端木晨进厨房不多会儿，敏哥儿也回来了，看到是宋磊给他开的院门儿，虽说愣了一下神儿，但他们此前也是见过的。而且宋磊在大年夜还把端木晨从自己家里叫走，知道是端木晨的朋友，便乖巧地上前问了个安。 任平生自然知道敏哥儿一家对端木晨如何。平日里敏哥儿娘做了好吃的总是亲自送来，又把端木晨接到自己家去过年……这些事当然逃不脱任平生的眼睛。所以对于这个勤勉机灵的孩子，他也颇有好感。 敏哥儿进屋见了个礼就要退出去，任平生招手叫他过来。从衣襟里掏出一个平金绣金线的荷包递给敏哥儿，说是压岁钱。 敏哥儿开始不敢接。 这精致的荷包一看便不是凡俗之物。而且眼前这位公子虽然看上去温润如玉，却莫名有种不怒自威的压迫感。对上他那双细长的眼睛时，虽说眼里都是笑意，他却腿肚子有些转筋，他也说不上来自己在怕什么。 按说他是端木姐姐的好朋友，他整日里在药铺里待人接物的也接触了不少，可让他有这种敬畏之心的年轻公子，眼前的这位，还是头一个。 任平生见他怯生生的，便叫立在一旁的宋磊递到他手里。 宋磊自是懂得自家将军的意思，接过荷包不由分说地塞到敏哥儿怀里道：“我家公子赏的，小哥儿就拿着吧。你家姑娘于我家公子有大恩，平日里也有劳小哥儿照顾姑娘了，这也是我家公子的谢意。” 敏哥儿见推却不过，便接在手里：“大哥说哪里的话，端木姐姐待我恩重如山，平日里给姐姐跑跑腿，打打杂什么的，也是我该做的。当不得公子的谢，这……这荷包……” “收着吧，过年了，公子给你压岁钱，不必再推辞了。” 敏哥儿只好笑嘻嘻地道了谢，仔细放在兜里便告辞往后厨房找端木晨去了。 绕过了正房，敏哥儿见宋磊没跟出来，便把荷包打开来，将包里的东西倒了出来。 不看则已，一看，吓一跳。 里头装的不是铜钱，也不是银子。而是两个铸得特别精巧的小金锭子，小金元宝。 虽说不是很大，分量不算很重。每个约摸只有二三钱左右，我的个老天爷，这可好歹是黄金啊！ 敏哥儿一个穷人家的孩子，哪里经手过金子。忍不住放在嘴里小心翼翼地咬了咬，软软的金锭子边沿留下了一个清晰的齿印。吓得敏哥儿的小心肝扑通扑通地跳。捏着小金锭就往厨房冲。差点把端着一盆水的端木晨撞个正着。 她听他一一道出原委以后，思忖了半晌。人家以压岁钱的名义给敏哥儿的，她又不是敏哥儿的谁，再说，哪有收了压岁钱又去退的道理。只得以后找机会回赠他点什么便是了。 于是便安抚了敏哥儿，让他安心收着，说公子素来如此，让他不必惊诧。等过几日回去的时候，给他娘帮他收好便是了。 敏哥儿顺了星回来便被这两个小金锭砸得晕晕乎乎的，只得木木地应承着，坐在灶前帮着添柴烧火。 不多时，端木晨的饺子也出锅了。 饺子馅儿是敏哥帮她摘来的新鲜荠菜。 要说这荠菜，堪称春蔬第一鲜，而南疆人却不知其妙处，鲜少有人挖来吃。田间地头到处都是，敏哥儿尝到妙处后，这春节刚过，便在自己地里摘了一篮子又鲜又嫩的荠菜给她送来。 所以任平生也是有口福，误打误撞地上门来吃上了这么一顿饺子宴。 因着时间太紧，端木晨除了饺子外，也就简单做了三菜一汤，虽说看着简朴，却也是颇费了一番心思的。 汤是芡实莲子薏仁汤。用排骨、芡实、莲子、薏仁、陈皮加姜块小火慢煨出来的。芡实和莲子有健脾益肾的作用，薏仁健脾祛湿，陈皮醒脾开胃。最适合春天祛寒湿健脾胃。 菜是一热二凉。 热菜是用肥瘦相间且带皮的腌肉，加新鲜的五花肉爆炒，再加入块状的鲜笋，配上百叶结，小火慢炖。等到百叶结吸足了汤汁，那鲜香散发着诱人的光芒。 素菜一道是凉拌萝卜丝，虽说这道菜极为家常，却胜在刀工极好，每丝都切得又匀又细，雪白的水萝卜配上橙红的胡萝卜，几丝细细的香葱丝间和在其中，几滴香油一拌，又养眼又清爽。 吃腻了年节间的大鱼大肉，挟两筷子这清爽的凉菜，十分解腻，爽口得很。 还有一道凉菜是剔骨的鸭掌切成丝配上芹菜丝浇红油凉拌而成。爽滑嫩脆，鲜香麻辣，也是一道极好的佐餐小菜。 任平生上桌以后，看到的便是几大盘包得涨鼓鼓的饺子和色相味俱佳的菜肴。原本心思不在吃上的他，也即刻觉得腹中饥饿难耐，食指大动。 端木晨没有那么多等级之分，也不愿懂这些。便力邀宋磊一同入座。 端木晨不懂，宋磊不能不懂。连连推辞着说去厨房和敏哥儿一道吃，就迅速退了出去。 端木晨原是想借吃饭之际感激宋磊上次为刘康之事，帮她出气解围，可任平生大马金刀地坐在那里，不发一言，借宋磊一百个胆子也不敢坐下来夹在他们二人中间去吃这顿饭。所以宋磊落荒而逃，端木晨也无计可施。只得和任平生对坐下来一同用餐。 她先给任平生挟了一个饺子布了点儿菜道：“公子趁热尝尝这饺子。荠菜馅儿的，也不知寻方城人是否也吃荠菜。” 任平生一听是荠菜饺子，便高兴了：“荠菜？原在家乡，幼年时母亲常做。来了南疆，饺子吃得少了，把荠菜也给忘了。没想到姑娘竟有如此厨艺，我今日实在是倍感荣幸！” 他也不客气，拿起筷子夹了饺子便往嘴里送。咬了半只饺子一尝。任平生的眉毛便扬了起来，不住地点头“嗯！嗯！不错！非常好吃！”然后把手里那半个也一并送入嘴里，吃得很是香甜。 端木晨见他将桌上的饭菜一一品尝了，见他也都还爱吃，心里也放下了一半。 她生怕任将军养尊处优惯了，她这些粗茶淡饭入不了他的口。这下看他吃得香，她也放心地小口吃起来。 吃至一半，任平生的速度渐渐慢了下来，便向她讨教荠菜馅的调法。说是回去以后也让厨房做来试试。 她见他是真的喜欢吃自己做的饭菜，心里也十分高兴。做菜的人，最开心的莫过于看到自己亲手做的饭菜能得人亲睐，看到来客能把桌上饭菜吃个干净则是对下厨之人最大的褒奖。 她调的馅料咬开五颜六色，不但好看好吃，对身体也极好。 新鲜的荠菜洗干净沥干水份切细，再将胡萝卜、黑木耳切碎，加猪肉丁、新鲜的扇贝丁、虾仁丁，加一些姜汁、香油调在一起，这样调出来的馅儿，既没有盖掉荠菜的鲜香，又有其它配菜的爽滑。因猪肉并不多，所以吃起来并不油腻，又有虾仁贝丁提鲜，配上软软的，又不黏牙的饺子皮，难怪让任平生鲜得舌头都要吞下去了。 喝了一口小碗里盛着的面汤，任平生道：“常言说：谁谓茶苦，其甘如荠。”往常从未品出荠菜的“甘”，这次终于明白其中滋味了。这顿饭实在是美味至极啊! 端木晨被夸得有些不好意思。便茬开话头道：“如今郊外荠菜多，将军若是爱吃，可让府里的仆役趁着春日多去采摘一些。《明医别录》中说荠菜子能明目止痛，眼病多用此药。而荠菜旺生于早春，《植物名实图考》中又将它称为净肠草，性味平和不偏，清香爽口，据说春天多吃新鲜荠菜，对疰夏（夏季消瘦，或伴有发热的疾病）有意想不到的疗效。对于一些常见的出血症，在出血不太严重时，也可用一大把荠菜煎汤食菜，亦是很有效验的。” “我竟不知这小小荠菜竟有如此功效。姑娘博览群书，受教了！” “公子说哪里的话。术业有专攻，我所懂得的，不过仅是这一方面罢了。若是公子与我论战、论谋略，我便丈二和尚摸不着头脑了。” 二人相谈甚欢，一桌子菜吃了个七七八八之后，两人也不那么拘束客套了。 端木晨重新给他斟了茶，便起身收拾碗筷。当她低头专注着桌上的残羹剩饭时，低埋着的螓首刚好垂下在任平生的面前。 头上那一抹白霜还在。 方才虽说与敏哥儿打了个照面，可那孩子一心还沉浸在那两个小金锭上，完全没有留意她头上的面粉。而她忙活了一早上，也还没来得及去照照镜子。 而任平生，早已按捺不住，因着二人茶也喝了，饭也吃了，天也聊了，亲近了不少。这下再也忍不住了。 立即抬了手拂上她的额发间。 他突然而来的亲近吓得端木晨头一偏，躲开了他的大手。 要不是手里还端着碗盘，她怕是一下子弹出老远去了。 “别动。”任平生声音有些低沉，声线里却有着难得的温柔，他并不在意她扭到一边的脑袋，从坐中起身，倚着桌子探了过来，一手扶着桌沿，一手的手指轻轻地拨弄着她沾了面粉的头发：“头发上沾了面粉，我给你弄下来，一会儿就好。” 端木晨如遇雷击，垂着头，手里端着的碗盘放下不是，转身走开也不是。只得乖乖站着。 一双眼睛盯着他扶着桌沿的那只手，白净修长，又很有力。一时头脑里嗡嗡的，连躲避都不知道了。只感觉到他的手指轻巧地拔弄了一下她的头发，有一些细细碎碎的，并不多的粉末儿飘散下来。 没想到自己顶了一头的面粉陪了客人如此久，她红得脸颊发烧，恨死自己不爱照镜子这毛病了！暗暗发誓下次见他之前一定好好收拾一下自己的仪表！ 不但被他看到了围着个粗布围裙的样子，竟还让她一直盯着自己一头的面粉……还有上次的豌豆糕末儿……天啦！实在太窘了！ 她这边低着头胡思乱想，那边的任平生将她红至耳朵根的样子全然看进了眼里。他费了好大的劲儿才让自己忍住不伸手去拂上她已烧红的面颊。 那一头黑顺的青丝触手生温，让他舍不得放手。 可面粉已经抖掉了，他不得不将自己的手收了回来。 “好了。干净了。” 听他温润的嗓音再次响起，她端着盘子狼狈地退出屋子。 直到出了房间，靠在墙根儿好一会儿，她才缓过来。 她有些恼怒自己每次与他独处最后都面红耳赤、狼狈不堪。你说他是个登徒之吧，人家也没有做僭越之事，每次都是好心。 你说他是无心之举吧，可……相处之间，男女那种……那种说不清道不明的异样之感……又每每让她无所适从。 关键这个人还特别淡定。特别磊落的样子。让你自己都不好意思挑明了说，好像自己想偏了，想多了一样。 她忿忿地跺跺脚。只好先把碗盘送去厨房。 不多时，宋磊来请她，说是马车备好，可以出发了。 她本想着不去了，要与他保持距离。但宋磊道：“公子说姑娘先前不是答应下来的么？再说，敏哥儿方才与我聊着，说是一大早跟着店里的伙计一道去，鞋都差点儿挤掉了，什么也没瞧着。这会子，也想去得不得了呢。姑娘就别犹豫了，我们一道儿去吧。” 平日里三棒子打不出个闷屁的宋磊，这会子为了自己的主子也是豁出去了。一口气说了这么长一串话，自己都佩服自己。心想着，若是将军听见了方才那些话，不赏他都说不过去。 端木晨想了想，便也点点头，答应了一同前去。因着方才后，免得他又觉得是自己临出门了矫情，好像自己在使小性子一样。正好敏哥儿想去得紧，有敏哥儿一道，也方便得多。便把他叫上，一同上了门口的马车。 他仍旧和宋磊骑马走在前面。她和敏哥儿坐马车在后面慢慢跟着。 四人便这样往城外泯山道观驶去。
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