周锦桃一拍桌子，猛地站起身，拉住朱樱，怪模怪样地笑道：“表妹如今大出息了，虽嫌弃我，可别嫌弃最喜欢你的锦蘅妹妹啊。来来来，做姐姐的给你让个座儿，你们好好亲近亲近。” 水阁里一静，有些懵懂的女孩子们面面相觑，不由低声询问，这个往年不曾见过的紫衣女郎，究竟是谁？ “桃表姊说的哪里的话？”朱樱放下团扇，轻轻拂开她的手，往周锦蘅身边去。 周锦桃只觉手背到手臂上辣辣一热，不知被她拂过什么东西，不由像触到了火一般放手，跳开几步。 “如此看来，倒是表姊要与我生分。”朱樱浅浅一笑，在周锦蘅身边坐了下来。 “你……”周锦桃吃了哑亏，不敢再闹，收去怒容，僵着脸笑一笑，安安静静坐下来。 “颜姐姐，你看这个。”周锦蘅从女孩子们的包围中探出头来，推来一溜青花小碟，“这是胭脂鹅脯，这是糟虾，这是蕉叶煨鹿肉，还有芙蓉豆腐、凉拌蕨菜、莼菜面筋、玉兰片……” 蔺氏带着大丫头们来上点心，听了这一大串，笑道：“你姐姐哪吃得了这许多，好好的坐回去，也让别的姑娘们下一箸子。” 女孩子们忙笑着称谢。 点心并冰镇过的新鲜菱角、莲蓬并一道其余时令水果摆上来，席上雾气袅袅，衬着那些精巧的面点与颜色艳丽的水果，玲珑可爱。 “杏酪、竹叶粽、软香糕、千层馒头，哎呀，都是我喜欢的！”周锦蘅笑得见眉不见眼，“你们快也来尝尝，我打包票好吃！” 朱樱坐在一旁剥菱角，周遭的女孩子好奇地看着她。 菱角生得结实，她们从没亲手剥过，都是丫头们剥好了，拿来尝个鲜。 朱樱手持小银剪，在菱角中间划开一道口子，双手捏着两个尖角一折，菱角被折为两半，嫩白的果肉落入掌心。 “哎，颜姐姐，你这忒也麻烦，你看我。”周锦蘅抓起一只紫菱，放进嘴里，银牙一咬，咬作两截，吐出壳来时，口中还嚼个不休。 女孩子们早已见识过周锦蘅的“豪爽”，不以为怪，反笑得前仰后合。 周锦桃不以为然地横过眼，周锦蘅这个被人当做笑料还不以为耻的废物，想不到一向精明的二太太蔺氏竟会养出这样无用的女儿。 蔺氏望着笑容灿烂的女儿宠溺地点点头：“阿蘅，好生招待姑娘们，我先去后面处理一回事情，你们尽情玩。” 蔺氏一走，女孩子们更如倦鸟出笼，叽叽喳喳，你追我打，几乎不曾将水阁的茅草顶给掀了。 爱玩爱笑的周锦蘅不知被拉去了哪里玩，在家中被拘束久了的少女们也各各跑出水阁，散在四处玩闹。 朱樱坐在水阁内，数着玛瑙盘上的刻痕出神。 “姐姐，我们去外面玩水？”帘外传来周锦李的声音。 “去去去，你没见水阁外头的廊子里有人吗？”周锦桃训导的话接踵而至，“你一个姑娘家，往那少年郎面前凑什么？也不知羞。” “周家大姐姐莫这么说，菱花会本是姑娘们聚会玩闹，谁稀罕那些爷们来？”同行的女孩劝道。 朱樱不大认得这个声音，侧头看向廊外专心垂钓的少年人。 “还不是那个罗真，不管上哪儿都要带着弟弟，生怕丢了似的。”周锦桃不屑的声音从帘外传来，“你们看看她那双眼睛，碧蓝碧蓝的，吓，跟女鬼似的，真吓人！” 朱樱回头看了看坐在屋角的高挑女郎罗真。 水阁内没剩几人，少数几个少女都是玩累了在内歇息的，睡得东倒西歪，憨态可掬。 唯有罗真依然端坐饮茶，似乎身旁一切与她无关。 朱樱起身，绕开歇息的少女们，在罗真身旁寻了一处坐下。 水上风来，拂着那女郎暗青色的纱衣，如烟流动。 “颜姑娘？”罗真侧过头，手指轻点，拈起一方蜜糕，放入描着蝴蝶的盘内，银刀剖成两份，放在朱樱面前，“往年菱花会，不曾见姑娘出席。” “我不喜热闹，故逃了。”朱樱抬眼，将团扇搁在膝头，“菱花会无过女孩子们玩笑，吃糕点果子，比拼绣品，结交闺阁好友。我这样的人，未必有人愿意结识的。” 一双异色眼眸，足以挡去旁人亲近之意，就如面前的女郎，孤身坐在此处，除她之外，无人敢近。 两人挑开疏帘，走至临水的廊下。 “姐姐。”垂钓的少年起身，向着女郎腼腆一笑。 “阿雪，我去栈桥走走，你好生留在此处，不必跟来。”罗真报以温柔的笑意。 朱樱与罗真走至栈桥，方才断裂的木板还未换去，碎屑散落。 朱樱矮身坐在了栈桥前的台阶上，头顶樟树的影子摇曳，漏下无数重重叠叠、明明灭灭的光点。 罗真笑一笑，也坐下来，暗色的衣衫被光影点亮，光彩照人。 水声流淌，蝉鸣嘈杂。 两个妙龄女郎坐于栈桥尽头，怀抱团扇，膝头尽是吹落的木香与藤花。 罗真疲惫一叹，“前些日子，我见过仪鸾司的人。” “皇帝在找你。”朱樱接道。 谈话就这样开始，似乎早已相识。 “阿颜妹妹还记得吧？”罗真仰头，望着水面上粼粼波光，“十五年前，烽火之下，夜舟之中，那无父无母的姐弟，曾与你们同路。” “是。”朱樱点头，“皇帝要找的北元长安公主，曾与我同路。” 她觉得王献知道这件事，以他之能不会查不出。 他或许更知道，将当年的小公主和小皇子带出大都、藏在姑苏的人，就是她的父亲朱珩。 就如那出戏本的最后，大都被攻破的那一夜，不告而别的琴娘弦月现身宫墙内，与朱珩再度相遇。朱珩彼时已解职半年，出现在宫墙内，为的就是带走年幼的长安公主和小皇子。 登上桃叶渡，苏云珍带着她，朱珩带着长安公主与小皇子，就此分路而行。 “阿颜，还是叫我乌莹吧。”女郎的面颊抵着团扇边沿，眼睑垂落，遮住一双比天穹更蓝的眼眸。 乌莹，是蓝色的宝石，她的眼眸如蓝色宝石一般璀璨，却被人说成妖异，避如鬼怪。 “上月，朱伯伯给我留下一封信，说要往云南去。”乌莹仰起头，望着远处天穹不语，云南有北元的梁王，有不及逃往关外的北元旧臣。 他们逃不出那些人的视线，要么去与云南梁王合作夺/权，要么……转而投向明朝的皇帝么？ “我不在意自己如何，只希望阿雪能够过得安稳。”乌莹笑笑，团扇遮在面上，“我和阿雪离开大都时，他还是婴孩，连名字都不曾有。我给他起名叫做那苏图，希望他可以长命百岁，一生顺遂。” 朱樱点了点头，“可是，皇帝想送他去做草原上的王。” “……是么？”乌莹又笑了，“草原，多遥远的地方。” 他们是草原的孩子，可是他们不曾见过那片广袤之地的模样，不曾见过成群的牛羊和飞翔的猎鹰，什么都没见过。 她想，跟着她在江南水乡长大的弟弟，是不可能做好草原上的骁勇君主的。 “逃得远远的，不也可以试一试吗？”朱樱俯身拾起一片木板的碎屑，细细看，“锦蘅爱玩，会划船过来是很容易预见的事情，栈桥年久失修，行走之时难免摇晃，谁都不会在意。” “可是你看……”她将那枚碎木片举起，对着阳光，木片一头断裂，木刺参差，另一头却断得齐齐整整，如同有刀一劈而下，“好一个年久失修，好一场意外。” 一场精心策划的好戏，为的不是她，而是另一个淌着蒙古血脉的女郎。 周家还想做什么呢？ “我知道。”乌莹站起身，膝头积攒的落花纷纷飘散。 她知道菱花会是一场陷阱，但她还是要来，还是要带着那苏图来，因为她想看一看，那个挖陷阱的人究竟是谁。看清了对手，她才有勇气策划一场大胆的逃亡，才有机会送那苏图离开此地。 朱樱抱起双膝，抬头看着面前的女郎不语。 乌莹回过身，“阿颜妹妹是为了大明的皇帝来游说我的么？朱伯伯听闻自己的女儿成了大明的公主，也是万分惊讶。” “的确如此。”朱樱站起身，抛开手中的碎木片，“除了内忧，再平外患，皇帝先要对云南用兵，而后才是草原，你还有许多时间，不好么？” 水阁旁，周锦桃藏在一株水杉背后，远远看着栈桥上交谈的女郎。 周锦蘅追着蛱蝶跑过，在周锦桃肩上猛地一拍，“大姐姐！你在这里做什么？莫不是要抓鱼？” “死丫头。”周锦桃吓了一跳，走开几步，拍拍衣袖，“你自己玩去，别耽误我的事。” 朱樱同那个蒙古女郎在谈话，定不是什么好话，可叫她抓住把柄了。 周锦蘅扁了扁嘴，平日听惯了周锦桃奚落，也不以为意，蹲下身捡了几个杉树的果子，兜在衣襟里，往栈桥走去。
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