因今日相聚的都是年轻姑娘，胡汶便没把饭摆在平时待客的堂中，而是摆在在花园边上的密叶轩里，各人一张小几，上头摆着个攒盒，要饮甜酒的便饮甜酒，要喝果露的便喝果露，倒引得众人赞叹了几句。 “今日的菜倒精巧，这鱼脍透明如纸，柔滑如绸，比我家那个厨子手艺好多了！”曹泉甚是中意那鱼脍，连吃了好几口，又命丫鬟斟酒：“吃这鱼脍，需就些桂花酒。” “这是我今日最得意的地方了，这个厨子呀，是我哥哥从南方找来的，特地送进府里给我的！” “你这丫头，我才夸你一句，猴儿尾巴就竖起来了！”曹泉见了不由得笑着摇摇头，席上众人听了，也纷纷笑了。 李虹酒量甚佳，见曹泉饮酒，不由得有些馋，可是苦于面前无酒，只好端起果子露连喝了两口。李筠见了，知道她擅饮，便掩面悄悄劝道：“这桂花酿不醉人，你想喝便喝罢！” 李虹听了不免心动，却仍旧摇摇头：“算了，喝多了话也多，今日不可丢脸。”李筠见她又是想喝，又是不敢，便忍住笑，指了指几上：“那你尝尝这酒酿蒸鲥鱼罢，好歹也沾个酒字！”李虹听了，双眼一瞪：“这不一样的！” 用餐毕，胡汶笑着道：“我这里也备了午歇的地方，要午歇的可跟着抱琴去歇歇，若是不要午歇的呢，可在这轩里赏景，或是四处散散心，入画在这里伺候。我呀，暂且失陪了，和我表妹说说知心话！”众人都知道她们二人是表亲，必然有话要说，便都各自去了。 胡汶带着李筠到了自己的拙石院，待上完茶点，屏退了丫鬟，仔细端详了李筠片刻，神色复杂地说：“筠儿长大了，出落得漂亮了，可是也不像小时候那样无忧无虑的了。” 李筠知道表姐是心疼自己，又不想让她担心，便笑了笑，说道：“瞧表姐说的，难道还能老像小时候似的，缠着你教我翻着花样地踢毽子？” 这一句把胡汶逗笑了：“现在可不成了！别说是踢毽子，连皮球我都好久不拍了！”胡汶说完这句，心头松了松：表妹还能和自己玩笑，想必过得还不太差。又想了想，胡汶才开口：“筠儿，你现在在家里……可好？” 听了这一句，李筠倒沉默了，不知道如何回答。要说好，自然是好的，如今在叔祖母府上，祖母要做面子，对自己关怀备至，柳姨娘又不在近旁，李霜兰也安分了不少，再加上朱氏婶婶对自己无微不至，自己近日着实过了一段舒心日子。 可是要说不好，那也不好，高氏与自己闲话时也说起，父亲一直在找合适的宅子买，说不能总在人家屋檐下，自己也知道这是正理，可是如今自己身边没有得力人手，内院倒还罢了，自己慢慢经营，总能树起威严来，届时说不得还能把采菊的事情弄个清楚，可外头真是两眼一抹黑，明明知道柳姨娘和刘夫人有千丝万缕的联系，甚至可能还有许多的内情，自己却无能为力，舅舅被远调，自己也是最后才知道，日后出去了无人庇护，如何能立起来？现如今表姐既然问了，那自己不如向表姐讨个主意。 李筠也想了想，才开口：“表姐，我想在京里开个铺子，你瞧如何？” 胡汶听了，略皱了皱眉：“怎么？可是缺钱用了？姑母不是陪嫁了些庄子铺子么？李家可是……” 李筠见表姐误会了，赶紧否认：“不是！我不是缺钱用！父亲说母亲的陪嫁本就是给我的，早就交到顾妈妈手里了，现下都是我自己在管着！”见表姐脸上缓和了些，李筠接着说：“当初母亲的庄子铺子大多是在江州，京中并没有铺子，因此我来了京里反而不便了，再加上顾妈妈经营得当，账上银钱丰足，我想着不如开个铺子，一来呢，在京里能有些活钱，不至于要用时捉襟见肘，二来呢，也可打听些消息，我在府里就是那么四四方方一块天，连舅舅远调了都不知道！” 胡汶一听就明白了，不由得点点头：“筠儿真是长大了！有主意了！筠儿想开什么铺子？” 李筠在心里早盘算了许多遍，又和顾妈妈商量了好几次，如今便侃侃而谈：“表姐，照理说，女眷开铺子，不过是胭脂水粉，绸缎首饰，可是这样一来，买东西的还是些女眷，甚至还可能以下人居多，并不能听见什么有用的消息。我想着，不如开个古玩店铺，或是文墨店铺，来往的都是些文人墨客，士林学子，想必外头的事情，我们总能听见一两句。” 胡汶听了，面带赞同：“你这法子倒想得周到，我也觉得很妙！回头我问问祖父，请他老人家也替你参详参详！” 二人又说了些知心话，便有丫头来报：“姑娘，您吩咐的时辰到了！”胡汶便领头站起来：“走罢！又要去妆相了！”李筠一听，才知道原来人人都不喜那些规矩礼节，不由得苦笑了两下。 下午仍旧在那紫藤架子下头，二人到时，见只有曹泉坐在凉亭里，随手扔着鱼食，那鱼儿来来回回的，就是不转圈，曹泉不由得有些气馁，眉头轻轻皱了起来。听见脚步声，曹泉赶紧舒展眉头，不紧不慢地放下鱼食，回头一看，原来是胡汶表姊妹二人，便卸下防备，懒懒说了声：“原来是你们啊！” 胡汶见曹泉偷偷地苦练那训鱼的技巧，便调侃地笑了笑：“哎哟，我们的曹姑娘什么时候也这样顽皮了？” 曹泉听了，无奈地叹了口气：“咳，我哪里是顽皮呢！下个月是英王妃她老人家的寿辰，我娘说了，叫我准备一件又出彩，又不惹人非议的寿礼，寿礼无非就是金银玉器，再不然就是刺绣书画，费些银钱买件名家大作便罢了，可是我娘说要不惹人非议，那就是不能费太多银子了，就剩下彩衣娱亲那一套了！说起来，有什么可娱的……英王妃又不是……”说到这里，惊觉失言，赶紧改口：“我正发愁呢，可巧早上虹姑娘就露了这么一手，我瞧着这法子倒好，到时候我再亲手做个绣件什么的，便妥了！” 胡汶听了，便一下子明白了。曹次辅和袁首辅向来不合，两人在朝中各有后台，袁首辅靠着盛王那棵大树，曹次辅则是倚着英王这个靠山。原先太子年幼，而作为长子的盛王殿下已经成年，皇上不免有些倚重，再加上盛王殿下自己勇武善战，在军中屡立奇功，也着实笼络了一些人心。太子渐渐长大，如何能容忍自己的位子不稳，于是借助后族的势力笼络群臣，又拉拢了英王这个贤王，也培养了一批自己的势力。这一下子，两派明争暗斗，好不热闹。 曹大姑娘已经出嫁，英王殿下为稳住曹次辅，曾对他说道，有意为英王世子聘曹二姑娘为正妃，这下曹家更如鱼儿见了香饵一般，拼命地卖好。曹家要向英王妃送礼，必然又要出彩，显得与众不同，又不能用金银显得俗气，便只能另辟蹊径。 李筠听了，猜到了些许，却不敢露出来，只能走开两步，假作看那荷花上停着的红蜻蜓，却听见胡汶叹了口气：“哎，若是我年轻个十岁，也能有这样的准头，还能帮帮你！可惜现如今上年纪了，不成了！”曹泉听胡汶装老成，被逗得轻轻一笑，接着又叹了口气：“不成便算了，我再想法子就是。” 李筠心道表姐和这曹姑娘似是很好，表姐一向疼爱自己，曹姑娘早上间接帮了虹儿，就等于帮我，我不如也投桃报李一番，于是回过头来故作天真：“咦？曹姐姐也想学训鱼吗？这有什么难的！我虹妹妹手上准头好，都是因为以前练过十段锦，曹姐姐回去找个会武的丫鬟，保准比我虹妹妹投得更准！” 曹泉听了略一思索，便面透喜色地对着李筠夸奖：“筠妹妹，你真聪明！”说着又转过去对着胡汶夸：“汶儿，你妹妹真聪明！” 胡汶听了，心里欢喜，表妹能得到曹泉的认可，在京城的贵女圈里立足就容易了许多，嘴上却嫌弃道：“你夸来夸去都是夸我妹妹，就不能夸夸我吗？” 曹泉心情甚好，起身福了一福，拉长声音：“是！胡大姑娘也是聪明得很！” “哟，汶姐姐做了什么了不得的事？竟能叫泉姐姐向你行礼？”那位自告奋勇下棋的郑琦姑娘带着丫头走进凉亭。 曹泉听了，微微一笑，答道：“汶姑娘顽皮，见我赞了她表妹两句，便闹气了脾气，非要我也赞她呢！”郑琦也不追问，抿嘴一笑便转开了话题。
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