顾维驹尝了尝，海棠糕香甜松软，红茶浓郁醇厚，十分享受。夏霖看她表情惬意，这才道：“太太若不怪奴婢暨越，府中产业之事，奴婢也略知一二，便托大给您讲讲如何。” 顾维驹怎会在太夫人最贴身的人面前拿大，便笑道：“好夏霖，快讲给我听听，也好让我不做那糊涂人。” 夏霖抿着嘴儿笑了笑，这才道：“府中产业大致分为三块：一是祖上传下来的产业。譬如在应天府的田庄，多是□□、太宗时的赏赐。又因长宁侯爷曾任北平承宣布政使司布政使，因此山东、北直隶那边的产业，多是那时候置下来的。只是北边苦寒，物产不如咱们南边丰富。但那边通着辽东、□□干，产皮子、人参，还有马场。只那边有鞑靼人，不甚太平。山东离北直隶近，物产又丰富，因此那边的田庄也多些。多在济南府和衮州府，那边产阿胶、海参，都是极好的。 府中还有一块产业，是老太爷的先夫人、老爷的生母陈太夫人带过来的陪嫁。陈太夫人娘家在浙江杭州府，是当地首屈一指的豪富之家，据说杭州府十个铺子里，就有六个是陈家的。做着布匹、粮食、纸笔各样生意。 因此陈太夫人陪嫁过来的铺子大多也都在杭州府、嘉兴府、宁波府、金华府各地。但大的田庄却几乎都置在了湖广，武昌府、荆州府、长沙府、衡州府等地都有，湖光一带毕竟是鱼米之乡。” “至于咱们在南直隶其他州府，譬如苏州府、常州府等各处的田庄铺子，想必是太夫人您的陪嫁了。”顾维驹笑着道。 这下太夫人倒是对她刮目相看了，眼中不由流露出一份赞许。顾维驹看着夏霖有些惊讶的表情，心中暗笑：府中产业多是祖产和霍阆风生母的陪嫁，可他对太夫人并不恭敬，但看太夫人吃穿用度，这屋里陈设件件精美贵重，若不是她自己有钱傍身，哪儿能过得这么享受。若这点眼力见儿都没有，现代她哪儿能在大型企业混到中层管理。 夏霖笑道：“太太真真是敏捷，我一说您就知道了。咱们太夫人娘家却是苏州府吴县的大户人家，娘家姓褚。府中在苏州府、常州府、淮安府、扬州府、太平府等各处的产业，都是我们太夫人的陪嫁。” 她虽未细说，但观太夫人的衣食起居，她娘家豪富定也不下于霍阆风生母陈夫人的娘家。只是有些奇怪，她记得古人讲究“士农工商”四级分化，商人的地位一向很低，霍家虽然现在官位不显，但祖上却实实在在曾经列爵封侯，这样的人家最讲究脸面，连纳妾都讲究个清白出身，又怎么会和行商之人结两姓之好？可这些话却不好问出来，否则不仅显得没有常识，未免还会有看不起两位太夫人娘家的嫌疑。 因此顾维驹便道：“原没想到家里竟有这样多的产业。倒显得我村相了。”说着便有些不好意思。 太夫人道：“你才多大年纪，哪里经过多少事呢。且往日常在乡下，多有不知。明日起你随我去见见家里管事嬷嬷们，多学着些，慢慢儿也就懂了。” 顾维驹心里又咯噔了一下，这就是接手家务的第一步了？但太夫人究竟是真心的，还是想给她个下马威？当下多想无益，她就忙起身恭敬应诺。 话说得差不多，顾维驹想到还有收拾屋子接回孩子等事，就起身告辞。夏霖送她出了次间，进了抱厦，顾维驹笑着向她道谢，又问她太夫人平日作息起居。夏霖连说不敢当夫人的谢，又把太夫人几时起身、几时摆早饭、几时见管事嬷嬷们等都细细地说了。顾维驹用心记了，心中大概有了个章程。又把手上戴的赤金戒指褪了下来，赏给了夏霖。夏霖大大方方接了赏、道了谢。顾维驹一行也自回去了不提。 回去换了出门的大衣裳，照旧穿了家常白绫衫，大红百子蜀锦褙子，牙白方胜纹宋锦百褶裙。挽个纂儿，因喜欢那支蜻蜓簪，便还戴着。靠在罗汉床上跟丫鬟们说话。 下首珍珠琥珀琉璃珊瑚四个都在，挨坐在绣墩上，听顾维驹说道：“问了太夫人的意思，把琥珀提做一等。等过两天得闲了，再叫冯嬷嬷补两个二等进来。” 话一说完，就见琉璃眼中有些不平之色，琥珀则起身福了一福，谢过太夫人、太太抬举，仍旧默默地也不说话。顾维驹见状，赏了琥珀两匹素青绸做衣服，五两银子，一个实心纽丝银手镯并一对银葫芦耳环。珍珠、琉璃、珊瑚则每人赏了一匹青素绸，一对银丁香。众人忙谢了赏。 顾维驹眨眨眼睛，道：“总教你们都知道，跟着太太我，再不吃亏的。” 众人都忍不住笑了起来，珍珠更是道：“太太都嫁人了，还这么爱顽。” 顾维驹又道：“既派了赏，自然还要派活儿，做得好了又再有赏。做做赏赏、赏赏做做，无穷匮也。” 众人齐齐笑着请太太分派差事。 顾维驹便道：“院子里人还不齐全，但活儿先领了。珍珠总管着人事和箱笼，琥珀管着账册和吃食，琉璃管着首饰，珊瑚管着衣裳。但凡有事我只问你们，譬如小丫鬟没人教导，四周围乱跑乱说，那便都是珍珠的错儿；若到了饭点儿没东西吃，我只找琥珀；首饰和衣裳若是对不上册，那就是琉璃和珊瑚的不是。可都懂了？” 众人齐齐起身行礼、应诺 顾维驹有些不习惯：“用不着动不动就行礼，只把差事做好了，我自然有赏。” 又对琥珀说道：“太夫人抬举你，你也该去向太夫人道谢。趁现在未到午饭时，你先去一趟南山院。” 琥珀就起身准备去了。顾维驹看她穿了酱紫色褙子，还配了条茶褐色裙子，活脱脱像个老太太，还有那糟心的遮了半边脸的笨重刘海……又想到太夫人院子里春露娇俏、夏霖爽利的模样，赶紧让珊瑚跟了她去，换套衣裳再去。两人就自去了。一时间换了衣服过来，穿了白布衫子，鹅黄褙子，葱绿裙子，围窄窄一条石青地绣粉色桃花的头箍儿，梳个螺髻，插着一把茉莉花纹的银梳背儿，戴了顾维驹刚刚赏的银镯子和银耳环。大半刘海都拿头油细细抿了起来，拿箍儿、梳背固定好了，倒露出了她原来的面貌。 这时候顾维驹才惊奇地发现，琥珀竟长了一双极漂亮的眉眼：细长双眉斜飞入鬓，虽未画而如远山青黛，一双未语先笑的桃花眼，眼波流转间颇有些勾人心魄。想来她自己也知道，因此往日总是低垂着头，寡言少语的样子，还用厚重的刘海儿遮了。是个尊重的，顾维驹心想。叹了口气，想着琥珀的用意，感到自己有些孟浪了。 琥珀看顾维驹盯着自己半晌不说话，心里忐忑起来：自她年岁渐渐大了，懂了些事，便遮掩了自己的容貌。因此先头夫人要给老爷挑通房的时候，才选了平日里活泼爱笑爱打扮的水晶。后来水晶生了大姐儿当了姨娘，就不少人说她呆傻，连家里亲娘亲嫂子都骂过她。可琥珀自己心里清楚，要是做了妾，就算生了孩子，说是主子，也不是名正言顺的。新太太进了门，可不知道是个什么性子，于是她平日里更加小心，低眉敛目，一步也不往爷们儿跟前去，还把自己往难看里打扮。现在看太太不说话，便十分怕她生气，怕她也像前头夫人那样，把自己送给老爷固宠，更怕她看穿自己的目的，一不高兴把自己随便配了人。本来，主子跟前的大丫头，是可以配个外院管事的…… 琥珀面色惊恐，顾维驹心里却在感叹：琥珀年纪轻轻，身处富贵而心志不移，她是很钦佩的。想了想说道：“没想到我们琥珀打扮起来，也很是水灵鲜嫩。年纪轻轻的小姑娘，原就该这么着才好。我知道你是个有志气的，我看你很好，很好。” 琥珀被顾维驹两个“很好”吓得面色青白，不知道太太是不是在说反话。可接下来顾维驹的举动却打消了她的全部顾虑：这位年轻貌美，据说出身贫寒可是深得老爷欢心，连嫁妆都是老爷给她置办的新太太，大手笔地赏了她一对鎏金莲花顶簪。琥珀差点眼泪都下来了，只强忍着，但还是忍不住嘴角眉梢的笑意。她恭恭敬敬行了个礼，按着顾维驹的吩咐，去了太夫人那里。 因换了衣裳，去晚了些，太夫人正在摆午饭，便没见琥珀，只由着她在院子里磕了个头，又赏了她一匹绿云布、一匹蓝云布，并一副银镯子。夏霖亲自过来携了琥珀起身，并笑道：“有这样好的事儿，你定要摆上一桌，请我们吃酒做耍。” 琥珀笑道：“既是夏霖姐姐亲口吩咐了，我自当从命。” “好个油嘴的小妮子。”夏霖笑着轻轻掐了一把琥珀腮边的肉。两人低声笑做了一堆。 笑过了，夏霖又正色低声问道：“你既升了等，难免到主子跟前去伺候，你可担心？”言下之意跟琥珀两个竟是知心的。 琥珀也低声正色道：“太太许了我管账册、吃食，全是不必整日围着主子的。我只管好我的差事，到了年纪，就让我娘老子来求太太的恩典。” “好妹妹，”夏霖拉着她的手，“便和我透个底儿，你觉得真能成？我看你今儿竟是打扮过了来的，你自己定不会这样，那便是你们太太的意思，你不怕……？” 琥珀抿嘴笑了：“夏霖姐姐，满府里我也只有你一个知心人儿。我不怕实话同你说，今儿太太看到我，竟立时就懂了。不但懂了，还夸我好，另赏了我两根簪子。我瞧着，我们这个新太太是极聪明灵巧的，我们老爷也是爱重的。” “你是说老爷……？”夏霖倒是露出了一些惊容。 琥珀想了想，又道：“我便是此时不同你说，你只一打听必也能知道，我便实话同你说了吧。昨儿晚上，我们太太可是老爷亲自抱进卧房去的。” 夏霖倒抽一口冷气，面上神情着实震惊，一时间竟做不得声。 “好姐姐，我告诉了你，不过想让你放心，我所求之事，只要管好我的差事，十有八九必是能成。你但凡心里还有我，可千万别说出去。”琥珀说完，不禁有些后悔。 夏霖拍了拍她的手：“你放心，我必不会说。就是太夫人，我也不会说。” 琥珀就感激地笑了笑：“等我回去问明了太太，去厨下要些酒菜来。备好了席面就来请你，你必得赏我这个面子。” “你放心，下了差事，我必去。”夏霖道，“这下你可算好了，苦尽甘来。只是不知道我最后会是个什么归宿？”说着便有些伤感。 “好姐姐，太夫人疼你呢。你放心。且若是以后太太掌家了，我若说得上话，必会为你求上一求。”琥珀正色道。 “只愿你来日发达了，可千万别忘了今儿的话儿。”夏霖笑道。 两人说了几句，各自都有差事，也就散了。琥珀就自回去了。
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