蜀地锦官城，锦侯王祁最大。 明里是金册御封的封疆大吏，听天子号令，朝廷派遣；实则是节制一方的土皇帝，蜀地的军政财，一把抓。 昔日的威远将军，南征北战，战功累累，一朝破剑门关，入锦官城，灭了孟氏蜀国，本是开疆扩土之大功，功高不赏，却又擅自杀光孟氏皇族，屠城十日，引得蜀地民怨沸腾。宣和帝一道圣旨，勒令其留在蜀地治理，养民生，镇民乱，抚民心。 宣和帝这一招，也说不上是赏，还是罚。说是赏吧，王祁的亲信部下与精锐部队，被陆续抽调回京，却独独让王祁不得擅自离开蜀地，变相的架空，发配，禁锢，限制；说是罚吧，蜀地天府之国，长年风调雨顺，物产丰富，王祁封侯持节镇蜀地，没两年，就富得流油。 君臣之间，渐生默契。皇帝看锦侯，大约是觉得——你敛财可以，只要在蜀地安生过日子，不再贪求更多的权力。锦侯望朝廷，也有自持——让我乖乖待在蜀中，治理、平乱都可以，只要朝廷睁只眼闭只眼，不过细干涉。 于是，一晃二十年，蜀地的民乱，越镇越乱，但锦侯的府宅，却越修越大，据说是用来堆放那些小山般的锦缎、粮食和金银珠宝。 其实，以王祁之骁勇善战，计谋多端，以及锦官城中为数众多的府兵，要扫荡那些闹民变的乌合之众，自然不在话下。然而，锦侯有着自己的如意算盘。年年出城平乱，但却不斩草除根，只将乱民往山中逼迫，变成占山为王的贯匪，再年年围山剿匪，却也不赶尽杀绝。——因为，如果蜀地的匪寇没有了，他还怎么拥兵自重，以及自由支配每年的庞大赋税？ 所以，当王祁接到那道太子入蜀助他剿匪的圣旨之时，心中之震惊，让他差点在传旨的天使面前失态。后来，他又在自己的奢华大书房里，关起门来独自沉思良久，再把儿子王延，以及府上的一些心腹幕僚召来，商讨一番。 却仍是猜不透圣意。 锦侯治蜀二十年，蜀地之状况，朝廷不是不知，而是睁只眼，闭只眼，如今突然派兵助他剿匪，这是宣和帝要打破君臣默契，翻脸不认人吗？他终是要走到卸磨杀驴、兔死狗烹的那日吗？ 自古入蜀的北方将军，就几乎没有一个是得到善终的，这种吊诡，让锦侯心中有种本能的恐慌。 然而，再仔细分析这所派之人。却更是蹊跷。 首先，朝廷若是下决心平乱剿匪，就应该派干将重兵，偏偏这次派来的，是太子元霄。太子何许人也？出了名的骄横跋扈，性情冲动，锦侯远在蜀地，也听闻过他诸多的光辉事迹——远些的，如被忍无可忍的宣和帝发配西军当了三年守城卒，最近的，是在虞山秋狩的选妃大宴上，跟晋王抢女人，当众折断如意，撂摊子走人。这样的纨绔后生，嘴上无毛，办事不牢，如何担得起领军大任？ 其次，那“大军”，竟也只有三千之数。比起锦官城中数万的府兵，比起蜀地大山中三十六路的山匪，简直是杯水车薪，况且，那些从西军狼牙骑兵中抽调的儿郎，多是北方人，既不熟悉地形，又不擅山地作战，长途行军，辗转千里，还有可能在这阴冷潮湿的蜀地冬天里，水土不服，能顶什么用？ 再则，早不来，迟不来，偏偏等到这凛冬时节来。蜀山多高而险，这阴雨绵绵不断，要不了几日，就会大雨泥泞，大雪封山，那三十六路山匪以山关险隘为据，坚壁清野，关起门上过大年，连只鸟都飞不进去。这种时节，还打什么仗？ 遂百思不得其解。 有幕僚分析，想是太子刚成年，出阁开府，想要站稳朝堂，立功心切，便选了这蜀地之乱来练手；又有幕僚猜想，怕是太子少年心性，拿出兵当儿戏，借机到蜀地游山玩水来了。 王祁听后，真觉得是一班饭桶之见。朝廷派兵入蜀，关键是宣和帝的态度。不管太子再怎么异想天开，不知天高地厚，也得要皇帝的首肯啊。不过，如果太子真如传言般，是个扶不起的阿斗，那么，就说明，皇帝的态度，还是很暧昧的。有可能并不是想彻底根治蜀地之乱，而是，只是想给他王祁敲个警钟，亦或，在另一头，给太子一个教训而已。 等到了腊月中旬，三千率卫入蜀中，一路晃晃悠悠，吃吃喝喝，再跟着王祁派来接迎的人，懒懒散散开进锦官城，继续吃吃喝喝，满大街晃晃悠悠。 王祁悬着的心，就放了一半下来了。 这样的兵，不像是来打仗的。 再入营见太子，没见着本尊，也没见着本尊主动来见他，只见着五皇子元玙。小五殿下跟那三千率卫一样的状态，对蜀地的美食与美人表现出异常的兴趣，不停地吃吃喝喝，晃晃悠悠。 王祁看得头晕脑胀，追在元玙后面，低三下四地请见太子殿下。 太子殿下呢，太子在哪里？太子作为这趟钦差的主使，岂有不出来见他之理？ 那少年皇子抹一抹油嘴，摇摇头，摆摆手，说了声不知道，然后继续去追着个美人儿跑。 锦侯看得傻了眼，心道，瞧这光景，三千率卫都在听元玙号令，太子在哪里，元玙亦岂有不知道之理？遂横了心，堵住那油嘴小子，非要问个究竟。 元玙无奈，掐起指头算日子，像个算术不过关的算命先生，掐过来掐过去算了半响，终于给算清楚了，幽幽地吐了一句话出来—— “按日程算的话，这会儿应该已经上龙泉山，入桃花寨了。” 王祁一听“龙泉山，桃花寨”，那刚刚放下一半的心，瞬时又给高悬了起来，心尖尖一阵急颤，强忍了一口急喘，差点没背过气去。 毕竟，戎马倥偬一生的老将，长居潮湿蜀地，旧伤变寒腿，变哮喘，变出一身的病痛，纵然富可敌国烈火烹油，亦如那廉颇老矣，不比往昔。 且那元玙之话，看似飘忽油腻不靠谱，实则如一记重拳，砸在王祁心头—— 如果太子殿下都已经直捣龙泉，探入虎穴了，那这蜀地之乱，看来是非平不可了。 ∝ 蜀地三十六路贼寇，龙泉山上桃花寨的凫王最大。 明明是“凫”，是水鸟，是水中栖息的野鸭，却偏要往旱地上走，入山为寇，占山为王。且还能成为各路中的佼佼者，力压群雄，俯瞰众山头，所以，应是成了精的。 当年大兴军破城灭蜀，紧跟着，凫王就揭竿而起了。凫王本是孟氏蜀主身边的一名亲卫将领，王祁破锦官城时，他竟然没有跟随蜀主殉国，也没有归降北上，而是逃出了锦官城，事后集结了在锦官城周围逃窜的军与民，将那些散兵游勇与逃命难民组成一支军队，进驻龙泉山脉，以山中遗留的孟氏行宫为据，居然就地生了根。王祁年年围剿，却无法攻破险隘，凫王之声势，反倒逐年壮大，引其他各路来投诚。 当然，蜀地之乱民与匪寇，以凫王马首是瞻，倒也不仅仅因为他手中兵马最多最壮，所据地势，最易守难攻，最关键的是，凫王身边还有一个人。这个人，可以连接蜀国之前世今生，号令整个蜀地之民心。 这个人，便是孟氏蜀主的小公主。 据说，当年王祁诛杀孟氏一族之时，尚是蜀主亲卫将领的凫王，用一个死婴替下了那个刚满周岁的小公主，并带着她成功地逃出了锦官城。搁在桃花寨行宫中，依旧照着公主的规格，养尊处优，奴仆成群，将养长大，如今已是出落得沉鱼落雁，闭月羞花了。 对于此事，锦侯王祁不惜再拉仇恨，布告蜀地，并密奏朝廷，绝无此人！绝无此事！因为，杀孟氏，是他亲自监的斩，蜀主和膝下七子，四男三女，一个都不少！ 杀人灭族，本就是他的错，如果再弄出一条漏网之鱼来，那就是错上加错了。 朝廷态度，很有意思。王祁说什么，就是什么。因为，事关蜀地时局，就算是真的公主，也要说是假的。 蜀地民间的态度，也很有意思，王祁说什么，就不是什么。因为，事关蜀地时局，就算是假的公主，也要说是真的。 甚至，蜀地其他各路的民乱流寇，亦从此事中得了些灵感，抄家伙拉大旗占山头之时，皆要寻些由头，以正声名。于是，孟氏蜀主的七个孩子，在这天府之国的广阔大地上，竟轮番复活了若干遍。 一时间，孟氏的皇子公主，甚至，蜀主遗落在民间私生子，各式各样，层出不穷。 对于此种怪状，锦侯王祁有时候心情好，不加理会，任他们胡闹去；有时候看不顺眼，便派一路兵马，直接连人带窝带家伙一锅端，也就把谣言给戳破了。 唯独龙泉山上的凫王，屹立二十年不倒，也唯独桃花寨中的公主，养在深闺，却是声名更甚。 如今，这位桃花寨中的公主，二十有一，养得不能再养，实在是该要选个夫婿了。 每年春日，蜀地的三十六路英雄都要齐聚龙泉山开一场桃花会，凫王便想借明年的桃花会，给公主挑个夫婿。 为了能够让更多的英雄豪杰来赴会，也是让自己到时候能有更多的选择，桃花寨公主多了一个想法——让凫王在给人发邀请帖时，把自己的画像也送上去。 公主对自己的相貌，相当自信。 可龙泉山上，并没有养着诸如画师之类的闲人，但对公主的要求，凫王总是有求必应。于是，他先是派人到锦官城中，暗中捉了些画师上山来，给公主造像，却总是不传神，不得劲儿，凫王又派人带着重金，到大梁城中去，还托付了神通广大的白帆楼东家，才聘来一位技艺超群的画师。 等到那个画师，带着一个人高马大的跟班，在这腊月寒冬里，气喘嘘嘘地，一路七弯八拐爬高上梯，至山门下，凫王站在山门的哨楼上看过去，顿时傻了眼。 远赴千里，花了重金，结果就请来这样一个小姑娘？ 寒风中，锦袄披风，裹一个风都能吹得走的小身板，白狐毛领，托着一张粉雕玉琢的小脸。 再瞧，竟又有些面善，面熟。 像在哪里见过，却又想不起在哪里见过。按理，应该从未在哪里见过。 却又似是故人来。 凫王心中“轰”地一声，前尘往事排山倒海而来。
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