“你不用帮我掩饰行踪。”不知什么时候男子已站在程习习的身后。 程习习微微一笑，不置可否的样子和他很像。 男子眯起他好看的眼睛。 程习习朝着门外喊道：“玉霜，你来得正好，快帮我找找东西。” 玉霜推门进来的时候，程习习正在满屋子翻着东西，书架掉落了几本书，床褥凌乱。 “小姐，你找什么呢？”玉霜目光闪烁。 “少爷还在武场吗？”程习习头也不回地问。 “今天……今天少爷没去练武。” “哦？” “下午的时候，二爷来看少爷练功。后来不知怎地，二爷就和少爷一起出门了。” 玉霜口中的二爷是程铮海的拜把子兄弟邓樵，他原是镇南镖局的镖师，后来娶了垚城营千总的女儿，托岳丈的关系，在垚城慕容家谋了个差事。 虽然慕容府家只是皇家的闲散宗亲，慕容家的子孙并未出任大官，但慕容家出了位得宠的贵妃娘娘。正因慕容家是闲散人，不在夏国的权力中心，皇帝对贵妃娘娘又更多了宠爱与信任。这样的慕容家，任谁也要给三分薄面了。 程习习未曾见识过慕容家的排场，但从二爷越扬越高的下巴里知道，外面的传言定是不假。 “怎么没人来告诉我？”程习习语气不善。 玉霜不知一向和气的小姐为什么突然对自己撒气，疑心她是不是发现了什么。 玉霜偷眼看向程习习，斟酌着说：“奴婢本想去后院告诉您的，没曾想您已经先回来了。” 程习习冷然道：“本是在后院下棋，谁知一直有人在拍后院的门，想着隔壁邻居的黄毛小儿在打闹，吵得我心烦，便先回来了。” 玉霜心下一松，原先在后院听到打门声，他们出去查看却没看到人，心中总是不安，听程习习这么一说，她总算放心了。 程习习又说：“你去把少爷找回来。” “不帮您找东西啦？” 程习习似笑非笑地看了玉霜一眼，玉霜仿佛被人从头浇了一瓢冰水，不敢再多言，小跑着出去了。 玉霜边走边回想着程习习的那一眼，觉得有些陌生，温和得甚至有些懦弱的大小姐怎么会有那样的眼神。“也许是我想多了吧——”玉霜喃喃着，又加快了脚步。 程习习打开门，环视着四周。地上掉落着腐烂的桃花，参差的树枝很久没修剪，池子里的鱼死气沉沉。这是程习习杂乱的院子，一如她现在的处境。 程戈不是不听话的孩子，断不会做出私自外出的事情。很显然，有人将手伸向了自己的弟弟。程习习心里一恨，指尖在门框上留下深深的划痕。 程夫人生小儿子程戈的时候染了病，身体一直没调理好，没两年就病逝了。此后程铮海一直没有再娶，可他是粗人，对于一双儿女的照顾总算不上细致。程习习就这么懵懵懂懂地长大了，什么治家处世，她一概不知。 程铮海在世的时候，仆人们还算规矩。程家的当家人一走，他们就涣散了。更何况，程家的管家徐图又出了远门，底下的人更有恃无恐了。无论在哪里，你要想让院子里的仆人无私奉献，那都是不可能的。人心，远比程习习小时候读的那些绘本故事复杂。 父亲临死的时候，对程习习说：“我走后，你就是家里最大的了。你要承担起做姐姐的责任，把弟弟抚养长大。”程习习泣不成声，她感到害怕，她害怕追着父亲跑的死亡，也害怕无法承担起父亲的嘱托。可程习习也知道，自己必须打败害怕，必须学会承担。 程习习的思绪被打断。 “姐姐——”程戈的声音里透着不安。 “你下午去哪里了？” 程戈“扑通”跪在地上，不语。 “去哪了？不敢说么？” “凝香苑。” “好呀！长本事了！”程习习气极了，拿起鞭子重重甩在程戈身上。 “啪”！ 程戈身子一抖，受不住外力，一下趴在地上。 “直起身子来！” 程习习手上不停，仍挥鞭打着。程戈也算有骨气，除了第一鞭的时候哼了一下，此后便一声不吭。 玉霜只感觉那鞭子是打在自己身上，程习习每打一下，她几乎要跟着跳一下。程戈半被拐半被强迫地拉出去，她自然是知道深处的缘由的。正因如此，她才更是心虚。 程习习眼眶红肿，边打边骂着：“你热孝在身，竟去往那种下流地方！” 程戈见姐姐动了真怒，羞愧难当，跪在地上再不动。程习习除了第一鞭打得重，其余的看着势头足，打在身上不过两三分力。程戈只是九岁的孩子，饶是自小习武，哪真的禁得住不要命的鞭打。 程戈自然能感觉到姐姐手下留情，可非但没觉得轻松，心里却更堵得慌，只盼姐姐的鞭子更重些。 程习习的屋子里闹腾腾的，仆人们都竖直了耳朵听着动静。程习习一向温和，他们还是第一次见到小姐如此盛怒的样子，不由心里转了几个念头。 “你知错了吗？”程习习停下挥舞的鞭子。 “知错了。”程戈哼哼道。 “程家男儿是血气方刚的汉子，一向敢作敢当！哪有你这样的懦夫？我再问你一遍，你知错了吗？” “我知错了！以后绝不再犯！”程戈的鼻腔里带着哭音，却大声喊道。 “去祠堂里跪着，今晚不许吃饭！”程习习扬着头喊，“吴妈？” 一位穿着衣裳素净的中年妇女越门应道：“小姐有何吩咐” “带少爷去祠堂。把门反锁起来，没有我的允许，谁也不准探望。” “哎。”吴妈答应着去了。 “玉霜，你去把华大夫请来。” 玉霜应声，疾步出门。 “桃儿，你随我来。”程习习朝后院走去。 正在扫地的小丫头答应着，连忙跟了上去。 凉亭里的棋盘仍在，程习习吩咐桃儿过去把棋盘收拾了。桃儿重重地将手在衣襟上擦拭过后，才伸手去碰棋子。桃儿是新进的丫头，一直干些洒扫的活计。 程习习说：“你收拾完棋盘，再四处帮我找找镯子。” 桃儿问：“是什么样的镯子呢？” “一只红玉手镯。你去另一边找找。”程习习边说边走往堆放花肥的墙角，面前的杂草上有一根发丝，这是程习习放的记号，若是发丝不在了，那便是有人来查看过。 程习习捻起头发丝，拨开杂草，飞快地扫了一眼，并未看见地上有血迹，她终于放心。 “大小姐，那边没有，这边有吗？”桃儿走了过来。 程习习故作失望神色，道：“先这样吧，以后帮我留意着便是。” 桃儿乖巧地答应了。 程习习携着她往祠堂的方向走去。远远看见吴妈守在祠堂门口，见到程习习来了，忙行了个礼。程习习示意吴妈把门打开，接过桃儿手里的白玉棋盘，又吩咐她们去厨房帮忙。 “让厨房准备些参汤，清淡些，给少爷喝的。” 俩人答应着去了。 程习习看见弟弟垂头丧气地跪在蒲团上。 程戈同样一身素服，只是白衣上已染上了点点血迹。他脸上稚气未脱，但双眉如箭，隐约看见利落的轮廓。程家儿女都生得一副好模样，本不稀奇。难得的是程戈骨骼修长，正是一副练武的好材料。 “来，陪姐姐下棋。”程习习轻轻柔柔地说着，跪坐在蒲团上。 程习习的棋艺是母亲传授的，程戈两岁时母亲便去世了，所以不曾认认真真学过下棋。只是平时偶尔陪姐姐玩玩，算是略通一二。 “这次我不让你了。” 程戈略惊讶地看了姐姐一眼，往常姐姐都会让他六子的。 “啪嗒”，棋子清脆的声音响起。 “你在守孝，为什么要随二叔出去。” “二叔硬拉我去，我……” 程习习淡淡地说：“若是你不想做的事，就不要让任何人勉强你。” “嗯。”程戈若有所思。 “人与人弈棋，大多为求个胜负。棋盘简单得多，黑白分明。生活却不是只有黑白两种棋子。有些时候，有些人，他们要做什么，他们的衣服不会告诉我们，他们的名字也不会告诉我们。” 程戈默然。 “你不要存了害人的心思，但也不能不存防人的心思。若是你再像今天这般糊涂，姐姐和你就要给自己守孝了。” “姐姐，你是说……” “嘘——下棋要专心。只有心保持冷静清明，才能看清局势。该走哪一步，要思虑周详，你要为你的棋子负责。” 程戈迟迟不落子，他的眼睛紧紧盯着棋盘。 程习习与弟弟几乎同时落子，她微微一笑：“你输了。”程戈的棋已被围死。 程戈奇怪地问：“姐姐，你怎么知道我要下在哪里？” 程习习摸了摸弟弟的头，说：“傻瓜，你是我弟弟呀……” “嘻嘻——” “背上的伤还疼吗？” “不疼！我知道姐姐心里是疼我的！” 程习习叹了口气，将程戈搂在怀里，说：“戈儿，你是我唯一的亲人，我会保护你的。” 程戈依偎在姐姐怀里，坚定地说：“我已经长大了，我也要保护姐姐！”
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