福寿堂，紫檀软榻上。 宋老太太今日尤为高兴，将念珠往袖子里缩了缩，抱着白胖则瑞亲了又亲。 小家伙知道这是被疼爱的表现，扑闪着大眼睛咯咯笑，学着老太太的动作也在她脸上啄了几个口水印子。予薇正拿帕子帮庶弟擦嘴，一个不留神，也得了两个。 老太太被逗得咯咯直笑，瞧着二房姐弟俩，一个温婉大方，一个天真无邪，心中甚是熨帖，思及自己的次子，眼角又不禁泛酸。 宋家次子，宋恒的胞弟宋惟，原也是个读书的好材料。只可惜出生之时，恰逢杭州时疫，宋老太太不幸成了病号之一，紧跟着诞下的男婴也好不到哪去。三天一发热五天一昏迷，拿药当饭吃，只能卧床好生将养着。 熬到二十好几才终于娶上媳妇，可那也是个短命的主，刚生下予薇便大出血撒手人寰。之后宋惟又得了一通房，可怜也是难产而死。或许，这就是命里克妻，注定要孤独终老吧。 因着这层关系，宋老太太总觉是自己对不住二房这头，孙辈中难免也就更偏爱予薇和则瑞。不过好在，这对姐弟似乎并未受父辈影响，身体倒还康健。 采薇点了点小家伙的鼻子佯怒道：“瑞哥儿只亲祖母和予姐姐，可是嫌我了？” 小家伙听不懂采薇的话，瞪圆了一双大眼，以为她真恼了，连忙探头在她脸上也啄了一下。 冰凉触感留在脸上，采薇心头暖洋，在他小胖脸上回了一礼：“趁你还没长开，赶紧多占些便宜，待日后成家了，姐姐就算想亲，只怕有人就该不乐意了。” 予薇剜了她一眼：“就你会贫。” 宋老太太也跟着哂道：“采儿这性子，日后挑夫婿，还得我亲自相看，非要寻个厉害的专门来治你不成。” 采薇嘟嘴丧气道：“那祖母可要好好斟酌，别寻个银样镴枪头来就成。”两手一摊，无奈摇头：“也别太厉害了，我、我可没练过武。” “祖母您瞧瞧，这八字还没一撇呢，她倒先惦记上了，也不害臊。”予薇拿帕子捂嘴打趣。 宋老太太笑着拿手指点了点采薇，一时也拿她无法。肉团子不明白她们在说笑什么，一个劲地呀呀傻笑鼓掌。 采薇厚着脸皮继续插科打诨，白脸红脸轮番唱，努力逗老太太开心。 有了上辈子的教训，她已将宋家看了个透彻。她不是庭薇则琋，一出生便注定会被父母捧在手心上宠着护着，也不会像予薇则瑞那般格外受祖母疼惜。 没人与她撑腰便只能自己想明白些。夹缝中求生存，尽管艰难了些，但好在祖母有颗菩萨心肠，只要常在她膝下孝顺着，自会得她关照。 恨只恨自己上辈子没能早些看透这点，否则被甄氏出卖时，也不至于连个帮她说话的人都没有。 祖孙四人相谈正欢，采薇见时机差不离，笑眯眯在随身包裹中摸索，忽闻外间传来笑语声：“老远就听见祖母这处热闹，可是我来迟了？” 心中咯噔，糟了！千算万算，偏偏算漏了她！ 珠帘打起，进来一位清丽姑娘，面容同采薇有几分相似，只眉宇间傲色难掩，十七年岁已是通身气派，她便是宋家长房的嫡长女宋庭薇。 庭薇淡淡扫了眼众人，直奔老太太跟前：“庭儿给祖母请安了。” “今日吹得是哪头的风，竟将你们这几个小祖宗都招来了。”宋老太太大喜，忙招呼庭薇至身旁，上下左右仔细打量，“这几日在你外祖父那，山珍海味吃多了，可有坏了身段？” “祖母您就爱拿我寻开心。”庭薇面露娇羞，轻轻推搡着老太太的肩膀撒娇。抬眸正好瞥见采薇手中的画卷，扬眉问道，“还真是赶巧了，采妹妹又来献宝，可否让姐姐我也跟着长长眼？” 采薇谦逊道：“不过是闲暇时画着顽的，入不了眼。” 庭薇这厮，仗着自己嫡出的身份以及舅家的权势，别说采薇，就连同是嫡出的予薇，也不放在眼里。平日里除了戏鱼喂鸟，抚琴簪花外，闺阁里最大的乐趣，大概就是同自己唱反调。 “爹爹平日里最爱夸采妹妹的墨宝，怎会入不了眼？”庭薇勾起嘴角，趁她不注意，抢过画来递到老太太面前，展开细阅。 青砖黛瓦下，合欢花枝灼灼，如云如雾，似大片霓虹烂漫纸上，呼之欲出。 “祖母您瞧，采妹妹这画技是越发炉火纯青，只怕过不了几日，就连则琋哥哥也难望其项背了。”予薇笑着上前缓解尴尬，为老太太讲解其中的笔墨门道，哄得老太太眉开眼笑。 那当然！采薇压住嘴角欲勾起的弧度，嘴上却是另一套：“予姐姐谬赞了。” “予妹妹此言差矣，我瞧这画，面上是好，可经不起琢磨。”庭薇蹙眉摇头，纤纤玉指落在画上，翘起勾人兰花，“祖母您看这，落笔过重，都将这花给画死了。” 采薇掀了掀眼皮，瞟了眼庭薇所指之处暗暗记下，琢磨着下回就用这力道给她画幅小像，看她敢不敢说自己是死的。 “字画什么，我的确不懂，让庭姐姐笑话了。”予薇绕到采薇身旁，笑着攥起她的小手裹入掌心，“就觉着采妹妹这画，寓意不错。合欢，阖家欢乐，这是在祝福祖母您身体康健，我们宋家长长久久呢！” 宋老太太顺着台阶充当和事佬，边收画卷边笑呵呵道：“予丫头一语中的，此画火候是欠缺了些，可瑕不掩瑜，也算上乘之作。”念珠顺势滑至腕间，勾得则瑞挥舞胖爪子去拨弄。 采薇心口微霁，展颜一笑，缀在两颊的酒窝娇俏可爱：“还是祖母您有眼光。” 庭薇阴下脸，狠狠扎了她一记眼刀。骂谁没眼光呢？ 采薇漾开一抹更浓的笑。就是你！就是你！没眼光！ 四目相对，火星嘶嘶。 “唉，酒香奈何巷子深，纵使采妹妹有十八般武艺，碍着这庶出的身份，名气也出不了这间院子。”庭薇漫不经心地将碎发掖到耳后。 “庭儿！”老太太怒目。 庭薇吐了吐舌头，盈盈转到老太太背后替她捏肩，打起哈哈：“怪我怪我，口无遮拦，一心为采妹妹感叹，都有些口不择言了。姐姐是无心的，妹妹可莫要怨我。” 宋老太太拍拍她的手，眉目舒展，笑嗔了一眼便低头逗起怀中的肉团子。 她绝对是有心的！采薇窝火，面上却不显山不露水。 放在从前，她约莫当场就被气哭，闹到宋恒面前讨说法。紧接着庭薇就会充分施展她巧言善辩的本事，将黑的说成白的，公的说成母的，直把宋恒哄得头昏眼花，说不定最后受罚的还会是自己。 只可惜，今时不同往日。 采薇巧笑嫣然，朝她微颔首：“庭姐姐的良苦用心，妹妹怎会不知？只私心想着，姐姐这般善解人意，妹妹我还真有些妒忌这未来姐夫呢。” 这丫头哪壶不开提哪壶！ 提及婚事，庭薇面露赧色。母亲眼高，替她挑拣多年都未有着落，论起这杭州城中，哪家闺秀到她这般年纪还未出阁？而今就连予薇都已及笄，再耽搁几年，她就真要成老姑娘了。 怒火直要冲破庭薇眼眶，采薇却只眨巴双眼，一脸无辜。 予薇揪着手绢，左右为难，绞尽脑汁想打圆场，却只听“噔”的一声，似有丝线断裂，紧跟着便是则瑞高亢的哭声。 一直侍立在后头的崔妈妈大惊，三步并作两步冲了过来。 却见软榻之上，小家伙红肿着一双眼嘤嘤直哭，手里头攥着几颗紫檀木珠子。四下顾盼，榻上、地上也皆零星滚落了几颗，仔细一瞧，崔妈妈脸上的褶子又加深许多。 那是老太太从不离身的紫檀念珠。 听说老太太幼时身子骨就比常人弱，怎么医都治不了本。后请人批八字，结果如何只怕连老太太自己也不甚明了。只是自那以后，这念珠便到了她手里，还得了句吩咐，说这是保命的东西，片刻离不得身，倘若念珠出了差错，无论何缘由皆为大凶之兆，唯亲至最近一处庙宇解煞，方能化解。 原只当是疯人疯语，做不得数，不曾想竟歪打正着。自打有了这念珠，老太太的身子是一日好过一日，能跑能跳，同常人无异。不巧某天，这念珠不慎丢失，老太太竟也跟着卧床发热，直到念珠重新寻回才退了高热，至此才真正笃信这番话。 现在念珠毁了，虽说是瑞哥儿年幼的无心之失，可倘若真应了那话……崔妈妈深吸口气不敢再往下想，连忙招呼屋内丫鬟俯身捡珠子。 老太太面色苍白，奈何心疼孙子，强敛惊色替他揩泪：“瑞哥儿不哭，祖母再许你些别的玩物可好？”朝则瑞的奶娘使了个眼色，婆子心领神会，连哄带骗地将小家伙抱了出去。 她的视线转而落到身侧三个同样受惊的呆头鹅身上：“今日玩闹久了，你们也乏了，早些回去吧。” 庭薇最先缓过神，朝老太太福了福身子疾步离去。采薇后知后觉，拉着予薇的衣角一溜烟小跑出了门。 小的们都走了，欢声笑语也跟着没了踪影，福寿堂里瞬时空荡下来。 宋老太太欲起身，忽觉脑中嗡嗡，像是被剪去绳子的提线木偶，整个人径直往后栽去。 好在崔妈妈机敏，及时伸手扶住，温热手掌一触到老太太冰凉如水的指尖，叫她吓得不轻：“事情已然发生，您可千万沉住气！” “备、备轿，去灵隐寺，解煞。” *** 自福寿堂出来，予薇胸口便结了团郁气，神色恍惚，险些栽跟头。 采薇一路好说歹说，嘴皮子都快磨破，才将予薇安抚妥当送回栖云楼。才松下半口气，又马不蹄停转道回自己的枕风苑。 劝人容易劝己难，采薇的心也随步子加快跳动。 祖母信了一辈子佛，想让她老人家出山去劝阻爹爹，借助怪力乱神之象最有效，那串念珠便是上上选。 她原本只想借看画的空档，让瑞哥儿对那串念珠起兴致，她再借题发挥，哄祖母去灵隐寺上香问签，寺庙那处她已安排妥当，只要祖母去了便能叫她顿悟佛祖的心思：薛家不可往来。 即便庭薇半路杀出，她至多也就在劝说祖母时多费些口舌。谁成想……唉，到底是低估了奶娃娃的战斗力。 祖母呀祖母，您可千万别出事。待事情落定，采薇一定好好孝敬您。 抬头瞧了瞧屋檐上的日头，这会子则琋也该下学回来了。她用力揉搓双眼振作精神，今日还有块更硬的骨头等着她去啃。 “芙蕖，今早叫你准备的东西可都备好了？”采薇风风火火跨进院门。 芙蕖小跑着出来：“都备好了，备好了。” 采薇抢过她怀中物什，转身便走。 “诶！姑娘不用些饭食吗？” “不了不了，保命要紧。” 芙蕖闻言，如遭雷劈。完了完了完了，大白天说胡话，姑娘魔障了……
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