“这……”薛三婶顿时安静下来，许是怕有诈，几度衡量后，才缓慢开口，“我、我捡的。” 李怀玉似是胸有成竹，问得可是淡然，“昨夜下雨，这包袱看着却十分干净，你是在何处捡的？” “不、不。”薛三婶连忙摇头，“我忘了，是薛三给我的。” 王捕头上前骂道：“大胆！大人面前，还敢狡辩！” 薛三婶被王捕头忽然呵斥，吓得跪倒在地，她抖着声说道：“他、今日许奉走后不久，薛三就到我那去。莫名其妙塞给我一个包袱，让我帮他藏着。我见都是乡里乡亲，就帮了他一把，藏在厨房米缸里。我是见薛三死了，才想拿出来看看是什么……对，这事跟我没关系啊！” 薛三婶话说得也在理，便是苏宝珠都信了几分。苏宝珠是在后院见着薛三的，那时薛三鬼鬼祟祟，她也只见了薛三背影。若薛三把包袱藏在那的某处，跑走后交给薛三婶，倒也说得通。 苏宝珠担忧的看向李怀玉，不知他会如何应对。 李怀玉听完薛三婶说辞，随后点了点头，“照你这么说，你昨夜并未见过小玉？” “自然没有。”薛三婶见众人被自己说服，顿时有了底气，嗓门也大了不少。她得意的歪嘴笑着，像以往每次做媒时的模样，“大人，您真的冤枉民妇了。不信、不信您让几位官爷到民妇家搜搜。民妇家可没什么沾泥的鞋。” 都说坏事传千里，村子里的婶子们最爱凑一块说道。晚饭过后，薛三杀人洗鞋的事，村里每户人家，几乎都有所耳闻。 “你还敢狡辩！”王捕头一看薛三婶嚣张，就止不住要冲前头。在王捕头看来，李怀玉是淮安城来的大官，又是驸马爷，文绉绉的说不过这些乡野刁民，总归是得他出面。 李怀玉倒是不计较，从头到尾冷静得很。面对薛三婶一而再再而三的挑衅，李怀玉都无动于衷。 李怀玉继续道：“许先生已然验出，小玉是窒息而亡，后才被抛尸湖中。你既说自己昨夜未曾见过小玉，便解释解释这个吧。” 李怀玉朝角落里一个捕快示意，那捕快傻愣的走上前。众人才发现他抱着一床被子。 薛三婶脸色煞白，太过明显，以至于里正等人都注意到了。薛姨见此，扑向薛三婶就打，“是你，你到底对小玉做了什么？小玉是不是你杀的！” “不、不是。”薛三婶哆嗦着说道：“这，这不过是床被子。大人总不至于，抱床被子来逼民妇认罪吧？？” “你既说，昨夜并未见过小玉，那便解释一下这几个鞋印。”李怀玉亲自上前，帮着捕快展开被子。 捕快这才明白李怀玉的意思，手脚利索了不少。他便说，大人为何莫名其妙让他抱了床被子来。原来，大人是将重要的证物交与自己了。 火光照射下，被子里头的白底上，清楚印着几个脚印。众人惊呼，议论纷纷。 薛三婶疯狂的摇头，眼睛里皆是不可置信，“这怎么可能！这怎么可能！” “昨夜，小玉从家中偷走赵胡子聘礼，去到薛三家。”李怀玉平静的叙述，仿佛自己亲眼所见一般，“小玉知道薛三在外欠了银子，所以，昨夜她是打算去和薛三私奔的。只是她所料未及，薛三的丈人已然答应帮他还清那笔钱，条件却是不让二人再有接触。因此大雨之夜，怀有身孕的小玉，被薛三赶出了家门。” 众人安静下来，静听李怀玉的话。而此时，薛三婶惨白着一张脸，不停的摇头，已然是吓傻吓懵的模样。 “小玉被赶出来，无处可去，便想到了你。小玉既能以孩子威胁薛三，自然也能威胁你。她铁了心要将此事说出去。赵胡子是个恶棍，若被他知晓你将怀有身孕的女子说媒与他，他定不会罢休。所以，你就有了非杀她不可的理由。如果本官所料不错，薛三定是担心小玉乱说，尾随了小玉。他撞见你对小玉动手，所以你二人一不做二不休，联手杀了她，并一同抛尸河中。薛三回了家，你便多了一个包袱。” 薛姨听到此处，忽而哀嚎一声，她掩面痛哭，“我可怜的孩子啊！” “你二人，就是用这床被子，将小玉捂死。你答应让小玉住下，给她铺床添被，等她放松戒备，你便将她推倒在床上，捂死了她。昨夜下雨，小玉的鞋底沾满泥巴，挣扎间就在被子上留下脚印。只要将小玉的鞋子带来，比对一下，便知真假。” 李怀玉说罢后，许奉连忙上前。他弯腰看鞋印，仔细比对，还用手指比划了一番，“没错，大小合适！而且，昨夜小玉穿了双新鞋，边缘平整、不见磨损！和这个脚印一模一样。” 李怀玉看了许奉一眼，复问薛三婶，“除此之外，还有小玉脸上的脂粉。薛三婶，你还有什么话说？” 薛三婶低着头，拒不看众人。她恍惚的摇头道：“我明明什么都处理干净，忙了整整一夜！怎么可能、怎么偏偏就忘记这被子。” “真的是你！”里正诧异的指着薛三婶。 薛三婶哭道：“里正、里正……这根本不关我的事啊。是小玉他们一家欺人太甚。分明是薛老爹让我说媒，结果小玉怀了人家的孽种……我该怎么交代，往后谁还敢找我做媒？这不是坏我生计吗！逼我去死吗？我做了那么多年的媒，还从没见过这么恬不知耻的人家！” “你、你……”薛姨哭着，颤抖得说不出话来。 薛三婶埋怨的大哭，鼻涕眼泪抹了一脸，“我本杀不死她的，她都快从被子里钻出来了。谁知那薛三，忽然从门外窜进来，我们就……” 事情到此真相大白，可听得人心里难受。苏宝珠不知，究竟谁更冤枉些，她怀揣复杂的心情看向李怀玉，李怀玉却依旧镇定从容。 尽管这样，也未给李怀玉丝毫触动。 苏宝珠开始怀疑，今日那个满头大汗跑来救她的李怀玉，究竟是真是假。 第二日辰时末，万里无云碧空如洗，阳光照在乡间小路上，泥泞的地面渐显干裂。薛家村村口聚集了很多人，十分热闹。苏宝珠一行人启程回衙门，里正便率着村民们送行。人群之中，薛姨和薛老爹仿佛一夜之间老了十岁。 薛三婶被绑着双手，交由捕快拉在马后。两个捕快一起押送，慢一步跟在后面。马车缓慢行驶，翁小古和车夫一同驾马，多出来的那匹马，便给了许奉。 苏宝珠靠着马车犯困，昨夜她翻来覆去一宿没睡，今日自当打不起精神。李怀玉与王捕头等人将就住了一屋，倒是不受影响，仍旧很有精神的整理着案宗。 苏宝珠沉着眼皮子，偷偷打量李怀玉。 李怀玉真的很厉害。寻常人知晓凶手后，都不会再深究什么细节。真相总是跟着死人埋棺材。可李怀玉却不同，他记着许奉验尸的说法，事后还派人到薛三家找凶器。连薛三婶的那一点微不足道的怀疑，都坚持探查到底。 苏宝珠不由得替李怀玉可惜。以李怀玉之才，到定陵城当六品府尹，实在太屈才。 苏宝珠觉得安静，忍不住想找话跟李怀玉说道。苏宝珠想了想，开口问李怀玉，“李怀玉，先前你说许先生不足以相信，现在是通过观察，准备任用他了吗？” 李怀玉放下案宗，摇了摇头。他低声答道：“许奉并未答应到衙门任职。他不过是作为证人，到衙门走一趟。” “啊？”苏宝珠的困意渐渐清醒了几分，“这怎么成？你不是还有案子要用到仵作？话说，许先生究竟有什么难以任用的缘由？” 李怀玉想了想，放下案宗，认真给苏宝珠解释，“许奉四年前曾在淮安拜师。他验尸本事不差，便被举荐给司职府的某位大臣，私里给人办差。五两银子，是他在淮安做事的价钱。” “这么说，他应当很厉害啊！怎么沦落到了薛家村？” “有桩案子……许奉怀疑凶手另有其人，为了证实心中猜想，不顾旁人阻拦，强行将人开棺验尸。死者是位有身份的官家小姐，待字闺中，许奉因此惹起众怒，被赶出了淮安城。” “那，凶手抓到了吗？” “凶手并非许奉猜测那般。” “怎么会这样！”苏宝珠有些遗憾。 “所以，许奉才不可随意任用。他是仵作，若验尸时便已有所猜测，从他口中得知的结果，难免会存在偏见。于断案而言，是一大弊处。” “我还以为……你会说他随意给人剖肚子验尸。”苏宝珠话说得小心翼翼，眼神看向李怀玉时，还莹莹发亮。 李怀玉沉默半响，不知如何作答才好。 苏宝珠开口打破沉默，“不过，许先生必定是知道错了。所以，他才会不停的说自己不会断案，对吧！” 李怀玉勉强点头，“但愿如此。” “只是，许先生为何不肯到衙门任职呢？”
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