次日一早，李筠梳洗打扮停当，去高氏屋子里请了安，又带着李霜兰一道，去静院里请安。 一路上，李霜兰罕有地和李筠搭起话来：“姐姐，您今日去胡府，可是表姐来邀的？”语气虽然温柔，却很生硬，叫人一听便知，那是装出来的亲切。 李筠懒得和这妹妹多话，应了声“嗯”便不说话了。李霜兰见嫡姐毫不热情，又搜肠刮肚地想了半天，才想出一句能和李筠搭上话的：“那，虹姐姐也去吗？” 李筠见李霜兰面带期许地望着自己，显然是盼着她能答个“去”，这样便可求着自己同去了。见这庶妹难得露出了小孩子情态，李筠态度缓和了些，大发善心地开口答了句：“虹儿今日不去。” 李霜兰听了，脸上控制不住地露出失望来。昨日傍晚，姨娘便派人来自己身边，说胡府里来往的贵人多，已经派罗妈妈向老太太进言，设法叫大姑娘把自己带去，命自己一定要抓住机会。李霜兰对于那位俊美的英王世子，还是有好感的，然而她心中也有自己的打算：自己相貌出众，昨日宴会上也是数得上的，倒不必一定是英王世子。随便哪个贵人，只要瞧上自己，自己再凭借姨娘家的财力，还有柳家舅舅在盛王世子身边的势力，必能一飞冲天！可是若不能去胡家，自己不过是在三四品官家打转，又如何能一飞冲天呢。 李筠不知道李霜兰的心思，却在脑海里想着，表姐必然是问了外祖，要跟自己说铺子的事情，自己也正要有求于表姐呢。 连氏依然是和蔼可亲：“嗯嗯，筠丫头可真讨人欢喜啊！前儿才回来，今日又去被请去了。”说着嗔了一眼李虹：“我家虹丫头就是个没人喜欢的粗笨丫头！” 李筠听见，生怕这叔祖母也叫自己带上李虹，自己可不好意思拒绝，便赶紧吹捧：“叔祖母过奖了！我瞧虹妹妹就比我强，昨日得了夸奖的可是虹妹妹！” 连氏只不过是谦虚两句，倒没有别的意思，闻言笑了笑，不再说话。朱氏接上：“筠儿，今日出门有胡府的人来接，婶婶这里便不派车，给你派几个得力的婆子就是了，有什么要的，吩咐婆子来家里说一声就行。” 李虹可怜巴巴地望着李筠，却不开口恳求，心知自己求了也是无用。昨日娘亲早就嘱咐过了，前儿碍着人多，筠姐姐并没在胡家多说，今日筠姐姐去胡家，必然要和表哥表姐好好叙叙一家子情谊，让自己切不可胡闹求着跟去，叫筠姐姐为难，只是可惜了难得的休沐，竟不能出门游玩！ 李筠瞧见李虹那副样子，忍不住好笑，故意不去看她，向连氏笑道：“我去胡家，正好路过梨芳斋，我吩咐一个婆子在那里等着，下午枣花饼一出炉，就送回来给您吃！” 堂里众人都知道，李虹最喜吃梨芳斋的点心，李筠这句话，与其说是在讨好连氏，不如说是哄李虹开心。一时间李虹大喜过望，恨不能跳起来向李筠做个揖，连不能出门玩耍的不快都被冲淡了许多。 一出垂花门，李筠便见一辆翠帷马车停在门口，与李府惯用的不同，旁边站着个笑眉笑眼的丫鬟，正是前儿在宴上被叫入画的那个。入画服侍李筠上了马车，便吩咐婆子赶车走了。李筠心中想着铺子的事情，倒无心去和入画寒暄了，入画也知趣，见表姑娘有心事，并不来搭话。 行了一盏茶时分，马便停下了，李筠见比前两日时间短了许多，便奇道：“入画姐姐，怎么马车停了？”入画笑着答道：“不敢当表姑娘一声姐姐，回表姑娘，这是大少爷和大姑娘吩咐的，说今儿在这揽月楼招待姑娘呢！”说着领先踏下马车，掀起帘子。 李筠一时不知道是否应该下马车，自己并没想到要出门，因此没备面纱等物，入画竟也没替自己戴上，这若是出去了，未免要叫人说有伤大雅。 “筠儿呢？怎么不下来？”胡汶原本站在门口等着，这时见只有个入画打着帘子，马车里没人下来，便上前查看，却瞧见李筠一脸纠结地坐在车里，顿时明白了，笑着点了点入画的额角：“笨丫头，你怎么不请表姑娘下来？”说着又冲着李筠招招手：“京里不必戴那些面纱帷帽，你下来罢。” 入画这才知道表姑娘那高深莫测的表情是什么意思，不由得讪笑了两下，赶紧伸手去扶李筠。李筠也有些不好意思，倒仿佛自己小家子气了似的。 胡汶便走边道：“那天英王世子和祖父有事要谈，大哥陪着，因此没和你说话，今日便想着和你见见，再则铺子的事情，大哥和祖父都有别的看法，又因大哥说这家菜好，便带你出来尝个新鲜。” 李筠听了，边随着胡汶向店里走，边留神打量这家店铺。方才走了一盏茶就到，这铺子位置想必很好，且这周围触目可及好几家首饰铺、金器店，周围想必也是繁华的。店里装饰不像普通店家那样金碧辉煌，处处透露着朴拙雅致，着实是个好地方。 想是来店里的女眷多，为了照顾年轻女眷，店里跑堂小子们都不过才十三四的样子。见胡汶带着个年轻姑娘进来，一个青衣小帽的小跑堂笑着迎了上来，一开口，却是一副令人忍俊的公鸭嗓：“胡大姑娘，这位姑娘，请这边来！”说着，将二人带到三楼一个房间门口，行了个礼便告退了。李筠抬头一看，门框上匾额题着“太白月”三个字，想来是这里的上席。 “筠儿！”胡江早就等在屋里，这时见李筠来了，便欣喜地迎了出来。 李筠见胡江长得高高大大，早不是小时候记忆中那瘦弱少年的样子了，也是欢喜得很，行了一礼：“见过表哥！”胡江赶紧避开，还了半礼。 还没行下礼去，胡汶就搀了起来：“好了，就咱们兄妹三个，就别闹那些虚文了！”说着，拉着李筠坐到了窗边的八仙桌上，胡江指着窗外道：“筠儿，你瞧这店外头，景色可好？” 李筠向窗外一瞧，原来这揽月楼南边大门开在繁华的街道上，北面却倚着一条波光粼粼的河流，这时正是上午，河里有载着鲜花的船只慢慢驶过，风景甚美。 “景色果真很好！令人心旷神怡！”李筠开口赞道。 胡江听了，笑了笑，不再说店铺，反而转口道：“听说筠儿想开书画铺子？” 李筠早料到了表哥要过问这件事，加上再心里又认真盘算了两日，这时便侃侃而谈起来：“回表哥，是的。我想着，在京里开家铺子，既可生些钱财，又能打听些消息……” 胡江认真地听着，并没打断李筠的计划，听完才冒出一句：“筠儿觉得，开家揽月楼这样的酒楼如何？” 李筠听了，不由得眉尖一蹙，想了想才回答：“表哥，开饭馆子……可不符合官家女眷的身份。” 胡江正要开口，小跑堂在外头叩了叩门：“胡大公子，您的席到了！”胡江便住口不提，扬声道：“送进来！” 门口站着五六个伙计，每人各端一两个托盘，小跑堂从托盘上将菜端上了八仙桌，桌上不一会便摆满了菜，凉菜有醋拌海蜇、熏鱼子、素火腿、玉兰片，热菜则是炒鲟鱼、小鸡丝、八珍羊肉、煨鹿筋、芙蓉豆腐、芋煨白菜，还有一品雪耳甜汤，那跑堂又扯着一副公鸭嗓笑道：“大公子，参鸡汤在炉子上炖着，那个得热热地现喝了才好！” 胡江嗯了一声，从荷包里取出一角碎银赏了下去。那跑堂将腰弯得几乎伏在地上，喜滋滋地出去了，临走还不忘将门带上。 胡江搛了一片素火腿，胡汶和李筠也举起了筷子，胡江亲切地招呼：“来，不说铺子了，咱们先吃菜！虹儿说你昨日像是吃不惯我们北方菜肴，今日我点的多是南方菜。” “多谢表哥费心了！”李筠停下筷子说道，“我倒真有些吃不惯这北方菜呢！” “我反而吃不惯你们南方菜！”胡汶笑着打趣，“什么菜都讲究个清清白白，是做人呀，还是做菜呀！” 李筠知道表姐是说笑，也笑着回了一句：“辛亏做菜不是做人，要不然什么都如昨日吃的那样咸咸辣辣的，表哥倒无妨，表姐变成了辣子，可要叫人怕了！” “你这小丫头，嘴倒坏！”胡汶嗔了李筠一眼，却见哥哥做了个噤声的手势，赶紧住了口。 李筠正好奇，却听见隔壁传来阵阵女子笑声，一听便知道是歌姬，其中还伴随着两个男子粗放的声音，一个道：“如今那吴侍郎和朱侍郎都盯着户部尚书的位子，咱们世子殿下那个……英明神武，能叫他们如意吗！”另一个道：“哈哈哈，就是！他们俩打得头破血流，咱们正好坐收渔翁之利！来来来！喝酒！”两人显然是喝多了，丝毫不知道压低声音，语气中的醉意一听便能听出来。 “筠儿现在知道，我为何要让你开家饭馆子了罢？”胡江笑着问道。 李筠听了方才一席话，心中又惊又喜。惊的是，自己又无意间窥见了不该知道的事情，喜的是，这饭馆子里打探消息，竟如此容易！ “可是……这毕竟不比书画铺子风雅，传出去恐怕有人要说闲话。”李筠心中动摇，口中却说出了自己的担忧。 胡江一听，便知道表妹这是心动了，便劝道：“筠儿不必担忧，你置产不必置在自己名下，找个下人就好了。”李筠听了，立即摇头反驳：“表哥你忘了，奴籍是不能置私产的！”
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