每天清晨，日头才刚升上来，敏哥儿便早早地起床，将门闩取下，门板一扇扇卸下来，然后打水洒扫门前的青砖地，再将医馆内的瓷罐、柜台、诊桌……擦拭得干干净净。 此时，零零星星的便有进门来朗声问道：“小哥，端木大夫可在？” “在呢，在呢，您先候着，她用过早饭马上出来。”敏哥儿便会引着来人到长条凳上坐下。 这条凳有寻常的板凳三四条那么长，紧靠着墙壁放着，条凳的尽头有一间隔出来的诊室，诊室内便是端木晨的诊桌和一张简易的竹榻做的诊床。来看病的人会自觉地依次坐着等候，等端木晨出来，一看便知先后，便可逐一看病。这样一来，无人拥挤喧哗争先。 白芷会提一壶滚水出来，在大陶壶里投入一方小茶砖，又将沸水注进去。白芍适时地端了一竹篮子细陶挂釉的茶碗放在陶壶边，上面还盖了块细白棉布，招呼等候着的三两个人：“我家姑娘马上就来，诸位自己倒点茶水喝罢。”说完笑着点点头便和白芷回后院了。 端木晨用过早饭也不会耽搁，随即便出来给病患问诊。坐在条凳上的第一个大爷便起身进了诊室，隔着她的诊桌，相互问候一声，便坐下把手放在端木晨推过来的脉枕上，望闻问切、一问一答，便开始了她的忙碌。 看过病，方子便由敏哥儿接过去，在柜台处抓药、付钱。药怎么煎、怎么喝，有什么禁忌、或是要加什么药引，敏哥儿自是会仔细嘱咐，下一个看病的人又往前坐，如是这般，他们的日子便是这样一天天平静而忙碌的渡过着。 这一日和往常并没有什么不同，白芍出去买菜了，白芷留在后院忙活。杨双还住在小偏院里，床头堆了许多书，有些是从端木晨那里借的，有的是白芍出门的时候买来送他的。大家都喜欢这个求知若渴的孩子，自小家里穷，他的书从来都是问先生借阅回来，抄写完了再还回去，如今床头上高高地堆了一摞属于自己的书，像是老鼠掉进了大米缸，觉得自己伤了脚，却因祸得福，有了这么多好书，高兴得直想蹦。每日里如饥似渴地学习，有不懂的就趁端木晨来看他的时候请教，长进很大。早已将脚上逐渐好转的伤痛抛到九霄云外去了。 到了下午，任平生事先并未知会任何人地突然回来了。回了潮方城后，哪儿也未去，径直就来了她的仁心堂。 这些日子两人都各自忙着自己的事，留宿杨双母子，替他治伤的事，她倒也还没来得及告诉他。好在他来的时候杨母还未归，杨双又独自在房内看书，所以也并不知道来者何人。 这次任平生的归来像是心事重重，脸色并不虞。白芍上了茶和点心便到前院的诊室去告知端木晨了。 她一听说，便匆匆赶回来，担心着他那边必是生出了十分棘手的事。 果不其然，十来日未见的任平生神色上并不轻松。虽说见了她仍是很高兴的样子，可眉宇间总还有些愁绪。 她上下打量了一番，见他身体上无什么大碍，倒也不急着发问。只坐下来为他斟茶。自顾自地说起杨双母子的事来。 等她絮絮叨叨地说完她这院里发生的事，那边的任平生才长叹了一口气，将她拉到怀里，嗅着她领口脖子处的馨香，悠悠地说：“人都说我运筹帷幄，可我却算不到一个‘情’字。我竟不知，如今是否还要将这颗棋子用下去……” 他的事，若他不主动提，端木晨是断不会问的。毕竟一些机要的大事，她问了也帮不上忙。这会子，见他愿意开口说了，心下还想着劝慰一下他。可听了这句没头没脑的话，她也不知他是为了什么而感慨，便发问起来：“是发生了什么事吗？” 他“嗯”了一声，开口道：“晨儿还记得当初翼戎太子年三十夜设局下毒一事么？” “自是记得，怎么了？” “我随后安插了个女子入了他府中，本想以其人之道还至其人之身。可未料……”任平生也不隐瞒她，便将霓裳和木清风的事一一道与她听。 原来，这几日，木清风和霓裳的事已有了很大的进展。此前暗卫来报说，二人已宿在一处。木清风已以“嗅绿苑”为寝殿，和霓裳住到了一起。只是这事，除了府中信得过的人，其余没人知道。 说起他们二人之间的进展，还得从木清风对木清逸下手说起。 他先是散布了木清逸“通敌”一事，木清逸负气退出朝堂，不再过问国事。木清风在这一战之下又成为了权势的主心，他领命彻查谣言，又借机暗自散播谣言，如此之下，木清逸便“一败涂地”，毫无还手之力。 这时的木清风又借着这个大家忙着捕风捉影的机会，命朝中太仆寺卿郭有常上书，说自己早年荒唐，外出时遇一农妇，与之欢好。次日因家中正室过于凶悍，未敢留下那女子。至使那女子流落在外，事隔十六年，正妻殁，方知那女子也于早年间因病辞世，而留有一女，流落在外。如今终于得见，欲向陛下请罪，将此女带回宗室，认祖归宗。 此时翼戎国内因皇子之争烽烟四起。国内又因飓风和瘟疫之大灾还未喘过气来。他上书这等小事自然不足为虑，根本引不起大家的注意。而且太仆寺卿说得好听，是个从三品的官职，说到底也不过是他们木氏养马的家奴而已。说到底，郭有常这点小事和朝政之事毫不相干，所以也并未引起大家的过份在意。 再说，郭有常的老婆是东都城内出了名的悍妇。他在外头有女人有孩子不敢领回家，那也是再自然不过的事。木森然假模假样的呵斥了几句，便以郭有常几十年兢兢业业于皇室有功，便不予追究其荒唐之事。还为了显其皇恩浩荡，给他那个“流落在外”的女儿赐名为“璞兮”，意为怜惜她在外流落，未经雕琢之意。 郭有常领旨谢恩，散朝之后被一众朝臣无伤大雅的调笑了几句之后，这事便算揭过去了。之后，他大张旗鼓地把这个“女儿”迎了回家，认祖归宗，自是无人敢有异议。 而这个“女儿”，自然不是别人，而是木清风太子府里的“霓裳”。 木清风这次是动了真情，如他所说。他不要霓裳一辈子背负着一个“青楼女子”的骂名嫁入太子府。虽说他如今无法给她一个正妃的位置。但以太仆寺卿次女的身份，嫁到府里来作个侧妃，是一点问题也没有的。 为了这事，他还备了重礼去木清逸的府上堵他的口。毕竟当日近距离接触霓裳的就他们二人。日后与霓裳就算抬头不见，低头也会见到的，还是这个让他厌恶透顶的五弟。 两个人本就已剑拔弩张。在张皇后的运筹帷幄之下，先是造势“捧高”木清逸，后又给他扣上一顶“通敌”的帽子。除了谣言，零星地又制造了一些所谓“通敌”的“罪证”一一列于朝堂之上，令木森然震怒之下。又有朝臣不失时机地将那换药方而丢失的“龟背岛”一事归罪于其身…… 在这种情况之下，原本无异议的事再次被提及……加上那些捏造的“罪证”一经汇总，让木清逸从高处跌落，结结实实地背上了“败家子”“卖地求和”的通敌罪名。 这些日子里，并没有“实证”的木清逸自然是拒不认罪，回府小憩之余，自是没有辜负他们的期望，负气之下，自然是主动退出朝堂，不再过问国事，回到府中，一副“深受打击”、“一蹶不振”的样子窝在他的府里，过着之前那种“颓废、荒唐、奢靡、骄奢淫逸”的日子。令张皇后和木清风深感快慰。 权力，便再一次高度集中在了木清风的手里。所以，也才使得他有空腾出手来安排郭有常认下这个“女儿”。 接下来，他只需要再安排一次“邂逅”，再假装不经意间的“惊鸿一瞥”，钟情于“璞兮”姑娘，再求上一旨，便可在立太子妃之后名正言顺地将他此生最爱的女人据为已有。而这其中，最大的障碍，便是木清逸那张臭嘴了。所以，纵然是他一千个一万个不愿再踏入五皇子府，为了霓裳，他都必须还要当面再“敲打敲打”这个不知深浅的五弟。 所以，当他到了五皇子府中时，木清逸自然是美女如云似霞，佳肴美酒如山如海地，陷在温柔乡中不能自拔。 脸上有着狰狞伤疤的管家再次引他入府之后，兄弟二人自是兄友弟恭，谦和友善，一同饮酒作乐，歌舞伎相伴。 一个说：“五弟，我知道你是被冤枉的。” 另一个说：“还是三哥懂我。” 一个说：“五弟放心，我一定会查出是谁在背后栽赃陷害。” 另一个就说：“我相信三哥定会为我查清始末。” 酒过三巡，切入正题。木清逸也不藏着掖着，三分讨好，七分威仪地道：“五弟此前见过霓裳姑娘，却不知霓裳姑娘原是太仆寺卿郭大人流落在外的女儿吧？” 木清逸安然活到现在，靠的自然是演技。他一个翻身，惊得手中的酒都洒了大半出来，迷蒙着一双半醉的桃花眼：“什……什么……三哥说的是谁？” “你没听错，就是先前在万芳楼以一舞名动东都城的霓裳姑娘，乃是郭大人之女啊。” “哎呀呀……这……这是什么时候的事？我这几日不上朝不出门，还真是什么事情都不知道了呢。”木清逸故作惊讶。连连啧嘴，一副难以致信的样子。 木清风看不透他是真吃惊还是假吃惊。不过他的重点不在于此，便趁热打铁道：“五弟想必也知道，郭小姐一直留在我府中，眼下，我想寻个机会向郭大人求娶，纳为侧妃安置于我府中，不知五弟觉得……” “甚好！甚好！前些日子才听说三哥要纳新的太子妃了，如今郭小姐的身份也择清了，本就是富贵人家的女儿，我说嘛，那身段，那气度，那容貌，那……哈哈哈哈……”他说到霓裳的娇容时，注意到木清风的脸色变了一变，又转了话题接着说：“那明摆着，就不像是普通人家的女子。如此一来，五弟要恭贺三哥了。” 木清风很满意他将话题这样转了过去，点了点头，又道：“此前，近距离见过郭小姐的人只你我二人，万芳楼的万嬷嬷早就不在了，今后能见到郭小姐的人，也只有五弟……” “啊……懂了！”木清逸到此时，才装作恍然大悟的样子一拍大腿，又频频点头，好像一直以来，他都没明白木清风和他说起霓裳的真正意图一样：“三哥放心！难得三哥对霓……啊，不，郭小姐，对郭小姐如此有心。五弟定当成全。定当成全。”木清逸颠三倒四地说了几句，遥举酒杯示意，然后一口喝干了杯中酒。接着道：“三哥放心，日后若是见了郭小姐，五弟定当以兄嫂之礼相待，断不会有半点僭越之意。自也会对当日之事守口如瓶。” 话说到这个份上，木清风是相当满意了。他不轻不重地又把话题折回到“通敌”一事上来：“五弟这些日子且在府中歇着，南疆一去，五弟受苦了，看着都轻减了不少。待我查明谣言从何而起，定会给五弟一个说法。” 木清逸假装听不懂他话里的威胁。只笑着频频道谢。 看来他这个三哥对霓裳真是上了心了，为了让他不说出霓裳是青楼女子的事，还拿“通敌”之事来堵他的嘴。如今“通敌”一事说是让他去查，若木清风一日查不出个所以然来，他便一日无法回到朝堂之上。仍将困在他的府中“休息”。虽说他并未像木清肃那样被圈禁责罚。但一国之君，对于谣言的恐慌，那是不可估量的。哪怕他不愿，但“作戏”也要做“全套”。到了这份上，他不可能自己哭着喊着要回到朝堂上，那就掉份了。他要他们洗清罪名，求他上朝，他才会堂堂正正地再次走进去。 兄弟两个又寒暄了几句，饮了个半醉，便愉快地分开了。 等他一走，木清逸也不闲着，召集了他信得过的几个人，开始了他的部署。他不鸣则已一鸣惊人，接下来，他不动则已，一动，必然也是惊人的。
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