——『爱和恨都会刺在人心里；爱会让人记得，恨也会让人记得』 ——『我只要恨，我要让牧云勤一点一点忘记爱的感觉，心里只有恨』 ——『这样他的世界里，就再也没有白天』 ——『心里，就只有我』 ——『我的心里，你不在』 ——『恨，你不配』 ——『牧云勤，原来你的心里，有我……』 南枯明仪倚在小案上，淡漠地看着宫人们来来回回、进进出出。 散漫闲慌之际，她便抬手托腮，望着头顶上那精致的横梁、流彩炫目的装潢，想象着砌砖屋瓦之上是无尽的苍穹，有着和瀚州天空同样的蓝色。 自那日启元殿内生死交战，事后牧云勤倒是出奇地变得纵容—— 皇后时隔多年有喜，殿内上下自是高兴；又闻皇后怀孕数月竟不自知而未有照顾，加上年纪已长负担重大，以致胎象不稳，也是忧心忡忡。又更是忌惮皇帝杀心，为此每每餐饮验毒、日日太医候诊、安胎补药一一不少。自那日皇后大难无事之后，含章殿的宫人们便都暗自发誓，定要护主子与腹中皇儿周全。 只是，一切毫无动静——皇帝压根儿没有干涉，也没有暗下毒手。他除了囚她于昭阳宫内、封锁各方关于她有孕的消息，却唯独对她殿内的一切事务不闻不问。 初时，她以为他仍心存不忍，对自己骨肉终是不舍——日子渐久，方知那牧云勤根本丧尽天良！ 她慢慢发现，合戈已久未来信，似是被人故意截取，渐渐音讯全无、生死未卜；又闻殿内宫人们虽四处接洽，亦有与人接触，却被权当透明，宛如皇后正寝在这大端皇城内从未存在！ 最是残忍，便是牧云勤每日都会差人送来一碗滑胎药，风雨不改。且端药而来的内侍，每每离去之前，都要念出皇帝口谕——『牧云合戈和腹中孽种，只能留其一，皇后还是早日决意。』 这一句话，已经生生刻在她的心头上。这是一道诅咒，她连做梦都会听见此话耳边萦绕！ 这日，内侍又按时送来滑胎药。 方才跪拜施礼，还未来得及念出那句皇帝的诅咒，便被她一把抢过端盘里的碗，重重摔碎在地。 彼时，殿内宫人们全都跪作一团。 「牧云勤就是想要逼死我！」南枯明仪终是按捺不住，被搅得近乎奔溃。 含章殿是座精美的牢笼，她原以为圈禁亦是庇护，不想却有人要在里面将她活活逼死！ 阿善见情势不对，立马擅自做主送走送药内侍，再过来安抚自家小姐。 「小姐，你已有孕在身，太医说不能动怒，以免伤及胎儿。」 她看着乳母毕恭毕顺、关切不已的模样，心生讥笑，却已泪眼婆娑。 阿善见状，又随之提醒，「小姐，太医说孕妇不宜悲恸，对胎儿不好。」 「太医说、太医说！太医也总说我身子极虚，要我好生照料，否则胎儿不保！」她苦讽着，心中却酸涩不已。 她又悲呛地笑了笑，忽然自言自语—— 「倘若我腹中孩儿终是命不够硬，自己离去，却能为此换来合戈一命，想来也是一桩美事……」 「小姐！」阿善听罢却是吓得跪地不起，「小姐千万不可如此说，怕是孩子要小器的——」 「小器？今日此时，我怎还能顾及得了孩子小器？」她大声打断对方言语，忿恨不平而无力问苍天，「我的合戈，如今身在瀚州生死不明，是牧云勤故意不让我得知消息！他是我孩子的父亲，却唤自己的骨肉为孽种，甚至逼迫我在两个孩子之间做出选择！手心、手背，都是自己的骨血，究竟要我让谁留，又要让谁走！」 她情绪深受波动、泪流雨下。腹中孩子应是不安，也大力踢拓了一下，让她吃痛。 阿善眼见南枯明仪眉头微蹙，捂着肚子露出痛苦的模样，急忙站起身来，搀扶着她慢慢回到软垫上。 「小姐，可要传召太医？」待一切安顿，乳母再次关切地问。 「不用。」她闭上眼睛，逐渐敛收情绪，「它只是在害怕，害怕我选择杀了它。」 语毕，她又感觉孩子在腹中辗转。 阿善陪伴在侧，眼见南枯明仪此时此景，亦是不舍。终在踌躇许久之后，开口说道，「阿善有些心底话，还望小姐听见。」 她睁开眼睛，面如死灰地等待着。 阿善清清嗓子，娓娓道来，「小姐已有孕多月，却不知觉。从前即便有些身子上的征兆，小姐也只当太过心系合戈殿下所致，从未放在心上。因此，身子也未多加照料。纵然太医稍微言重，可现在，孩子仍是好好的。」 她见南枯明仪面目淡静，许是把话说到她心坎儿里去了，便接着说，「再者，那日在陛下寝殿内，小姐被推倒在地，除了受惊，小姐母子却也安然无恙……」 「你到底想说什么？」 「阿善想说，小姐腹中孩儿，命不该绝。」她真诚地望着她，一如母亲般慈蔼温柔，让她打从心底触动，「为母则刚，小姐应当为合戈殿下和还未出生的小殿下多多着想，争取护他们周全。」 时间静止，情感却在流逝。 对牧云勤的情，被消磨殆尽；对孩子的情，却是为母而生，至死至终永不磨灭。 「你说得对，为母则刚。我怎么可以上牧云勤的当、怎么可以想着用一个孩子的命，去换另一个孩子的命？」 她抬眼望着自己的乳母，那一个像自己亲生母亲般呵护备至的存在、那一个二十多年来在宫中陪伴自己历经风雨飘渺仍坚守左右的女人——她说的话，她信。 因为在这个笼子里，她最能信任的人，除了她自己，只剩下阿善一人。 此时，孩子又在腹中踢踏，生命力顽强而不竭，使她振作。 「我早膳用得不多，怕是要饿着它了，你再去御厨取些吃的来。」 「诺。」阿善眼见小姐终于想通，开始心系腹中胎儿，顿时心生安慰。 待她离去，南枯明仪的手再次轻轻抚上自己隆起的腹部。 这么多个月以来，自己身子所产生的变化，她从未察觉。纵使偶然昏眩、疲惫、食欲不振，她总以为自己思念合戈急切，又以为自己爱而不得身心俱惫——却未曾想过，自己竟是有了它。 孩子到来，是毁灭，亦是希望。 纤纤玉手流连于腹部——轻抚、滑下，动作周而复始——忽然，眼底薄雾又一次渐起，心生愧疚。自知有孕以来的第一次，她是真真切切地，去抚摸这一个孩子、去想要这一个孩子。 第一次，有了守护它的全部理由。 「既然你的父皇不要你，那母后便是你的天、你的地，许你一生无忧无恙地活着。」她对着自己圆鼓的肚子说道，像是已定下万千决心—— 「为了你和合戈，我会坚强，我要战！」 腹中胎儿似是听明白了母亲的话语，亦渐渐变得安分。 久违的妊娠，让她再一次找回初为人母的悸动。她忆起梦中那已远去的女孩、又想起如今身在瀚州的合戈，终是泪流，却是喜悦。 若要她寻出感激牧云勤的唯一理由，便是让她成为一个母亲。
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