玄虚宫今夜大为热闹。 正殿外的祭坛上进行着每月一次的观星大会，里里外外部署了许多兵力加以把守。 祭坛之上跪拜着一群彩面巫师，为首的便是玄虚宫至高无上的四大长老——玄甲、玄乙、玄丙和玄丁。 甲长老年事已高，平日潜心钻研星象占卜，在部落之中威望最高。 乙长老手握玄氏兵权，脾气十分暴躁，丙丁二位长老则负责处理玄虚宫上下琐事，以及打理东原。 莽莽夜色在北原苍野之上一览无余。 祭坛之上开始了玄氏部落古老的仪式，人人手舞足蹈，嘴里念念有词，围着祭坛中央的星象阵法不厌其烦地转圈叩拜。 面具人在一旁观望着这场仪式，他深知星盘轮转对玄氏部落的意义。 他们，是来自极北雪原的神秘部落，多少年过去了，玄氏族人从未割舍对天神的信仰和融进骨髓的虔诚。 一旦星象有异，玄氏部落便会作出相应的改变，号为替天行道。 二十年前，玄氏部落的圣女血祭上苍，强行更改星盘，为的是阻止四大长老的南下野心，然而，四大长老掌握的顽固势力却对部落族人隐瞒了此事，并扬言道圣女是因逆天而为才遭了天谴。 随后，长老们推举玄木上位，执掌部落大权，大举南下攻城，在中原地区兴起两次大战，第一次却因轻敌而败。 再后，玄氏将西原刺客宗收归门下，势力大增，第二次则大获全胜。 玄虚宫本以为可以就此一路南下，从此一统天下，可半路却杀出了中原慕家。 当年的九岁神童慕子凉拟出一句十二字歌谣，广为流传：“圣女死，星辰变，逆天为，玄氏亡” 弄得玄氏大军人心惶惶，不久后军心大散，四大长老不得不将势力撤回锁春关以北。 慕家这才跃居中原第一名门的位置，代管武林，复兴中原，与玄氏形成势不两立的敌对局面。 仅仅是一句歌谣，就使得玄氏部落十三年不敢南下。玄氏人惧怕天谴的程度早已超乎世人想象，而四大长老至今都没有找到可以破除歌谣恐慌的方法。 面具人凝视着眼前的一切，久久无言。 观星大会结束，甲长老将铜钱洒向祭坛中央的阵法之中。 “新星出世，剑指苍北。玄虚变，天下将乱。”甲长老娓娓道出占星结果。 随后，四位长老神情肃穆地聚于正殿之上，玄木睡意惺忪地瘫在椅子上，另一处本应站着玄虚宫的四大护法，可现在只来了两位，面具人是其中一人。 玄木强撑着自己坐直，不耐烦道：“不知四位长老有何要事？” 他没想到四个老古董如此不识时务，非要在他风流快活的时候前来议事。 玄甲缓缓道：“启禀尊主，据星象所示，玄虚宫内部恐生变故，对我玄氏极其不利，还望尊主有所重视！” 面具人上前一步，补道：“属下此次南下得知，武宗后人已经现身，但被慕家抢了先机。” 玄木瞪大了眼睛，怒声道：“岂有此理！慕家慕家又是慕家！我要将慕家人杀个干干净净！” 一旁站着的玄乙长老向来自负，看不惯玄木动不动就大发脾气，斥声道：“急什么！只要把武宗后人抢过来，宣称是圣女显灵，派来武宗后人辅佐玄氏，歌谣的事自然就不作数了！到时候，别说是慕家杂碎，就连雄霸一方的南国也不是咱们的对手！” 面具人从面具中透出深沉的目光。 玄木觉得颇有道理，想到堂堂刺客宗的阴阳长老如痴也拿慕家人没办法，只能换个人试试，转而对面具人叫道：“你！就你了！去把武宗后人带回来，要是带不回来，就通通给我杀掉！要是办不成，你也别回来了！” “属下定不辱使命。”面具人恭敬地作了个揖，决绝离去。 . 招贤榜在慕家的布告栏上刚一贴出，城里又热闹起来。 楚是夜正在破庙里打盹，阿仁一个箭步飞快地冲了进来，硬生生地把楚是夜摇醒，激动道：“楚哥好消息！好消息！慕家刚刚贴出告示说，招贤不打擂台啦！只用去慕家门口招呼一声，就能住进去，过几天再参加一个什么选拔，不要什么门槛，也不用打得过绫总管！选拔期间又给吃又给住！咱们以后不用再过这种吃了上顿没下顿的日子了！” 此话一落，众兄弟纷纷来了兴趣，露出准备大展拳脚的兴奋表情。 大光双眼一亮，道：“我去！慕家本就富得流油，现在还要拿出钱来招纳咱们这些散人，看来是铁了心跟玄贼斗到底了！别的不说，打玄贼的事，咱们肯定支持啊！” 楚是夜皱皱眉头，他一向不爱跟富家子弟扯上关系，更别提让他去给人家当差。 一想到要去慕家天天跟慕子凉这样光芒万丈的人打交道，楚是夜就浑身不自在。 但看着兄弟们欢呼雀跃的模样，他根本没有勇气去扫了大家的兴。 不过，转念一想，去了慕家便能常常见到离秋了，楚是夜忽然来了兴致。 破庙众兄弟兴高采烈地收拾行囊，往慕家去了，欢呼声响彻一方。 自招贤榜贴出去后，慕家每天都是人满为患，为了不放过任何贤才，英雄不问出处，一律安排在慕府偏苑暂住，等候选拔。 慕绫挑了几批护卫到偏苑守着，防止势力内斗以及有人对慕家图谋不轨，随后又准备到偏苑的各个寝屋检查和登记姓名，顺便驱逐一些可疑人员。 听闻要进偏苑检查登记，慕桐死缠烂打着要跟慕绫一同前去，慕绫拧不过，只好将她带在身边。 刚进偏苑，一些长相凶恶的江湖人士便把慕桐吓了一大跳，她赶紧躲在慕绫身后，不敢到处乱看，慕绫无言以对。 偏苑分东西南北四个大厢房，鱼龙混杂，虽有彼此看不顺眼的，却碍于慕家的面子不敢戳破。 登记了厚厚一本名册，慕绫终于来到最后一个厢房，东厢房。 东厢房最为安静，住了十来个人，与其他三个厢房吵吵嚷嚷的气氛完全不同，大家偶尔有说有笑，始终秩序井然。 左边角落里，楚是夜无聊地躺在床榻上望着天花板发呆，一旁的阿仁、大光他们围坐在一起，对着厢房内奢侈的物件摆设惊叹不已；右边角落里，一个带着莹白面具，穿着灰色衣衫的男子安静地坐着。 慕绫一进来，东厢房的人便集中了注意力，专心致志地望着绫总管。 慕绫顿了一下，道：“诸位侠士打扰了，我是慕府的总管慕绫，今日前来检查一下大家的包裹是否藏有危险的东西，顺带登记一下姓名。” 慕桐一进屋便恶狠狠地盯向破庙一伙兄弟，挨个打量一番后又将目光锁定在楚是夜身上，眼中全是怨气。 阿仁咽了咽唾沫，赶紧拉了拉楚是夜的衣袖，悄声道：“楚哥你看，绫总管旁边那个小丫头好像很生气地望着咱们呢！不会有什么不好的事吧？” 楚是夜这才察觉慕桐那莫名其妙怨恨的目光，明明萍水相逢哪里来的冤仇？ 楚是夜只得无奈地耸耸肩，宽慰了阿仁几句，随后等着慕绫检查包裹。 慕绫检查了面具人的包裹，毫无异样，但瞧着他戴着面具十分可疑，便道：“你叫什么名字？为什么戴着面具？” 面具人温声道：“在下宣镜，因年少时被大火毁去容颜，才以面具示人，以免吓到大家。” “是吗？” 阿绫可疑地望着他，此时脑海中又浮现出少爷的嘱咐来，让她对这些江湖豪杰都尊重些，不要触了人家的忌讳。 待挨个儿检查到破庙兄弟时，慕桐忽然冲上前去，假意要代为检查，却将兄弟们的包裹弄得乱七八糟，东西散落一地。 阿仁见状委屈道：“不知我们兄弟几个哪里得罪了姑娘！” 慕桐傲声道：“不过是一群混混罢了，包裹也没什么值钱的东西，摔了便摔了，再捡起来就是，有什么好说的！” 慕绫真想冲上前去捂住这个死丫头的嘴，阿仁不敢跟慕家人争吵，生怕留下不好的印象，要是被慕家赶出去可就丢脸丢大发了，只好忍气吞声地去捡地上散落的东西。 楚是夜却是个忍不住的暴脾气，见到阿仁被欺负，当即冲到慕桐面前厉声道：“混混怎么了？你们慕家既然瞧不起我们这些人，还搞个什么招贤！装模作样！” “你你你……岂有此理！” 慕桐更加咽不下这口气，慕绫叫上几个护卫强行把她拉走，慕桐一边挣扎一边冲着楚是夜喊道：“我警告你！别想跟少爷抢人！离秋姑娘是少爷的！” 慕绫赶紧喝止住她，慌忙向破庙诸位弟兄赔了个不是。 楚是夜一愣，这才懂了慕桐这个小丫头找麻烦的原因，原来是因为离秋！ 怒火中烧的楚是夜被阿仁和大光强行摁住，阿仁嬉皮笑脸地对慕绫道：“绫总管不要介意啊，楚哥就是这个脾气，年轻气盛嘛，哈哈！别介意！千万别介意！我们友好着呢！” 阿绫恭敬地回道：“哪里哪里，慕桐是府上的小丫鬟不懂事，得罪了各位英雄还请多多包涵！” 登记完众人的姓名后，慕绫凝视着“楚是夜”三个字陷入沉思，抬起眸子来，又意味深长地对楚是夜道了一声“多谢”，神情冷淡地离开了。 楚是夜只觉山雨欲来风满楼，他也不知，与众兄弟踏入这暗流涌动的慕家是对是错。
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