小厨房就和颂贤堂隔了一个小花园的距离。掌厨的张福贵是从馥雍城里来的，年轻时跟着师傅游南闯北，尝尽了天下美食，功夫也是同行里念得出名字的，就是为人古怪，言辞毒辣，不能与人友善交往，把旁的主人家吓得最多半月就要辞退他。 何老爷当年去山上打猎时，看见了窝在半山腰的一个小河边的张富贵。当年的张福贵还十分年轻，是个长得十分平淡的年轻人，距离被上一位雇主撵出已经过了三日又余，正被饿得头冒金星神志不清。 何老爷当时手上提着一只野兔，正慢慢地将箭从野兔柔软的身躯间抽出，他背后的仆役们，马上还驼着两条垂死的野鹿。 张福贵的眼睛登时就亮了，仿佛回光返照，直瞪瞪地盯着何老爷，和他手中的兔子。 何老爷觉得这野人怪稀奇的，颠了颠手里的兔子，问：“想吃？” 被误认为野人的张福贵涎着口水点了点头。 何老爷想这野人真是可怜，在这大山里住着连个粮食都吃不上，又有些想看看野人茹毛饮血的生活日常是怎样，遂直接把手里的兔子扔到了张福贵面前。 张福贵却没如他预料那样一同生啃活剥，他先是从背后的麻袋里抽出一把小刀，利落地给兔子剥干净了皮，又小心翼翼地将肉切成几块。 何老爷想这野人用食还挺讲究的，是个斯文的，如果是人，尚可交作一友，可惜是个野人。 谁料到野人做完这些准备，却也没有直接开吃，而是捡了许多树枝来，又在地下两单下赤手刨出一个土坑来，正摩拳擦掌地要生火。 何老爷有些待不住了，问：“不能直接吃吗？怎么还要烤的？” 野人就答他：“自然是要烤的，烤出来外焦里酥，十分好吃。”又邀请道，“你到时候也可一尝。” 何老爷的眉头微皱，嫌弃地看着被野人刨出的土坑：“算了，你自己吃便可。” 野人似乎能猜到他的心思，走到河边伸手拽了几只芦苇出来，又撕了几片荷叶下来，回来坐在土坑边，把兔子肉包在荷叶里面，用芦苇系住后，扔到了已生起火来的土坑里。 事后，何老爷啃着酥香清新的兔子腿问：“你不是野人啊？” 张福贵说：“当然不是，我是个厨子。” 何老爷就说：“真看不出来。”又回头征求仆役的意见，“你说对吧。” 仆役内心早已泪流，违心道：“老爷说得对，自然是看不出来。” 然后，张福贵就成了何府的厨子，后来，又成了林府的厨子，就在颂贤堂离得不远的这方小厨房里。 楚荍还没进去的时候，就听见里面灶房热热闹闹的，颠勺声、碗碟碰撞的声音、炉火烧得正旺的声音，还有下人们噪杂的喊声。 “说了多少遍了！酱豆腐一定得点上麻油，香菇要切成细细的丝，这不长见识的，白教了那么多回，糟蹋我这作师傅的心血！” 楚荍的眼神探进去，看见掌勺的张大厨被小徒弟气得眉毛都竖起来。 小徒弟忙不迭地给他送上汗巾去：“师傅你别生气，都是我的错，都是我的错，你擦擦汗，擦擦汗。” “猴精！不是你的错，还能是谁的错！”张大厨眼刀飞过来，仿佛这才瞧见了站在门口的楚荍，语调平平地打了个招呼，“这不是楚荍姑娘吗？” 他一发声，还在忙碌的其他下人眼神都朝门口望过来，气得张大厨拿着勺子的手都有些抓不稳：“还看呢！在你师傅眼皮子底下偷懒，当我是死的不成！” 锅碗瓢盆的声音又开始嘈杂地响起来。 楚荍站在门口，也不打算进去，把林言溪爱吃的几件菜和甜点报给小徒弟，最后才道：“张叔，姑爷昨夜里也没好好吃饭，我今儿个想给他准备个砂锅什锦，您看成不成？” 张大厨手上动作未停，把炒熟的薏米倒到小徒弟手上端的碟子里，不慌不忙地开了口：“不成！小桃红说大小姐今天受了点凉，气也不顺，晚膳让我们多准备几样，让大小姐拣着爱吃的吃，省得刚入秋就没了胃口！” 正说着话，他转身从小徒弟手上接过那盘切好的香菇丝，倒进锅里翻炒几下，“不瞒您说，您看现下忙得都腾不出手来，要不您给姑爷带些萝卜丝饼回去，就是我们早晨剩下的，还能热一热，不知道姑爷吃不吃得惯。” 小徒弟被师傅这通大胆发言吓得倒吸了一口油烟气。 他是来投奔在林府做工的孪生哥哥的，刚来没几天，不知道这深宅大院里的弯弯道道，只知道大小姐和姑爷这夫妻俩不对付，姑爷穷苦人家出身，不知道怎么的就成了何家的女婿，现在对于何家这庞大的家产，十分的有心无力，整天就喜欢把自己关在书房里写写画画，让整个府里的下人看笑话。 他是很同情姑爷的，有种根深蒂固一样出身的感同身受，如果有人允许，他很想为姑爷摇旗助威。 听说姑爷和丫鬟之间不清不白，他能理解，男人三妻四妾，多正常的事，妻从夫纲，古往今来的美德，但放在大小姐身上就不好使了。 大小姐整天呆在自己的德春苑里，偶尔去绣坊转一转，领着桃红和一个年轻的小仆童，仿佛这个府里头没有林言溪这么个人。 府里头上上下下，十个人里有九个是何书瑶从何府带过来的，包括他的师傅张福贵。 大小姐的意思，就是下人们的意思，大小姐不待见姑爷，下人们也不待见姑爷。 姑爷整天吃不饱穿不暖，还一门心思地扑到画画上，觉得自己沾了多大的光儿的样子。和小徒弟一起进府的小香铃，被分到颂贤堂打扫院子，见过几回姑爷，直夸姑爷有苍柏青松的清俊气质，她不识字，夸奖人时也只会词穷到说好看。 “好看啊，咱们当家的长得是真好看，”夜晚来临时，小香铃常常这样捧着自己的小脸，在下人房里给小姐妹讲这些事情，“我给你们说，我以前在乡下给米铺的陶老爷干活，陶老爷和他几个儿子，都长得油头大脸，大腹便便，看见好看的丫鬟，眼神都直愣愣地盯着人家，别提有多恶心了，咱们姑爷就不，不光长得好看，人也正派，眼神从来不乱看。” 小丁香怼她：“你要长得跟楚荍姐姐似的，说不准姑爷也爱看，毕竟窈窕淑女，君子好逑，你这种竹竿似的身材，脸盆似的脸，换成我，我也不爱看！” 小徒弟当时也跟他们一样，笑得东倒西歪的，但他今天在灶房里，瞧着站在门口的楚荍，浅蓝的宁绸碎花薄衫，系了件素白的缂丝裙罩，袖口和领口都绣着仙客来的花样，不着花钿，淡淡地描了眉，脸颊上也是擦了淡淡的胭脂。 从头到脚素净得不行，但也许是她的眉眼，也许是她的眼神，小徒弟总看出了一副难以驯服的美艳感来。 像画本里头的狐妖。 婀娜多情，是要掏人心来吃的。 小徒弟被楚荍的美丽蒙了眼，眼珠子机灵地转了几转，趁着师傅回头训斥其他下人的时候，跑到楚荍身边，掩着嘴道：“楚荍姐姐，师傅这人刀子嘴豆腐心，我们都习惯了，你头一次听，别往心里去。眼下马蹄烧饼是没工夫做了，但是麻酱烧饼做得多，糖包也多，我一会儿给你拿上几个，小豆粥是做不成了，过了夏天，咱们厨房里就不做这个了，今天给大小姐做了鸡丝粥和薏仁红豆粥，要不给姑爷盛些回去吧。” 楚荍柔柔弱弱地看他一眼，丝毫没有被怠慢的感觉，柔声细语地说：“也成，姑爷也不是挑剔的人，就是他从早到晚连碟点心都没动过，怕他会饿出什么好歹来。” 小徒弟心领神会道：“这不是大事，一会儿桃红姐姐他们来拿走大小姐的食盒，等她们走了，我给姑爷做砂锅什锦，今天早上还有新杀的鸭子，我一同给姑爷做了，看看要是有额外的点心，也给您一同端去，你看这样成不成？” 楚荍听完这些话，平静如水的面上才露出一丝丝笑来：“真是不知道怎么谢谢你了，我回头给姑爷说一声，让他赏你。” 小徒弟心想姑爷现在都自身难保了，可别再出什么岔子了，忙不迭地摆摆手。 张大厨老早就瞄到自己新收的小徒弟在搞什么小动作，动什么歪脑筋了，他把红烧排骨和香菇肉丝都吩咐人装进食盒里，不冷不淡地嘟囔了一句：“也不看看自己是什么东西，一点规矩都没有。” 闻言，楚荍的身影顿了顿，还是头也不回地走了。 张大厨敲了敲灶台边缘，末了，盖上食盒的盖子，清了清嗓子：“菜齐了！马飞！找桃红姑娘来，给大小姐上晚膳了！收工！”
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