朱樱斟上茶水，放在王献面前。 王献已不像从前那般满是戒心，端起来一饮而尽，自什锦格子上取下朱红官服，换去黑衣，“我往府衙走一趟。” “这是公事，不必与我说。”朱樱打开什锦架上的暗格，取出一个两寸来长的狭长雕花木盒，里面是一双一无花纹的木箸子。 “皇上命属下做高昌公主的随从，悉心护卫，属下自要向殿下汇报行踪。或许，殿下该与属下同去？”王献看着窗外爬满紫藤和茑萝的篱门，如是说。 朱樱手下一顿，宽袖一转，将木箸扔进袖内，抬头看向院门。 “姑娘！”白篱猛地推开门，门上的藤蔓晃晃悠悠，抖下无数落花，纷纷如雪。 “姑娘，周家的小姐们来闹事了！”白篱急匆匆穿过满是落花的院子，闯进檐廊下，“姑娘！” 王献推门而出，一身朱衣在金色的余晖下耀目不已。 白篱一愣，怔怔想道，果然是仪鸾司的官服，如此华丽。 “白篱，你慢慢说，是谁来了？”朱樱披着浓烈的紫色绸衣，堆着高髻，发髻上斜簪金凤，衔一串米粒大的珠串，在鬓边轻晃。 白篱再一愣，不明白两人如此打扮是要去何处，口中忙道：“还能有谁，自然是锦桃小姐和锦李小姐。不论姑娘急着去哪儿，好歹先把她们打发了再去，都在铺子里撒泼砸起东西来了！” 周锦桃和周锦李是大太太杨氏所出，姐妹俩从小被杨氏当做宝贝一般养大，性子娇惯，在周家横行惯了。 “我去看看。”朱樱拍拍白篱，“让你为难了。” 白篱是周家的丫鬟，不敢与周家姊妹俩起了冲突。 白篱抿抿唇角，“可是姑娘也……姑娘若是亲自去的话，岂不让家里知道这处铺子是姑娘的了？到时候，大太太怕又要三天两头来打秋风。” 朱樱一笑：“那也要看她还有没有这个胆量。” 王献默默跟在两人身后，一言未发。 转过一道大理石屏风，便听前厅里叮当之声不绝，少女又尖又细、又高又快的声音里夹杂着掌柜息事宁人的劝说声。 “不过一个伶人开的铺子，也好装出这么大的腔调来？！”这是姐姐周锦桃的声音，说的并非姑苏话，而是官话，“去把你家那什么忆桵姑娘叫出来，我倒要看看那个不要脸的女伶到底是何等模样！” 十四岁的周锦李也在一旁帮腔：“就是，我看这铺子里的东西也不过是徒有其表，和我家用的从来相似，竟卖得这般贵！你们莫不是黑店？！” “两位姑娘说笑了，小店自开业以来，定价公道，街坊邻居都可为证。”掌柜的站在门前，脚边一堆砸碎的瓷片，仍心平气和，笑脸相迎。 王献忽然道：“你找的人，倒是好涵养。” “生意人都讲究和气生财，何况明眼人都瞧得出这姊妹俩故意找茬，与她们生气没意思。”朱樱说罢，拉开屏风。 整个大厅一片狼藉，隔断两旁的盆景被摔砸了一半，半屋泥土，半屋碎瓷。 白篱气得柳眉倒竖，挽起袖口，顾不得暴露身份，冲上去一把推开周锦桃，红着眼睛死死瞪着她。 “是你这个小蹄子！”周锦李见姐姐吃了亏，一把抓起白篱手腕狠狠咬了一口。 铺子里的伙计见伤了人，忙上来拉开周锦李。 白篱捂着手腕，疼得眼泪在眼眶里打转。 “白篱。”朱樱拍了拍后背，绕过满地的碎瓷，走到周家姊妹面前。 “你怎地还没死！”周锦李年纪小，沉不住气，“我们分明告了你……” “妹妹！”周锦桃急忙喝止，哪有在比人面前自揭阴谋的道理？她真是带了个蠢妹子出门。 “哼。”周锦李推开拉着她的伙计，走到朱樱面前，环顾大厅一圈，笑嘻嘻地问道，“阿颜表姐，这铺子不会你的吧？你不会就是那个下贱的女伶吧？是不是被官府追得走投无路，才改名易姓做了伶人？不如让妹妹教你，去乐云楼做妓子岂不更好？” 朱樱袖手立在大厅正中，似笑非笑地看着她，吴语轻软：“阿桃和阿李在姑苏住了这么多年，却还学不会姑苏话，往后就算想当伶人，却也唱不来曲子呢。” 周锦李顿时语塞，她和姐姐大舌头学不来软糯的姑苏话，也懒得去费那个功夫，这个一向寄居在她们家的表姐竟敢嘲笑她！ 手一甩，露出不知何时捡起的一片碎瓷，哇哇叫道：“不就长了一张好脸皮，生了一副好嗓子，得意什么！我今日就要划花了你的脸！” “闹够了没有。”王献在一旁看不下去，短刀出手，重重击在周锦李手腕上，瓷片一转，反将她自己的额角磕破一层皮。 周锦李捂着额头顿时大哭，“啊啊啊，我破相了！姐姐！我被这个恶毒的表姐划破了脸！我嫁不出去了，我嫁不出去了！” 王献扶额，这小女孩不仅不讲理，还吵得恨不得翻天，似乎真有人欺负她似的。这孩子简直浑身都是戏，若学会了姑苏话，真去唱那劳什子戏本，倒也无不可。 周锦桃年长，将杨氏蛮横的性子学了七分，又从二太太蔺氏那儿学来几分乖觉，一眼看清朱樱服色端庄华丽，她身旁佩刀的郎君又是朱红官服，便知事情不简单，乖乖闭上嘴，一声不吭拖着妹妹往外走。 半刻后，朱樱正坐在堂中为白篱包扎手腕上的伤口，伙计们才将大厅收拾一新，三三两两扎成堆，议论他们今日始得一见的东家女郎和那个分明身着官服，却甘于侍立在女郎身边的佩刀郎君。 白篱止了泪，望着朱樱哀切切地问道：“姑娘，家里知道姑娘在这里……可怎么办呀？” 姑娘启程去应天府时周家避之不及，因此姑娘从应天府回来时，也未曾知会周家一声。 若是周家知道姑娘被封了公主，还在城中开了铺子，岂不是又要像苍蝇一般围过来，嗡嗡不绝。 话音才落，一辆马车风风火火地停在门前。 掌柜的向着马车深深一揖，“对不住了，小店今日不方便，客官请明日再……” 马车上下来一个青色官服的年轻郎君，一脸和气地向掌柜的道声扰，道：“舍妹已数月不知所踪，听闻在此，可否进去一见？” 商究竟有些怕官的，掌柜一团和气地笑了笑，便往一旁让开。 车上又下来一个墨绿衣袍的中年美妇人，胸前一串洁白的砗磲璎珞，衬得妇人慈眉善目，仿佛菩萨。 妇人跟着青年跨过门槛，一眼看到朱樱，急忙扑上前，“我的阿颜！舅母寻到你了！” “二太太。”朱樱推开小几上摊开的药末，手中一柄雪亮的剪子横在胸前，摆明了不愿蔺氏接近。 蔺氏略显尴尬，赔笑道：“阿颜这些日子，都往哪儿去了？舅母许久没听到你的消息，还以为你生气离开了姑苏，伤心了好一阵子。” “多谢二太太记挂。”朱樱淡淡一笑。 “你看，你哥哥也想你的紧，一听你回来了，忙从官署告了假来寻你。”蔺氏腆着脸拉起朱樱的手，见她并不推拒，得寸进尺地扶上她的肩膀，“给舅母好好瞧瞧，这些日子没见，像是消瘦了不少，好可怜见的。” 白篱在一旁撇了撇嘴，姑娘自从回来以后，没日没夜地忙这忙那，从没好好休息过，能不瘦吗？ 蔺氏拉过身旁青年，“钰郎，快来见你妹妹。” 周钰向朱樱作了一揖，但目光总忍不住往王献那儿飘，四品以上才能着绯色官服，可这四品以上的大员却甘心侍立于朱樱身后，那么他这数月不见的表妹，如今究竟是何身份？ “这位……大人……？”周钰向王献也作了一揖，“下官不知如何称呼大人，多有失礼。” “你是何人？”王献冷淡地瞥了面前青年一眼，似乎没在官衙见过，应当不是什么管事的。 “下官是阿颜的兄长，苏州府同知周钰。”周钰感到王献身上逼人的气势，不由战战兢兢。 “兄长？”王献看朱樱一眼，见她神色平淡，并无阻拦之意，遂说道，“殿下是皇上才认下的义女，赐名樱，号为高昌，与皇子皇女同列，何来你这般的兄长？朝中太子、诸王，才是殿下的兄长。” 蔺氏只觉眼前一黑，踉跄几步，被身边的大丫头搀住，颤声问朱樱：“阿颜，不不不、公主？真的是公主殿下么？” 朱樱点头，含笑道：“二太太、周大人不必害怕。” 蔺氏再觉眼前一黑，这孩子是不认亲眷了。 周钰稳住心神，再向王献深深一揖，“下官眼拙，不知究竟如何称呼？” 仪鸾司的官服他倒认得出，只是偌大的仪鸾司，有负责仪仗的光鲜面孔，也有令臣子闻风丧胆的检校。 朱樱略带同情地看看他，很不幸，王献便在仪鸾司任检校一职，而且作为皇帝的心腹，官位不低。 王献面色不善，直接略过了周钰的话，道：“殿下今日尚有他事，不便在此久留。” 朱樱起身，向周钰和蔺氏笑笑，也不唤白篱，径自穿过大厅等车而去。 “去见谁？”朱樱挑开一角帘子，不知蔺氏他们现在是何等神情，白篱又会向她的旧主人说多少事呢？ “苏州府的官员也该见你一见。”王献一脸坦然地驾车经过街道，浑不理会街上百姓异样的目光。 朱樱回到姑苏的消息只应天巡抚清楚，苏州府的官员还不清楚。 “随你安排。”朱樱揭开车帘，皱眉道，“你下去，另寻一个车夫来，没看见所有人都在看你么？四品以上大员当街驾车，只怕不到明日便要成姑苏城中的新闻了。” “我可不怕被人说。”王献冷哼一声。 朝中官员见了他们，明面上总像老鼠见了猫一般战战兢兢，背地里说的那些话，或嫌恶、或痛骂、或诅咒，他听得多了。 仪鸾司本就是这样的地方，面上光鲜，暗里的事，大家心知肚明。 这些百姓的目光无非好奇，当一件稀奇事而已，他才不会放在心上。
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