中州胜地，正是金秋时节，更是繁华热闹，城中一处街道连绵几里，正是远近闻名的烟花之地，酒馆妓所家家相连，一家名为“飘香园”的妓所便在其中，红墙灰瓦，夜里挂满窗头的灯笼此刻均已熄灭，日上三竿，园中才有了人声的动静。 一个少年佝偻着背，正仔仔细细地扫园中的落叶，他高眉深目，原该是长得十分俊俏，且身形魁梧、高壮力雄，但却神情瑟缩，怯懦之态与魁梧的身形很是相悖，垂目看着地面，仿佛扫地是天下间头一等大事。 “还没扫完呀！扫这半天！”声音像破铜锣般突然炸开，弄得那少年害怕得一抖，那胖胖白白如发面馒头一般的中年女子披着条五彩斑斓的花布披巾，脚下是踢踢踏踏还没穿好的鞋，头发散开像只黑毛的狮子，显是刚刚起床，隔着老远就声势宏亮地开始教训人。 “你看看你！都来了三个月了！什么事都做不好！什么事都慢吞吞！真不该收留你！整天就是吃白饭！”她的声音穿透力极强，听得人头皮发麻，人则蹬蹬蹬地自远而近，手指头都要戳到少年的脑门上去了。 那少年不敢躲，垂着头任她教训，这中年女子噼里啪啦滔滔不绝，在静悄悄的院落里简直响彻云霄，终于一处厢房传出欸一声开门声，一个年轻女子长发至腰际，身上披了随意的外衣，显是并未梳洗，倚在门边淡淡说道：“慧姐，这才什么时辰，吵吵嚷嚷还让不让人睡觉？” 她语气倒也不重，那慧姐竟有些怕她，讪讪地闭上嘴，临走又嚷了一句：“动作快点！”直到慧姐走开，那少年才松了一口气，咧嘴向那年轻女子一笑：“绿莲姐，谢谢。” 绿莲冷淡地要关门：“没想帮你，我要睡觉。”“啊，等等绿莲姐。”绿莲闻言一顿，那少年指着随身的一个壶：“我姐姐做的早饭，你要吗？” 绿莲看着面前紫色的一碗糊，那少年喜滋滋地介绍：“紫薯汤，用紫薯研成粉末，和新鲜牛奶混合，再加入蜂蜜调味，我姐姐一早做的，你尝尝。”绿莲舀了一口，甜味一下沁入心脾，紫薯香和奶香让蜂蜜清甜不腻，绿莲从来以为早起要喝热粥，但这一勺冰冰凉凉，甜至心灵，叫人一下心旷神怡，连困意都打消了，实在别出心裁。 绿莲是大户人家出身，虽然命运坎坷如今流落烟花柳巷，但寻常的东西还真不足以叫她惊叹，见她面露惊艳之色，那少年十分开心：“你喜欢就多吃点。”绿莲一瞥他：“那你呢？”那少年挠挠头：“我还不饿呢，再说我一会儿干完活，回去也能吃。” 绿莲嗯了声也没说话，她皮肤偏黑，不像其他明眸雪肤的姑娘，但眉宇间带着股冷淡，举止行为总是自有主张，隐隐更有坚毅之色，便流露出一股与别不同的风流态度，虽在园里不怎么受妓客追捧，但也没人敢欺负她。 绿莲放下调羹：“你说的姐姐，就是你先前提过的，厨艺特别好，现在在明月楼做学徒的那个？”那少年听了憨憨一笑：“姐姐哪里是做学徒，她的厨艺比明月楼的大师傅都要好。”明月楼的佳肴远负盛名，旁人若是说这话，大概要叫人觉得是在吹牛皮，但此话由他说来，语气间却是半点炫耀的意味都没有，像只是老老实实讲了一句真话一般。 绿莲再尝了一口紫薯粥，对这少年的话有了七分信服：“你姐姐厨艺这样好，为什么还要去做学徒？”少年涨红了脸，似乎极为难为情：“明月楼管吃管住，就像这儿一样。”绿莲点点头，若想自己开个小酒馆，也须得有本金才行，思量了一下，她心里有了计较。 “小龙，你姐姐何时得空，我想见见她。”绿莲是商贾之女，比起其他青楼女子当然多了许多算盘，这些年来，她时时刻刻积蓄，如今已预备好给自己赎身的钱银，不过赎身之后去往何处，她却还没想好。父母早已不认她这个女儿，回家亦是无益，若是能做点小生意安身立命，自然最好不过，她的积蓄开不了大酒楼，到小城市去开个小摊子应当还是可以的，请一位厨艺高超的师傅，便不怕生意不好。 小龙听了面露难色：“这，我得去问问，她不喜欢见陌生人的。”绿莲一愣，此人性情听来还有些古怪，只怕不好相处：“好，你问了再来跟我讲。” 明月楼和飘香园只隔着四条街，妓所白天较为空闲，小龙常常趁早上打扫完的间隙溜到明月楼去，明月楼是城中最出名的酒楼，共五层的高楼，三层以上是招待达官贵人的奢华包厢，二层用作宴饮大厅，能容得下百十桌宾客，一层则是普通小桌，平日里若是有人谈起去明月楼吃了一顿，必能引人艳羡，若是请人吃饭在明月楼订了一桌，那更是极有面子。 辰时未过，明月楼的厨房已是一片忙碌，明月楼共有厨师及打杂将近三十人，虽然也不小了，但比起栖霞山的厨房而言，可是差得远了，沈玦有条不紊地切着藕片，她刀工极佳，莲藕每片均切得薄如蝉翼，却能在爆炒时不让他们相互黏连，她当初只露了一手刀工，李师傅就同意她留下来帮忙了。 沈玦到明月楼来当然不是为了学手艺，而是为了在城中有个落脚点，她跟小龙来此处已经数月，想要打探的事情却仍无头绪，她一边想着自己的心思，一边快速切完了藕片。 明月楼的老板是一对夫妻，丈夫姓胡，平素里沉默寡言，沈玦到现在跟他说话都不超过三句，妻子姓常，极其八面玲珑，交游广阔，这城中三教九流叫得上名字的人可以说没有她不认识的，酒楼的事务基本上也都是这位常新月老板娘打理。 厨房里的大师傅姓李，另有副手三人，加上他们各自收了几个徒弟，一共十五六人，剩下的都跟沈玦一样是打杂的，连锅铲都不会让他们碰，沈玦暗叹到哪里人都是要分三六九等的，而作为唯一的女子，沈玦所受的歧视当然更严重。 “一个老姑娘，都快要二十岁了，不寻思着嫁人、在家相夫教子，却偏要来走江湖，跟男人一样四处抛头露面……”李师傅的首席弟子王雷毫不避讳沈玦，她来的第一天就大咧咧在众人面前议论她，沈玦冷漠地看他一眼，从他面前走过：“大约就是有你这种娶不到媳妇的光棍汉，才老想着要姑娘们快快嫁人吧。” 王雷外号僵尸，只因平常里脸色总是发青，此时那张青脸当即就变成了猪肝色，沈玦在心里嗤笑，若不是老娘如今要低调行事，还不打得你满地找牙？沈玦既不展示过人的厨艺，更加不能显露武功，自认已经十分安分守己，这样都还要欺上头来的人，她可不会客气。 王雷在头一个月处处给沈玦使绊子之后，一个月黑风高的夜里，他被人从被窝里揪出来蒙着头一顿好揍，黎明时被挂在了明月楼学徒们所住的小院子里那颗白杨树上，因为实在太高，众人营救好生费了一番功夫，王雷被吊得出气多进气少，被救下来后上吐下泻了一场，这才消停了一段时间。 王雷现在说起那段经历还是心有余悸，诉说自己一边被打一边有个女子的声音一直在教训他，说他欠了许多风流债，她是来替那些姑娘报仇的，沈玦在一边听得哭笑不得，就这样还要跟师兄弟们吹牛呢，他哪来的风流债，她当时打他时明明是教训他好好做人，不要碎嘴、不要背后使阴招。 “雷哥，这人能把你吊到那么高的树上，肯定是会武功的，你怎么就惹上江湖人士了呢。”王雷挖了挖耳朵，做出高深莫测的样子：“你雷哥我人面这么广，江湖人士认得也多了去了，梅英剑庄的庄主我都认得呢！” 众人原本就是打烊之后坐在一起吃晚饭的，那些男学徒们三三两两坐在一起，沈玦一个人坐在稍远的桌子上，听见这话，手中的筷子一顿。有个较有眼力劲的师弟说道：“梅英剑庄！这个我听说过，好像是什么六还是七剑派之一呀！”王雷在他脑袋上狠狠一弹：“什么六还是七剑派，土包子一个，那个叫六剑联盟，是六个江湖大帮派！” 那师弟摸着被弹疼的地方：“是六个啊，那另外五个是什么呀？”这可把王雷问住了，他咳了一声：“你怎么这么多问题啊，学厨艺没见你这么勤快？”另一个师弟问道：“那王雷哥，吊你的人是谁呀，你有头绪吗？”王雷白了他一眼：“哥认识的姑娘太多，这哪一个个记得住！” 沈玦面无表情地一个人坐了会儿，王雷认识梅英剑庄的庄主，她自然是一个字都不信，但是这里的老板娘常新月，倒确实是跟梅英剑庄有来往，只是关系是否密切，她尚打探不出来。 小龙当时对于她把王雷吊到树上一事有些担忧：“姐姐，你使了武功，会不会被旁人发觉啊？”沈玦一愣，随即道：“我只是将他吊上高树，此事轻功高超之人均可做到，他身上又未留有能认出我武功的伤口，更何况在场之人全是这里的厨子，不是江湖中人，应当无碍。” 沈玦切完藕片便去切白菜，白菜切完还有青菜，王雷看了一眼她切好的东西，鼻子里冷哼了一声：“送柴的吴大有来了，你领他去柴房。”明月楼炉子多、柴火损耗得快，每日辰时有人会送来新鲜干柴，柴房在学徒们所住院落的旁边，沈玦应了一声便出门去，领着人进了院子，抬头看到小龙跑了过来。 小龙见了吴大有都是毕恭毕敬地模样：“吴大叔，您辛苦了，一会儿还要往飘香园送吧？”吴大有一脸憨厚：“你姐弟俩要说会儿话对吗，那我就先往西边去送，过一个时辰再去飘香园，你到时候回去就行。” 小龙感谢着送走了吴大有，回头对上沈玦，满心兴奋：“姐姐，今天早上你做的紫薯粥真好。”沈玦低头清点柴数，漫不经心地道：“是吗，平时没见你夸。”她抬头看一眼小龙，嘴角微弯：“是被哪个姑娘夸了吧。” 小龙脸皮泛红，有点扭捏：“我给绿莲姑娘尝了，她一直夸，还说想见姐姐呢！”沈玦没什么兴趣，往屋里走去：“是吗，那我往后早上多做点，你好去献殷勤。”小龙连忙跟上：“你不去见她啊？”沈玦瞥他一眼：“等她做了我弟媳，再见不迟。” 小龙挠挠头，不知这话该怎么接，窗口传来羽翼扑腾之声，沈玦纤长的手臂一伸，一只白鸽乖顺地飞进来，停在了她食指上。小龙愣神地盯着沈玦的动作，她从怀里取出一块小小的绢布，虽已卷好，但看得出来上面密密麻麻写满了字，沈玦小心地把绢布绑在白鸽腿上，打了个口哨，它即刻飞走。 小龙自言自语，语气中满是感叹：“今日又是十五了啊，每月一次，时间过得好快。”沈玦没有回话，返身出门，要回厨房去，小龙着实有点忍不住：“姐姐，你每月都寄食谱过去，小白飞得这么辛苦，栖霞山上真的收到了吗，真的有人看吗？” 八月十五，是沈玦离开栖霞山之日，赵绝伦是在一个月后的九月十五过世的，而后辗转数月，每到十五，沈玦都会心神不宁，绵辉与赵绝伦那一战总在她脑海中回旋，也令她想起池文锡、玄姝羽、吕林旭，自然还有辰浩延那瘦削的身影。 她的心情很矛盾，一边认为这些人都不是好人，死有余辜，一边又隐隐内疚，赵绝伦过世时，辰浩延的心情当与她目睹沈氏夫妇死去是一样的，虽然辰浩延出尔反尔，不愿帮她寻找沈璐环，但沈氏夫妇是六剑联盟之人所害，而她帮助绵辉害了赵绝伦却是实实在在，于是当她在第三个十五，写下第一份食谱，望着信鸽飞远的影子，她心里是如释重负的。 其实信鸽有没有真的到达栖霞山、有没有到辰浩延手上，并不重要，她只是借此寻求内心的安定，她想起她和辰浩延那个荒谬的十年之约，她就做一回君子，姑且遵守吧。 她一开始还害怕暴露自己所在之处，不敢在同一个地方久呆，栖霞山的人如此痛恨绵辉，说不定要从她下手抓住绵辉，只是后来她渐渐发觉，她的食谱全都石沉大海，没有半点回音，身边也从未出现可疑之人，或者到处打听她的人，她思量着栖霞山守卫森严，或许信件在第一道关卡就被拦了下来，根本送不上东峰。 这样一来，她更加安心了，她原本就十分喜欢研究菜谱，于是每月的新食谱反倒成了她的一个作业，有没有人看根本不重要了。 与小龙说完话，沈玦返回厨房，王雷瞪了她一眼：“怎么去这么久！老板娘说了，今日忙完后大家都不要走，她有事情要跟大家宣布。”
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