见表妹天真不解世事的样子，胡江不由得笑了，端起茶碗喝了口茶，却并不说话，把个李筠笑得莫名其妙。 “傻妹妹，你当这京里的达官贵人们都是傻的？”胡汶见表妹被笑得发愣，赶紧开口解围，“照理说，奴籍不能置产，可是总有些不体面的生意，主家不便伸手，这个时候，就把产业置在奴才名下，找人去官府打声招呼便可。这样既可坐收钱财，又可得了面子，一举两得！” “开酒楼竟这样不体面？”李筠听了，又是大吃一惊。 “说你傻，你还真傻！”胡汶摇了摇头，“开酒楼算什么不体面的营生？最多就是不高雅！咱们说的，是赌坊、钱庄这样的买卖，来钱又快又多，可就是见不得光，风险高，不是高官贵人在后头撑腰，根本开不起！” 李筠这时才明白，原来里头还有这样的门道，才高兴地点点头，想了想又发愁了：“这忠心的下人好找，可是我哪有门路去打招呼呢？” 胡江放下茶碗，晃了晃脑袋：“你表兄我今日来，不就是为这个？否则还要被你表姐嫌弃打扰你们姊妹说知心话呢！” “这……这种事情也要劳烦表兄，是不是不好？”李筠犹犹豫豫道，“毕竟这是钻空子的事情……要不然我还是另想法子罢。” “傻丫头，你怕什么？”胡汶拍了拍李筠的手，“这种事情，听起来像是不可思议，实际上家家都在偷偷摸摸地这么做。当初说奴籍不得置产，其实是为了管住那些大商贾们的钱袋子，怕他们逃税。官家其实是不大讲究这个的，咱们一则不靠着经商吃饭，二来呢也就是太太奶奶们手上过过余钱，若是饭馆子米铺子这种生意，官府里也是睁一只眼闭一只眼的。” “我不是怕这个，我是怕劳动表哥大驾，耽误了表哥的正经事！”李筠赶紧解释。 胡江含义复杂地笑了笑：“筠儿，不瞒你说，幸亏你这时候要开铺子，要不然我这人情可就送不出去了！” “这是何故？表哥你为什么又要送人情？”李筠听了，一脑门浆糊。 隔壁的笑闹声更大了，显然是客人酒已渐酣，连放低声音都不知道了。在这样的动静下，胡汶不得不稍稍拔高了音量：“筠儿，你听我慢慢跟你说。” 李筠“嘘”了一声：“表姐，悄声，当心隔墙有耳！” 胡江见李筠小心翼翼的样子，不由得笑了：“筠儿你放心，其实，这里是听不见旁边房间谈话的，要不然，这店早叫人砸了。可惜咱们隔壁那两位大人，现在已经飘飘欲仙了，哪里还想着隔墙有耳呢！你安心就是！” 听了表哥这席话，李筠不由得脸上一红，讪讪地笑笑：“是我太小心了。” “不是你太小心，你是周到！”胡汶见表妹不好意思，赶紧解围，又接着说了下去：“这次哥哥出去游历，在长石镇碰见了被小混混缠住英王世子殿下，殿下又不想以身份压人，却又摆脱不开那小混混，是哥哥替殿下解了围。” “殿下怎么会被几个小混混缠住？”李筠心中不由得有些奇怪。 胡江接口说道：“殿下出身高贵，从没见过世间百态，因此出门在外不知道提防。有个小混混偷了殿下的银两想跑，被展护卫抓住了便耍赖，说那钱袋子本就是他的。可是偏偏殿下辞行不愿暴露身份，衣裳钱袋等物都没有标记，只有块英王府的墨龙符……”说着喝了口茶。 “但是呢，一来这墨龙符也不能说明钱袋就是世子殿下的，二来殿下出行乃是微服游历，不想以身份压人，因此不肯出示墨龙符，两方就僵持住了，是吗？”李筠试探地说道。 “筠儿真是聪明！”胡汶赞叹道，对着李筠做了个抱拳的样子，“我当时便没猜出来！”又接着说了下去： “后来那小混混和展护卫吵了起来，围观的人也越来越多，哥哥见了，便上前去听了两句，然后就说，他有法子能分辨钱袋子是谁的。 那小混混一听边有些慌了，盯着那钱袋打量了好几下，见上面的确没有绣什么标记，便嘴硬说辨就辨！后来……哥哥你来说罢！”胡汶说了两句，想着自己不如哥哥口才好，便把最精彩的部分留了出来。 “后来，我就说，这位自称被偷的公子一瞧就是富贵人家的，而且身上熏的也不是普通的香，是一种叫瑞晶的香，这香产自西域，一般人不认得。那钱袋若是公子的，上头必然也带着瑞晶之香，那钱袋若不是公子的，便没有这瑞晶之香。这店里的老板或者大师傅必然嗅觉灵敏，请他们来判一判就是了！”胡江不无自得地说。 “后来呢？”李筠听得津津有味。 “后来那贼子一听我这话，脸上颜色就变了，将信将疑地拿着那钱袋子闻了闻，便一把掷在了殿下桌上，说是自己错拿了的，周围人又是笑，又是起哄，那贼子便灰溜溜地逃走了！” “可是若那小混混硬叫老板闻，老板又闻不出，那可怎么办？”李筠担忧地问。 “我是骗那贼子的！瑞晶这香料，凡是有点见识的人都知道，非二品以上不能用，普通人哪里识得，就算闻了也认不出的。那时候我瞧殿下不过是个打扮富贵的公子，也不知道他的身份，只是诈一诈这贼子，谁知道他胆小不经吓，一唬就唬住了！” “没想到表哥还会唬人了！可是他要是不认账，怎么办？”李筠还是把心提在半空。 “筠儿又说傻话了，他不认账，便送去见官呀！朝廷又不是白养那些知州知县的！”胡汶掩口笑道，“殿下不过是不想惊动了地方官员而已！再说了，殿下又不缺钱，那袋子白扔了也不会心疼的，不过是气不过有人敢偷他罢了！”说着，又讲了下去： “后来，殿下就自称是肖城的一个乡绅家的儿子，出来长长见识的，哥哥见他谈吐不俗，便和他作伴而行，说也是出来游历，拜见家中长辈的。后来到了云州，见了爹爹，这下可瞒不住了，爹爹是认识殿下的，三人就互明了身份。 爹爹说，在岭南任职时，收集了许多南诏国的详细情况，发现南诏国内不稳，若现在发兵，说不定可以将其轻易击破。只可惜盛王殿下把持着南方的军事、政事，爹爹即便是有情报，也无处送，更何况如今长江以南，泰半官员都是唯盛王之命是从，自己是有心警示朝廷，却没法子向上越级呈奏。 既遇见了英王世子殿下，便请转交英王，请英王代呈皇上，这都是世子殿下和英王殿下的功劳云云。 世子没料到，他只不过是因大哥受看重，便一气之下出去游历，竟白白捡了这么大一桩功劳，一举压过了他大哥不说，还带着燕王殿下在皇上和太子跟前都进了一大步，当然就要报答哥哥了。 哥哥说这是胡家对朝廷的忠心，不敢要什么奖赏，殿下非不同意，说一定要赏。恰好，我跟哥哥说了你的事情，哥哥就说，将燕王的人情大而化小，算在筠儿你身上就好了。” 李筠听了这么一大串，明白了。前儿也听表姐说了一些，外祖父从内阁次辅的位子上致仕时，年龄还不很大，皇上不知怎么竟准了。谁知道退下来之后胡家并不安生，太子与盛王都来拉拢，见祖父身上无处加恩，便加在舅舅身上，因此那几年舅舅着实是春风得意，青云直上。 可惜就是因为这样，便惹得盛王殿下麾下的一位官员嫉妒不满，设计让盛王殿下猜忌上了舅舅，使得舅舅连遭贬斥，原本还期望太子殿下美言几句，结果太子见舅舅变成了一个小小知县，已无用处，便抛到了脑后，反倒是英王殿下还劝了几句。 这时舅舅献出自己搜集的情报，既是投桃报李，又是报效朝廷，英王世子当然要好好报答一番。可是胡家再不想掺和进党争里，这才将那功劳都献在英王头上，也并不想受这赏赐，便想用到什么小事上，此次借那位世子殿下的手，把自己的酒楼开起来，用掉这赏赐，也省得有“挟恩”之嫌。 李筠听了，知道这事若由胡家出面，也许还要稍费些周折，可是由燕王世子出面，那真是小事一桩了，于是便不客套推辞，只是满心感激地端起茶碗：“表哥，表姐，你们的恩情，筠儿无以为报，就以茶代酒敬你们了！以后若有用得着小妹的地方，我绝不敢推辞！” 兄妹二人见了，都痛快地喝了一杯茶，胡江放下茶碗，大手一挥：“筠儿见外什么？你娘在胡家时，疼我疼得紧，我没处报答姑母的情谊，替她疼你，是应该的！” 李筠已经长大了许多，听见母亲被提起，不过心中一酸，脸上却瞧不大出来了。胡汶心细，见表妹脸上笑意凝固，赶紧转了话题，说起了开酒楼的种种事宜。 讨议了许久，胡江与胡汶商定，从胡家的绸缎铺子调一个掌柜借给李筠，再帮李筠找一个有经验的酒楼掌柜，待李筠自己手下的人熟了，再把胡家的掌柜送回。 李筠听了，又想婉拒，胡汶一把拉住了她的手：“筠儿，我知道你是怕麻烦我们。一来呢，亲戚本就该互相帮助，二来呢，你虽然自己有铺子，却都在江州，掌柜们纵然来了京城，也是人生地不熟，还不如咱们家的，你就别推了，到时候给哥哥姐姐留间好风景的屋子就是了！” 李筠听了也是这个理，现在自己手上缺人，再推反而矫情，于是点头应道：“表哥，表姐，以后你们来，只管记在我账上！” 胡江知道若是连这也不要表妹的，表妹该不安了，便也应了：“好！表哥一定多带人去照顾你的生意！” “接下来就是房子的事情了。”李筠见人手已经说停当了，又操心起了屋子。 “这你也不用操心，我们也瞧好了。”胡汶笑道，“可巧有家酒楼在城西北，位置也还算繁华，那老板上个月说年老了思乡，想着要把铺子盘出去，可是许多人见他急着要脱手，便把价格压得很低，那老板见了反而不肯卖了。过两日你派人去，价格公道些，想必他定是肯的。” 李筠知道，这事必然没有这么巧，可是表姐既然这么说了，那自己只能在心里谢过了。 胡江见吃得差不多了，便吩咐胡汶：“汶儿，你带着筠儿去旁边的首饰铺子转转罢，替她买些玩意儿，我这里还有事。” “还有个鸡汤没来呢！”胡汶嘟哝了一句。 胡江听了，不由得笑了：“你这个丫头，怎么还馋起来了？” 胡汶赶紧替自己辩解：“我这不是想叫筠儿尝尝嘛！我才不馋呢！” “不用了，表姐！我正想出去消消食呢！”李筠正感激不尽，这时听见表哥有事，哪里好意思再添麻烦。 于是姐妹二人携手而去，走下楼梯时，李筠不禁心怀感激地回头瞧了一眼表哥所在的屋子，却见隔壁那间屋子里走出一个浓妆艳抹的女子，一步三摇地走进了“太白月”。 李筠心中一惊，赶紧回头不敢再看，见表姐正喃喃地盘算要给自己买支珠花，李筠决定，不让表姐担心，于是硬把那女子的事情抛在了脑后。
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