那边厢瑾娘气冲冲的带人出了门，本待回自家的清心院，转念一想又直奔鹤院。进了院门金叟道：“二姐儿稍等等罢，老官人偶有所得，在静室呢。”瑾娘耐着性子坐在桌前，拿眼打量着门外。 鹤院本是顾府最阔大的院子，但只在深处有白墙青瓦的几间房，其余地方遍植松树高草，偶有几只白鹤出没其中，远远望去只露出一角屋檐，及丹房直直的一缕白烟。最出奇的是院中一个池塘，用顾大官人重金求来的太湖石垒成一座假山，不知何处引来的清流潺潺的从高处绕过孔隙流下，假山顶上一个铜人捧着荷叶状的金盘，为承接夜露所用，一艘小小的金船倚在假山脚下，隐约看到船头有个方士立在上头。 正当瑾娘等的不耐烦之际，里间的门一响，走出一个老者。这老者身穿一件道袍，拂胸的白须，像个世外高人的样子，出奇的是满头白发不冠不束，用两根绸带系在头顶。瑾娘一见这老者便扑过去扯着他的袖子，哭到：“祖父，孩儿不敢要您这童子，您把他收回去罢！” 老者便是顾家的老家主顾老官人是了。顾老官人牵瑾娘在桌边坐下，道：“好孩子，你这是为何，受了甚么委屈，只管和祖父说。”瑾娘又哽了几声道：“今日蒙祖父赐下茶童，孩儿不敢独享，带去服侍姐姐，然姐姐却说孩儿没有生母，不会管教。孩儿觉得姐姐说得甚有道理，特送还祖父。茶童是祖父亲口送与孩儿，孩儿心中实在不舍，泪珠子实在是忍不住。”语毕握着脸哭个不住。顾老官人怫然道：“顺娘忝为长姐，却不知友爱妹妹，实在不该！好孩儿，待祖父替你训斥于她。” 瑾娘泣道：“不怪姐姐看不起孩儿，自姨娘去后，瑾娘的依靠只剩祖父和父亲，不比姐姐常得母亲教导。”顾老官人感动道：“孩儿有孝心，若不是你常来陪伴，我孤老头子也实在闷杀。”瑾娘抬起头，含着两泡眼泪只看着顾老官人道：“孩儿也想常受祖父教导，若能像姐姐一样，居处和祖父的院子止一刻钟距离，能时时看到祖父院子的片瓦只檐也是好的。” 顾老官人听到这停，沉吟道：“冰心院本是你父母的居处，后来搬到正院才给了你姐姐，若让你搬去，你母亲恐生怨言。”瑾娘垂下头，道：“孩儿不敢与姐姐争居处，冰心院离正院也甚近，如今母亲教姐姐看账呢，母亲若要唤姐姐也近便些。”顾老官人道：“管家的本事你母亲是好的，你也该学一学，经常在我这里消磨于你也没多少长进。罢了，我与你母亲说说，一碗水要端平，就算不让你住冰心院，也应与你姐姐待遇相当才是。”瑾娘甜甜笑起来，道：“孩儿多谢祖父。” 晚间顺娘照例到正房陪母亲用餐，一进门就感到异样，上房四处放着佛手蜜瓜，清新的瓜果香味夹在隐约的冷香里，颇有几分温馨。一看上首坐了个稀客，面白无须，论容貌颇为俊朗，然眼光过分灵活，顾盼间仿佛含着一汪水，戴着骔巾，身穿一件绣牡丹的大红道袍，正是顺娘多日不见得父亲顾大官人。 顾大官人在城里大大的有名，生就一副温柔多情的性子，刚娶新妇进门时，也曾老实过几个月，待家里的美婢都会歪歪扭扭写得几句诗经时，便嫌家里烦闷，每日里赶着去做火山孝子，只在行院家里行宿，而家里妻子却也不大管他。顾大官人因此得意家有贤妻，越发的去了，偏他又有几分才情，诹得几句艳诗，情到浓处写得一首《玉楼春》： 星眸合处差即盼，枕上桃花歌两半。 多方欲闭口脂香，却被舌功唇已绽。 娇/啼歇处情何限，酥/胸已透风流汗。 睁开四目互相看，两心热似红炉碳。 被个有名的行首写在两条冰肌玉骨的胳臂上传遍大半个苏州城，他也不以为忤，人送外号“小柳七”。 难得今日顾大官人归家，顾娘子喜不自胜，全不见上午对顺娘的疾言厉色，连连劝酒进菜，又自责没有好好准备。顾大官人许久没有一家人齐聚，心中也很是开心，不过也没忘了他这次回家是有正事和妻子商量。他看桌上有一道核桃炒羊腰，搛起一筷放在顾娘子碗里，道：“这菜做得好，最是香浓可口，奶奶尝尝。” 顾娘子笑道：“这菜家里可从没做过，你又是在哪个家里尝的？”顾大官人正等这一句，闻言便道：“还有哪个，吴大人家里。说起来上次他家新造个园子为吴老大人庆寿，就在城外四五里处，虽不大，却处处楼阁，没人带半天转不出去，说是仿的诸葛武侯的八卦阵。他家老大人高兴的了不得，说起来父亲明年就做满寿，我们为人子的理应也教他高兴才是正理。” 顾娘子慢慢把碗里的菜吃了，道：“那官人可看好了地方不曾？”顾大官人道：“看好了，就在吴大人家园子近旁，有个小山包上面还有一片竹林，下面是桃林，开起花来你们娘们儿指定喜欢。” 顾娘子道：“听起来可是好。”顾大官人喜道：“奶奶与我真是英雄所见略同。那事不宜迟，我明日便和吴大人去访一个造园的师父，如今处处动土，晚了便来不及了。”顾娘子道：“都听官人安排。” 顾大官人见妻子反应平平，心中微感无趣，眼光转向两个花一般的女儿，笑道：“顺娘和瑾娘仿佛长大许多。如今在家做些什么？”顺娘还未回答，瑾娘抢着道：“孩儿在家中甚是思念父亲。日日听祖父说父亲在外交游最广，见识最多，女儿想问父亲可有什么故事讲给女儿们听。” 顾大官人听小小女儿夸他，心中甚是得意，笑道：“如今外面甚么新鲜都有，市上最稀奇的是洋货，有照人毫不走形的水银镜，鱼鳞粘就的头花，核桃样的银表，花样儿多得很。待到重阳我带你们去看赛龙舟，好玩得很。”瑾娘欢喜道：“那爹爹可不能诳女儿。” 顾大官人笑着点头，看见一边的长女没说话，觉得有些冷落，便问道：“顺娘想要什么吗”顺娘答道：“女儿只希望父亲在外平平安安的。”顾大官人道：“那是自然。你们在家也要孝敬长辈，多习女红。”言罢觉得味如嚼蜡，他生性不喜说教，甚少□□，但见女儿出言真挚，又心下感动，暗忖道：“顺娘肖母，虽然活泼伶俐不及瑾娘多矣，然心底是好的。” 顾大官人今夜就歇在娘子房里，一夜无话。 次日顺娘去向母亲请安时，父亲已出门了，顺娘见母亲神色暗厉，心中暗暗担忧。 果然请过安瑾娘又找了个由头退下，顺娘坐在玫瑰椅上就见母亲脸上一片烦乱之色，发作道：“说要什么截断湘水才能运出的石头，还要在园中养班小戏，我略说些银子的事，就道不拘哪里省一抿子就出来了，也不想想家里日日花钱如流水，看把我卖了值不值一个园子！”顺娘心下不忍，出言劝道：“母亲有何烦忧，说出来女儿或可分解一二。” 顾娘子不耐烦地叩着桌子，道：“小孩子家家的知道甚么！如今是田地上的事，你能认出个大葱韭菜就烧高香了！”顺娘默了默，坚持道：“女儿虽不能有什么见解，听听母亲牢骚也是一件好处。”顾娘子没好气道：“城外不是有我们家的鱼塘，这段时日不知哪里来一群贼鸟，日日徘徊，不知被叼去多少，唤了佃农驱赶也无用，唉！” 顺娘想了想，道：“女儿或有一法。母亲可教人用细绳系了小鱼小虾，另一头系上重物，教这些鸟不能尽吞，过段时日也许好上许多。”顾娘子眼睛一亮，喜欢到：“我儿今日如此聪慧！此计大妙！”然而转念一想又道：“此法会不会有伤天和？”顺娘一笑道：“哪有鸟来偷鱼人却不能伤它的道理再说别的鸟儿看到同伴被捉，也许吓跑了也未可知，还能逃得一条性命呢。” 顺娘直到回到房中心里仍十分喜悦，今日不仅母亲好好夸赞了她一番，她自家也觉得好似做成了甚么不曾做过的事一般，格外满足。她在心里想道：“日后母亲若再责骂女儿百无一用，我也有事可和她争嘴了。”
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