稳了几天，我瞧她还用尽心思地挑拨，就趁夫人生产，使了个法子，把她除去了，连采菊也被幽禁了……” 说道这里，柳姨娘像是怅然得很，叹了口气。月儿陡然听见这些话，知道里面必然有极大的内情，吓得一哆嗦，愈发不敢动弹了，半晌，才听见头顶传来一声“起来吧。” 月儿声音绷得紧紧的：“奴婢不敢。” 柳姨娘见月儿小心，不由得“咯咯”笑了几声：“傻丫头，你去了庄子上，反而全了我们主仆情分，我原先有些怪你，可是现下已经好多了。” 月儿听柳姨娘只说“好多了”，不说“全好了”，知道这是真话，便小心翼翼地站起来，仍旧恭敬地低垂着头，一动不动。 “这次我叫你去兰姑娘屋里，你可知道怎么行事？”柳姨娘又端起了茶碗。 “知道，助兰姑娘和刘姑娘接近大姑娘，然后趁机将大姑娘推进水里！”月儿不假思索地答道。 柳姨娘月儿答得干脆，满意地笑了笑。要是几年前，月儿必要劝自己“不可如此鲁莽，还要想个婉转些的法子”，现如今一个“不”字也不说，可不是在庄子上学乖了、想通了？ “不，你不必助着她们二人。”柳姨娘摇摇头。 月儿不解，进屋后第一次抬起头来，见自己主子似笑非笑地说道：“李筠如今长大了，心眼也多了，不像过去那样好骗了。要是你和霜兰也去作弄她，日后咱们自己行事就不方便了。这次的事情，就让那刘芝独个儿去做，咱们不必替刘夫人背黑锅。必要的时候，你还可替李筠作作证，赢些好感……过些日子，我想办法把你送去李筠身边伺候，你瞧如何？” 月儿听到这里，又低下头去，低低应了声“是”，心中知道，自己原先是柳姨娘身边的，和夫人那边本就好不到哪里去，现如今想要去大姑娘身边，必要在自己身上使“苦肉计”了，去了说不得还要做个低等丫头。也好，在宅子里再怎么苦，还能苦过庄子上？
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