皇城钟声一遍遍敲响，小椫蒙在被子里继续睡回笼觉。 约至响午，东方钰才来敲门，将小椫从睡梦中叫醒。 小椫在床上翻了个身，一瞬间，她还以为回到了家里，窗外麻雀喧闹，秋阳高照，阿爹上楼叫她吃饭。 东方钰的声音温润有礼，敲了两声门，又道，“小椫姑子，东方早上去兰侍郎府上送过帖，约了午后去拜会，您再不起来，我可就自个去了。” 小椫扑腾一下从床上翻起，从门里应道，“东方，你等等我，我这就起来。” 东方钰笑道，“不慌，不慌，我在前厅等你。” 小椫忙穿好衣裳，洗漱好，又整理了发髻，才来了前厅会见东方钰。 东方钰精神抖擞，面目含笑，邀着小椫用了食，方才出了府门，一路坐着马车，来到兰侍郎府上。 还坐在马车上，小椫便掀开帘子往外头去看，街上的流民少了很多，道路两边一时宽敞了不少。街头官兵们正将一些流民驱逐出城，有些流民激烈反抗，官兵甚至直接拿刀架在人家脖子上。 小椫心道可怜，这些流民好不容易混进了城内，靠着小偷小摸或者乞讨才勉强活了下来，如今又要被赶出城外，岂不是连生路都不留一条了！可如果不将他们赶出去，城里的百姓经过昨晚相府一战，人人自危，都巴不得这些流民被赶走，免得他们堕入魔道来残害京城其他百姓。 “快到了。”东方钰淡然道。 小椫往东方钰目光所在的方向看去，正看到一家大户人家府苑前的石兽上，歪坐着一个小女孩，她穿着整洁的浅色衫子，肩上盖着羊毛披肩，头发被梳成两总角，明媚可爱的很，她正挠着石兽的脑袋，独自玩耍。 阿东！ 小椫脱口而出，马车一停下，她便几步冲向兰府门前，将阿东抱在怀里。 阿东把脑袋从小椫怀里挣脱出来，怯怯地看着她，瞪着圆溜溜的眼睛。 看门人疑惑不定，正要上前制止小椫，东方钰忙拿出回帖，跟他说明来意。 那人会意道，“原来是东方公子，恭候多时了。”便领着几人进了兰府。 相比于南河郡府，此处的兰府不过相当于一处小花园，进门一个小院，院内一棵松树，一株芭蕉，几块石子，清雅简约，往里便是客厅。 兰言着了一身暗色襦裙，束发戴冠，工整端正，他容貌与兰屏有几分相似，额间眼角带着皱纹，比兰屏多了几分显出睿智和冷静，他端坐在地席上，从容饮茶，见客人来了，便伸手引座。 东方钰款款入座，小椫正要坐下，突然间，牵着阿东的手被一把甩开，阿东三步做两步往屋里头帘幕那边冲去，帘幕后面出来一个人，阿东直撞在那人怀里，撞得满心欢喜。小椫定睛一看，顿时怔在了原地。 原来为阿东治病的五行师，正好就是水尹元牧。 元牧朝二人微微颔首，就近择了张席子坐下。小椫也僵着笑坐下，定定地看着阿东围着元牧，阿东显然很喜欢元牧，一会儿抓他的袍子，一会儿玩他的发簪，模样甚是活泼讨喜，小椫记得，就连阿东跟她在一起的那段时间，阿东都不曾如此亲近他人！ 小椫脑子里冒出一股无名的火，难道一别多日，阿东不记得她了吗？ “这位小椫姑子，是我府上的客人，也曾在南河郡府上做过客，是兰蕙姑子和兰屏公子的朋友。”东方钰如此介绍道。 小椫的注意力仍在在阿东身上，只不过阿东眼里只有元牧。 小椫心急如焚，端了案上倒好的茶喝了一口，缓了缓气道，“元公子，你也忒不厚道了，前日在宴席上一声不吭，原来你早知道阿东的下落，为何不肯相告。” 兰言和东方钰停了话，笑容凝固，两人看着小椫和元牧，俱是默然。 元牧抬眼看向小椫，道，“元牧交代过姑子不必忧心阿东。” 小椫微微一怔，这才想起，那天晚上，在南河郡府的草屋旁，元牧的确说过这么一句话。 她那时以为元公子意在宽慰小椫莫要过分忧心，压根不知道他话中有话，结果这几日下来，她哪一天不担心阿东的安危！小椫捏紧拳头，一时激动懊恼，竟已流下两行眼泪。 东方钰给小椫递出手帕，小椫放下手中茶杯正要去接，元牧推了推阿东，阿东便钻到小椫面前，接过东方钰的手帕，拿到小椫面前，替她擦去眼泪。 阿东嘟着嘴，认认真真地拭去小椫眼角的泪痕。 小椫愣了一愣，摸了摸阿东的脑袋，霎时便消了气。 兰言率先笑了出声，道，“原来你们都是相识的，甚好，甚好，阿东这段时间一直住在我府上，也可以算是我府上的人了。” 小椫忙道，“什么意思，你要收留阿东，她年纪那么小，做不了丫鬟奴婢的。” 兰言忍俊不禁，笑道，“也对，目前来看，除了元公子，没人能使唤得了她，阿东她，的确做不了丫鬟奴婢。” 小椫坐直了身子，听兰言公子葫芦里卖什么药。 兰言敛了笑道，“我与发妻成亲多年，尚未有子女，膝下孤单，所以想认阿东做女儿，将她养在府里，适龄再授以诗书，传以礼数，至其十七八岁，再请媒人，适配婚嫁。小椫姑子觉得如何？” 小椫听了并未觉得不妥，甚至觉得，如此安排对一女子来说，极为妥当，正要答应，却听见元牧道，“不妥。” 语气冷冷淡淡，却是毋庸置疑。 小椫、东方钰、兰言齐刷刷地望着这位水尹大人，眼神里尽是不解和惊奇。 元牧挑眉一笑，细长的眉眼如风霜中抖动翅膀的黑蝶，一双褐色眸子映着满天星河。他的声音依然带着独有的腔调，好比泉水叮咚，高山俊秀，他缓缓道，“阿东身上有特殊潜能，元牧想将她带到洛水，将她培养成出色的五行师。” “不行！”小椫当即否定，看着众人惊异的眼神，支支吾吾道，“五行师有严格的培训方法，门规森严，听说，还得被逼着婚嫁，总之，阿东不适合，不适合那样子的生活。” 元牧垂下眼，揉了揉阿东柔软的碎发，问道，“阿东，你想不想成为五行师，跟我一样，救助他人？” 阿东仰着脑袋，望着元牧，用力点头。 小椫差点气晕过去，一把趴在茶案上，捂着脸一声不吭。 元牧又道，“阿东，你生来注定不是个平凡人，结婚生子不适合你。” 阿东闻言一笑，笑如银铃。 小椫咬牙切齿，东方钰见机宽慰了几句，忙辞了兰言公子，道了谢，便拉着小椫，离开了兰府。 小椫坐在马车里骂骂喋喋，天杀的元牧，见色忘义的阿东，软弱无能的兰言，竟没有一个能顺应她的意思，她一个个从头骂到尾，东方钰也觉得好笑，帮着骂了几句。 马车突然间停下，东方钰掀开帘子问方财，“怎么回事，怎么停了？” 方财转过身道，“公子，是皇帝陛下的鸾车，宫里一定又在招待什么贵客了。” 一听到皇帝陛下，小椫便想起圭石僧人来，他现在已成为皇帝陛下的座下宾，地位殊荣，想要实现他救国救民的满腔抱负如平步青云，又念及两人半月前在南河城匆匆一别之后再无碰面，心里便生出几分念想来，想着若有机会再见圭石僧人一面，当面聊几句话、叙叙旧也是好的。 马车还停在原地给皇帝的客车让路，小椫瞅着东方钰那张清瘦的脸，想了想，摇了摇他的袖子，正经儿八百地问道，“东方兄，你们这位皇帝陛下怎么样啊，不知小椫是否有幸得以一见？” 东方钰先是一奇，不想她会对皇帝有什么兴趣，转而笑道，“我这位皇帝舅舅啊，性格倒是极好的。”说着顿了顿，笑着答应道，“昨天夜里府上闹了那么大的事，今早宫里就送了礼来慰问，又约了晚上的宴，我爹年纪大了，又受了惊，出不了门，正好今晚我带你去。” 小椫笑笑，眼睛眯在了一起，高兴着道，“东方兄，你真是好。”忽然想到那抢走阿东的五行师，又憎又气，“比起那冷漠寡淡的元公子，真真是好了一万倍。” 东方钰被小椫这么一夸，还拿大名鼎鼎的水尹大人跟自己比较，顿时心潮澎湃，脸上一红，屁股也坐不定了，身体轻飘飘的，突然间马车开动，东方公子身体一仰，差点从马车篷里翻了出去。 小椫忙牵住东方钰的手臂，东方钰重新将腿交叉放好端坐住，讪然笑道，“多谢姑子。” 小椫低头一笑，心里感慨万千，百感交集。从前在村子里的时候，也有很多对自己很好很体贴的村民，可像东方钰这般，才认识没几天便一个劲地对自己好，给她留宿，给她好吃的，又带她找阿东，带她去见皇帝的，着实令小椫非常感动。她方才的话是真心实意，毕竟她才离开家没多久，中原的很多事情她都不清楚，一腔热血想要救济苍生却不知该从何开始，面对满城的灾民她实在倍感无力，这个时候有个人陪在身边，比什么都好。 东方钰痴痴地望着，未想小椫竟有如此温婉模样，红颜一笑，当令万物黯然失色，痴情公子一时沉浸其中，发起怔来。 经过了仔细的梳妆打扮和严格的盘查审问，小椫最终跟着东方钰入了皇宫，坐在殿下席上。 她撇过头望着皇帝陛下左右两边的尊客，不由地心里头一惊。 惊奇而有趣，还有一点荒谬好笑，甚至令她不禁怀疑，天下间究竟有多少个水尹元牧，怎么到哪都能遇到。 皇帝陛下左边坐着那冷着脸仪容脱俗披头散发的五行师元牧，右边坐着一身僧袍泰然自若的圭石僧人。圭石僧人依然闭目数着那串紫颤木佛珠，数了许久才睁了睁眼，瞥见了小椫，目光徒然一亮。 小椫挤眉弄眼，远远地跟圭石僧人打了个招呼，圭石僧人也别扭地吹了吹不存在的胡子。 皇帝陛下本人，眉粗眼细，身宽体胖，穿着华丽的纹龙袍子，与诸位皇族谈笑风生，和颜悦色，虽没有王者的气派和震慑力，臃肿的仪容甚至显得过于粗鄙，举止间却流露着富态和福气，也令人不由地敬重。 陛下反复问及东方府上遭堕魔人袭击之事，此事留校尉虽早已呈奏，但奏词未免太冠冕堂皇，只禀呈了双方伤亡情况，又借机劝陛下重视灾民，而关于那堕魔人如何盯上了东方府上，围墙为何突然开裂，那一人抵挡十人的大力少女又是何人等等，只字未提。皇帝一问再问，方才满足了好奇。 兰侍郎远远地坐在宴席角落，瞅准了时机，提道，“陛下，臣听闻昨夜夜袭东方相府的堕魔人，皆是由流民演变，他们在流亡至此，被逼堕魔，想来真是惊恐，还好留校尉的骑兵及时赶到，否则后果不堪设想。” “流民所演变？”皇帝陛下身旁的宠妃轻声重复了这句话，一只白皙的手惊慌地捂了捂嘴唇，那娇弱的贵人垂下眸子，眼神犹疑，却依然没忍住，问了问陛下，“陛下，此事可如何处理？” 皇帝怜惜地看了妃子一眼，柔声抚慰道，“爱妃莫怕，寡人早已令人将流民统统遣散出城，昨夜那种情形，以后都不会发生的。” 贵人秀眉紧蹙，轻轻点头，不再说话。 东方钰瞅了墨琮一眼，两人会意，东方钰乃道，“陛下，世子以为将流民遣散出城，并非长久之计，流民需要安置，不可放任不管。” 墨琮亦道，“陛下，钰兄说的对，世子也认为，灾民成祸，不可处之由之，遣散出城并非合理方案……” “够了！”皇帝一声吼道，拉长了脸，满心不悦，东方钰和墨琮也不敢再多说一句，满座无声，甚至连咀嚼的声音都停了下来。 元牧将手中筷子放在盘上，淡淡道，“陛下，你可知昨夜袭击东方府上的堕魔人，为何出奇地默契，令小椫姑子这样一个大力女子都难以制伏么？” 小椫突然被点名，心里疙瘩一下，缓缓抬头看着座上，看着那面容平和温雅和煦的五行师。 皇帝恢复了笑容，忙问道，“这是奇了，水尹大人，您是洛水来的贵客，您倒是说说怎么回事？” 元牧眼神动了动，道，“他们先是流民，食不果腹，饥寒交迫，一路颠沛流离逃亡到了京城，身心都受到了摧残，意志难以坚定。” “其次，他们受到了京城百姓的粗暴对待和官兵的漠视，白天如过街老鼠，晚上却要偷鸡摸狗，面临着疾病和死亡的威胁，还得时时担心被驱赶出城，回到越东再次面临洪水猛兽。” “就在这个时候，谬帝出现了，给了他们一条可以选择的生路，祭献出灵魂，成为谬帝的奴仆，获得黑暗的力量。流民投靠了谬帝，便不再畏惧死亡，烧杀劫掠，无恶不作。谬帝将所有的奴仆联系起来，他们彼此依靠谬帝的暗力传递信息，感知生命和鲜血，传播杀戮和死亡，奴仆越多，他们所获得的力量便越强大，这也是二十多年前大楚差点覆灭的原因。” 圭石僧人道了声阿弥陀佛。 皇帝陛下一阵哆嗦，和所有人的反应一样，怔在那里，眼神中充满着不可思议的恐惧。 黑暗君主谬帝，这个没有人愿意提起的称呼，经五行师之口提起，所有人不寒而栗。 据传言，他的名字只有他的信徒知道，他来到世间时，众生都将为其颠倒，他会令光明失色，令众神匍匐，他将赐予人界无休止的黑暗与毁灭，万木将因他而枯朽，生灵因他而凋敝，江海因他而干涸，日月因他而坠灭…… 宫殿的烛火霎时暗了暗，如同一阵阴风驶过，令人徒然感到一阵彻骨冰寒。 此时，兰侍郎兰言公子的声音朗朗响起，令沉迷于恐惧中的人们霎时清醒，他淡然道，“陛下，微臣有一个想法，兴许可以退去城里城外的流民。” 皇帝陛下哆嗦了一下，忙道，“兰爱卿请讲。” 兰言道，“微臣有幼弟兰屏，平时不过是个不学无术的市井之徒，此次听闻了灾民的情况，少年热血，成天嚷嚷着要给越东募捐，还曾提议，要花钱雇下四处逃散的流民，亲自领着流民去越东修筑防洪堤，以助贡王早日治水归来。”兰言笑笑，语气轻松，似乎在讲一个漫不经心的笑话，眼神里皆是不以为意，又笑道，“这家伙不过是仗着年少，没见过世面，真以为洪水猛兽是好治理的。” 皇帝陛下不假思索道，“这个兰屏有点意思，你不如遂了他的愿，让他领着这些灾民，把越东的洪水给治了。” 兰言闻声一颤，“陛下，这……” 皇帝又嘱了句，“少年见见世面是好的，不能成天当市井无赖。” 兰言低下头去，小椫却丝毫感受不到他的失落，她又看向席上其他地方，只见墨琮朝东方钰这边默契地点了点头，元牧面上波澜不惊，眼神里却全是暖意。 小椫看看圭石僧人，又看看那个依旧喜笑颜开性格极好的皇帝陛下，不由地，对这个皇帝深感失望。 这样的皇帝，臣子和皇妃都不敢对他说一句真心话，对众生疾苦置之不顾，对忠言逆耳置若罔闻，又怎能指望他治理好越东的洪灾，指望他安定天下百姓，消灭那些侵扰四海八方的堕魔人呢？ 圭石僧人安然地坐在席上，一遍遍数着佛珠，脸色异常阴沉。小椫开始觉得，圭石僧人千里迢迢来投奔越国君主，或许并不是一个明智的选择，眼前这个皇帝，与圭石僧人曾经讲述的那些千古贤君，相差实在太远，心里开始隐隐担忧。
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