顾维驹虽然厌恶她，却也不愿落个苛待亲母的名声，便看了看琥珀。琥珀会意，便自去端了茶点来，一盏玫瑰泼卤胡桃红枣茶，并一碟子玉米面玫瑰果馅蒸饼。顾维驹一看就知道是大厨房送来的点心。大厨房的钱嬷嬷红案是一把好手，白案始终就差一点，尤其小案上，差强人意。顾维驹嫌她做的点心太过油腻，况且她按着太夫人的口味，略偏甜了。因而她倒是日日都送点心来，顾维驹却很少吃。 不过这倒合了顾母的口味，她年纪大了，口重，里头的玫瑰馅儿是拿蜂蜜腌的，还杂了细碎的榛仁、松子、胡桃、芝麻等干果，吃起来香甜极了。尽管皮是玉米面的，可霍府用的玉米面，都是自家庄子上送来的，磨面时用的就是好玉米。大厨房在用之前，还要再三筛过，极细极细了，还混了精面，跟外头那些粗糙的再不相同。 顾母几口下去了，还没吃出来是什么做的，只道：“大囡，你这里点心真是极好。这面吃着有些玉米的味道，可再不能是玉米面的。难道他们是把玉米汁子揉进去做的？可如今这时节，哪里有新鲜玉米来的。” 顾维驹吃也没吃一口，哪里知道。倒是珍珠吃了两个，笑着答道：“好教老太太知晓，这确实是玉米面。只是和面前，先用极细的筛子筛了三五道，再混上精面，方才能用。” “乖乖，”顾母啧啧叹道，“不过一个点心，也这般奢费。这玉米面贱价货，你们却拿它混着精面使，真是……” 正好外头来报说小霍管家来了。顾维驹便打断了她的话：“您若是吃着好，让珍珠再裝一匣子带回去。这东西经搁，冷热都能吃，若想吃热的，上蒸笼一蒸也就得了。” 正说着，小霍管家就进来了，因他一家都是积年的老人了，因此也不拘内外，顾维驹也没叫隔屏风。小霍管家进来看见顾母，先端端正正给顾母行了个礼，这才向顾维驹请安。也有许多年都没人向顾母请安行礼了，这下倒把她当同知夫人的那几缕幽深记忆勾起来了，也像模像样的受了礼，问了好，叫了起。 小霍管家戴顶大红毡笠，穿件青绸贴里，红绸罩甲，露出鸦青缎子满池娇护膝，清水布净袜，玄色缎子鞋。 顾母一看，霍家下人都穿的这样体面，愈发想着自己几个儿子可怜，终究忍不住，开口就道：“这都入夏的天了，你怎地还戴毡笠？你这人这样奇怪。” 小霍管家那样精明的一个人，一下子都被问楞了，不过还是恭恭敬敬地答道：“好教老太太知晓，小的幼时落水，落下了头疼的老毛病，吹不得风。近日天气虽暖和了，风却大，故此小的只得戴着毡笠。” 顾维驹不想顾母再缠问，赶忙开口：“小霍管家多多注意身子。今日请你来原也没有要紧事，只是有些采买上的疑问，底下人说不清楚，故此请你来问问。” “太太请问。” “我想知道，咱们府中都用什么样的蜡烛，什么样的灯油？可都是一起采买的？价钱几何？” “回太太的话，”小霍管家不假思索地答道，“咱们府中蜡烛、灯油倶是一齐采买。东麟院、南山院及西岭院您和皓哥儿处，用的倶是桕皮蜡烛，二十四文一对，灯油是桕仁水油，二钱银子一斤；三位姐儿用的蓖麻子油制的蜡烛，十八文一对，灯油用的芸薹油，一钱五分银子一斤；府中其他各处，用的倶是普通蜡烛，五分银子一斤，点灯用豆油，四分银子一斤。” “桕皮蜡烛和蓖麻蜡烛，又有甚区别？” “若说明暗，那倒是相差仿佛。不过桕烛烧得时间长，通宵甚坚。” “我适才听说，苏子油也是好用的？” “是，苏子油点灯亦甚明，几与芸薹油无差。” “苏子油价几何？与桕仁子油比如何？” “因府中向例不曾备苏子油，小的此时亦不知其价，不过想来应与芸薹油相差无几。此二者与桕仁子油比，是略差些。” “那劳烦小霍管家，安排下去，往后按月往我娘家送蓖麻蜡烛和桕仁子油。把大姐儿用的灯油也换成桕仁子油，她如今也进学呢。还有我幼弟维骃也是，他常熬夜读书，用那些不好的，我怕他日后伤了眼睛。账就从我这里走，不走官中。”因府中几位主子都有自己的私账，太夫人有，霍阆风有，顾维驹自然也有，只是官中一应供给已经足够，这倒是她正儿八经第一次让人走自己的私账。 小霍管家应了，顾维驹又问他家中长辈可好，云云。说了三五句话，珍珠便拿了装银票的木匣子来，又提了一个四层的食盒出来。 顾维驹便道：“这是二十两银票，便先用着。这一项虽统算在我的私账里，但还是单独列个账本出来。几时不够了，你再着人进来拿便是了。” 小霍管家应了是，接了木匣子，放进袖筒里。 珍珠又递了食盒过去，还道：“这食盒里头，一层是椒盐果仁馅饼，今日厨下刚做的，您拿回去吃。下头一层夹沙团子是给霍大管家的，听说他老人家爱吃，不过糯米不宜克化，别多吃。再下头的芥辣、蒜梅和酱姜给霍二管家还有霍三叔，这是咱们自己腌的，别嫌弃。最下面一层的香药木瓜、砌香樱桃和紫苏梅子是咱们太太平日里吃着好的，拿回去给霍大娘、您几位婶婶和您姑姑尝尝。都是些小东西，就是咱们太太一点心意。”珍珠跟琥珀要好，如今学着琥珀，待人接物、说话做事越发有一套了。 小霍管家忙躬身谢了，便退了出去。这些东西虽不值钱，却是明显透着亲近和了解，这位太太，出身虽差，做事却漂亮。小霍管家一面想着，一面微微笑着，缓步出了西岭院。 这厢顾老太太却不干了，顾维驹包圆了顾维骃的灯油蜡烛，她才略略高兴些，却见顾维驹把银票给了个外人，显见得是不信任自己，心里头正来气，顾维驹又送了那样一大堆好东西给一个下人！自己这个正经娘亲，每次上门像是来要饭的，霍府一个下人她倒是抬举！怎地不抬举抬举自己亲娘和亲弟弟！ 但她到底忍了忍，到小霍管家一出门，便嚷了起来：“大囡，你这是怎么个意思，买蜡烛灯油，银票不给你亲娘，倒给个外人？他说是几文就是几文，他要是骗你呢？还给他那般好东西，他一个下人，倒要你这个正经太太去讨好！” 顾维驹懒得理她，反问道：“您今儿来还有事吗，若无事您便在这小花厅里坐坐，我让底下人端些吃喝的上来，您也别到处跑，待维驹下了学您与他一道回去。我却还要忙，这一上午了，什么事也没办成，太夫人还等着我去管家理事呢。” “你一日不理事，这家就要垮了乱了不成？”顾母生气地问道。 “若您真有事，且愿意好好说话，那我自然有时间听，”顾维驹冷静地说，“如若不然，我倒不如去管家理事。今日事今日毕，今天不做完，明天又要堆起许多来了。” “是是是，您是太太，”顾母撇撇嘴，“您贵人事忙。我们这些叫花子，原不配霍孺人亲自招待。” 顾维驹懒得废话，一言不发，起身就走。顾母见状，知道顾维驹是铁了心不想听自己发牢骚，忙一把拉住她道：“大囡如今怎地这样大脾气，对着你亲娘也是如此。难不成你对着女婿、对着太夫人也是如此？” 顾维驹甩开她的手，冷冷地说：“旁人自会与我好好说话，我为何要同人发脾气。” “行行行，”顾母放软了语气和身段，“就算你娘说错了，难道你就非要这般甩脸子给我瞧？教别人看了，还不是说你脾气不好嘛。” “我脾气好不好，原也用不着别人说，”顾维驹坐回了椅子上，喝口冷茶，压压心里的火气，“您有事便快说吧。” “唉，还不是你那几个弟弟，”顾母一边试探着说，一边看着顾维驹的脸色，“维骃在那绸缎庄里，实在是太苦了，每日从早到晚，总有做不完的事，月钱才八百文。这喝水倒是够了，吃饭哪里够。可咱们一家都无甚进项，我做那些零碎功夫，也不是时时都有。维骆要给师傅送礼，维骃要买书本纸笔，实是过得艰难。大囡，你便帮补些吧。你给维骃买油灯蜡烛都舍得花二十两，何况是给你几个弟弟吃饭呢。” 顾维驹心里暗道，帮补顾维骃她自然愿意，帮补另外几个，呵呵，真当她是冤大头了。因此便道：“娘说这话我就不懂了，往常送回去那些东西，竟然全花销光了不成？” “那倒是也没有，”顾母道，“只是如今家中没个正经进项，坐吃山也空，我这心里不免空落落的，总是慌得很。在乡下时，家里还有几亩薄田，为了上京，也都卖了。如今家无恒产，何以为继啊！” “您总说维骃读书花销大，”顾维驹又问道，“维骃是廪生，按例每月均有食廪，月米一石，每岁十二石，亦可折成银两，每石折银五钱，每岁折银六两。每季膳银五钱，年支二两，加起来每年八两银子。您今早还说，咱们家里花销，一年不过三五两就够了。” “嘁，”顾母短促地笑了一声，“他才考中几年，领了多大点银子。再说咱们来了金陵之后，赁屋就花了不少，余下花销就更不消说了。” 自打霍阆风好好给顾维驹上了“国朝以孝治天下”的课之后，顾维驹就打消了彻底摆脱顾家人的侥幸心理，顾母活着一天，她就得照管他们一天。想通了这点，今早她才再三强行压下对顾家人的厌恶，拿出解决棘手工作的态度，认真考虑如何安置顾家人。 此刻顾母说的也是实情，现代时，她曾看过一句话说，长安居，大不易。这金陵居，同样不易。就是到了现代，想在首都立足，也不易啊！往日他们一家在乡下，好歹有点地，乡下开销也低。如今花销大、进项少，又身无恒产，难怪顾家脸面都不要——穷得快饿死了，尊严能当饭吃不成！ 授人以鱼，不如授人以渔，与其给他们钱，不如想办法帮他们谋个营生。他们自己能立得起来了，也少来烦她。再熬几年，顾维骃要是有出息，中个举做个官什么的，她也就算解脱了。若是顾维骃没有做官的命，待他学问扎实些了，她自然也能帮他开个馆，做个教书先生，也能安身。 想通此节，她好像有了点大致的思路：霍家这么有钱，总需要人干活，关键的、技术含量高的职位不行，简单轻省、能让人混口饭吃不饿死的职位总有吧，若是和霍阆风商量，不晓得能不能安排顾家另外两兄弟去铺子或庄子里干活。且不说给他们多少优待，若真能跟着学到点本事也不错。就算学不到，那至少也有人看着他们，省得他们三天两头撺掇顾母来闹。况且钱不能一次给多，省得他们挥霍或学坏，可是若每月不多不少给点零花钱，这于她也不是难事，旁人也再挑不出她错来——她可是照顾了娘家兄弟们的。 既想好了，她便看了看顾母，一张老脸上满是渴求，又有贪婪，又有胆怯，还有几分小心翼翼的讨好，不知为何，顾维驹看了竟然感到有些心酸。因此倒是也不冷嘲热讽了，而是好好说道：“维骐确实也不能一辈子在旁人的绸缎庄里蹉跎，维骆也几次三番说他不爱做木匠活，您年纪大了，缝补浆洗的活儿，也做不动几年，弟弟们也都还要娶妻生子。我知道您操心什么，担忧什么。只要不同我嚷嚷，不一开口就要几千两银子，我岂有个不肯帮扶娘家的道理。如今我过得好了一分，也恨不得你们更好上三分。大家都过得好了，顾家兴旺发达了，我也有娘家可以倚靠，于我有什么不好。只是您总把我说成那没良心的小人，我不爱听。” “是是是，”顾母恐怕这辈子还是头一次被女儿说教，也是头一次在女儿面前这么低声下气，“过去都是娘不好，不应该说那些不好听的。你既然不耐烦听，往后娘不说就是了。不过你可真要帮帮你弟弟们，维骃你都照顾了，别偏心，维骐和维骆，你也管管。” 顾维驹点点头：“我自然有打算，只不急在这一时半刻的，也还得等我家老爷回来，再与他商量商量。总之我不会丢开手，您知道这个就是了。” “行行行，”顾母听到顾维驹肯出钱出力，那还有什么不好说的，“大囡你说什么，娘都听你的，只要你肯帮扶你弟弟们，叫娘做什么都成。” 听着这些慈母心肠的话，顾维驹又感到一阵心酸，比之前那一点点不知强烈多少倍的心酸：为了可怜的、逝去的原主。她母亲，是个好母亲，只可惜不是对她，恰恰和她一点关系也没有，只是对她的三个弟弟罢了。 念及此，顾维驹又对顾母这样的人生出了无比的厌恶，站起来便道：“我真要去忙了，您在这里坐着，自会有人照顾您。待维骃下了学，便他一道回去吧。我就不送了。”说罢看也不想看顾母，就自走了。 顾母已经得到了她想要的答案，况且有人好吃好喝地伺候着，也不去纠缠，只追着说了句：“你给那管家的好东西，也给我一盒带回去，给你弟弟们尝尝。”
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