这头李筠与李虹正在比那几只泥人，李虹见那孙大圣捏得惟妙惟肖，头上两根长翎还一抖一抖的，便嗔哥哥偏心，李筠笑着劝了两句，便看见玛瑙忽地在门口闪了闪，冲自己使了个眼色。 “虹儿，玛瑙来了，大约是有事，我去瞧瞧。” 李虹满不在乎地点点头，仍在把玩那几只泥人。 “姑娘，听说月儿已好全了。小丫头来报，说柳姨娘气她丢脸不叫她回去，屋子里的丫鬟便欺负她，要把她赶走，这会子正在闹呢。咱们要把她弄回来吗？”玛瑙拉着李筠，走到桂花树下。 桂花已零星开了一些，香气淡淡，格外怡人，李筠轻轻吸了一口花香：“不，咱们不要先出头，那样便落了下乘，得让她求着咱们把她收下。你先回去，找个不起眼的婆子给些钱，别露出咱们，让那几个丫头再容她住两天，别的事，我回去了再说。” 说完，李筠又进屋去了。李虹见李筠独个儿进来，随口问道：“咦？玛瑙呢？怎么不喝碗玫瑰露再走？” 李筠找了个借口遮了过去：“你是知道的，我屋里的青橘病了，顾妈妈便把她调去了二条胡同，送了个才教好的杏花来，那个杏花性子犟了些，紫露嘴又利，两人便拌了两句嘴，因杏花是顾妈妈亲自送来的，碧玉也不敢拿主意，便叫玛瑙来问我，我吩咐了两句，玛瑙赶着去回碧玉话呢，便走了。”李虹听了便丢过脑后了。 说笑了半日，李筠见李虹有些倦色，知道她这两日领着丫头们连夜做灯笼，又不想叫人知道，白日里不肯拿出来做，多熬了几夜，着实累着了，便告辞出去了。李虹也不多留，送到门口便回去补觉了。 “姑娘，你可回来了！”紫露站在东厢房门口来回打转，看见李筠如同看见了救星。 “快别转了！”李筠赶紧摆摆手，“叫罗妈妈瞧见，又要说你不庄重！” 紫露闻言，转身吩咐：“杏花，你在门口守着，罗妈妈要是来呀，你就露两手功夫给她瞧一瞧！”杏花脆生生应了：“是，紫露姐姐！您就等着瞧罢！” 见这傻丫头竟当真了，李筠赶紧嗔了紫露一眼，然后又吩咐杏花：“别听紫露的！她净使坏！罗妈妈来了，你赶紧通报就是了！” 杏花脸上露出恍然大悟的表情，转身出去了。 紫露扶着李筠进了屋，叹道：“真不知道，罗妈妈是何苦来哉！老太太最信任的就是她，也并没薄待了她，可她偏和柳姨娘不清不楚的，天天等着揪咱们的错处，在老太太处告状，再去柳姨娘处领功，真叫人瞧不上！” “可是，咱们没抓到她的错处，便不能和她撕破脸。”李筠语重心长地嘱咐几个丫头，“我原本就有些怀疑罗妈妈，后来杨妈妈来报，说她亲眼瞧见罗妈妈在偏僻处和柳姨娘的人来往，我这才肯定了。将这事告诉你们，不是叫你们和罗妈妈作对，而是叫你们警醒，你们可别露出来了。” “知道！知道！我们平日当着罗妈妈的面都乖巧得很，不会给姑娘添麻烦的！”紫露抢着答道。 绿果听了，犹豫着向上道：“姑娘，杨妈妈说的话可能当真？我瞧她巴不得姑娘和罗妈妈撕破脸，她好借机得老太太欢心呢。” 李筠知道绿果读过书，因此心思也更细密些，笑着点点头：“你的心思很细，这很好，我瞧杨妈妈对咱们是没坏心思的。一则，她身后没有旁人，跟咱们没有利害关系，没必要来害咱们，二则，她和咱们都盼着罗妈妈下去，这一点我们两边是相同的，三则……你姑娘我出息了，她也有好处不是？” 几个丫头听姑娘最后一句竟自夸起来，不由得笑了。 “咱们再说月儿。”李筠接着说了下去，“月儿现下可稳住了？” “稳住了，我亲自去办的。我把钱给了府上的周妈妈，请她去了。她为人最热心好事，听见我要保月儿，还叹了几句，说姑娘就是太好心了，这等坏心的贱婢理她作甚！”玛瑙回禀道，“我想着月儿害了虹姑娘，怕她多心，便说姑娘是怕替五太太添了麻烦，想着去了自家宅子再处置这个丫鬟。为了不叫五太太为难，请周妈妈代为保密，周妈妈拿了银子，连说明白，喜滋滋地便去了。” “很好，月儿如今既已稳住了，那咱们便可派人去传话了。”李筠道，见几个丫鬟都目光炯炯地看着自己，仿佛要自告奋勇地去摆威风，便笑了：“不能叫你们去！叫青苹或青果去，找个爱说闲话的小丫头，露两句口风就行了。” 几个丫头面露失望之色，李筠忍着笑，吩咐道：“碧玉，你可知道怎么吩咐？” 碧玉想了想，试探地说：“就说现在月儿已经朝不保夕，谁也不愿管她，只有咱们姑娘大发善心，想收留她？” “不，你这样说。”李筠如此这般地吩咐了一番，几个丫头听得连连点头。 月儿正盘坐在大通铺上，想着怎么才能想法子去大姑娘处。柳姨娘吩咐了，说苦肉计已售出，这两日作态下来，众人必然信了自己已被厌弃，接下来就要瞧自己的本事了。 两个粗使丫头大大咧咧走进了狭窄阴暗的屋子，使劲掸掸身上的尘土，月儿被呛得咳了一声，忙举起手，掩住了自己的口鼻。 两个丫头见了，旁若无人地大声谈论起来：“哎呀，我说有的人呀，以前是金尊玉贵的一等丫鬟没错，如今落在咱们这草窝里，还不是谁也不来管？” “是呀！两个主子都不出头，还是咱们太太好心，容她多住了两天！” “听说她的正经主子见太太发话，生怕火烧自身，连忙亲自去太太那里，说这贱婢随太太处置，连身契都送上了呢！” “是啊！当时太太听见这贱婢的名字就沉下脸来，要不是筠姑娘恰巧在旁劝了两句，恐怕这贱婢就要被打死销籍了！” 月儿一听，忽地想起，自己的身契还在柳姨娘处！这次的事情，全都算在丹碧头上，老太太为了对外遮掩，便说是自己平日里行止不当，才惹了麻烦，倒把五太太闹得不好意思了。罗妈妈假公济私，对自己下了狠手，自己躺了好些天都不能下床。依着柳姨娘那自私的性子，把自己拿去送死也不是不可能。 如今五太太最看重大姑娘，大姑娘一出面，必能把自己要去。自己要赶紧筹谋去大姑娘处了，还得让大姑娘把自己的身契要走！ 这么想着，月儿坐不住了，走下炕去，来回走动着。 两个丫头是扫地扫累了，回来正要躲懒睡睡觉，见月儿不停打转，便不客气地嘲讽起来：“我说月儿姑娘呀，你在这里把砖石磨平了也没用呀，谁叫你得罪了二老太太身边的红人呢！你瞧，罗妈妈一发话，连柳姨娘都躲着你了！” 月儿知道罗妈妈落井下石，近来想必又放了许多风声出来，听了丫头们的话，也不和她们计较，转身便出门去了。 如今月儿被贬来这下人院，可份例却还是一等，因此还算大丫头，去内院并没人拦着，可是人人见了她，都是一副避之不及的表情，月儿何时受过这种闲气？ 见众人都躲着自己，月儿无法，只好强拉了一个十来岁的小丫鬟，问道：“好妹妹，劳驾问问，筠姑娘这时可在东花园？” 那丫头冷笑一声：“妹妹？谁是你妹妹？我可没有这样落魄的姐姐！” “是，是我说错了！”月儿赶紧赔笑脸，“还请姐姐告诉我！” 见月儿识趣，那丫头便满意地笑了笑：“筠姑娘和虹姑娘这会子在西花园赏桂花呢，妹妹快去罢！” 月儿笑着行了个礼走了，心中却暗暗骂这丫头占自己便宜，也不怕折寿。 走了一会，月儿便看见池塘边的凉亭中坐着两个人，身边丫鬟围绕，不是李筠和李虹又是谁？那亭子处在大路边上，旁边不时有下人去问安，月儿更喜了，就是要热闹些的地方才好。 快步走了几步，月儿酝酿了一番情绪，连滚带爬地扑进凉亭：“筠姑娘救我！虹姑娘救我！” 李筠没料到，月儿竟这么快就行动了，想来柳姨娘真得很叫她怕呢。 “咦？你不是月儿吗？”李虹仔细看了看，“你怎么跑来这里求我们？你主子呢？” “奴婢……奴婢想是平日里为人太出头了，得罪了哪位姐姐，这次平白惹了祸事，老太太和柳姨娘都不愿得罪五太太，把奴婢打发去了下人房！”月儿眼中瞬间盈满泪水：“奴婢本想好好在那里思过，可是奴婢真的过不来那样的日子呀！那里的丫头个个都不好相与，天天逼着奴婢做粗活，奴婢快累死在那里了！思来想去，只有筠姑娘和虹姑娘最宽厚，便来求二位姑娘！”说着在地上连连磕头，好不可怜。 见路上驻足围观的人渐渐多了起来，李筠不欲多事，赶紧命月儿起来。 “不！不！奴婢宁可死也不回去了！求筠姑娘收留我呀！”月儿又不断磕起了头，“筠姑娘不答应我就不起来！” “好了，答应你就是了！你起来罢！”李筠开口道，“你瞧你头上都磕破了，先跟着绿果去包一下，也不必回你的地方了，就去东花园后罩房里安置下罢，其余的事情有我呢。” 月儿没想到李筠竟如此心软，大喜过望，又磕了两个头，才跟着绿果下去了。 “姐姐，这个月儿真可怜。”李虹见了，感慨万千地说，“本来这次的事情，她就是无妄受过，要我说呀……”说着看了看身边的丫鬟们，挥挥手赶道：“去那桂花树上采些桂花，我要做桂花蜜糖吃！全部都去！多采一些！” 见丫鬟们走远了，李虹才重新开口：“要我说，伯祖母也太小心，太狠心了一些，其实我娘根本不会当真迁怒到月儿头上，伯祖母却硬要罚这月儿，还狠狠打了一顿，当真可怜。上次我瞧丹碧都操劳得像老了十岁，月儿要真下去了，不会比她好的，所以很替这月儿可怜呢！” 李筠听了，点头表示赞同。 “不过，姐姐，你就这样把这丫头弄去了，是不是太大意了？”李虹皱着眉头说，“虽说她是很可怜，可她毕竟是李霜兰的丫头，又是伯祖母下令要罚的，你别惹了伯祖母不高兴，她可比我祖母严厉多了！” 听见李虹竟也想到这一步，李筠不由得轻轻拍起手来：“我们的虹姑娘如今长进了！竟也能转几个弯想事情了！” 李虹先还得意地晃晃脑袋，忽然又觉得不对味：怎么这话像在说自己以前一根筋？于是疑惑地去看李筠，果然看见一脸的戏谑之色。 “好哇！你笑我！瞧我怎么治你！”李虹一蹦三尺高，跳起来要呵李筠的痒痒。
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