既是挑好了衣料，顾维驹也赶紧安排人去请裁缝。午歇一起来，人已在门上候着了。赶紧着人带进来：一个中年婆子，望之不过四十许人，长眉长眼长脸蛋，极瘦削。通身就只带了一根金寿字簪，再无一点首饰。还带了两个十七八岁的丫头，却管她叫“干娘”。顾维驹不懂，但其他几个土生土长的大梁人却都知道，干这行传女不传男，也不收徒弟，若无女儿或者女儿不做这行，就带几个小丫头，拜了干娘才能跟着学手艺。 只见她穿藕色竖领窄袖绢衫，订着鎏金圆纽扣。油绿云水纹暗花绸交领窄袖褙子，满绣的喜相逢纹样，一件衣服用了三蓝、打籽、平针三种绣法：三蓝绣的牡丹花，打籽绣的蝴蝶，平针绣了芙蓉月季等花卉；领、袖、衣襟等处用黑素缎狭绲边，白缎五彩绣人物阁楼纹宽镶边：那亭台楼阁、花卉禽鸟、仕女人物俱都丰富艳丽，繁而不杂。下穿蒲桃青忍冬纹提花绸十幅马面裙，石青素缎狭绲边，蛋青缎地花蝶纹堆绫镶边，前后马面用打籽、钉线绣着宝瓶花卉，亦是线条流畅，绣工精湛。 顾维驹看她单单这一身衣裳就极显功夫，心里就有了几分满意。 这女裁缝自称姓刘，带着两个女孩给顾维驹规规矩矩、端端正正地行了礼。显见得是惯做大户人家生意的熟练人。 见顾维驹点了头，冯嬷嬷就道：“刘娘子请坐。”自有小丫头搬了杌子来给她坐下。两个女孩就乖乖巧巧立在后头。 刘娘子就道：“不知是哪位太太小姐要裁衣裳？府上可是用自己的料子？老身倒是带了布样，只怕贵府瞧不上。但咱们花样子是极好的，太太别瞧我这两个女儿年纪轻，心思却巧，画的样子就是绣罗裳都曾来买过的。” 听她说得真切，顾维驹便让她把花样子拿来看看，厚厚的好几本，分得详细：植物的、动物的、人物的、吉祥寓意的，各不相同，每本怕都有百十页。花样子有简单别致的，也有精美繁丽的，确实俱都好看。珍珠喜刺绣，看了这本花样子，啧啧称赞，十分羡慕。不过这是别人吃饭的本事，绝不可临摹或者讨要，只能凭心、眼记得一些。 翻着看了一会儿，顾维驹挑了几个，又让孩子们自己挑过。大姐儿想法倒多，她色爱艳色，花喜牡丹，单是折枝牡丹、缠枝牡丹的花样就挑了好几个。二姐儿喜欢小动物，挑的不是莲花鲤鱼就是百蝶穿花。三姐儿才四岁，半懂不懂，指着耄耋富贵里头的小猫说想要，惹得众人笑起来。最后只得专给她绣些灵猫引蝶、戏球之类的，剩下都由着顾维驹和奶娘帮她挑了。皓哥儿是男孩子，对这些不大感兴趣，上午跟着选过布料，就直喊无趣。顾维驹干脆叫丫鬟婆子陪他园子里耍去，其余一应由顾维驹代劳。 这边挑完，裁缝走了，孩子们自去休息或玩耍，顾维驹又安排起零花钱的事来。问了冯嬷嬷才知道，霍府主子里，太夫人月例最高，一月有八十两，顾维驹自己一个月六十两，皓哥儿一个月二十两，三个姐儿倶是十两。不过太夫人自己身家丰厚，孙氏亦有嫁妆，常常贴补皓哥儿。三个庶女日子就不大好过，姨娘们虽有送银子东西来，始终不多。像二姐儿那样的，还倒被身边人克扣。 顾维驹虽心疼女儿，但也不能坏了霍府规矩，因道月例银子还是照常发。不过打银锞子时，四个孩子就一视同仁。又和冯嬷嬷商定了，分别打些金银元宝、云头、海棠花样的锞子，因又想起来现代看过的小说里，还有花生、瓜子、小鱼的花样，也叫打了些。想想又给霍阆风和自己打了些同心方胜、盘长样子的。 不过打锞子需要时间，顾维驹问明月钱都是月初才发，想着几个孩子花销少，也快到月底了，便只教每人送两贯铜钱去。 大姐儿原歪在美人榻上，看着窗外的海棠花树想心思。自她重生以后，最常做的就是静静地回忆前尘往事。奶娘丫鬟都见惯了，知她从小端庄贞静，也不管她，只上了茶点，就在一旁做些针线。 这时见琥珀亲自捧了匣子过来，因她是嫡母身边得用的大丫鬟，大姐儿便起来亲迎。琥珀并不拿大，将匣子递给张奶娘，按规矩向大姐儿行了礼。大姐儿再四地让她坐了，她才朝着绣墩上浅浅坐了。 “也没什么要紧事，”琥珀开口便带着笑，“怕姐儿们有什么不凑手，太太叫送两贯铜钱来。前些日子事多，倒混忘了。也是我们也没想着提醒太太，还让大小姐费心了。” 大姐儿便有些心惊，不知道琥珀是不是奉命来敲打自己的，便道：“琥珀姐姐说笑了，原是累之行事莽撞。若是带累了母亲，真不知如何是好。” 琥珀心里原是有些不忿的：因顾维驹知她心思，不愿做姨娘，不但不因此怪罪她，还重用她，从此她便一心向着顾维驹。今天大姐儿当着太夫人的面，故意拿了旧年的银锞子来打赏，琥珀就很是替顾维驹抱不平。她知道自家太太一心一意为几个姐儿，不因她们是庶女而区别对待，甚至在力所能及的范围内，总是想着对她们好些。偏大姐儿不识好歹，先前指摘顾维驹出身差便罢了，这次还在太夫人面前给她上眼药。 太太虽不在意，琥珀却觉得有必要提醒一下大姐儿，这种事岂能一而再、再而三：“太太身子不好，管家又忙，皓哥儿身体也不好，不免分了太太的心思去。原是我们该多想着些的，偏姐儿们又住进了院子里，一应事体自然有丫鬟妈妈们照看着，约是没什么花销，又有月例银子，便没放在心上。还请大小姐不要怪罪。”这翻话便有些讲究了，看似请罪，实则暗指大姐儿刻意为难。 大姐儿这时已经明白，琥珀的确是来敲打自己的，心想这定是嫡母的意思：“琥珀姐姐哪里话，只先前我们在园子里头，母亲和几位姐姐多是有所不知。因住的远些，不免常常劳动大伙儿，要吃要穿乃至要些热水，俱都得烦劳嬷嬷姐姐们。又因两个妹妹尚小，事情不免繁杂。累之手头散漫，几番打赏下来，倒是有些捉襟见肘。原想着快发月例了，便不敢打扰母亲。哪里知道教祖母起了误会，有心想解释，又怕说多错多。我这就去给母亲请罪。”说着就要起来穿鞋。 “大小姐快别，”琥珀赶紧按住她，“太太绝无此意。只是我念着太太对姐儿们的一片心，这才多口多舌。还请大小姐恕罪。”说着倒给大姐儿行了一礼。 大姐儿岂能大咧咧让嫡母身边得用的人给自己请罪，赶忙亲自扶了，又道：“琥珀姐姐是个忠心的，难怪母亲看重你。” 琥珀念着顾维驹的好处，咬咬牙，又多说了一句：“恕奴婢再多一句嘴，不怕大小姐怪罪，太太是个难得的善心人，待姐儿们的好，往后大小姐便知道了。且太太性格爽直，大小姐若有事直管跟太太说去，若是太太不得闲，便找珍珠姐姐和我，也都是一样。可别再藏着掖着，本就一个院里住着，若起了误会，反倒不好。” 大姐儿知道，这便是告诉自己不可告小状、上眼药了。便也低头，故做不好意思地笑道：“琥珀姐姐说的是，累之面薄，心中又敬着母亲，行事未免不够大方。即是琥珀姐姐指教，累之往后照做就是。”这下却是不软不硬、反将一军。 琥珀哪里敢承认自己“指教”大小姐，再是庶出，那也是主子，自己再得用，那也是下人。除了教养嬷嬷，哪个下人敢倒教主子。 当下忙笑道“瞧大小姐说，我也不过是仗着在太太那儿有三分颜色，便说多了，但也不敢在大小姐这儿开染坊呀。若是大小姐听着我说的对呢，那就算我为主子们尽心了。若不对，只管打我罚我，绝不敢有二话的。” 大姐儿明白了琥珀的来意，也不愿再跟她打嘴皮子官司，便笑：“琥珀姐姐好一张利口，我说不过你，可不敢留你了。不然非教你说得面上无光，要找地缝钻不可。” 一面说着，一面掏了个银白绸地，大红海棠花的荷包递过去，又笑道：“姐姐拿去买点蜜抹抹嘴儿，也好多在母亲面前为我说些好话。” 琥珀也笑着接了，更是道：“便是吃了黄连，在太太跟前，也只有说大小姐好的。”一面说着，一面出了大姐儿的屋子。又自往二姐儿、三姐儿那送钱匣子去不提。只是二姐儿的钱匣子却不再叫那两个沾手，只给了秦嬷嬷。冯嬷嬷被顾维驹敲打过后，就自去寻了其他人说话，秦嬷嬷她是重点关照过的。新主母的喜好、心性如何，这些积年的嬷嬷们拿得极准。自从二人聊了半晌，秦嬷嬷也就不再上蹿下跳，一心一意照看二姐儿了。钱物交给她，倒也算放心。 转身回了正房，见顾维驹坐着喝茶看账本，身边只有珍珠伺候着，进门就跪下了，口中道：“给太太请罪。”
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