歇起中觉来，顾维驹看天气正好，忖度着再往南山院走一趟，去要对牌。正叫珊瑚进来换衣裳，太夫人却先使夏霖送了过来。顾维驹拿在手里看了看，这是一副铜铸的对牌，上面刻着一排小篆：岁阳·丙·游兆。顾维驹也不知其意，只小心收了。 夏霖便道：“我们太夫人想着太太既好了，定是要把哥儿姐儿们接回院里来的。还让我给太太带几句话，太夫人说趁春来日暖，正好搬家，免得再过些日子入了夏，花园子里易生蛇虫不说，哥儿姐儿们也还小，怕晒着。想着您定是要布置屋子的，就让我把对牌给您送来，加上老爷的印信，您方可开库取东西。” 顾维驹笑着谢了太夫人，夏霖也笑着道：“再求太太一件事儿：琥珀提了一等，大家伙儿闹着要她请吃酒。又怕她面皮薄，不敢跟您开口，我便做个厚脸皮的，求太太赏了咱们这个面子吧。” 顾维驹就笑，果然还是十几岁的小姑娘们，都是爱玩的：“果然是个脸皮薄的，在我屋里磨叽了一上午，硬是不曾说。既是你开了口，怎么也得赏了你们这个面子。” 夏霖看顾维驹心情颇好的样子，又道：“太太既赏了我们面子，何不再赏点银子？”一面说一面抿了嘴儿偷笑。 顾维驹也笑：“果然都是些淘气的，倒坑起我来了。罢罢罢，谁让我是你们太太呢。”说罢叫珍珠开了箱笼，果然赏了二两银子。 琥珀夏霖赶紧谢了赏。顾维驹道：“我知道你们整日闷在府里，又要伺候主子，难得有机会玩闹。趁春日天好，要赏花吃酒我都不管，只一条，不可耽误了差事。” 几人齐齐笑着应诺。顾维驹就让琥珀送夏霖出去。又让琉璃珊瑚进来给她擦脸换衫。一面穿外出的大衣裳一面想，从古到今，女人这一点倒是没变化，在屋里可以穿着随意，一出门肯定要化妆换衣服。一时换了大红织金玉堂富贵通袖锦袄，上面订着六对赤金圆纽扣；下着青织金缎莲年有余马面裙，一边拴金镶宝七事一挂，一边拴鎏金累丝葫芦香囊。头上插戴了一支足有三、四两重的阁楼人物簪，耳边坠着金葫芦，腕子上套了金镯头，打扮得很是金碧辉煌。 出了门，顾维驹先带着珍珠琉璃在院子里四处转着，细细看了，跟南山院格局有些相似，还略大些：一排正房五间，两侧各有三间耳房，前面盖了抱厦；东西两侧是正院厢房，一边六间；穿过前院，另有三间小前厅，跨过厅前的小院就是穿堂，再出去就是垂花门了。正房后头有一排后罩房，接着后院和东西穿堂，西边是南山院，东边是北枝苑；过了东西穿堂是府里的大花厅，一般正日子宴客才用；再往后就是后花园了。 顾维驹心想，院子是够大了，只要以后姨娘们也不跟他们住一处的话，就算再加四个孩子，也能挤得下。只是怎么安排，却得费些思量：皓哥儿是霍阆风唯一的独生子，还是嫡子，身份贵重，就算以后自己再生育了，也都比不上他。这么个心肝宝贝，最好放在正房自己眼皮子底下看着。三个姐儿都是庶出的，可以安排在厢房。一面想着一面就带着人进了厢房。 看了一圈，东西厢房都收拾得干干净净：一色黑漆家具，雕花架子床，青纱幔帐；平头案上供着一色的白釉花瓠，里头插着娇嫩的迎春花；南官帽椅上全铺着青色卍字回纹的锦缎椅袱；窗格都用也都是新换的青色窗纱。 “看得出来是天天打扫了的。差事当得不错，是谁管着？”顾维驹问道。 琉璃就答道：“院子里一直管着洒扫的是桂花，她是卫大掌柜的侄女。她爹娘早逝，从小跟着卫大掌柜。” 顾维驹心想，洒扫是个重活儿，又不能在主子跟前卖好，厢房可能成年累月都没人进出，她也能沉得住气，把功夫都用在暗处，倒是个不错的。因此道：“把人叫进来我看看。”一面说着一面朝椅子上坐了。 不一时桂花进来了，不过十五六岁，上着青布袄，下着白布裙，裙底一道细细的襕边，密密的绣着彩色蝴蝶穿花。顾维驹看她这一身整洁且细腻，心里就有了五六分的满意。又见她磕了头，请了安，声音清脆，态度恭敬，很是知礼的样子。 顾维驹点点头，故意板着脸，不叫起，也不带一点笑容地问道：“你是叫桂花？” 桂花便答道：“回太太的话，奴婢是叫桂花。” “是你管着院子里的洒扫庭除吗？” “是。” “知道为什么叫你来吗？” “回太太的话，奴婢不知。” “你是家生的还是外头买来的？家里还有些什么人？” “回太太的话，奴婢家里原是先太夫人的陪嫁，家里姓卫，我爹原在车马房，我娘原在浆洗房，家中还有个弟弟。因爹娘去了，奴婢和弟弟就跟着叔叔一家过活。叔叔是外头铺子的大掌柜，替老爷管着先太夫人的陪嫁铺子。” 一席话答得清清楚楚，态度也不忧不惧，沉稳大方，顾维驹暗自点了头，这才笑道：“起来吧，地上怪凉的。” 桂花站了起来，还是恭恭敬敬的，也没拿眼睛来觑着顾维驹，只等着顾维驹发话。 顾维驹又问道：“你叔叔家里境况好，便养着你到出嫁也不是问题，你为何还进府来做事。可是你自己愿意的？” “是奴婢自己愿意的。叔叔婶婶养育了奴婢和弟弟多年，桂花已是无力报答。既到了年纪，能做事了，便该来府里干活儿。不能因叔叔家里宽裕些，就生出奸懒心思来。” 顾维驹想了想又问道：“我屋里今儿刚提拔了琥珀做一等，你知道吗？” 桂花便道：“知道的，已是恭喜过琥珀姐姐了。” 顾维驹就问：“我觉得你是个好的，便由你替了琥珀的位置，到屋里来伺候吧。”一边说一边注意着观察桂花的表情。 只见这丫头眼角眉梢虽带上了欢喜，却没有太过外露的得意，顾维驹很满意：做事沉稳，态度大方，言辞有据，谦卑恭敬，最重要的是心术也正。见她又跪下磕头道谢，便让珍珠拉了她起来。 “你既来了我屋里，也把这名字改改吧。” 桂花忙道：“请太太赐名。” 顾维驹想了想便道：“依着你前头这些姐姐们的名儿，就叫玛瑙吧。” 玛瑙忙谢了，顾维驹赏了她两匹素绢做衣裳，还放了她半天假，让她回家看看，也顺便回去报个喜。玛瑙也有许久没能回去了，想着能见到家人，也是喜不自禁。 顾维驹又想到卫大掌柜是霍阆风手下极得用的人，因此又道：“你叔叔家里想必也不缺什么，就叫琥珀去厨房给你装几匣点心带回去吧。”东西虽不值钱，却是主子给的面子。 玛瑙道了谢，退了下去。顾维驹就依旧带着珍珠琉璃去了库房。厢房虽然打扫的整洁，却太过素净，该换该添置的，她都得亲去库房看了。而且现在正房的格局她也不是很喜欢，利用率太低了。她想搬到霍阆风的书房去住两天，让人把西岭院全都重新布置一遍。这就更加要去库房重新挑选家具了。 只是她没想到库房竟然那么大，望着那一溜大屋，她觉得自己还是低估了这一家子有钱的程度。看守库房的是一位姓霍的老嬷嬷，顾维驹估摸着是霍管家的亲戚，一问果然如此：这位霍嬷嬷是霍大管家的妹妹，在霍家做事已经超过四十年了。本来早就能回家荣养，只因闲不住，又是主家信赖的人，才让她做了这清闲又重要的管库房的活计。 顾维驹这样的刚进门的主子，自然不能在这样体面的下人面前拿大，她侧了身不肯受霍嬷嬷的礼，珍珠还没等霍嬷嬷拜下去就赶忙搀住了她。 “霍妈妈怎么这样多礼，只怕我在你面前还算是个小辈呢，怎好受你的礼。”顾维驹一面笑一面说。 霍妈妈满脸皱纹笑得起了褶子：“太太不能这样讲，不能这样讲。我们始终是做下人的。” “霍妈妈是府里几辈的老人了，您要是没这个脸面，谁还有这个脸面呢。快别跟我们太太客气了，要不回去老爷定要说太太的。”琉璃快言快语地笑道。 霍妈妈也不坚持，只陪着小心笑道：“本来太太亲自来了，老奴就不该再问，只府里的老规矩了，还请太太把老爷的印信和太夫人的对牌让老奴看一看。” 顾维驹便笑着拿了印信和对牌给她。霍妈妈核实无误，方掏出库房门的钥匙。顾维驹见她果然尽忠职守，便是太太的面子也不给，心想这一家子作为霍府势力最大、最得用、最受信赖的下人，果然有其过人之处。 霍妈妈见顾维驹面带沉思，怕她不悦，又道：“太太莫怪，老奴原是职责所在。” 顾维驹忙敛了神色，温柔笑道：“妈妈说哪里话。正是要妈妈这样尽忠职守，太夫人和老爷才能放心。便是我也只有个敬服的，岂敢责怪。” 这时霍妈妈才真正高兴了，不禁高看了这个出身贫寒的新太太一眼，不论真心假意，这几句话说得倒是中听。因此多说了两句：“不怕太太嫌我话多，因府中产业多，主子们的东西都是详详细细造了册的。小摆件您亲去库里挑挑倒无妨，但太太若要更换大件，不妨先看了册子。否则您就是在库房耗上个两三日，怕都是不够的。” 顾维驹见她说得有理，便跟着她进了管库的屋子，霍妈妈亲自奉了她上座，又拿出一套干净茶具给她泡了茶：“这杯子原是从没人用过的，太太放心用便是。”说着又搬出了库房名册，让顾维驹慢慢翻看。 库房的册子俱都写得非常详细，便是一张床也清清楚楚写了“云南漆雕麒麟送子嵌大理石罗汉床一架”或“黄杨木镂雕松竹梅岁寒三友架子床”，难怪霍妈妈说看着册子就能挑选了。 顾维驹在库房耗了整个下午，茶水点心吃了一肚子，终于挑好了家具，俱都让霍妈妈单独记了下来。霍妈妈虽识几个字，却不会写字，顾维驹看她自有一套写写画画的记录方法，心里不禁佩服。自己也要了纸笔，誊写了一份单子，打算带回去给霍阆风过目。一面写一面庆幸自己小时候父母曾逼着学了毛笔字，虽然写的不十分好，但也还算能看。 看她似模似样拿笔写字，珍珠就在一旁笑道：“当初在娘家时三爷逼着您学写字，您整天叫苦，说宁愿下厨造汤或者拿针绣花，气得三爷整天说您朽木不可雕。现在看来，还得多谢三爷严厉。”一席话说得大家都笑了。 事毕已经快到晚饭时分，琥珀派了人过来找顾维驹，说是霍阆风已经回来了，正等她摆饭。顾维驹就起来辞了霍妈妈，还把手上金镶石榴石戒指赏给了她。
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