凉亭和紫藤树下渐渐人多起来，李虹也由一个小丫头引着来了凉亭，远远地瞧见李筠，并没挤眉弄眼地给她使眼色，也没三步并作两步地走来和她聒噪，而是稳稳当当地一路和各位姑娘见了礼，才不紧不慢地坐在李筠身边。 李筠听见李虹坐稳后似是长长地舒了口气，便问道：“怎么？一口真气用尽了？”李虹好容易装了半天，又被这句逗笑了，嗔怪道：“哎呀，筠姐姐！你真是！就不能让我好好地做个名门淑女吗？”李筠也笑了，问起午膳毕分别后的情况，李虹见姐姐关心自己，便一五一十细细地说了。 不一会儿，众女孩儿都到齐了，郑琦便提议：“上午咱们下棋，安安静静地坐着不免有些闷，下午不如来奏琴，其他姐妹可用另一种乐器相和，如何？”众女孩儿都赞好，李筠却有些为难，自己那个琴艺，认真弹奏的话，也就得肖先生一句“整齐”而已，这时要奏琴，不免有些献丑。然而这还比不上李虹，才一听见个“琴”字，李虹就不由得头大起来，又听见众人赞好，更是头大如斗，听完了规则，更是面如土色。 曹泉正点头应是，转眼就瞥见李筠并李虹姐妹俩在一边面露为难之色，猜到大约两人不擅长琴艺，便对胡沅道：“早上才听说沅儿爱生病，不如咱们下午投壶，好不好？多活动活动筋骨，就不容易生病了！” 胡沅也不喜那些琴棋书画，听了连连应好，余者众人自然没有异议，李筠李虹更是如获大赦。丫鬟取来了壶并箭矢，凉亭里空间狭小，众女孩也不喜在厅里，便仍摆在紫藤树下。 丫鬟将紫竹箭矢分到众人手中，李虹接过时见李芙和李霜兰在反复掂量竹箭，便轻轻碰了碰李筠的手肘，示意她看。李筠看完只笑了一笑，不置一词，心里知道二人大约受了上午的教训，下午不再谦逊，更想一展身手，以雪前耻。 胡汶先投了一支，便算作开始了。 当地一声，一支竹箭击中铜壶，晃了两晃，稳稳地竖在壶中。“哎呀！中了！司姐姐，真是厉害！” 众女孩一个接一个地投着，有的箭看似中了，却又跌出去了，有的箭在壶口打个转，偏又掉进去了，李虹看得兴高采烈，连连赞好，还不忘转过头来和李筠咬耳朵：“筠姐姐，你知道吗，以前我玩这投壶老赢，李芙就说我练过武，和她们比赛不公平，渐渐地她们就不让我玩了，每次只叫我计数，真是气人！”李筠听了心道难怪上次在追云舫李虹只在一边站着，并不去投，原来还有这样的缘故，李芙当真是心胸狭隘，连这都要挣个输赢，真不知有什么意思。 见那计数的小丫头端着木算子到了自己跟前，李虹信心满满地举起竹箭，对着壶口仔细瞄了瞄，使了个巧劲投了进去。“刷！”声音听起来却与先前不同，众人细看，原来那箭连壶口都没碰到，正中最中央，跳也没跳一下，稳稳地扎在壶内的红豆里。 “哇！虹姐姐，你真厉害！”小徒弟胡沅挣脱了二姐胡溪的手，小跑着冲向李虹身边，胡溪见妹妹没个样子，赶紧轻喝一声“沅儿稳重些！”胡沅听了，回头扮了个鬼脸，放慢脚步慢慢走向李虹。 李芙原想着大展身手，却一时忘了李虹最擅长这个，这时见了，不由得脸色黯淡下去，李霜兰也想借机出出风头，这下看见也急了，脱口道：“虹姐姐练过武……”说了一半，又想起早上的事情，赶紧把剩下的半截话咽了回去，改口道：“十段锦，准头自然是好的！可是这样，对众位姐姐就不公平了呀！” 曹泉听见李虹练过“五十段锦”，不由得讽刺地笑笑，心道投壶本就是图个乐子，谁赢都是一样的，这两个姑娘真是钻了牛角尖了，和自家姐妹也要斤斤计较，还扯了别家姑娘作借口，真把别人当傻子不成？才要开口，便听见李虹爽朗道：“既然如此，那么你们投壶，我嘛……便投贯耳！” 女孩子们顿时惊叹，贯耳那都是外院男子的玩意儿，内院女子，从来没有投贯耳的！ 李芙原想着自己不能争个第一，拿个第二也是好的，这时见李虹信心满满地放出话来，不由得又惊又疑，连自己的第一支箭也没投进。 转了一圈，又轮到了李虹，李虹将箭拿在手里，仔细瞄了瞄那壶上的两个小小的耳朵，轻轻呼了口气，用力一掷—— “好！”远远地传来男子的叫好声，反而压过了紫藤树下的莺声燕语，众人回头一瞧，池塘边的长廊上站着两个男子。前头的那个一身靛蓝色长衫，面容英武俊秀，神色潇洒骄傲，如同一只凤凰，腰间玉佩中有一枚墨色龙纹配格外显眼，表明了他的皇族身份；后头的那个则是一身玄色长衫，浓眉大眼，肩宽背阔的，腰间挂着对普通的如意环佩，与胡汶有五分相像，便是李筠的大表兄胡江了。 众女子见了，都认出那是京城里炙手可热的英王世子，不免悄悄理了理衣裳，整了整钗环。胡汶是知道些那位世子与曹泉的事的，这时便轻轻将曹泉向前推了推。曹泉虽不愿去卖力讨好英王妃，可是却对这位英俊的世子萧淮不反感，甚至，还有一丝好感。，这时倒还持得住，脸上并没露出羞怯的样子，不过是带上了一抹红晕。 “众位姑娘，打搅了，原本是去胡老大人处请安，不欲惊动各位的，可是瞧这位姑娘身手好，忍不住喝了声采。”萧淮浅浅地作了一揖。 曹泉听了，心中不由得一沉，难道萧淮竟……想到这里，便侧眼向李虹看去，只见李筠并李虹姊妹俩都规规矩矩低垂着头，只看见个头顶心，倒是李芙和李霜兰，面有顾盼之色，着实不稳重。 “姑娘身手如此好，想必是将门虎子的缘故，敢问府上是……”萧淮和蔼地问到。 曹泉听了，松了口气：这位世子野心勃勃，定然是瞧李虹身手好，想着家里长辈更了不得，因此起了拉拢的心思，倒不是为着别的。 李虹恭恭敬敬地答了，萧淮赞了两句，便领头走了。 胡汶想着去和大哥见面，曹泉想着要避嫌，其余人想着回去订做衣裳首饰，也没心思再玩乐，众人依次投完手中的箭矢，李虹果然连投中了几个贯耳，自然是赢了，众人又敷衍地赞了几句，各自散了。 胡汶并未失礼，仍好好送了众人回去，李筠因知道以后相见的时候多，现在府上有外人，倒不必忙着去拜见表哥，也没依依不舍，点头笑笑便分别了。 马蹄声“嘚嘚”前行，李虹见终于离了胡府门前，“哎呦”一声靠在板壁上。 李筠见了，赶紧问：“怎么了？可是身子不适？” “没有不适，就是端了一天，胳膊也僵了，腿脚也酸了。”李虹轻轻地揉了揉肩膀，“我倒真佩服李芙和李霜兰两个，平日里连跨个门槛也恨不得弄个什么优美姿势，竟不累得慌！？” “哪里是端着变成这样的！”李筠听竟是这回事，不由得打趣李虹，“我瞧你是今日投壶逞强，硬要投那壶耳才累着了！” 李虹听了这话，倒没反驳：“是有些逞强了……”说着忽地来了精神，坐直身体问：“姐姐，你瞧见李芙的脸没？黑得像那芝麻馅似的，叫人瞧着就解气！我就算累些，也值了！” 李筠赶紧制止：“回去可不能告诉你祖母和你娘！否则你又要被说了！就是怕李芙告状……” 李虹听了，第一次在李筠面前露出了神秘莫测的表情：“放心吧，李芙不会说的。” · “回来啦？今日在胡府如何？”连氏笑眯眯地看着几个孙女给自己请安，和蔼地问。 李芙是四个女孩中最大的，便答了：“回祖母，今日三位胡姑娘款待周到，姐妹们都是大方端庄，我们上午下棋，下午投壶，很是尽兴。对了，咱们还瞧见了英王世子殿下呢！” “果真？”高氏原本在一旁喝茶，不想听自己那门庭煊赫的亲家公的任何事，这时听见竟遇见了皇家子孙，不由得又来了精神。 连氏嘴唇微微抿了一下，决定克制自己的脾气，不去理会这见缝就要钻的二嫂子，待李芙双眼放光地答了句“回伯祖母，是呢！”连氏才惊觉，怎么自家这个一向稳重的庶孙女，竟也如此的向往权势？那天家的事情，躲还来不及呢，等闲人哪有往上凑的？这些年，几位殿下争得愈发热闹了，否则自己儿子也不会借口旧伤复发急流勇退，只领了个镇国将军的散阶在家，写字作画聊以度日。 想到这里，连氏赶紧转过话题：“筠儿今日可拜见胡老大人和胡老太太了？二老身子可康健？你表姐妹一定出落得更好了！”李筠听了，一一答了。 连氏又闲叙了几句，放了几个孙女告退了。高氏见状，也说要回去礼佛，连氏笑着道了个别，心里如何不知道，高氏一听见遇见了英王世子殿下，便要回去好好拷问两个孙女，大约还要问有没有在英王世子面前好好表现一番罢，想到此处，连氏不禁摇了摇头。 朱氏见连氏脸上露出疲倦的神色，亲手端起茶碗：“母亲可是这两日替伯母操心那全姑娘的事情，累着了？”连氏接过茶碗，随手指了指：“这会子没有外人，你也坐罢！”朱氏摇摇头，转到连氏身后，替连氏揉起了肩膀。 感到肩上一阵放松，连氏不由得惬意地闭上了眼睛，片刻之后，拍了拍朱氏的手：“好了，你也歇歇罢，日日忙得跟车轱辘似的，又要操心内院。我也知道如今季儿芙儿大了，那金姨娘有些不安分，你碍着我和信儿，不好过分弹压，我只一句话，季儿芙儿是咱们李家的子孙，你不要轻乎！其他的，你自己瞧着办罢！” 朱氏手上不由得顿了顿，才接着揉了起来，嘴上说了句“我不累”，心里却奇道，婆母今日怎么忽然说起这个？怎么竟还松口了？因金姨娘是李信身边打小服侍的，又是婆母身边出去的，自己一向不好太管着，原先金姨娘还算本分，随着李季李芙长大出息了，却渐渐张狂起来。婆母喜欢家中和睦，自己纵有手段，也使不出来。 “你是不是在奇怪，我今日怎么松口了？”连氏像是猜到了媳妇在想什么，慢悠悠地问。 “媳妇不敢。”朱氏答非所问。 “有什么不敢的！这么些年，咱们也算婆媳相得，你不用在我面前战战兢兢的。”连氏见朱氏不停手，就由她去了，接着说：“方才你二伯母一听遇见了英王世子，便上了心，大约又打量着去攀高枝了，我其实有些不赞同她的想法，普通的高门尚且多少斗争，更何况那是天家。不过这也难怪，她是地方上来的，不明白京里的情况，心中好奇那也是有的。可是你瞧芙丫头，打小在京里长大，她爹退下来时，她已经懂事了，照理说……但今日还是那么执迷不悟，这可不得不防啊！”
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