去皇宫之前，小椫再次绕到墨琮昨夜栖身的那户人家屋前，屋门紧闭，但院墙内飘出一阵熟悉的若有若无的腐朽味，引得小椫眉头猛然一皱，旋即释然一笑。 她正要翻墙而入，抬起头，却见到一个身影飞檐走壁而过，隐在院内一棵香樟树上。 小椫迟疑片刻，以防万一，便绕到不远处，进了一家酒楼，在酒楼楼上靠窗的一个座位坐下，眼神紧盯着那户院子，那棵香樟树。 酒楼楼台处，一说书先生正激情昂扬地讲述兰家先祖杀敌立业的故事，联想到兰家今日的遭遇，酒楼内一众人皆是愤慨不已。 贡王治水功成的消息早已传入京城，可庆祝之人寥寥无几，人群中小声议论着，若非兰二公子当日募资赈灾，贡王殿下岂有今日之功。 小椫听了许久，不觉间，已泪流满面。 风从窗外刮过，几片颠簸的枯叶凌空飘过，只见那香樟树上终于有了动静，树上那人纵身跃下，蜻蜓点水般落在铺满茅草的屋顶，接着，不带一丝迟疑，掠过一排房屋，往一个方向奔去。 小椫立即跳起身冲出酒楼，沿着同样的方向在街道上一路追寻，一直看到那贼人隐入了一户大宅院中。 秦府。 小椫喘着粗气，追到府门前，看着一众侍卫严密把守的大门，不知该如何是好。 良久，里头蹒跚走出一个光头和尚，身着粗布袍子，袍子上挂满补丁。 小椫心里苦笑，至少晚上不用潜入皇宫了。 “大师。”小椫在不远处喊住他。 圭石僧人怔了怔，许久才反应过来，一句话也没说。 小椫上前，盈盈笑道，“大师为何出现在此？” 圭石僧人慌忙看了一眼四周，道，“这里不是说话的地方，你随我来。” 小椫跟着圭石来到一处无人的巷口，靠着阴森而潮湿的墙，小椫略显不耐烦道，“有什么见不得人的话，非得到这里说？” 圭石僧人神色复杂，数月不见，他脸上皱纹又增加了不少，行动也不如之前利索。 “我还以为你会跟贡王殿下一起回京。”圭石小声道。 “我以为你此时应该在皇宫，坐着软轿，吃着鱼肉。”小椫嘲讽道。 圭石僧人迟钝了片刻，才道，“我几天前已经出了宫。” 小椫问，“为何？” 圭石僧人叹道，“陛下听不进劝言，留着又是无益！” “哦？”小椫狐疑地看了圭石僧人一眼。 圭石僧人点点头，又问，“你可知贡王殿下几时回京？” 小椫双唇紧闭，听到贡王两个字更是露出嫌恶的神情。 圭石紧盯着小椫，半响又道，“你可知，前几日，东街菜市口被斩的那位，不是真正的兰屏？” 小椫两眼放光，一把抓住圭石一只手腕，急忙道，“真的假的？” 圭石用另一只手拍了拍小椫手背，蔼声道，“千真万确。” “究竟怎么回事？”小椫收回手，问道。 圭石蔼声解释道，“其实，问斩头一天晚上，兰屏就已经从监狱里逃走，不知所踪，皇帝陛下震怒，但又为了皇家颜面，不得不临时找了个替死鬼斩了。” 小椫咦了一声道，“这种事也做得出来，皇帝陛下真是荒唐。” 圭石认同道，“还有很多荒唐的事……” 小椫摆手打断道，“你直接说当前形势。” 圭石僧人笑道，“你现在是贡王的人。”说完这句话又顿了顿，似乎想听小椫反驳，半响，见小椫并不解释，便道，“如果你真是贡王的人，务必要奉劝他做好防备。” “什么意思？防备谁？”小椫追问道。 圭石僧人苦笑着低下头，“秦相，端王，甚至是陛下……” 小椫无奈道，“贡王老实忠厚，隐忍退让，可朝廷中人依然不愿意放过他？” 见圭石僧人不答，小椫又问，“你可知兰言被囚禁在何处？” 圭石道，“兰言公子是陛下对付南河的筹码，自然不会有生命安全。” “皇宫？”小椫立即问道。 圭石轻轻点了点头。 小椫又问，“你刚才说的秦相，还有端王，他们有多少人马？” 圭石道，“不多，秦相手里头没有兵权，而端王的亲信都在北郡。” 小椫道，“既然如此，到底要贡王防备什么？贡王身边人马俱足，而且他是治水功人，来日将留名千古，杀他有违道义。” 圭石僧人吐了两个字，“暗杀。” 小椫想到那个飞檐走壁的贼人，当即会意，辞了圭石，回到兰府住所，写了张字条并嘱咐云容送出去，结果费了半天唇舌才给他描述清楚方位。 云容去了许久终于回来，手里多了一袋烧饼，抽搭着鼻子道，“阿姐，你晚上还去皇宫吗？” 小椫摇头，拿过烧饼，咬了一口，道，“说吧，打听了什么消息！” 云容乐呵呵道，“你怎么知道我有消息告诉你？” 小椫笑道，“你拿回来的烧饼已经凉了很多，味道也跟早上的不一样，肯定不是在对门买的。”说着眼神闪闪发亮盯着云容道，“你特定绕道去买烧饼，一定有什么隐情。” 云容竖起拇指，咧嘴笑道，“阿姐好聪明。”又道，“这家卖烧饼的大叔人好，当初我在这条街上行乞时，他给过我几个烧饼吃，没让我饿死。” 嗯？仅此而已？ 云容笑眯了眼，神秘兮兮道，“阿姐，二公子其实没死。” “哦。”小椫低头咬了口烧饼。 见小椫反应没有预想的强烈，云容怔了怔，干巴巴道，“你，你是不是已经知道了？” 小椫冷静道，“比你先知道而已。” 果然，云容趴在地上打滚，作势嚎啕大哭，哭喊道，“你忒不厚道了啊，都不告诉我，害得我为二公子哭了好多天……” 小椫忍不住捂耳朵，任他哭闹了一会，方才问道，“可是卖烧饼的老板告诉你的？” 云容瘪着嘴点点头，道，“朝廷给二公子找的那个替死鬼，正好是卖烧饼老板认识的熟客，容貌有点像二公子，但还是被老板认出来了。” 一个无辜枉死的人儿，小椫叹了叹气，摸摸云容脑袋，宽慰道，“不错，门路越来越广，再过三两年，什么事都逃不过你的法眼。” 云容得意笑笑，又问，“二公子既然没死，朝廷跟兰府的对峙，到底算谁赢谁输啊？” 小椫弹了弹云容脑门，拿出碎银摆在茶案上，道，“先出去买壶酒。” 淡淡的语气，却容不得一丝质疑和反驳。云容先是愣了愣，旋即笑了出声，一句话也没说，揣着碎银蹦跶着出了门，似乎越来越习惯给小椫当下手了。 “记得走后门，当心被人看到。”小椫又嘱咐道。 云容刚走，一袭红衣便出现在院内，墨嫣欣然道，“前辈，果真是你！” 小椫放下手里的烧饼，笑吟吟将墨嫣请了进屋，简要谈了下当前形势。 待云容回来时，墨嫣刚辞了小椫离去，屋里仍留着余香，云容吸了吸鼻子，感慨自己受了风寒后鼻子一直不太灵敏。两人喝了热酒，便各自回了房。 次日，贡王押解着两千兰府叛兵，从城东门款款而归，往皇宫而去。 昔日的治水同伴，几个月的同甘共苦，转眼间变成针锋相对，失势的一方，一个个垂头丧气，从街头□□而过，等着皇帝下令处死。 皇宫正门宣武门上，皇帝陛下眉开眼笑，尤其看到兰府家兵沦为俘虏、任人宰割的时候，皇帝更是喜不自禁，特地命人将兰言请上皇宫城楼，为他挑了一个最佳的位置观看行刑。 小椫跟着贡王的队伍，一路在人群中穿梭，来到宣武门下，看到高高的城楼上一排排皇亲贵族，身着玉冠华服，身上金丝银线璀璨夺目，如同俯视尘埃一般居高临下打量着芸芸众生。 小椫心里忽生出一种强烈的厌恶，这些从来没见过众生苦难的人们，没吃过野菜没饿过肚子，没目睹过黄色泥水淹没的土地，没经历过像苍蝇一样被驱逐的人生，然而就是他们，肆意主宰他人生死，并以此为乐。 贡王翻身下马，朝城楼上的天子行礼，其余部下纷纷跪下。 一名宦官扯着嗓子宣读表彰贡王功劳的诏书，对其治水之功一带而过，重点称赞其惩奸除恶，擒获逆臣贼子，为国家长治久安立下不菲功绩。 诏书念完，天子下令，对兰府家兵就地行刑，用兰家人的血染红宣武门前石阶，以此警告世人皇权独尊，任何叛乱僭权者都将死无葬身之地。 贡王领命起身，转身对手下发令。 三千皇家禁卫军手持长刀，押解着三千兰府家兵，围在宣武门前，排成整齐的长队，在贡王一声令下后，手起刀落，三千士兵动作整齐如一，宣武门前却无一人倒地，无一人流血。 跪在地上的三千士兵挣开被切断的绳子，捡起行刑的长刀，一声声怒吼，高喊“南河郡府忠义长存”，一个个如同发疯似的，往那宣武门上冲去。 围观的百姓难以置信地看着这一幕，恐慌从人群中爆发，人们争相逃跑，一时间甚至顾不上老叟和幼童，四处逃散，整个皇城顿时乱作一团！
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