陈雷请江一鹤上座了，打量着江一鹤道：“素问长公子风流倜傥，今日一见果然名不虚传，不像我们，风沙肆虐的北疆走一趟，就跟胡人一样了。” 江一鹤闻言伸手摸了摸面颊，举止如同女子一般：“哼，还不是父亲偏心那个庶子，害我在此受苦。” 陈雷闻言摇头道：“江老爷子这么做，确实是偏心了些。不管怎么说，您才是江家未来的继承人，真正的当家。” “呵呵，陈老板不愧是跟着魏王做事的，这么会说话。”江一鹤凤眼轻斜道：“我知道你有事跟我说，也别打哑谜了，直入正题吧。” “果然瞒不过长公子的慧眼，既然这样，在下就直说了。”陈雷道：“长公子一定知道，当今天下东宫无主，而魏王殿下文韬武略、智谋过人，母妃吴贵妃又是后宫之首，是最有资格入主东宫的。” 江一鹤听了皱皱眉头道：“可家父一向支持齐王，而且齐王殿下是先皇后嫡子。” “是嫡子却并非长子。”陈雷道：“而且依现在吴贵妃盛宠在身，谁又能说不会被立为皇后呢？到时候，魏王不也就成了嫡子。” “江家在江南的生意那么大，不依靠朝廷怎么行。江老爷子思想禁锢，但长公子你天姿聪慧，卓有远见。为江家多准备一条出路，也并没坏处。” 江一鹤面色严肃下来，思忖片刻道：“若是我能为魏王效力，我又有什么好处？” “若是您能为魏王效力，魏王掌管的亲卫军每年有上万两银子的布帛采买，都会拨给长公子。 至于宫中各项，也会考虑江家。” 江一鹤双目一亮：“此话当真？” “当然。” “既然条件如此优厚，我父亲当年为何没有答应？” “嗨，江老爷子做生意是一把好手，脑子里却是顽固得很，长公子又不是没有体会。” 江一鹤点点头道：“陈老板说的是，不过此事重大，容我考虑一下。” “无妨。”陈雷见江一鹤语气松动，立刻道：“公子慢慢考虑。” 说完又执意请江一鹤到镇上最好的饭庄用饭，两人把酒言欢，相谈甚晚。 陈雷极尽阿谀逢迎之能事，江一鹤也不似开始时候那般端着，竟然渐渐跟陈雷有了相见恨晚的意思。 两日后，江一鹤启程，陈雷便提出反正顺路，不如一起同程，路上好有个照应。 江一鹤欣然同意，两人便带着各自商队，浩浩荡荡，往中原走来。 半月后到了京城，两人已经是无话不说的兄弟。陈雷留在京城办事，江一鹤便在城郊等他。 陈雷自觉拉拢江家的业绩已经是铁板钉钉，也得意洋洋。进宫见了吴贵妃，张晃晃地领出来赈灾库银，到京郊跟江一鹤汇合。 两人一路上谈天说地，转眼间已经到了魏王治理水患的滁州边界。 江一鹤道：“这么多日来跟陈老板一路交心，已经如兄弟般亲近，今日，我当在此设宴好好跟兄长道个别。” 陈雷赶忙道：“不忙，明日便能到滁州，我已经提前命人将长公子同行的消息禀告给魏王殿下，公子跟我一同去拜会，岂不更好。” “原本应该如此，但是前几日父亲已经对我耽搁行程不满。你也知道，我不在家，那个庶子不知道怎么编排我。先去处理了这事，完毕就回来拜会魏王殿下。” 陈雷听了道：“如此也好，若有需要帮忙的，长公子尽管开口。” 江一鹤点头道：“家父为人迂腐顽固，若是遇到麻烦，还真的少不了麻烦陈老板和魏王殿下。” 两厢说着客气话，江一鹤便命人订了镇上最好的饭庄。因为已经到了滁州边界，陈雷也放松了下来。 宾主把酒言欢，跟随的仆从和随扈也有一份赏赐，直喝的天昏地暗。 陈雷高兴，多喝了几杯，昏睡到第二日中午才醒来。随扈告诉他江一鹤已经早早启程去了江南，陈雷还觉得没有亲自相送有些遗憾。 清点人数货物，陈雷得意洋洋地带着银两和好消息来到滁州宇文晔下榻的驿馆，满心欢喜地等着领赏。 宇文晔已经接到密报说拉拢了江一鹤，也很高兴，大大夸赞了陈雷，并亲自设宴接风。 正推杯换盏之时，却见一个亲卫匆匆走进来，附在宇文晔耳边说了几句话，宇文晔面色一变，将手中酒杯重重地磕在桌上，怒道：“陈雷！你办的什么事！” 陈雷一惊，满面得意之色尽散，只见宇文晔面色愠怒，却不知道自己做错了什么。 宇文晔冷冷地道：“你从北疆带回来的银两，都是你亲自点数装箱的么？” “启禀殿下，十万两白银，每一箱都是在下亲自装箱、封存，亲自做了记号。”陈雷一脸惊慌地道：“怎么？难道少了么？” 宇文晔的面色愈发难堪，沉声道：“你自己去看吧。” 后院库房里，陈雷面如白纸，目瞪口呆地看着一箱箱石块。箱子上的封印、记号都完好无损，白银却变魔术一般变成石块。 “你给本王解释一下，这是怎么回事？”宇文晔怒道：“本王派你去北疆半年，耗费财力人力，你就给本王带回来一堆石头！” “这……在京城封装的时候，还明明都是白银，怎么会……”陈雷百口莫辩，只看着那些满满的石块眼发花，头发晕。 百里之外，一处破庙里，十几人马四散歇息。不一刻，从破庙里走出一个相貌英俊，身材挺拔的年轻公子。 旁边的随扈急忙迎上去道：“三公子，世子那边已经来了讯息，十万两白银今日早晨既安全抵达琴台别墅。” “好。”明海点点头，对跟在身后的金书道：“那些江一鹤的行头都烧了吗？” 金书道：“放心，方才让兄弟们倒了火油烧的干干净净。” “江一鹤那边怎么样了？” 金书笑道：“那个胆小鬼，告诉他路上有劫匪惦记，吓得绕到山东，现在才走到浙江。” “哈哈，这个娇生惯养的公子，就让他好好欣赏一下风景好了。” 滁州宇文晔下榻的驿馆中，宇文晔怒气冲冲地对跪在地上的陈雷吼道：“你这蠢货，十万两白银被人掉了包，竟然毫无察觉，养你干什么吃的！” 陈雷低头跪在地上，一声也不敢吭。 这时候，旁边的滁州刺史何振见状劝道：“殿下息怒，为今之计是要赶紧彻查那笔白银的下落。这神不知鬼不觉的就丢了，万一被人抓住把柄……” “怎么查！”宇文晔怒道：“连在哪儿被人掉包都不知道，如何查。” 何振皱皱眉头，问陈雷道：“你这一路，可曾遇到过什么不速之客？” “启禀大人，京城据此路途遥远。为了保险起见，我们都走得是官道，人来人往的。”陈雷哆嗦着道：“在下知道这趟行程的重要，自是小心谨慎。而且还有江一鹤公子率领商队同行，陌生人根本不可能靠近。” “江一鹤？”何振思忖一下道：“是江南第一丝绸大家的长公子，江一鹤么？” “正是。”陈雷伸手擦着额上的冷汗，据实汇报道：“魏王殿下打听到江一鹤近日也一路回来，便嘱咐在下在路上寻个机会拉拢他。” 何振点头道：“那江一鹤是江家的长公子，借机拉拢对于殿下确实很有好处。江家一季的利银，就能顶你在北疆跑半年的。不过……” 何振疑问地看着陈雷道：“你是如何结识到江一鹤的？” “是打听好了，江一鹤要在满都拉休整两天，特意在那里等到他的。” “情报来源可靠么？” “应该可靠，在北疆一直都跟我们有消息上的往来……”陈雷说着，突然犹豫起来，看一眼宇文晔，吞吞吐吐地道：“不过……这人是卖情报的，要说可靠……” “你……”宇文晔眉毛一竖，伸手将桌上的茶壶就砸过去：“本王要你们做什么！看看宇文昕，什么时候这么丢人过！” 此时，旁边立着的一个亲卫百户突然道：“启禀殿下，在下能问陈雷几个问题么？” 这百户是宇文晔的心腹，名叫卢浩，不但武功高强，而且为人奸诈狡猾，脑子好使，深得宇文晔喜欢。 宇文晔阴着脸点点头，卢浩立刻问道：“陈兄，你在满都拉见到的江一鹤，是什么模样？” 陈雷急忙将江一鹤的模样叙述一遍，何振插话道：“这江一鹤我曾见过一面，陈雷这描述，应该不会错。” 卢浩不为所动，又问道：“那江一鹤的手下亲信，长得什么模样？” 陈雷又描述一番，卢浩皱皱眉头道：“江一鹤为人怪癖，又胆小如鼠。他身边跟着的亲信随从是特地从西域寻来的力士，高大威猛。听陈兄的描述，似乎过于清秀了。” 又问：“那江一鹤身量如何？” 陈雷想想道：“这江一鹤虽然打扮不男不女，但身材却不似那等弱不经风的，很是修长健硕，而且酒量很好。” 卢浩闻言紧皱眉毛道：“哎呀，陈兄，你上当了。”
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