青州府，文才大街上有一处两进的宅院。 这周遭住的都是家境殷实的人家，只有这处宅子显得格格不入。门上的漆早就斑驳脱落了不说，连门环都掉了一只，只剩下一个孤零零的挂在上面，任谁看了这老旧的宅院都知道，这户人家怕是日子不好过。 院子中一个约莫十三四岁的小姑娘，梳着双丫髻，穿着鹅黄色的细布裙，腰间系着一根莲青色的巾子，随意的打扮愣是让她穿出了娇俏的味道。就坐在院中的阴凉处，洗着几支莲藕。 陈婆子一瘸一拐的从灶间走出来，见玉珠又在帮她干活，连忙喊道：“我的姐儿哎，你洗它做什么，谁家的小姐能干这样的活计！”说着就蹲下身来，拿起旁边的细布帮玉珠擦手。 虽然才十月初，算不上太冷，可井水还是冰的那双小手通红，陈婆子的心疼都写在了脸上。冯玉珠却是不在乎，笑嘻嘻的说道：“这有什么，嬷嬷怎么出来了？” 陈婆子被她一问，这才一拍脑门道：“瞧我这记性，昨儿个老爷不是说有些上火？我想着去买几根苦瓜，晚上给他伴着吃。这些都放着吧，可不许再碰了，等我回来一起弄，姑娘家的手总干活就不好看了。”说着扶着旁边的柳树有些费力的起身。 冯玉珠拉住她的手道：“嬷嬷去厨房忙吧，我去买回来，你脚还没好利落呢。” 陈婆子却是直接回绝道：“那怎么行，还是我去吧，姐儿回房去歇歇，手上也要记得擦些香膏。” 玉珠拿起地上的篮子，摇头道：“您还是快去做饭吧，一会儿吃饭迟了她又要甩脸子，我去去就回。” 这个她，说的不是别人，正是冯玉珠的继母小万氏。自从冯玉珠的母亲过世后，她的庶妹小万氏就嫁了过来，既是玉珠的继母也是姨母。想起这位彪悍的性子，陈婆子叹了口气道：“那姐儿快去快回，可别走远了。” 玉珠应了声，提着篮子刚要出门，就听身后一道女声说：“你又要去哪野？成天的往外跑，还有没有半点儿姑娘家的样子!” 一个二十八九岁的妇人，容貌倒也秀丽，穿着一条鸭蛋青的对襟窄袖褙子，手中拿着针线，立在正屋前呵斥道，可不正是小万氏。玉珠不用回头都能猜到是她，这样的数落听的她耳朵都长茧了，回身挑眉道：“那我回房去，这苦瓜母亲去买？” 小万氏抬高了声音：“我为何要去？陈婆子是家里养着吃白饭的？” “嬷嬷一把年纪了，要不是您非指使她上树摘果子，她也不会摔坏了腿。如今一瘸一拐的，您等她去买，那爹和弟弟回来，只怕饭还没做好。” 陈婆子见玉珠又因为自己和小万氏起了争执，忙上前扯着她的袖子劝道：“姐儿别说了，还是我去吧。” 小万氏却是不耐烦道：“算了算了，你愿意去就去吧。丫头片子就这张嘴能说，看将来谁敢娶你。”说着又过来塞给玉珠几个铜板，“顺便帮琳儿、珍儿一人买一串糖葫芦回来。” 冯家一共四个孩子，除了冯玉珠，剩下的三个皆是小万氏亲生的。冯玉琳和冯元是对龙凤胎，只比玉珠小了两岁。而家中最小的冯玉珍如今还不到两岁，正是好玩的时候。 屋中的冯玉琳正一边做着绣活，一边看着妹妹。听到院中的动静，摇了摇头，手上的活计没停，见小万氏进屋来，还是忍不住道：“母亲怎么总是为难姐姐。” 小万氏被女儿说的一愣，随后瞪她一眼：“怎么？我做母亲的还说不得她了，说她两句就是为难？” 冯玉琳是个话少的安静性子，听了小万氏的话也不再多言。母女二人谁也不理谁，继续绣着花样，屋中只有小玉珍摆弄拨浪鼓的声音。 毕竟她们做的这些绣活，可不是消遣，而是为了卖钱，贴补家用，半点儿马虎不得。 冯家的当家男人冯楷，身上虽有个秀才的功名，可对于俗务却是一窍不通。在梁国这个开放科举制度，尚不足百年的朝代，读书人还都是世家子弟居多。寻常的百姓人家，即便有送孩子去读书的想法，可面对书院高昂的束脩也是束手无策。冯楷就为此，在青州府开了一家小小的私塾，教普通人家的孩子读书，学费收的极为低廉，几乎挣不到什么钱。他还经常自掏腰包为孩子们添置新书，要知道，在梁国，书的价格可是极为昂贵的。 所以这位冯秀才在青州府的名声极好，可自己家中却是一穷二白，勉强糊口而已。 而在青州府要是说起冯家，那可是无人不知无人不晓。冯家的老太爷致仕之前，曾官至正四品的知府一职。冯楷是他原配所处的嫡长子，从小饱读诗书、才华横溢，十四岁时就考中了秀才，且是县试的榜首，可谓是青出于蓝而胜于蓝，这让当时的冯老太爷极为得意。 可就是这个他最喜欢的长子，却一意孤行的娶了一位商家女，万氏，也就是冯玉珠的亲娘。冯楷当初为了她不惜与家中决裂，带着妻子搬出来单过。两人在外边日子虽然不富裕，可有情饮水饱，并不觉得如何难捱。但好景不长，万氏在生下玉珠后不久就过世了。冯楷更是因为她的死，从此一蹶不振，整个人都消沉了下来，不再科考，只守着小小的私塾，闲云野鹤的过日子。 而冯楷的庶弟冯柯，虽然才学出身皆不如长兄，但一心要走科举的路子，也终于中了举。他为人精明，处事圆滑，在官场上如鱼得水，一路升迁，如今已是从三品的都转运盐使司，是个既有实权，又有油水的肥差，人人称羡。也因为此，冯楷与冯家的关系更加微妙起来，虽然住的不远，可时常两三年也不回去一次。 冯玉珠的娘亲万氏，家中经营着两家点心铺子，是祖传的手艺。在青州付也算是小富之家，上不足比下有余。老一辈的都已经过世，如今当家的是玉珠的亲舅，万广来。 玉珠买完苦瓜，正好路过万家的铺子，见表哥万泉正踩着凳子擦牌匾，摇摇晃晃的看着让人心悬。她连忙放下手中的篮子，扶住了凳子，万泉低头一看是玉珠，冲她咧嘴一笑，手脚麻利的擦完匾，就蹦了下来：“珠儿来了。” 金氏是玉珠舅舅后娶的媳妇儿，正靠在门边上闲闲的嗑瓜子。玉珠对她道：“舅母怎么也不扶一把，就在旁边干看着，表哥摔着了怎么办？” 金氏翻了个白眼，撇嘴道：“他人高马大、有手有脚的，这点活儿还干不了？”说完呸的一声把瓜子皮唾到地上，扭着身子进了屋。 原先的舅母玉珠从没见过，听说很早就过世了。她与万泉都没有亲娘，两个人同病相怜，年龄又相差不多，一直以来都关系很好。玉珠瞧不上金氏的做派，摇头道：“她这人怎么这样。” 万泉却不放在心上，笑嘻嘻的对玉珠说：“理她做什么，咱们去看皮影？” 玉珠拿起篮子：“改天吧，今日不行。嬷嬷还等着这些苦瓜做饭呢。” 万泉失落的点点头。玉珠刚要走，舅舅却从背后喊住了她，塞到她手里两包点心道：“拿去吃。”万广来是个木讷性子，寡言少语的，与冯楷那种读书人一向聊不来，又因为自己亲妹的死对冯楷有些心结，两家平时不怎么来往。可他对玉珠这个外甥女才，却是真正心疼的，每每见了她，总要塞些点心。 玉珠哪好意思总白拿，刚推拒两句，万广来就拉下了脸：“嫌舅舅做的点心不好吃？” 玉珠连忙摇头：“不是，很好吃......” “那不就得了。”说罢又塞给玉珠半吊钱，“拿去买些零嘴，看你现在瘦的。明明小时候白白胖胖的，多可爱。”说完不自在的轻咳了一声，也不等玉珠再推辞，直接转身回去了。万泉也咧着一嘴大白牙，冲她挥了挥手，就回了店里帮忙。玉珠无奈，只好揣着铜钱往家走。 日落时分，漫天的红霞好看极了，可行人们却无心欣赏，都步履匆匆的往家赶。只有一个十六七岁的少年，吊儿郎当的坐在墙头上，嘴上还衔着一片叶子，哼着不知名的小调。见玉珠提着篮子走过来，他笑的灿烂极了，拿起一个草结就丢在了玉珠脚下，大声招呼道：“阿圆。” 玉珠听到这个称呼就来气，抬头果真见程明义一脸欠揍，笑嘻嘻的坐在墙头看着自己。玉珠看着他，从牙缝里挤出几个字：“矮子！你叫谁阿圆！” 程明义听了这话，一跃而下，一步步的逼近玉珠，直到她退无可退抵在了墙上，他才抬起胳膊扶住墙壁，低头挑眉问道：“哦？咱俩谁是矮子？” 玉珠这才陡然发现，不知何时起，小矮子已经长的这么高了，自己现在只到他胸膛的位置。太阳的金色余辉照在他的脸上，半明半暗，周遭都是他身上干净好闻的皂角香气，玉珠忽然心慌了起来，一把推开程明义，低头道：我矮，我矮行了吧。你干嘛又跑来吓人！” 程明义伸手摘下她头上的一朵珠花，带着笑意退开两步，依然是不着调的样子：“我家老头子让我去边关待一阵子，这一年没我盯着，你可别又胖了啊阿圆。” 玉珠白他一眼：“不劳您费心，我胖也不吃你家大米，珠花还我。”说着就伸手去抢，程明义却把珠花高高举起，玉珠跳了两下都没够着，只好气呼呼的看着他，咬牙切齿道：“程明义！” 程明义哈哈大笑：“我这也是为你好啊，傻子才头上戴花呢，丑死了。” 玉珠懒得再跟他废话：“你才傻子，自己留着戴吧。”说完就转身往家走。 又听身后程明义叫到：“阿圆......” 玉珠没好气的回头：“干嘛！” 却见少年收起了吊儿郎当的模样，站的身姿挺拔，漂亮的丹凤眼中满是认真：“等我回来。”
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