“要我说呀，也不难，咱们先让侄女好生歇着，再把几个丫头分开审问，这不就好了？”周夫人从小熟读兵书，于这上头精通得很。 “那可不行！咱们来的一路上，丫头们串供怎么办！”刘夫人双眼一瞪，一口否决。 周夫人“噗嗤”一笑：“刘夫人呀，这里头可不止有李府的丫头，还有刘府的丫头呢！” 刘夫人这才注意到，地上也伏着女儿的贴身丫头芳草，又不好出声示意她说谎，只能双眼直直瞪着那丫头的后脑勺，几乎将那丫头的脑袋烧出个洞来。周赵二位夫人见状，哪有不懂的，交换了一个明了的眼神，心里都道：想来刘姑娘也骄横惯了，这刘夫人一向护短，大约又要胡搅蛮缠一番了。 在花厅坐定后，朱氏冷笑了一声，瞧了瞧几个丫头。其余几人心里没鬼，只是自责地低下头去，那芳草却忐忑得很，眼珠子胡乱转着：其他人不知道，自己还不知道吗？一听见自己姑娘撒娇问那荷花颜色的时候，自己便诧异地瞧了几眼，姑娘最不喜荷花，嫌它故作清高，不如牡丹芍药艳丽，又不如菊花孤高什么的，哪里会关心荷花什么颜色？不过才瞧了两眼，便见姑娘拉着李六姑娘的手一推，李六姑娘便翻过栏杆，掉了下去。 上坐着的几个夫人都是精明的，见了芳草的样子，哪有不明白的？ 周夫人知道，刘大人官位甚高，又是礼部尚书，管着科举一事，李家公子正紧着考武举，李夫人不便过分得罪刘夫人，自己家的儿子还小，暂不必讨好刘夫人，且自己家的那个侄子也好说亲了，李六姑娘是个丧妇长女，虽然稳重，可自然是不行的，但是李七姑娘倒不错，要是自己能把李虹说回家，想必婆婆和大嫂定能高看自己一眼，想到这里，周夫人便道：“三位夫人都知道，我呀，从小就读了几本兵书呀、用计呀什么的，见到此事，忍不住手痒，还请李夫人准我施展施展罢！” 朱氏正愁怎么让丫头们说明真相，又不能得罪刘夫人，周氏这番话，于她正如瞌睡送枕头，便赶紧点头：“好！好！我正要见识见识你的手段呢！” 刘夫人也正担心朱氏会偏袒自家，要诱供丫鬟们，见周氏来审，总好过朱氏，便无可不可地点点头。 “既然是这个叫画眉的丫头救的人，便先问画眉罢！其他几个丫鬟，先去旁边的耳房里候着，为了公正，咱们三人各派一个丫鬟去看着，如何？”周夫人一开口，朱氏先放了一半的心：这听起来就是个公正的主儿，还多了几丝谨慎，这下必能真相大白了。 连问了几个丫头，都答得大同小异，有的丫头推说没瞧清楚，周夫人也不追问，只反复问着几个问题，如此一来，朱氏的心又提了起来，刘夫人的心倒稳稳地落在了肚子里。 待到芳草进来，跪在地上磕了头，周夫人便柔声道：“抬起头来罢，你叫什么？” “回夫人的话，奴婢叫芳草。”芳草的声音紧绷绷的，听起来有一丝不自然。 “别怕，我就随口问问。”周夫人安慰道，“李六姑娘落水时，你站在哪里？” 芳草听了，不自觉地偷眼瞧了一眼刘夫人，刘夫人方才听周夫人一成不变地问了几个丫头，早就放下心来，见芳草偷瞧自己，便面带微笑地说：“周夫人问你什么，你老实答就是了。” “回周夫人，因李六姑娘吩咐了不要人跟随，奴婢们当时都站在桥头。”芳草见主子微笑，以为没事，便稳稳当当地回答。 “当时三位姑娘是怎么站的？是都站在一起，还是分开站的？” 芳草心想这也不是什么了不得的大事，便老实答了：“李六姑娘和我们姑娘站在一处赏花，李八姑娘落后两步独个儿站着。” “那李六姑娘和刘姑娘是怎么站着的？就肩并肩地站着，还是手拉手地站着？手里拿了什么？面朝哪里站着？”周氏问道。 芳草脑海中顿时浮现出自己姑娘强拉着李六姑娘的样子，这话自然不能说，便瞒了一半，说道：“咱们姑娘在西边，李六姑娘在东边，两人肩并肩手拉手的，面朝南方看荷花呢。” 周夫人听她说的详细，便追问：“你可瞧见，两位姑娘是哪只手拉着？”“咱们姑娘左手拿着帕子，右手拉着李六姑娘的左手，李六姑娘是右手拿着帕子。”芳草不假思索地说道。周夫人听了，眼中一亮，不动声色地说道：“你没看错？的确是这么站的？怎么方才有人指你姑娘站在背后推了李姑娘？”这句话一出，其余几人都愣了愣，方才可没问这句呀，刘夫人更是恨不得跳起来问“周夫人怎么不上路子？” “哪有呀！她们定是胡说！要么就是看错了！”芳草大叫起来，“奴婢当时瞧得最清楚了！咱们姑娘不喜荷花，为了和李姑娘交好，才拉着她去看那荷花的！奴婢当时就是听了这一句，才去瞧几位姑娘的！” 周夫人听了，眼睛更亮了，点点头道：“嗯，你说得果然仔细，回去罢，去叫李八姑娘的那个丫头来。” 花厅里，最紧张的莫过于朱氏了，又盼着事情水落石出，又怕丫头们胡乱攀扯，因此紧紧盯着周夫人和几个丫头，听见问了方才一句，又瞧见周夫人的神色，便知道事情有了头绪，彻底放下心来。 “给几位夫人请安，夫人们万福！”月儿一进来，便插烛似的跪了下去。 “嗯，你倒知礼。叫什么名字？”周夫人依葫芦画瓢地问着几个问题，月儿一个一个答了。 “当时几位姑娘是怎么站着的？是站在一起，还是分开站的？几位姑娘当时有什么举动没有？” “是刘姑娘和六姑娘在一起，八姑娘独个儿站着。”月儿答道，犹疑了片刻，接着道：“刘姑娘原本与六姑娘手拉着手，可是二人不知说了什么，六姑娘便转身要走，刘姑娘不肯放，二人挣扎一番，六姑娘便落水了！” 厅中众人听了这话，都惊讶地瞪大了眼睛：还有这种事！这丫头当真有胆色，连这种事都说了出来！ “小丫头胡说！”刘夫人原本就心里有鬼，这时听见月儿这么说，立即脱口反驳，“定是李六姑娘脚下不稳，这才失足落水了！我家芝儿怎么会如此行事？” 周夫人挥挥手，叫月儿下去了，笑道：“还有一个小丫头，我瞧已不必再问了。刘夫人，您家的芝姑娘，脾气可大得很呐！” 刘夫人一听，勃然大怒，一拍茶几，厉声道：“小丫头们不懂事胡说，周夫人也要胡说吗？” “刘夫人不必动怒，且听听周夫人的看法罢！”朱氏一听周夫人的话便安心了，这时反倒笑着来劝刘夫人，“许是小女孩儿们言语上有些不合，便毛躁了些，这也是常有的事情嘛！” “是呢！刘夫人急什么？你且听我说！”周夫人说道，“众位在脑海里想一想，李姑娘在东，刘姑娘在西，二人面朝南，若要手拉手，应当怎么拉？” “自然是李姑娘的右手去拉刘姑娘的左手！”赵夫人心思缜密，一想便明白了。 “是了，二人若是并肩而站，必然是靠近的两手相拉，可是方才那个芳草说，刘姑娘的右手拉着李姑娘的左手，若是并肩，可没法这么拉手啊，这说明，二人不仅不是并肩而站，反而是面对面地站着，若是赏花，为什么要面对面地站着？这说明二人在交谈，但二人素昧平生，今日第一次遇见，有什么事情可谈？可是芳草却硬说他们是并肩站着的……若是无事，为何要遮掩！这便说明，芳草在撒谎！”周夫人有条不紊地说道。 刘夫人冷笑一声：“我家芝儿讨人喜欢，两人相谈甚欢，不行么？再说了，那个月儿言之凿凿地说两人争执，怎么就不能是受了主子指使，诬陷我家芝儿？” 朱氏闻言，笑了笑，不紧不慢地说：“恐怕刘夫人不知道，这月儿是我八侄女的丫头，是她姨娘才送上来的，连八侄女都还不甚熟悉呢，六侄女如何指使得动她？” “那有什么奇怪的，你们是一家子，总要护短！”刘夫人瞪着朱氏怒道。 周氏用众人可闻的声音嘟囔一声：“不知是谁护短哟！”刘夫人听见，又向她瞪了过去，周氏装作不知，低头喝起了茶来。 三人见刘夫人不认账，竟无话可说，总不能和她一样耍赖撒泼罢，一时间花厅里只听见刘夫人低沉的喘气声，其余竟无人出声，事情似乎陷入了僵局。 “罢了罢了，刘家侄女想必也不是有意的，小女孩儿家，举止不稳也是有的！”赵夫人打起了圆场，“现下总归是李家侄女吃亏了，不如刘家侄女赔个不是，这事就作罢了！” 朱氏知道这事情不宜张扬出去，不论谁对谁错，传出去了总是各打五十大板，两个女孩儿都要落些不是，刘芝自然是得个“跋扈”的名声，自家侄女也逃不脱一个“不让”的评价，于侄女的名声无益。且如今的风气，女儿是娇客，轻易打骂不得，更不必说无缘无故地赔礼道歉，若刘芝能赔礼，便是间接坐实了她使坏，也不算是轻纵了，于是点点头：“我家筠儿便吃些亏罢，刘夫人，还请向我侄女好好赔礼，否则我绝不罢休！” 刘夫人也知道，若要把丫头们仔细审问，必能得出真相，此时只有个芳草说坏了话，还有个月儿竟跳出来似是而非地指认，糊弄过去也好，于是也低低地说了声“芝儿必要去好好赔礼，改日送份重礼给李六姑娘”，便转头不说话了，心里却恨上了柳姨娘：自己瞧在盛王世子的面子上，放下身段与柳福柔结交，又想给儿子说个好家世的媳妇，柳福柔打了包票，自己这才对她多有依仗，谁知道这柳福柔竟如此靠不住，第一次进京，路过九里驿站就没成事，这也就罢了，那里到处是生人，难成事也是有的。可这次的事情办不成不说，还弄了个丫头出来作证，回去必要好好责问一番，再狠狠敲她一笔竹杠才是！
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