苏陈不免又抱怨一番自己不想回京师云云，朱樱说了不少好话，于午后将苏陈打发了。 “这小兔子怎么找到这儿来了？”王献冷诮的声音从幽深的穿堂中传来。 “不是说去查案么，你什么时候回来的？”朱樱回过头，见他一身暗色，抱臂倚在黑黢黢的穿堂内，只能看清一张脸，脸上神情似笑非笑，似怒非怒。 “倒不是什么案子。”王献跨出穿堂，走到她身边，冷声道，“周家姊妹为何会特意来这儿闹事，我觉得奇怪，便去查了一查。” 朱樱抬眸看他，抬手掠去鬓边发丝，“很奇怪么？” 王献点头：“自是奇怪的。周家姊妹来此处，是因前日在周二太太蔺氏跟前，听蔺氏的一个丫鬟说起城里新开了脂粉铺。而那丫鬟，正是那白篱的姐姐。而白篱前些日子回家，正是殿下催她去的。” “是么，这般巧？那倒是怪我了？”朱樱看着他一笑，“检校大人要说什么呢？” “殿下的好计策，将我也算计进去了。”王献一哂，“上回该不会也是筹算如此吧？” 上回，从她被告发，到启程往应天府，最后逆转形势，被加封为公主，这一切，从头至尾，也都是她早已算定的？ 若是如此，这女郎也是不输苏芥的狠角色。 朱樱摇头，“并非。陷自身于险地之事，我并不会做。周家姊妹行事莽撞，此一则，的确在我意料之外，两位舅母只怕亦是吃惊不已。” 她原想离开周家后，休整数月，之后启程去寻苏老神医，商议下一步行事。她未曾急着离开姑苏，只因归来两年，日日安宁，她以为情势不至急转直下，谁知她一动，风云亦动，立刻将她卷入其中，不得挣脱。 她的谋算，是从王献出现在墙外邀她去应天府的那一刻才开始的。 王献面色稍舒，虽然他不认为自己是个好人，但总觉得苏芥那般行事端的恐怖。就算生母被府中害致死，又何至于下他那样的狠手，竟连手足都不放过？ “殿下莫向他学。”王献摇了摇头。 朱樱在他眼中光彩照人，他希望这女郎所言所行，都如当初在朝堂之上、满朝文武面前，霁月光风，从容磊落。 譬如不忍见珍珠蒙尘，不忍见美玉有瑕，人之心念，大抵如此。 “……多谢你。”朱樱转身离去，“我二舅母该来了，我去接她一接。” 多谢在这世上，还有人想推她一把，将她从无边黑夜推向光明。养她护她的人不曾这样做过，爱她宠她的人也不曾这样做过，反是王献这样本身尽在黑暗之中的人，希望她能够离开。 这样的人身在仪鸾司中，应当能救很多人吧？ 蔺氏在花阁前下了车，一手捂着胸口的砗磲珞子，另一只手中团扇微斜，遮住半边面颊。 朱樱一身藤花颜色的夏衫，头戴帷帽，走下台阶。 “二太太。” 蔺氏心中一喜，想不到朱樱竟会亲自来迎，忙将眉头一皱，上前搀她，“我的颜娘，我的殿下，这可使不得。” 朱樱轻声笑，面前的帷幕轻晃，送出温和好听的声音，“那位仪鸾司的大人今日不在，二太太不必拘束。” 蔺氏松口气，脸上的笑意没了顾虑，如墨点水一般晕开：“阿颜啊，家里姊妹不懂事，惹你生气了，舅母想着，该请你回家一趟，大家聚一聚，也当舅母给你赔个罪。” “我不曾生气，何况哪有长辈给晚辈赔罪的道理？”朱樱低下头，帷帽遮去了神情，但想必面上是笑的。 蔺氏心中再一喜，这话虽赌气，但有松动，再软语哄哄就成了：“阿颜这话说的可不对，就算是长辈做错了事，也该放下身段道歉，这才是正理。” “舅母真会哄人。”朱樱一笑，“舅母定要邀我，我也不好再推。只是赔罪一说万万当不起。” “我记得，姑苏的女孩子们，每年夏至都要轮流办菱花会，今年的菱花会，正是舅母家中主办。”朱樱轻轻缓缓地续道，“我搬回去住一阵子，也见识一下菱花会是何模样。” “这有何难？你的院子，舅母总为你留着，三天两头遣人给你扫洒，预备你回来住呢。”蔺氏眉开眼笑，她就知道，他们家阿颜好说话，昨日冷言冷语，定是因仪鸾司的人在，她不好热络。 蔺氏欢天喜地，恨不得立刻生出双翅飞回家中，将菱花会预备得盛大隆重。 朱樱第二日带着白篱回到周家，蔺氏的独生女周锦蘅一身翠绿半臂夏衫，站在蔺氏身后，在二门内迎接朱樱。 “阿蘅，你颜姐姐回来了，还不快去。”蔺氏推一把女儿，满面堆笑。 “颜姐姐！”周锦蘅放下团扇，露出活泼俏丽的面庞，“颜姐姐，我想你许久了！” “阿蘅。”朱樱摸了摸她的额头，携着她的手往内走。 周锦蘅与她一向很要好，蔺氏心细如丝，她养的女儿却心如赤子，天真烂漫。 周锦蘅取出一个小巧锦盒，塞给朱樱，“颜姐姐，我昨日吃的绿豆糕，香甜软糯，一点不齁，特地给姐姐留了一盒呢。” 朱樱接过来，顺手递给白篱。 周锦蘅便有些不高兴，撅起嘴道：“颜姐姐先吃一块嘛！” “真拿你没办法。”朱樱揭开镂空的锦盒，拈起一块，放入口中。 不多时，蔺氏那里的丫鬟来请，“二太太请二姑娘、表姑娘到翠月轩，其他姑娘已都到了。” “颜姐姐跟我来，我们划船过翠月轩去。”周锦蘅一抛团扇，跑到码头上，跳上一叶小舟，在船头摇摇晃晃地向朱樱和白篱招手，笑道，“颜姐姐来，我才学的划船，不稳不收钱。” 周家的园子很大，以一带流水分隔，分作南北两岸。北岸是后宅，南岸是会客之所，翠月轩位于南岸的码头旁，挑出水面之上，其下满是菱荇之类。 周锦蘅手持竹篙，立在船头，衣带随风掠起，飘飞不休。 “二姑娘真好看。”白篱手掌合在颌下，说了又觉不妥，转头看看朱樱。 她家姑娘也好看……只是，总沉沉的，没什么朝气。不像周锦蘅，高兴时就笑，不高兴就撅嘴撒娇，从不加掩饰。 顺水行舟，倏忽已至南岸。 码头上的船娘系上缆绳，将船拢岸，向着周锦蘅笑道：“二姑娘和表姑娘可算来了，二太太念叨好一会儿了。” 周锦蘅将竹篙横在船头，跳上码头，追着点水而过的蜻蜓跑去，一路笑声不绝于耳。 朱樱和白篱并周锦蘅的丫头绿茗远远跟在后面，沿着木香花架往翠月轩去。 “颜姐姐！”周锦蘅转过身，手中捏着一只橙红的大蜻蜓，蹦蹦跳跳，“你看，我抓到了！” “阿蘅，仔细脚下。”朱樱往前走了几步，周锦蘅脚下的木板似乎朽了，被她踏了几下，吱嘎作响。 “啊？不要紧的，这里的木板一向……”周锦蘅话未说完，脚下一空，半截木板折断，坠入水中。 绿茗和白篱齐齐变色。 眼看周锦蘅也要跟着落入水中，一只手从旁伸来，牢牢握住她的手腕，将她拉起。 周锦蘅手一松，捏在手中的蜻蜓振翅飞走。 “哎，我的蜻蜓！”周锦蘅回过头，见拉住自己的是个少年人，皱眉道，“我的蜻蜓飞走了，你要赔我！” 绿茗和白篱跑到周锦蘅身边，忙着检查她有无受伤，听到少女还关心着蜻蜓的去向，不由抿唇笑起来。 翠月轩那边也远远望见动静，蔺氏急匆匆地跑下码头，“我的儿，可吓死母亲了！” “哎呀，我没事的嘛。”周锦蘅满不在乎地拍掉裙袂上沾到的碎木屑，“真是的，这里的木板一向如此，怎地今日就坏了？定是我昨儿多吃了一块绿豆糕，长胖了。” 蔺氏又忙向救起周锦蘅的少年人道谢，少年腼腆一笑，转身走了，躲到一个高挑的女郎身后。 朱樱绕开断裂的栈桥，低头看一眼，缓步走上翠月轩的木廊。 那暗色衣衫的高挑女郎站在奶白色的木香花架下，肩头无数落花，仿佛积雪，正含着淡笑注视朱樱。 方才救人的少年倚在一侧柱子上，目光清澈，抬头看着头顶由花与叶构成的苍穹。 翠月轩外满阶兰草，高大的樟树临河生长，将整个水榭笼罩其中，小轩四面垂下篾竹的稀疏软帘，水面来风，清凉怡人。 轩内已坐满了盛装的少女们，各自围坐交谈，清脆的嗓音如枝上黄鹂。 高挑女郎独自坐于水榭一角，那少年则静静坐在帘外，执竿垂钓。 周锦蘅是主人，早被一大群女孩子们围过去，一会儿问她蜻蜓如何捉，一会儿又听她说划船如何有趣。 周锦桃和周锦李姊妹俩穿着鲜亮新衣，见姑苏的女孩们只顾围着周锦蘅转，顿时拉下脸，细眼中露出与母亲杨氏一般刻薄的神情。 蔺氏见此，皱一皱眉，忙招呼朱樱，“阿颜也是我们周家的女儿，与你妹妹一道坐去。” “不必，我看那水边倒风凉些。”朱樱斜过团扇，在蔺氏与自己之间一挡，抽身往临水的窗边去。
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