榕方城是南疆三城里最小的城池。因这些年翼戎不敢来犯，并开通了翼戎与南疆的通商，所以，榕方城虽小，但也十分繁华，不比另外两座城逊色多少。 特别是翼戎族缺医少药，每年都要来此购买大量的药材，所以刘忠铭这生意精才会冒着巨大的风险来榕方城开这么个药行，主要做的就是翼戎族的药材生意。至于诊室看病只是兼营而已。 端木晨的到来，令刘忠铭由衷地感到开心。 这老刘虽说是个生意精，但人却不坏，也故念旧情。 他当年走投无路，拿着自己的一点儿小本钱做起了药材生意。可惜他是个外行，对药材的采购和炮制根本辨不清好坏。买到手里的药材又保管不善，不是潮了、霉了，就是被虫蛀了。就在他绝望之时，端木斐拉了他一把，细细地将药材的知识教给他，如何选买、炮制、保存……一整套行之有效的药材管理常识让老刘将生意越做越大，如今这华襄国的东南西北几个大城都有他的“德善堂”，也请了各地名医来他这儿坐诊。因这南疆的药行和诊所都是刚开不久，他便带着长子刘康守在榕方城。 老刘心里门儿清。这南疆的生意是做一天算一天，哪天要是打起仗了，这铺子就得立马丢掉，所以趁着这南疆还有老少两位将军镇守着，先赚几年大钱再说，这榕方城一年的收入，可以抵得上内陆几个商铺的收入呢。毕竟他供应的可是诺大一个翼戎，需求量大着呢。 再说，因为他来南疆早，虽说后来城里也开了好几家药铺，可先机都被他占了。后面来的几家虽说上窜下跳了一段时间，却也是无法与之争风。所以他的生意，自然是好得不得了。 端木晨这一来，他心里是乐开了花。一方面，他确实喜欢这个机敏可爱的小女孩儿。当年他在端木家求教的时候，这小女孩就时常懂事地给他端茶倒水。后来他天南地北地到处跑，有时候到汤池村晚了，没顾得上吃晚饭，就急着给端木斐看他采买的药材，这小姑娘就十分贴心给他煮一大碗面条，或是烙两张大饼端给他吃。 所以，这父女俩的情分，他是深深的记在心里的。也总盼望着找个时间把这情给还回去。此前力邀他们父女出来与他一起做这个生意，以他们二人的本事儿，那赚的钱可是海了去了。可端木斐说什么也不愿意离开。 老刘深知，若是没有姓端木的这家人，他姓刘的就是穷其一生也挣不了现在这么多的钱。 如今端木晨来了，他既可以报恩，也可以请端木晨在这德善堂坐诊。要知道，当今这世道，行医者多为男子，女医者一人难求。若是他这德善堂有个女神医的名号打出去，不知道有多少女病患排着队都要来这里看病。这样一来，也可以给这小女孩子多准备一些嫁妆钱。 所以，当她接到端木晨的时候，早就在德善堂后院给她收拾准备出来了一处安静的小院子，这个院子位于德善堂的东南角，有几间不错的房间，一个小院儿，后院还有后厨。 虽说是德善堂的偏院，但是闹中有静，和前面几个院子隔了两条游廊。白天要到前厅来坐诊，一抬脚便是。晚间院门一锁，和前院一隔，便也算得上一个独门独院的极清静的住处。 院子还有个侧门，出门后便是条小巷，若是要外出，也不必走前门。出了巷子便是正街，采买什么的也甚是方便。 起初，老刘还想等她到了，带着她去人牙子那里，给她挑个小丫鬟来使。 但端木晨自己本就是普通人家的姑娘，在家的时候，什么活儿都是自己干，坚决不愿使唤丫头。刘忠铭也就不再勉强了。 于是便差了一个只有七八岁的小学徒给她打打下手。一来可以拜她为师，学点儿真本事，二来，可以照顾一下她的生活。毕竟她刚到此处，哪怕出门买点东西，也总要有个领路的。 老刘不是没有想过把端木晨安顿在自己家里。可想来想去，都不方便。自己的妻妾都在老家，并没有和自己跑来南疆来。府里只有他和儿子两个大男人。儿子又没娶妻，整日里稀里马虎的，也不着调。端木晨一个姑娘家，非亲非故的，住在家里确实也不方便。再说，她也一定不愿意住在府里，总有些拘束。 对于刘忠铭的这个安排，端木晨自是十分满意的。连连道谢，深觉给对方添了麻烦。二人之间，一来地去的客套话自是不用多说。 端木晨初看到这个七八岁的小学徒时，一时恍惚，因为这个叫吴敏的小男孩年岁和顺哥儿大抵相仿。这不得不使她想起了远在汤池村的顺哥儿和父亲，不知他们如今怎么样了。可都还安好。 见端木晨安顿了下来，李师傅也完成了恩公交待的任务。自然也是放下了一颗心。 与李师傅和小四儿告别，心中自是有些难过。毕竟是家乡人，这一走，又不知何时才能得见。 倒是小四儿整日里走南闯北，分别见得多了，也并不难过。反而宽慰她不必忧伤，叮嘱她好好保重自各儿，他过几个月再来南疆送货的时候一定来看她，给她捎家乡的好吃的东西。 端木晨在住下的第二天，开始挂牌行医。由于初来乍到，人又格外年轻，所以来找她的人一个也没有。她也并不着急，只是想先熟悉一下此地的风土人情。治病救人，是要讲：因时、因地、因人而异。地域不同，气候冷热潮湿不同，人们的生活习惯、饮食结构都各不相同，用药也定然有极大的差别。所以，她便去找来了许多当地的医书、古籍等自己坐着认真看书。 也是在这天中午，她见到了刘忠铭的大儿子——刘康。 要说这刘康，也算得上是个吃苦耐劳的小伙子，对家里的生意很是上心。若说他要是一心一意的钻在他老爹将要交给他的这档子生意里面，假以时日，他也必定会青出于蓝而胜之于蓝。 只是这人有了钱，未必会像早些时候一般兢兢业业，勤吃苦做。毕竟刘家现在也算得上家大业大，不论府中还是铺子上，仆从伙计都不少，他也只是管管账目，看看货源，闲暇的时间便多了起来。 这刘康由于早年家贫，也吃了许多苦头。如今家里富了，闲暇时间也有富余了，身边有人一吹捧、撺掇，内心不免有些膨胀。觉得自己年纪轻轻，就有偌大的家业要继承，虽说他爹发迹以后也娶了几房小的。许是由于年龄大了，子嗣单薄，目前唯有一房小妾给他爹生了个小儿子，其余都是姑娘。他那个庶出的弟弟，如今也才八九岁。妾室所出，也根本不会威胁到他在刘家的地位。所以行事难免有些刚愎自用，自我感觉十分良好。 由于幼时也没读过什么书，厮混在一群纨绔少爷群里时，特别怕别人看不起他的浅薄，便时时装作一副饱读诗书，学富五车的样子，三句话不忘掉书袋，却又不甚贴切。 如今业已二十有二的年纪，却还迟迟未婚配。他爹有意让他娶老家一个开绸缎庄的钱老板的闺女，他却听说，那钱小姐家也同他一样，是后来才发迹的小户人家，便说什么也不答应。 他总想着，以他刘家现在的财富，一定要娶个名门闺秀，姿容上乘，学识也至少要在普通女子之上。品位不俗，仪态万方，这才配得上他一表人材，家财万贯。 可对于一个暴发户，短时期靠投机发迹的商贾之家，要想娶个名门闺秀谈何容易，无议于癞蛤/蟆想吃天鹅肉。名门千金可不是有钱就会嫁的，哪怕你堆座金山在她面前，也是痴心妄想。所以，这刘康的婚事便这样一年年的耽搁了下来，也是老刘的一块心病。 这天，端木晨正在查看南疆的医书典籍时，抬头看到的，便是打扮得较为浮夸的刘康刘公子。 “这位公子可是看病的？”端木晨发生问道。 这刘康着一身淡绿色绸衣，衣服下摆和袖口用偏深一些的丝线绣了翠竹。 这翠竹绣在衣服上，若是只是小小的点缀，倒也是点晴之笔，可奈何这刘公子许是太喜欢竹子了，稍微绣得多了些。而且他那腰带上，滴里当啷的挂了：绣着红梅的香囊、坠着蓝色流苏的翡翠瓜果件、还有一个银色绸缎配金线绣仙鹤的钱袋子……乱七八糟的弄了自己一身。手里还摇着一柄绘着山水瀑布的纸折扇。 看他那神情，是努力做出一副“风度翩翩，风流倜傥”的样子来。只可惜，他相貌生得其实比忠厚老实，一个圆圆的鼻头在一张大脸的正中央占了不少的位置，皮肤又有些偏黑，一对耳朵又大又厚实，耳垂也不小。只可惜有些招风耳。 所以这相貌，虽然说不上丑，可也绝对称不上英俊潇洒。 何况，这大热天的，还配着这一身淡绿，显得肤色更加黧黑不说，那身高，着实也和“翩翩公子”距离有些远。若是端木晨站起来，估计也就和她差不多高矮。 他今日是听说父亲一直等待的一个恩人的女儿来了，而且出落得亭亭玉立，气质清冷，灵秀万分。闲来无事，便索性前来一观。没想到，看到的，竟是个极美的姑娘在书桌前认真看书，时而专心研读，时而蹙眉沉思，时而又提笔批注…… 这刘康身边大多庸脂俗粉，哪里见过这种清清丽丽，不施粉黛又专注于手中书的女子，霎时觉得惊为天人，暗自得意高兴。不禁暗暗思忖：这姑娘，不论是容貌、身材、气质……都极为符合他心目中刘府少夫人的人设。简直就是月下老人独独为他量身定制的一桩好姻缘！只是听父亲说，这姑娘家里穷了些，不过不打紧。若是她的医术真如父亲说的那么好，也是刘府的一大助力。况且，家贫也才更好拿捏些。 越想他越觉得这姑娘很符合自己的口味，便摇着折扇走上前去，想要凭借第一次的会面便让姑娘惊鸿一瞥，倾心于他。 待他站在姑娘的案前，摇了好几下扇子后，姑娘才惊觉，抬头便问：“这位公子可是看病的？” “咳咳……”刘康清了清嗓子，心下道：我这样子难道像个病人么？又转念一想，来这医馆找医生，难免会被她认错。便自我介绍起来：“端木妹妹，我是刘康，家父刘忠铭。今天特意过来给妹妹见礼，在这儿还住得习惯？” 端木晨一听，来人是刘伯的儿子，便立即起身见礼道：“原来是刘公子，端木晨不识，万望见谅。” 刘康见她起身来，那身段更是窈窕娉婷，心下更是觉得端木晨嫁给他做刘府的少夫人，他还是相当满意的。 于是便更加卖力地向端木晨示好：“妹妹不必拘礼，以后就叫我康哥吧。以后就是一家人了，这样也亲近些。” “一家人？”端木晨心下还以为他说的是以后在这南疆要像一家人一样的相处，也没多想，可要她叫“康哥”，她也叫不出来。只得尴尬地笑了笑。 刘康见美人一低头，一浅笑，顿时觉得神清气爽，不觉想要吟诗赞美一下美人，也卖弄一下自己的学识。于是感叹道：“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。妹妹眉目清秀，气质谈雅，与我极为相配。如今得见妹妹绝色容颜，真是六宫粉黛无颜色啊！今后妹妹便在此安心住下，我得闲了，便时常来看你。妹妹定要好好保重自己，切莫人比黄花瘦，那就是我刘府招待不周，罪该万死了。”说完，便端着一副桀骜不驯，鼻孔朝天，眼角向下，双目含情的样子看着她，似乎在等她称赞自己才气逼人、出口成章。 这眼神，这动作，看得端木晨浑身上下一哆嗦，打了个冷颤。突然觉得，这刘氏公子似乎有哪里不太对劲。莫不是脑子有什么毛病吗？说的话东一句西一句的。 她简直不知道该如何接住刘康的话头。只得又一次尴尬地笑笑笑…… 那厢的那个二百五，还以为眼前的这个女子被自己震慑住了，心里对自己方才的一番说词得意不已。
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