成亲前一日，李府敲锣打鼓，抬出了三十六抬嫁妆。众人瞧那嫁妆打头的竟是一对金镶玉如意，后头抬抬都是满的，竟也觉得李霜兰很受宠。 正日子那天，李府热热闹闹地摆了酒，外头人不明就里，竟赞起了高氏和全氏“一视同仁，善待庶女”，也是婆媳二人意料之外的事了。 虽说不能去前头观礼，可是李筠与李虹还是能去凌霜院送李霜兰出嫁的，姊妹俩早早起身，各穿了一身喜庆衣裳，携手来了凌霜院。 李家在京城也就只有李信一家亲友，柳姨娘又是个妾室，自然不能叫娘家人来，全氏也懒得替这庶女做面子，并没嘱咐家中妹子、侄女来。因此凌霜院正房冷冷清清的，只有李芙和李洛秋在，见李筠二人来了，笑着互相见了礼。 看见李筠罕见地穿了一身玫红绣百蝶穿花袄，下头是紫红棉裙，整个人光鲜亮丽，与平日里格外不同，李霜兰心头一时百感交集。李芙眼神利得很，见状微微一笑：“人家姊妹俩要说贴心话，虹儿，洛儿，咱们去外间等罢。” 请的全福夫人是全氏相熟的一个太太，这时已替李霜兰拾掇妥当，闻言笑道：“我替姑娘插了这支凤钗就好！” “太太请慢！”李霜兰忽地伸手接过那支凤钗，“我和姐姐最要好，想请姐姐替我插这支凤钗，可好？” 虽说以往并没有姐姐替妹妹插戴的先例，可是也没人说不准，那太太见姊妹俩要好，感慨地叹了两声“嫡庶和睦，家门之幸”，点头出去了。 李筠面色冷淡，并不上前，李霜兰手持金钗一动不动，从镜子里望着李筠，那眼神晦暗不明，浑然没有要出嫁的喜色。 “怎么？姐姐连妹妹最后的心愿也不愿意满足？”李霜兰讽刺地笑了笑，“我落到如今这地步，皆是替姐姐受了过，姐姐为我插一只钗也不愿意？” “原来你心里是这样想的。”见李霜兰事到临头了还在责怪别人，李筠不可置信地笑了笑，走上前去接过那支金钗，却听见李霜兰接着说道：“自打出了事，我从没质问过姐姐一句，如今我就要出嫁了，姐姐能不能告诉我实话？” “你想听什么实话？” “姐姐是不是恼姨娘和我以前的作为，故意算计我？” 听见这一句，李筠简直要问天无语，快速地替李霜兰插了钗，冷冷道：“妹妹是钻了牛角尖了！那日想必妹妹早瞧见了刘芾，大约是打量他年轻有为，若嫁过去了就是现成的诰命夫人，想着未必不可放手一搏罢？谁知刘家心思龌龊，弄了个移花接木之计，明面上的是刘芾，内里却是刘葆！妹妹若是不想着捡现成便宜，哪里能把自己害到如此地步？” 李霜兰早知事情的确如此，只是她心里始终不愿意相信，自己自小就聪明，临到头了，竟聪明反被聪明误。 见李霜兰仍旧是不服输的神情，李筠又添了一句：“说起来，刘家可是咱们的柳姨娘千方百计地求来的好人家呢！这姻缘不知是不是天定的呢？” 李霜兰听见“柳姨娘三个字”，忽地脸色惨白，“唰”地将盖头盖上，不再出声了。 “吉时到啦！”外头催轿的声音远远传来，喜婆子进来笑意盈盈地冲李筠行了个礼，搀着李霜兰出去了。 自打李霜兰出了门子，高氏忽地不叫李筠跟着理家事了，李筠心中倒也不觉奇怪，原先全氏进门时就说好了的，年后她便不管家，这也没什么。 奇的是，高氏连李虹那里也不叫李筠去了，只说“女孩儿大了，好收收性子了”，李筠虽说有些摸不着头脑，也乖乖应了下来。 既闲在府里，李筠闷得发慌，成日里读书写字也是头晕眼花，更不必说绣花了，只好把许久不弹的琴拿了出来。才弹了两下，金花就来传话：“大姑娘，老太太命姑娘收拾爽利了去荣寿堂呢，有客来了。” 李筠点点头笑道：“今日竟有劳金花姐姐亲自来传话，当真是受不起！金花姐姐请回去，我立刻就更衣去祖母那里。” 谁知金花却不动弹，笑嘻嘻道：“老太太吩咐奴婢替姑娘看着些，来的是贵客呢！” 李筠应了一声，命碧玉替自己更衣。见李筠打扮得的确华贵清丽，金花也不多话，只笑道：“依着奴婢瞧，不如姑娘别戴那每人一个的项圈，戴那个老太太赏的羊脂白玉的倒好。” 李筠无可不可，依言换了，随着金花去了荣寿堂。 进屋一瞧，原来是朱氏、周夫人、薛夫人并两个眼生的太太，全氏陪坐在下首。李筠上前，稳稳当当地行了个礼，走到了高氏身边。 朱氏得意地笑笑，道：“众位，瞧我这侄女如何？” 一个太太道：“当真是稳妥！相貌也好！倒和你家虹儿不分上下！” 其余几人听了，捧场地笑了起来。李筠这才发现，怎么堂中只自己一个晚辈，竟连李洛秋都没来？她不由得心生疑窦，却又说不清哪里不妥。 因着李青的事，薛夫人近来很是和朱氏不快，但今日是在别人府上，却不好露出来。这时见李筠竭力思索的样子，知道这姑娘聪慧，怕露出马脚来，便笑道：“好啦！李太太别只顾着夸侄女了，小心你家虹儿听见不依！” 另一个太太道：“很是，很是，咱们说些家长里短，别叫孩子拘束了，不如让她们姊妹一同玩耍去！我家婷儿那个性子呀，没个大些的姑娘瞧着就要翻天了！” 其余几人听了，又发出了会心的笑容，周夫人更是打趣道：“哎哟哟，章太太真是慈母心肠呀！筠儿，还不谢过你章伯母？” 李筠被笑得莫名其妙，依言谢过，又被金花送出了门。她满心疑惑，拉住金花道：“姐姐，怎么没有其他姊妹在？” 金花也是一脸奇异的笑容，柔声答道：“姑娘们都在万紫轩呢，我吩咐金叶送姑娘去！” 这句话似乎有些答非所问，李筠又说不出所以然来，只好带着满脑袋的疑问去了万紫轩。 屋里早就坐着七八个女孩子，李虹赫然在列。只是她正在和一个女孩子下棋，正争得不可开交，并没瞧见李筠进屋。 “婷妹妹，落棋无悔，你怎么能悔子？！”李虹怪叫道。 “我哥哥说了，我年纪小，可以悔子三次的！我这才悔了一次呢！”搭话的姑娘年纪甚小，瞧起来不过十来岁，身穿大红绣粉蓝牡丹的交领袍子，面若桃花，唇如点绛，笑盈盈的。 李筠想起方才荣寿堂中众人的话，又听见李虹叫她“婷儿”，便上前道：“虹儿，别和小孩子闹。” 李虹闻言，小嘴一撅，那姑娘却是面露得意之色，李筠紧接着道：“我来猜猜，这位妹妹姓章，单名一个婷字，我说得可对？” 那姑娘一把掷下棋子，下来拉住了李筠的手：“姐姐，你真是神了！比我哥哥还神！你怎么知道的？”见李筠笑而不答，她也不气，反而拍了拍手乐了起来：“这下好了，我要告诉哥哥，总算有人能治住他了！” 旁人都还好，听见章婷得意的样子，不过羞了羞她，李筠听见这话，又想起方才荣寿堂的景象，心中不由得一愣：难道这章家竟是和自己有什么关系？不会是……她想的那个罢？ 心中存了这样的想法，李筠便有心从章婷口中套话，章婷年龄又小，性子又被宠得有些单纯，几乎是有问必答。 “嗯？我家中的姊妹？我没有姊妹，只有四个哥哥，如今大哥二哥都娶亲了，都不能陪我玩，四哥又老嫌弃我是小丫头，不和我玩，只有三哥最疼我！”章婷得意道，“喏，虹姐姐，不是我骗你的，就是我三哥说的，说我年纪还小，棋力弱，一局可以悔三个子的。” 李虹自然不会真和小孩子较劲，闻言追问道：“那你三哥性子很好啦？”这倒省了李筠开口。 “当然啦！我三哥性子最好了！他是最喜欢陪我玩的，还给我扎过纸鸢呢！只可惜这两年爹爹不许了，因为三哥考了两年举都没考上，爹爹说是我耽误了他读书，不让我去找他玩。我装作听话，实际上我偷偷地去找三哥，爹爹一点也不知道！”章婷说着，扮了个鬼脸。 众人都笑着打趣章婷，薛杭却坐得远远的，自顾喝茶。李筠瞧见了，对李虹使了个眼色，李虹几不可见地摇摇头。 这位薛姑娘如今性子有些冷清，又对朱氏母女不咸不淡的，李虹也不是没想过哄她开心，她却有些不大给面子，若是李虹自己也便罢了，这时她怕李筠猛地上去搭讪反而要受冷脸，因此只示意李筠别去。 谁知李筠却直直迎了上去：“薛姐姐，你下棋下得好，不如来教一教……” 薛杭冷冷打断了：“不敢，我也不过是半瓶子水罢了，不敢教李家的姑娘。” 章婷早就不喜欢薛杭了，方才众人都围着她笑闹，只有薛杭独自在边上，仿佛瞧不上她这个小女孩儿似的，这会又猛地打断了她“崇敬”的李筠，她便有些不忿了，低声道：“怕是不敢教罢？” 谁知薛杭竟听见了这一句，眉头猛地皱了起来。 见客人在自家就要起争执，李筠赶紧出声调停：“下棋也是闷得慌，不如咱们投壶好不好？” 章婷年纪小，最喜玩乐，闻言第一个拍手叫好，心中对李筠又多了两分中意——自家这个未来嫂子可真好！
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