虎丘山下，一望无际的田野间，花匠们正提着花锄和水桶，四处检视花草的长势。 朱樱撑一柄伞走在田埂上，鞋面上五彩斑斓的蛱蝶在草丛中翻飞起落。 “姑娘。”花匠们偶尔停下来，憨憨地向朱樱问好。 “今年的茉莉长势还好吗？”朱樱在茉莉田前停下，面前一片嫩绿的叶子，在这浅绿色的海洋上，打着无数洁白的骨朵儿，虽尚未绽开，但馥郁的香气已在空气中隐隐流动。 “这几日未曾下雨，不曾将香气冲淡，这是好事。”花匠弯腰摘了一朵开得早的，双手托着递到朱樱面前，“姑娘你闻闻，这味道正的很呢。昨日，还有一位做茶叶生意的老爷来问，这茉莉珠儿卖不卖，听说不卖他可难过了。” 朱樱拈起洁白的花朵，两层花瓣从花萼上绽开，片片相连，不分彼此，浓郁的芳香不知从何而来，萦绕在身边，不肯散去。 朱樱抬头看了看天：“难保这几日有雨，今日若有空闲，都收了吧。” “啊？”花匠愣愣望着朱樱，喃喃问道，“姑娘先前说，这一片茉莉要等白篱姑娘来，再做决定？” 白篱有四五日没来花田上了，茉莉不待人，眼看就要盛放，若赶不上花期就只能分发给卖花儿女沿街叫卖。 朱樱收起伞，月白色的伞面上粉樱垂垂，似乎要一直延伸到伞面以外的地方，“她一会儿就回来了。” “噢噢，这样啊。”花匠连连点头。 “往后……”朱樱抱着伞，微掩眼帘，“你们就听我母亲和白篱的吩咐，就可以了。” “……？”花匠迟疑地望着她。 “我要离开这里一段时间。”朱樱一笑，怅然望向天穹。 她的身份暴露，在姑苏待下去再无用处，只能先回到应天府，等候下一步行动。这一去，或许三年五载，也或许再不回来了。 一辆小车停田埂外，车帘一挑，青衣的少女落下一只穿着小巧绣鞋的脚，轻轻踏在田边，迟疑地抬头望来。 “白篱。”朱樱向她点头。 “姑娘……”白篱轻咬住唇，面色还有些苍白。 “你看，这些花都等着你呢。”朱樱的目光扫过整片的茉莉花田，两人隔着绿意葱茏的田野相望。 白篱低下头，垂在身侧的手攥起，“白篱知道了，姑娘先前吩咐的事情，我都记得呢。” 朱樱绕过茉莉花，轻快地走到她身边，轻轻道：“白篱，你往后跟着我母亲，要听话。” 白篱似懂非懂地点了点头，深吸一口气，抬起头道：“姑娘，白篱对不起姑娘。” 她说罢，退了一步，想要跪下。 “不必了。”朱樱搀住她，摇头，“你剩下的路要自己去走，不必跟我说什么。母亲来了，到她身边去吧，她会教你很多东西。还有城里的铺子，也要劳你多多看顾了。” “姑娘要走了吗？”白篱回望背后的虎丘山，六角形的高塔在山岚缭绕中耸然屹立。 半年前，朱樱带着她离开周府，第一次来到这里时，她就喜欢上了这片清丽动人的山村之景。朱樱说，她也很喜欢这里，希望将来能够定居在此，不理世间的兴亡与纷争。 苏云珍转出山口缓步走来，一身莲青色的夏衫，衬出中年妇人脸上柔和的神情。 “姑娘自有自己的道理，白篱往后不能再跟着姑娘，姑娘自己要多保重。”白篱偏过头，抬手飞快地擦去溢出眼眶的泪，提着裙子，向苏云珍走去。 苏云珍遥遥向朱樱挥了挥手，与白篱说几句话，带着她走向荷塘。 采莲女们正将荷花和菱角从船舱里取出，蹲在河滩边的卵石上濯洗淤泥和水藻。 朱樱看看四下人们劳作的身影，走到一片田埂边，低下头细细翻看那些翠绿的狭长叶片。 这一片栽的是水仙，此时才抽出嫩叶，高高低低，随风摇摆，做着世间最莫测的舞蹈。 朱樱伸手至泥土上，从根茎处抽出一带狭叶，折叠几下，编成一颗绿莹莹的五角星。 苏芥走到她身后，“想通了？” “是啊，所以放她去了。”朱樱低头摆弄着手中的叶片星星，轻声道，“白篱那么做也是因为担心我，算不得做错了许多。” 算不得错了许多，因此不至于夺她性命；何况她也不过是依令行事，虽算不得光明磊落，但也不是罪大恶极——若真要报复，不如向幕后的人报复，这才公平。 “阿颜。”苏芥在她身侧蹲下，抬手将她被风吹到面颊上的发丝拨回耳后，“你只要关心这些花花草草就够了。” “可是我也想帮你。”朱樱抿唇一笑，侧过头看着苏芥，“不过，帮你可是要收利息的。” “什么利息？”苏芥拈起她掌心中绿色的星星。 朱樱又一笑，看着一望无际的花田，“若有一日，陪我回来，怎样？” “自然。”苏芥答道，“一定与你回来。” “啧，真是腻得慌。”王献大步走来，一路直摇头。 昨夜廊中，苏芥和朱樱谈至中夜才各自回房，王献外出时撞见了一回，回来时又撞见了一回，只觉十分辣眼。 那苏图跟在王献身后，侧过脸去看四处田埂上盛放的花，女侍阔阔真紧随其后，忍不住抿唇轻笑。 “阿颜，该去上方山了。”苏芥放开朱樱，扶她起身，掸去衣裾上的草屑。 昨日王献与苏州府几名官员连夜与劫走乌莹的那些人交涉，对方最终同意在上方山交还乌莹，条件是他们要见那苏图一面。 朱樱也要同去上方山，为的是亲手转交弦月的一封信。 过石湖，西北而行，青山隐隐，翠微环绕，便是上方山。 约定的地点在楞伽寺的塔林之中。 寺中烟气缭绕，空旷的塔林空无一人。 王献和阔阔真警惕地环顾四周，朱樱却和那苏图四处观看佛塔，甚而讨论起其上碑刻，苏芥抱臂站在塔林入口处，远远望向林雾弥漫的塔林深处。 一只白鸽从林木深处掠出，脚上系着红色丝带，停在一座佛塔檐上，将风铃撞得叮叮碎响。 “进去吧。”王献漠着脸，走进林木深处。 “那苏图，我们也进去。”朱樱两根手指捏着信封，信步顺着蜿蜒小路走进树林，“苏州府的官员都在山下等候，他们不敢做什么的。” 阔阔真冷哼一声，转向那苏图，用蒙语说了一句话。 “哦？你们的人也在上方山，并不需要苏州府保护，是吗？”朱樱回过头，看着阔阔真震惊的神情，抿唇一笑，“蒙语的话，这里也只有王大人听不懂罢了，何必耍这样的小聪明？” 阔阔真低下头，闷声不吭，快步走进林雾深处。 雾气尽头，不大的山涧旁，一袭黑衣的乌莹临水而立，一条血红色的长裙映在水面上，仿佛烈火流动，衣领和袖口亦是红色丝线绣出的花纹，在迷蒙的林间尤为醒目。 她身旁仅一青年，灰褐色的袍子，侧头与乌莹谈话，面上神情激烈。 “姐姐！”那苏图远远向乌莹招手。 乌莹与那青年一起转过身来，青年约莫二十五岁上下，褐色眼瞳，眉目冷厉，眼睛有些睁不开，似乎不惯见阳光，他的容貌生得有些像蒙古人，细细看又有些像南人，一时竟分辨不清。 “我名那钦，乃梁王左丞达德之子。”青年扫了众人一眼，倨傲地道。 王献冷冷而对。 云南险僻，多瘴无风，皇帝不欲用兵，屡次派人招降，但梁王不仅不领情，还变本加厉地侵扰边界，总有一日叫他尝尝明军的厉害。 “那苏图。”乌莹走近几步，“不要过来。” 那苏图刹住脚步，转向那钦，“我已来了，放我姐姐走。” “长安公主随时可以离开，你也可以离开。”那钦瞥王献一眼，忽地改用蒙语向那苏图说了一大堆话。 那苏图皱眉，那钦告诉他梁王有意与关外联合进犯，要他去云南主持战事，若能成大事，就可分得半壁江山。 朱樱一哂，拈着信笺懒洋洋地看向那钦。 那钦所言，能有三分是真已了不得。他特特说这些，根本不是为了说给那苏图听，而是为了说给听不懂蒙语的王献听——在那苏图与皇帝之间种下怀疑的种子，让皇帝终究不敢扶持那苏图。 不能为我所用就毁了他，好毒的计策。 “你便是朱侍郎之女？”那钦的目光转过来。那双棕褐色的眼睛有些小，三角形状，光芒冷厉凶残，仿佛黑暗中蛰伏的吐着血红长信子的毒蛇。 “不错。”朱樱将手中信封交给阔阔真，“这是母亲的信件。” “弦月。”那钦一把撕开信封，皱着眉头匆匆看完信件，每说一个字都仿佛最恶毒的诅咒。 苏芥走到朱樱身后，轻声问道：“阿颜看过那封信吗？” “不曾。”朱樱盯着那钦脸上神色，暗暗揣测。 弦月没有告诉她那封信的内容，那钦神色阴晴不定，唇边挂着冷笑——也不知那信究竟是何意思？ “哈哈哈哈哈哈……”那钦一把撕毁信纸，“你们都可以走了，可千万不要让我们王爷失望！” “你……”那苏图一脸莫名。 乌莹快步走来，挽起那苏图向外走，“阿雪，走。” “乌莹！”那钦忽地高声叫住乌莹。 “我与你没有别的话可说，请回吧。姑苏不是你们该来的地方，有混进姑苏的心思，不如回去守云南。”乌莹冷笑一声，气势夺人，“你既奉梁王为主，则我乃北元长公主，岂有为臣下直呼姓名之理？” 那钦面色铁青，将拳头捏得格格作响。
本章已完 m.3qdu.com