秋风乍起，吹散一地热气，学馆后的一株梧桐树上，飘飘摇摇地落下了今年的第一片黄叶。 “姐姐，这天气凉快下来了，人总算舒服点了，可惜下午又要提前上琴课了。”李虹手中拿了把团扇斜斜地举着，替自己遮着日光。 经过一个夏天，李筠与李虹身材都抽高了不少，两人都有了大姑娘的样子。听了李虹的话，李筠点点头道：“是啊，天气真是凉下来了，也不知你哥哥游历得如何了？照理说，这几日就要回来了罢？” “是啊，娘亲早就接到信了，说能回来过中秋呢，大约就这几日了罢。”李虹进了学馆，放下了团扇。 忽地看见中央第一排位子上坐着个人，李虹揉揉眼睛，定睛一看，不是李青又是谁？ “哥哥！”李虹一下又变小了似的，一步三蹦地冲上去。 李青见妹妹冲上来，赶紧站起身，退开两步，迎接妹妹的拳头。没想到，妹妹在自己身前几步忽地止住，满脸喜悦地看着自己，接着顽皮地行了个福礼：“哥哥，做妹妹的有礼了！” 礼毕李虹又恢复了以前的样子，叽叽喳喳地问开了：“哥哥你何时到家的？怎么也没来跟我说一声？我方才还在和姐姐说呢，说你能回来过中秋，你果然没骗我！姐姐，哥哥真的没骗我！” 李青一一答了，笑眯眯地看着自己的妹妹，发现妹妹这两个月个子抽高了不少，脸上也褪去了稚气，俨然已经是个大姑娘了。 李筠站在一边，听李虹兴奋地跟李青聒噪，见提到自己，李筠赶紧走上前，与李青见了个礼。 方才李虹行礼，李青不过当她是小孩子顽皮，又是从小一起玩大的亲兄妹，安之若素地便受了。这时见李筠与自己见礼，李青赶紧还了半礼，抬头看时，见这堂妹个子也高了些，相貌柔和了些，不那么像四伯了，反而像四伯母多一些，这时穿了件草绿绣玉兰花的褙子，整个人清清爽爽，端端庄庄的。 李青不由得脸上一红，头一次意识到这堂妹原来竟是个大姑娘了，清了清嗓子：“听说六妹一家不久便要搬去新宅子了？” “回七哥，是的。”李筠轻轻点头，“原说这个月就搬的，可是叔祖母和婶婶苦留，说好歹过了团圆节再走，又说七哥出去游历了，回来见把妹妹弄丢了，又要闹的！” 一席话说得李青面红过耳，李筠怕堂兄恼了，赶紧转过话头，说起了家中的趣事。 原来这是有缘故在的，自李筠落水后，朱氏格外紧张李筠，每逢出门，便命儿子亲自接送妹妹，若是妹妹有了半点差池，便要打断双腿云云。 有一次姊妹四个受邀请，一同去查家赏荷，查姑娘一个疏忽，便把李筠和李虹留在花园子里，偏查家的花园都是高大树木，里头方向难辨，姊妹二人竟迷路了。 李青见李芙与李霜兰都已坐进马车许久，左等右等却等不来李筠与亲妹子，再也坐不住了，怕妹妹们又吃亏，回去娘亲恐怕要叫爹把自己腿骨打断，立刻便要冲进内院找人。 查家公子好说歹说才把李青劝住，命丫头们进园子散开找人，不一会便把二人好好带了出来。 没两天这事便传开了，好在李青虽然有些失礼，却是担心妹妹，众人笑说几句“李家公子倒知道爱护妹妹”也便罢了。 薛夫人背地里倒和薛姑娘嘀咕了两句：“瞧那李青样子有些跳脱，本来我还担心，没想到为人倒可靠，我的儿，这下为娘的可放心了！李夫人说了，此次秋闱，李公子也要下场的，就盼着他能高中……”一席话说的薛姑娘俏脸粉红。 不一会，李芙也慢慢走进了学馆，见了李青，脸上一僵，瞬间又恢复了温柔的笑容。自己上次禁足抄书，原指望姨娘求父亲放了自己，没想到太太派给姨娘的那个老嬷嬷难缠得很，姨娘根本无暇顾及自己。 后来还是大哥出门，全家都要送行，太太才将自己放了出来，可是姨娘却还在学规矩。这时看见李青，李芙心中不禁想起了姨娘，自己近日孤立无援，哥哥又身在外院，不便相助自己，总要想个法子，求父亲将姨娘放出来过中秋才好。 李青回了自己的院子，问清风：“我带回来的礼都送了吗？”清风正在点行李，闻言道：“还没呢！小的已经分放好了，等爷回来过了目就去送。” “筠姑娘的那套泥人和虹姑娘的对换一下，再给筠姑娘添把檀香扇子。”李青吩咐道，顿了一顿，又添了一句，“我瞧筠姑娘将虹姑娘教得很好，这算是我给的谢礼。” “是！”清风应了便要下去，想了想，又问：“那，可要请红羽姑娘去送礼时，跟六姑娘说是爷谢她的？” “说什么说！你小子净想着邀功！”李青虚踹了一脚，清风灵活地躲过，笑嘻嘻地下去了。 红羽带着人送礼时，李筠正在李虹处，李霜兰又在李芙处，红羽去东花园扑了个空，便先带人去了近处的菁院。 李虹正和李筠玩华容道，玩到一关抽薪止沸，怎么也逃不出去，李虹气得要将那曹操硬挖出来嵌到出口处，李筠“哎”了一声抢过去，“你这丫头，玩不过就耍赖，咱们慢慢想，总能想出法子来嘛！” 百灵禀告了一声，李虹赶紧坐端正了，点头命传红羽进来。 红羽进门行了个礼，说明了来意。李虹招招手示意小丫头过去，分别拿起盒子里安着的泥人，瞧了瞧问：“怎么给筠姐姐的是西游记，给我的是嫦娥抱兔儿？是不是送反了？” 红羽也奇怪，怎么给端庄稳重的六姑娘送孙猴子、猪八戒，给顽皮的虹姑娘送的倒是嫦娥，可是爷没说，自己也就没问。这时想了想，便打趣起李虹：“许是爷瞧六姑娘稳重，想让她多些活泼，姑娘您呐就太活泼了，爷便想叫您多些定性罢！” 红羽是李青身边第一得意的大丫鬟，又是朱氏给的，可说是瞧着李虹长大的，李虹听她打趣自己，也不生气，反而顽皮一笑：“红羽姐姐，哥哥这可错了！他妹妹已经长大了！” “奴婢瞧姑娘也长大了，可是性子呢，还是那么伶俐！”红羽笑着捧了一句。 “姐姐坐下喝碗玫瑰露！”李虹招呼道，“画眉去拿来！” “多谢姑娘赏！”红羽推辞道，“奴婢还要赶着去给其他两位姑娘送礼，便不扰两位姑娘了。” “姐姐好歹喝了露再走罢，要不虹妹妹这周到的劲头没人捧呀，又要闹脾气了！”李筠也劝道。 见堂姑娘留自己，红羽不便拂其意，只好坐在杌子上喝了露，陪着说起话来。其他小丫头也自然有人拉着下去招待说笑，菁院里一时笑语阵阵，连外头都听见了。 一个小丫头被这声音吸引了，捧着头油站在门口，羡慕地站了站，她也想尝尝那红艳艳的玫瑰露，可是自己姑娘如今手头紧，竟越发苛待克扣下人了，自己哪有福气尝到那个？这么想着，小丫头叹了口气，还是早些回荷院把头油交给姑娘罢。 荷院里，李芙正在和李霜兰说近日京中时兴起来的一种髻，叫做大百合髻，是在原先百合髻的基础上变幻出来的，梳起来格外繁复，李霜兰左右端详，摆弄个没完，举动间竟把李芙的头油打翻了。 李芙脸上猛然变色，这瓶可是好容易得来的上品头油，里头添加了珍贵的苍州荷花，又暗合自己的名字，自己想尽办法才弄了来，竟被这臭丫头一下子打翻了！ 李霜兰见李芙变色，便“哎呀”了一声：“对不住了芙姐姐，我没当心。” 李芙深吸了几口气，才重新拾回笑容：“无妨。”心里却有些厌恶这丫头，自从上次李虹被割了手，李霜兰就不亲近自己了，自己放出来后孤立无援，便不得不拉拢她，又是讨好，又是吹捧，好容易才把这丫头哄高兴了，可是这丫头却粗手大脚起来，不是今日跌了自己的钗，就是明日摔了自己的茶盏。 要是以前，李芙必然不把此等小事放在心里，只管去要就是了。可是嫡母不知怎么，竟对自己严厉起来，祖母也不闻不问的，自己不得不夹起尾巴做人，如何还敢恣意挥霍呢。 丹青见姑娘色变，想着姑娘今日脾气越发暴躁了，赶紧悄悄后退了几步，命小丫头芬芳去再领瓶头油，等了许久，才看见芬芳拿着头油回来，便快步走了出去：“你这丫头，怎么拿个头油，拿了那么久？” “丹青姐姐，我方才经过菁院，看见红羽姐姐去送礼，她们在院子里喝玫瑰露呢！”芬芳不过十来岁，别人问了，她便老实答了。 李霜兰听了，对着镜子一支支拔下头上的珠花，慢慢说道：“芙姐姐，这红羽想必是个不懂事的小丫头，按年龄，你是最大的，按身份，我是客人，怎么竟先去菁院送礼了？” 李芙脸上笑容挂不住了，红羽不懂事？她可是大哥的大丫头！半晌才勉强说了句：“或许……或许六妹妹在那里罢。” “我姐姐在不在，问问芬芳不就知道了？”李霜兰心里有数，嘴上却不说。 李芙想了想，还是扬声叫了芬芳进来：“我问你，方才可瞧见六姑娘了？” 芬芳见自己一个低等丫头竟得了主子召见，连篇累牍地说了起来：“回姑娘的话，我瞧见菁院里百灵和画眉拉着几个小丫头去耳房，有的小丫头手上还捧着礼盒，连连推不敢当……” “谁问你这些了？你好生回话就是！”丹青见这小丫头顺杆子向上爬，打断了她的话。 “是，是！”芬芳低下头，“奴婢并没看见六姑娘。” “下去罢。”李霜兰随意挥挥手，“芙姐姐瞧我说得如何？” “芬芳又没进院子，也许六妹在屋里呢？”李芙心中已信了，嘴上却不肯承认。 “芙姐姐，不瞒你说，我姐姐今日把自己锁在屋子里备礼呢！”李霜兰笃定地说道，见李芙面露怀疑之色，又添了一句，“我听说，她要在中秋那日讨两位祖母的欢心，要亲手绣一盏灯笼呢！” 李芙一听是要讨长辈欢心，顿时信了一大半，又追问：“绣灯笼？哪有人绣灯笼的？” “姐姐你忘记了？上次咱们去查家赏花的时候，有个张姑娘，她家是管着宫里采买的，她说宫里最受宠的张贵妃娘娘是她家的表姑母，去年中秋时候，命宫女们以白绸绣花，然后裁剪了做成灯笼，悬挂时朦朦胧胧，美得很呢！”李霜兰笑着说道。 李芙只记得那两天李虹连日受赞，自己满心气恼，哪里还去留心别人说了什么？依稀记得似乎是有个姑娘姓张的，家中也确是管着采买的，其余的却不大记得了。这时听李霜兰说得有鼻子有眼的，又知道张贵妃是宫中最好奢华的，想来不会有错。 见李芙似乎已经信了，李霜兰又添了一句：“听说前两日薛夫人又来了？薛姑娘可比姐姐你大不几个月呀！” 这一句将李芙陡然击中，是啊，自己如今受祖母和嫡母的厌弃，将来还不知要飘去哪里呢，自己再不奋力讨好，怕要被随手打发了。 见李芙脸上露出了若有所思的表情，李霜兰不动声色地笑了笑。 上次自从柳姨娘对李霜兰说了事情的始末，她便知道，这位五姐并非善类，近来不是故意摔东西，就是摆脸色，就是为了使她来哄自己，自己出了气再慢慢转圜，倒骗得这五姐信了自己几分。 其实绣灯笼是有的，采买也是有的，只不过，绣灯笼的主意，是柳家献给盛王身边的采买大太监，再由大太监献给了世子妃，世子妃再拿这主意去讨婆婆和太婆婆欢心，那些丝绸彩线，也是柳家找了特意献上的，是在自家染坊里，用了许多花香浸过的。点上灯时，烛光朦朦，香气飘飘，如同仙境一般，那大太监得了盛王妃的赏，倒还厚道，转眼就把宫里头采买丝线的活计给了柳家，如此柳家在盛王身边也更进了一步。 李芙长在深闺，哪里知道这事的始末呢，正盘算着怎么赶在中秋前绣一对灯笼，红羽带着丫头们来送礼了。 “五姑娘，八姑娘，这是我们爷从外头带的礼，吩咐奴婢给几位姑娘分送来。”红羽知道这两位与嫡房一向不好，便板板正正地向上回话。 “是先送给我们，还是虹姐姐已有了？”李霜兰就着小丫头的手看了看，笑着问。 红羽顿了顿，答道：“奴婢先去了菁院。” 李芙心中知道是一回事，见大哥的丫头当着客人面给自己难堪又是一回事，闻言冷笑了一声，道：“我竟不知，虹儿脸面竟比客人还大了！” 见红羽要开口辩解，李霜兰生怕露馅，便赶紧拦了：“芙姐姐，别生气！”说着挥挥手赶红羽下去了，红羽正巴不得呢，看见赶紧退了下去。 “芙姐姐，不如咱们去瞧瞧七哥给送了什么礼罢。”李霜兰携着李芙一同去瞧那盒子里。
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