顾维驹出来，已过了理事的时辰，便干脆带着珍珠和琥珀进了园子，打算去看看众人进学的情况。因她一向少进园子，从远处乍一看，漾月湖里竟然有几点小荷露了尖尖角。便起了兴致，便带着二婢顺着脉香溪缓步走去。小溪两边沿途都种着同一种花，此时开得十分灿烂热烈：花大如仰盏，叶如茼蒿，有大红、桃红、紫红、纯白各色，期间红白二色最多。虽无香味，但艳丽可玩，夺人眼目之处，更甚其他。 顾维驹看着十分眼熟，前世常在各种宣传警示片中见到，却不敢肯定，不由问道：“你们谁知道这是什么花，我瞧着竟然有点像罂|粟？” “正是莺粟，”琥珀笑着道，“这可是好东西呢，出了苗就能吃。籽也能吃，跟芝麻似的，还可以榨油。也能煮粥、煎蜜水，还能研出乳来，这莺粟乳拿来煮粥极好。钱妈妈还会做一味莺粟腐，与豆腐相似，但味道极鲜美，太夫人和老爷都爱的。” 顾维驹打了个冷颤，心里暗道，这东西最厉害的用途只怕你们都还不知道呢。还好只是拿苗和籽做菜，否则的话……呵呵。因此便道：“这东西不是好的，往后不许他们做来吃。太夫人那边，也不许去送，我自会去解释。” 珍珠见她打冷颤，点点头道：“是，太太。不过这水边风凉，咱们快些走吧。出来也没给您带件披风，可别着凉了。” “我的好珍珠，”顾维驹被逗笑了，“这都什么时节了，还着凉呢，我哪儿有那么弱不禁风。放心吧，咱们且逛逛。去得早了，只怕影响他们读书。” 一面说着，一面又朝漾月湖便行去，赏心院中的小班想是在排新戏，女孩子们清丽的声音随着风袅袅娜娜地传出来，婉转如莺啼。顾维驹也不懂戏曲，但此时听着觉得应景，倒是停下来听了几句。 珍珠见她像是喜欢的样子，不免说道：“太太既然觉得好，大姐儿生日时，不妨还是摆在蒹葭水榭，就跟寒食节似的，让她们坐了小舫在湖里唱，又雅致又有趣。” 顾维驹却摇摇头：“长辈们还在，大姐儿不好正经过生日。只能她生日前，你去大厨房说一声，让她们多做几个好菜上来。” 珍珠却笑道：“太太难道忘了，当初应承过顾先生，收两个弟子，摆两次拜师宴。姐儿虽不能做生日，却可以拜师呀。” 顾维驹想想也是，当初确实说过，只是上次拜师宴出了那样的事，倒让她有些犹豫了。 珍珠这时也想到了那件糟心事，如今还不知道那个丫鬟是谁，害得自己太太在杨安人跟前平白低了一头似的。意识到自己说错了话，她赶忙求助似的看了琥珀一眼。 琥珀会意，就岔开了话题：“说起来，我听说新请的花匠种出了好几株好芍药，不如咱们去看看。若真有好的，剪几支去给顾太太插戴。” 顾维驹感念顾先生肯收大姐儿为徒，顾太太又教珍珠刺绣，便点点头。几人一路行去，到了园中新起的花房，那花匠忙避开了，只留下了他家婆娘——就叫做花大姐的——在顾维驹跟前伺候。 那花大姐常年跟着自家汉子种花，各样花草习性都识得，说起来头头是道。这会儿正给顾维驹介绍那几株名品芍药：一株就是上午顾维驹没用来插戴，最后插了瓶的莲香白；另一株花色淡红，花型硕大，花瓣繁多，酡颜红晕，微风拂来，花朵随风低垂，仿若西施醉酒，不胜娇羞，就叫做醉西施。 “太太，”珍珠看着欢喜，便道，“咱们剪两支吧。” “哎哟，我的好姑娘，”花大姐心疼道，“这美的花儿，好端端剪它作甚，养到这时且不容易呢。你若放着，它还能再开几日。剪了，可一时就没了。” “你怎地这样多话，”见她驳斥珍珠，珍珠不知如何是好，琥珀立刻轻轻喝道，“太太还没说话呢，你倒拉拉杂杂说一大堆。知道的说是你心疼花儿，不知道的，还以为这竟是你的花了不成。” “瞧我这张嘴，”花大姐轻轻给了自己脸上一下，“我哪里敢驳姑娘们的回，只是这花儿种来不易。太太想必不知，这短短几月哪里就能养成了，都是我当家的种了几年的，这才移来府上没多久。初时还怕换了环境，它不开花呢。” 顾维驹点点头：“既不容易种，那便好好种着吧。挑几支好看又好种的我剪了去，你也不心疼，我也不心疼。” “太太是惜花人。”花大姐满脸赔笑。 珍珠有些怏怏不乐：“原就是看着这枝花好，才想剪去给顾太太。她眼睛不好，多看看漂亮的物事，许就能舒服些呢。” 顾维驹也能理解珍珠感激顾太太的心理，倒是喜欢她这知恩图报的性子，不免笑道：“若你得闲，又有心，不妨陪顾太太亲来看看。剪下来的花，毕竟失了花魂，没了灵性。” 珍珠想想也是，点点头：“便照太太说的。”转眼间又高兴起来，按着花大姐的指点，挑选起其他的花来。 花大姐两口子在种花上头确实是有真本事的，只是来的时间还短，品相好些的芍药就只有莲香白和醉西施开了花，余者皆与宿装殷相仿，看着虽热闹，却不甚名贵，如妒鹅黄、簇红丝、取次妆、合欢芳等。这些花大姐也不心疼了，拿着大剪刀，珍珠琥珀指哪儿打哪儿，红红黄黄剪了一簇给珍珠捧着。花大姐又忙去拿了个木盘子来装着。 琥珀不由道：“可用不着这样多。插瓶的花须得搭配起来才好看呢，如今这些瞧着倒乱了。这花盘也不行，岂能拿木盘子，难瞧得很。回头我让人送几个琉璃盘子来，往后你们往各主子处送花，皆用那个。只是完了记得收回来，若坏了丢了，可是要罚的。” 珍珠也点点头：“往后还要记着按时往各处送花。你们只埋头种花有什么用，主子们又没工夫见天儿地来瞧。若不送来，谁知道你们都种了些什么。这些花儿白白开了又败了，你们倒成白费功夫了。” 花大姐忙点头应了是。 顾维驹就挑着那些花，跟珍珠琥珀商量起来：“我记着是给沉绮院送过三个花瓶，大堂里是个青花六合同春四方瓶，顾太太屋里是一个白地粉彩五蝠捧寿天球瓶，顾先生屋里是一个甜白瓷玉壶春瓶。我记得没错吧？” 琥珀笑道：“太太好记性，原是没错的。还有一个青玉竹节小花插，原是给顾先生放在书房把玩的，不过先生说他惯用自己的官窑青瓷梅瓶，就把那个退了回来。” 顾维驹想了想：“那这样说来，我瞧这两支粉红的，配青花倒好；粉彩的，就配这几支叶多花大、颜色浅淡近白的；倒是这甜白瓷的瓶子，什么都配得，不过我觉得配这几支黄芍药也未见得好看，到底冷清了些。” “不若剪几支玫瑰配上，”珍珠道，“瞧着便热闹些，香气也好闻。” 琥珀也道：“剩下这两支妒鹅黄，剪成一长一短，正好配顾先生的青瓷梅瓶。” 顾维驹点点头道：“那珍珠就去送吧。若是顾太太得闲，你便请她来通正楼坐坐。午饭我们就摆在蒹葭水榭，让戏班坐了船，也不用唱，只弹几首清淡曲子。再把太夫人也请来，她和顾太太说得来。” 安排好了，珍珠应了便去了。顾维驹又带着琥珀慢慢走到了通正楼，顾先生正给皓哥儿上课，顾维驹也不打搅他们，自己在楼下坐了。自有婆子上茶来，她就问起了朱嬷嬷，皓哥儿上课的近况。 “哥儿乖巧着呢，”朱嬷嬷喜气洋洋地道，“先生教的许多功课文章，都能写能背。我按照您说的，见天儿都问着，顾先生都说皓哥儿聪敏呢。不过先生也说，哥儿身子弱，不耐久坐，写字时也无力，只怕有些影响，将来的字不漂亮。”说着，又露出担忧。 顾维驹忽然想到，之前霍阆风曾说过要教他们打拳，以强身健体，如今看来，是可以学起来了：“无妨，老爷过去就常说，皓哥儿乃是我们霍家嫡长子，就算今后不做武将，这家传的功夫也是不能丢的。过去他年纪小，心疼他，总想着晚些学。今晚回去我就跟老爷商量，让哥儿再早起半个时辰，先打打拳，也是强健体魄的好方法。” 朱嬷嬷不免心疼：“哥儿还小呢，起这样早，睡得不够，怕将来长不高的。” 顾维驹笑笑：“多喝牛羊乳子，勤于锻炼体魄，自然能长得高。况且吃得苦中苦，方为人上人。老爷如今还每日天不亮就起呢，再让皓哥儿早睡半个时辰便是了。” 见朱嬷嬷点头应了，顾维驹又转向跟着大姐儿的报春，问起了姐儿的情况。 报春是个木讷的性子，平日里也不大见顾维驹，紧张起来，一篇话说得七零八落：“回太太的话，姐儿什么都好。吃的、穿的、用的，都好得很，都够用。月钱也都按时发了，张奶娘都给姐儿收好了，咱们没什么花销，用不完呢。夏裳也做了，笔墨纸砚也都尽够的。就是姐儿常常熬夜看书，奴婢和奶娘都劝不住，蜡烛灯油耗得快些，咱们去领，也不再给了，奶娘说您是故意不让领那么多，姐儿才肯好好休息呢。姐儿也明白的，一日三次念着您的好……” 见她还要喋喋不休地说下去，琥珀笑着打断了她：“报春妹妹别怕，咱们太太再和善不过的人了，平日里你也是清爽明白的，今日也慢慢说便是。不用说那许多没用的，只捡着平日学里的事情说说便罢。” 报春涨红了脸，嚅嗫着回道：“回太太的话，姐儿在学里都好，先生说姐儿聪明又肯吃苦，定能学得会的。” 顾维驹看着琥珀苦笑，这小丫鬟看来还是又紧张又害怕，不是说得多，就是说的少。见也问不出什么来，也就不再问了。 琥珀笑着朝她手里塞了个蜜桃，说道：“别怕，你说的极好。这是咱们太太赏你的，拿去吃吧。” 报春红着脸退了下去，倒是朱嬷嬷又上前来道：“太太还未问过三舅爷哩。” 顾维驹笑道：“我自己弟弟，心里有数，定是勤力有余，机敏不足。” “太太可别这么说，”朱嬷嬷笑道，“即是您的弟弟，怎会不聪明，您就是顶聪明的。顾先生也夸三舅爷能吃苦，字也写得好。就是在乡下那几年没个好先生，被耽误了时日。不过也无妨，到底年轻，多得是机会呢。” 顾维驹听音便知下届秋闱顾维骃因是无望了，不过她也不着急，考科举本就是一条艰辛的道路，顾维骃在乡下尚能考上廪生已经证明了他的天赋，如今又得名师指点，想必中举也是早晚的事。 因此笑着点点头：“有劳妈妈费心了。平日里您也看顾着他些，旁的不用管，只用捎带手管管他吃喝。他也不好总进来见我，只劳您盯着吧。” “太太哪里话，”朱嬷嬷满脸堆笑，“我都看着呢，三舅爷平日里就跟着顾先生一道吃，直说咱们府里吃食..精致呢。问他够不够，要不要下午再添个点心，三舅爷也客气，只说不用了。不过老奴想着，只怕还是有些饿呢。” 顾维驹想想也是，皓哥儿平日里吃得算少，一下堂，回了屋，也嚷嚷着要甜咸点心吃，顾维骃还要回到家里方能吃晚饭。便道：“加个点心也好，那便都加上，早晚都加。只皓哥儿的，你单独给他做便是。” 朱嬷嬷点点头，又问道：“可要给三舅爷配个小厮，若有甚事，也有个人帮着传传话。” 顾维驹摇摇头：“那便不用了，再给配上丫鬟小厮，成什么样子，又不是真的来享福。还是那句话，吃得苦中苦，方为人上人。若真有事，你帮着传个话吧。” 正说着，珍珠扶着顾太太进来了。
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