虽然一直卧病在家很少出门，但曹真还是从桓范从朝堂上带回来的情报，清楚的看清了自己冒死进宫觐见曹睿的目的没有达到，躺在床榻之上的他哀叹道： “看样子没有人能够阻止司马懿了，□□和高祖两位先帝的顾虑并不是多余的，我真是后悔当初没能够早点察觉到司马懿，居然还认为他会和我一样成为曹魏帝国的栋梁柱石...” 自从跟随曹真以来，一直在他身旁劝其提防司马懿势力抬头的桓范，面对司马懿已经逐步爬上权利顶峰的严峻现实，这个时候却显得很平静。 为了防止以司马懿为首的司马家将来会对曹睿不利，于是曹真利用自己手中的职权将信得过的桓范调任至宫中，担任东中郎将之职，主要保护曹睿的安危。 曹真握着桓范的手嘱咐道： “元则啊，现在放眼朝中只有你能够看穿司马懿的行动，我的身体恐怕是撑不了多久了，以后陛下和曹魏的社稷就要拜托你了...” 在探望曹真病情结束之后，桓范面无表情的走出了屋子，在廊道中遇到了迎面朝着走过来的赵蕊，他像往常一样恭恭敬敬的站到一边向其行礼： “在下见过夫人。” 赵蕊停下脚步后瞥了一眼对自己躬身行礼的桓范，冷冷的笑道： “现在司马懿的地位如日中升，就连你所依靠的曹真也拿他没办法，我倒是很好奇，你对此完全无动于衷的原因是什么？难道一个区区的东中郎官职将就让你迷失原有目的吗？” 桓范抬起头后淡淡笑道： “夫人言重了，曹真于我来说不过是个利用的棋子罢了，现在的他已经失去了为我所用的价值，这段时间我利用他们之间的明争暗斗，也在他们谁都没有留意到的情况下，达到了自己计划的第一步，那就是接近魏帝曹睿...” 听桓范这么说，赵蕊这才发现原来他的野心，原来不只是利用曹真来对付司马懿那么简单，这倒让她对接下来的局面颇感期待： “哦？那我到时要看看，你这个‘智囊’到底在玩儿什么把戏了...” 将双手插进彼此袖管的桓范倚靠在石柱旁反问赵蕊说： “我倒是要问问你了，现在的你能够把曹爽控制到什么程度呢？” 这时桓范注意到了赵蕊头上首饰自己前几天似乎看过，很快他就想起来这是曹爽之前在各地所搜罗的珍稀珠宝，心中已然猜到了答案： “看样子应该很顺利...” 明眼人都看得出曹真的境况已经大不如前，所谓的官职不变也不过是表面上光鲜罢了。 对此陈群自然也是心知肚明的，他也对司马懿终于实现了筹谋数十年的计划，表示祝贺与钦佩：“仲达，看来一切都在你的计划之中，现在陛下对你如此信任，恐怕离你到达‘一人之下、万人之上’的位置已经不远了。” 可司马懿却并不赞同陈群的论调： “真的是这样吗？” “怎么？难道不是吗？” 陈群为司马懿的话感到诧异： “现在陛下已经基本把曹真打进了“冷宫”，虽然你再三上疏，请求不再继续处理曹真本来负责的军务，可是陛下并没有同意，反而更加器重和仰仗你，而放眼朝中也没有人再有能力与你相抗衡了，你怎么还这么悲观呢？” 靠在凭几上的司马懿显得十分冷静，并没有被眼前的表象所迷惑： “的确，在表面上看我的地位已经超越了曹真，可兄长别忘了，我们的这位陛下并不是个可以令人所以摆弄的傀儡皇帝，自从他即位之后，表面上对我们四位辅政大臣仰仗有加，但实际上却是个很有主见的人。我想他现在不过是利用我来打压曹真的权势扩张，而曹真若是真的倒台或是死亡，那陛下也不会眼睁睁的看着我独自坐大。” 经司马懿这么一提，陈群似乎也意识到，自己一直以来都小看了这个曹睿： “难怪...看样子陛下对你的信任还是有所保留的，就算他对你的才能再欣赏，可他毕竟已经成为了独当一面的皇帝，而帝王之心历来是最难猜度的...” 手中捏着两粒核桃的司马懿意味深长的说： “曹睿真正的目的是为了将拥有足够威望的老臣打压下去，曹真毕竟对魏室有不可磨灭的功勋，又是曹氏宗族的成员，曹睿不会真的拿他怎么样，我料想在曹真死后，曹睿反而会重用他的子嗣，毕竟，魏国的天下是曹家的，曹睿还是需要同宗的亲信来支撑，曹爽兄弟是不可缺少的存在，而他们的影响力又远远不及曹真，既巩固了曹睿的集权统治，又不用担心他们功高震主，威胁自己的统治权威，他的目光看得也很远啊...” 公元231年（魏太和五年）正月，曹睿为了彰显他亲政爱民的“贤君”形象，于是特地亲自前往洛阳城郊的农田耕作，而负责担任护卫的正是是东中郎将桓范。 正如司马懿所说的那样，自从曹真伐蜀失利后便遭到了曹睿有意识的冷遇，但曹睿却发现桓范是个才华出众的人，尤其是他在跟随曹真的过程中，先是成功预料诸葛亮会袭击陈仓，又在曹真在子午谷遭到蜀军追击时，及时出现击退了蜀军，这样的人是可以为自己所用的。 于是在那之后曹睿便有意识的接触桓范，经常用一些军机和政务之事来考验测试他，结果发现他的见识非同常人，有的时候见解甚至不比司马懿逊色。 这次亲自夏天耕作的戏码，也是桓范的点子。 而这次的“作秀”对于曹睿来说收获也很大，百姓们从来也不敢去想拥有帝王尊贵身躯的曹睿，居然会来到民间与百姓一同耕作，并且还细心询问百姓的家长里短，看上去非常亲切，完全没有帝王那耀眼的光芒和常人无法接近的威严。 这件事很快就迅速传开了，因此曹睿在民间的形象迅速提升。 回到宫中之后，曹睿对桓范出的这个好点子非常满意，他脱下了外袍坐上了龙塌，仍旧沉浸在被百姓歌颂赞扬的心悦之中： “元则，这次可多亏你了，若不是你恐怕朕也不会这么快就再度收复民心。” 桓范拱手回答说：“陛下前两次进攻东吴和西蜀都收效甚微，因劳民伤财、耗费国库所以民间会有所怨言，如今陛下不惜放下天子的威仪走到百姓之中，让他们感受到皇恩浩荡，从很大程度上消除了百姓心中的怨愤，这都是陛下爱民如子的表现，微臣并没有做什么。” 经过这件事后，桓范在曹睿心中的印象又加深了一步。 在那之后不久，曹真的病情加重，她的妹妹德阳乡主曹氏和外甥夏侯玄、外甥女夏侯徽非常担心他的身体状况，于是便一同前往邵陵候府探望。 看着病入膏肓的曹真不断咳嗽着，气色已经大不如前，他们三个都非常担心。 当桓范来了之后，曹真发现夏侯徽在场不方便他们说话，于是便对他们说： “妹妹，徽儿现在还怀有身孕，你们先带她回去吧，我和元则先生还有话要说...” 见曹真还有正事要办，德阳乡主只好在嘱咐曹真好好养病之后，便领着夏侯徽和夏侯玄离开了，正当夏侯徽站起身准备离开之时，他头顶上的一根发钗一不留神滑落到了曹真的床榻边，因为没有发出一丁点声响，所以没有任何人注意到。 等到夏侯徽走到大门口时，无意中伸手摸头才发现发钗掉落了，于是便想要折身回去拿。夏侯玄阻拦她说： “舅父不是说了，他现在正与元则先生商议要事，什么发钗这么重要？” 挺着六个月身孕的夏侯徽非常在意这根发钗： “当然重要了，这可是夫君送给我的...” 夏侯玄无奈来的摇了摇头： “真是嫁出去的妹妹，泼出去的水啊...” 由于夏侯徽怀有身孕所以她不敢快走，脚步声显得非常轻，当她来到曹真房门口准备敲门时，却听到了屋中的曹真正在和桓范的对话中，出现了“司马师”和“司马懿”的名字，于是她急忙收回了敲门的手，静静的站在门口偷听着。 考虑到如今司马懿已经深得曹睿信任，而曹睿不听自己的苦苦劝告，所以曹真想到了一步铤而走险的棋，他对唯一信得过而又有能力的桓范说出了自己这一想法： “当初□□和高祖临终之前都有杀司马懿的念头，但终因爱才之心而没有痛下杀手。我的时日已经不多了，不能留下司马懿这个祸患，否则我无颜去九泉之下见两位先帝，所以一定把他除掉，既然无法让陛下弃用他，那就只好暗杀了...” 桓范劝曹真说：“若是真的要根除司马家的隐患，那就不能单单针对司马懿一人，他的长子司马师也开始涉足军政之事，并且得到了陈群、蒋济、高柔以及王肃等朝中重臣的赏识，将来一定也是不小的祸患，只不过....” 说罢桓范假装为难的样子看着曹真： “他毕竟是夏侯小姐的夫婿，有何玄公子死角颇深，贸然动他似乎...” 其实桓范早就料到了，此时的曹真心中所想的只有曹魏的社稷稳定，绝对不会因为自己对夏侯徽的宠爱而改变注意，所以才会故意这么说。 事实上他预料的也没有错，曹真果真没有顾及到夏侯徽的感受： “虽然对不起徽儿，但也没有办法了，这件事就交给你去办...” 这些话被站在门外的夏侯徽听得分明，她简直不敢相信自己的耳朵： 自己的亲舅舅居然要杀自己的公公和最爱的丈夫... 等桓范和曹真商议完之后离开之时，一打开门却发现门缝中夹着一方手绢，桓范将其捡起来后，曹真一眼就看出了这手绢是夏侯徽所用的，而他同时也注意到了夏侯徽遗落在自己床榻之上的发叉，这时他心中顿时明白： 自己和桓范刚才所说的话全被夏侯徽听到了，她之所以故意将手绢塞进门缝中，目的就是为了告诉自己她坚决捍卫自己丈夫的立场... 曹真知道计划已经走漏，而他就算是再顾全国家大义，也不可能为了杀人灭口而对自己身怀六甲的外甥女下手，这也直接迫使曹真放弃了刺杀的计划。
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