阳春三月，江南烟雨，淅淅沥沥连着下了好几天，才暖和起来的天又冷了下去。深吸一口气，鼻尖盈满湿润。 杭州城外三岔路口旁落着间小茶馆，专供来往车马行人吃茶歇晌。 “二两！”杨老满脸憋红，龇牙咧嘴，拼着老命把桌上的画卷往自己这头拽。 “三两！”柳十七当仁不让，死死把着画卷硬是不肯松手，卯足劲同他杠上。 “二两一钱。”油腻木桌面上，画卷可怜兮兮地朝老杨这头挪了半寸。 “二两七钱。”柳十七瞧见画纸微皱，有些心疼，闭上眼依旧不肯松口。 周围茶客似寻到了乐趣，虽不明白二人究竟在争些什么，还是兴奋得举着茶杯围在他们身边看热闹，更有那赌瘾重的，竟扯了块白布招呼大家伙下注。原本倦意沉沉的茶馆一下子热闹起来。 “二两……五钱！”杨老脸上的褶子都堆到一处，眼珠子几乎要蹦出眼眶，山羊胡子跟着抖动。 “成交！”柳十七松开画卷，大手一拍，交易达成。 杨老一时没收住力，扑腾着双手向后翻去，幸好后头有人帮忙扶着，不然真要摔他个嘴啃泥。 “杨老，掏银子吧。”柳十七满脸堆笑，就连两颗酒窝也写满狡黠，搓着双手绕到他面前。 杨老一口气没喘匀差点昏过去，白了他一眼，扭过身展开画卷，一双眼几乎要贴到画纸上。 柳十七耸耸肩，老神在在地坐在他身旁翘起二郎腿吃茶。当他磕到第五十七颗瓜子时，杨老终于转过身，吹着山羊胡子仔细收拾画卷。 “怎么样？没骗你吧，咱走江湖的讲的就是信用二字。这画呀，它就是折柳先生的真迹。”柳十七挑了挑眉。 “切，信用？江湖骗子爷见多了，也不知你小子拜对了哪路神仙，还真撞大运了。”杨老扎来一记眼刀，一脸不屑地掏出钱袋子，小心抖出几颗碎银数了又数，用力拍在柳十七手上，“爷赏的，拿去置办身像样的行头。”吹了吹山羊胡子，宝贝似的揣好画卷，打伞小跑出去。 银子到手，柳十七也懒得同他计较，点了数遍，乐得跟朵牡丹花似的。捧起茶杯咂摸，明明只是最糙的茶叶沫子，他也觉唇齿留香。 *** 山雨并没有停歇的意思，反而加大了气势，远远近近的山峦峰林皆被模糊了轮廓，渐消为无形。避雨的旅人越来越多，本就不甚宽阔的茶馆变得更加拥挤。 柳十七支着头，百无聊赖地打量四周，眼皮子开始打架。就在他马上就要昏睡过去时，旁桌突然传来声兴奋呼叫：“快看快看！对面驿站外头停着的，好像是定安侯薛家的马车。” 定安侯？薛家？ 柳十七身上的倦意转瞬消失，瞪圆一双桃花眼死死看向对面。隔着层层雨幕，马车上富丽堂皇的装饰他是瞧不清楚了，可前侧车壁上刻着的“定安侯府”徽记他确是看了个真切。 胸口猛然跳动，一股股热潮上涌，扰得他难受，只得用力攥紧拳头才稍稍平息。 “我可都听说了啊，这回来的，是薛侯爷膝下的二公子薛晗骁。” “嘶——这名字听着挺耳熟，就是那常胜将军？” “正是！听说他原本就是皇上的伴读，因着去年千里勤王的功劳，成了皇上的第一心腹，这才二十岁就做了中军都督佥事，正二品的衔！现而今在京城里头要风得风要雨得雨，以后袭爵了就更了不得了！” 人群开始骚动，大家伙纷纷拥到门口探头张望，两眼睁得圆溜，巴巴盼着那位将军露面。倘若不是这场山雨，或许还真有几分“万人空巷”的意思。 “切。”柳十七不屑地冷哼，坐下来兀自喝茶，爪子却不得消停，在桌面上挠出道道划痕。 “这么大的官，来咱们这干嘛？” “听我二大爷说，他这回是专程来这替皇上办差，查的好像是……好像是盐务。” “你二大爷？他不是早进去了吗？” 哄笑声起，柳十七也忍不住笑出声。 “去去去，我二大爷好得很，今早我还见过他呢！他现在就在知府衙内当差，这消息就是知府老爷他亲口说的！” “知府？盐务？”人群中有人起了兴致，“这下可热闹了，前知府宋大人的事，你们可知道？” 柳十七饮尽残茶，偷偷溜了说话人一眼。 “知道知道，杭州城里谁不知道呀？”身边人哂笑，“就去年夏天的事，宋大人下狱，宋家为赎人，同那大盐商钱家结亲，拿着卖女儿的钱才把人给保了出来，啧啧啧，只可怜那姑娘咯。” “可不是吗，年纪轻轻的，竟要给那糟老头当小妾，真不知道那宋夫人咋想的？” “咋想的？这还不简单，钱家钱家，不就是图他家的钱吗？”那人翻了翻白眼，“要不咋说这最毒妇人心？那宋夫人把自己的亲闺女嫁到甄家享福，把宋家二房姑娘嫁给人做妾。不是自己身上掉下来的肉就是不心疼。” “可不是吗，谁不知道那宋二是个药罐子，有心救女儿也没这能力。宋老太太也是，本来就在床上病着，经她这一闹，差点真要到阎王爷那报道去。” “那宋夫人做人虽不地道，可好赖生了个不错的儿子，就那宋则琋，他可是去年秋闱的解元。估摸宋家今后，且指着他翻身呢。” “诶诶诶，薛二爷这回彻查盐务，会不会牵扯到那姓钱的。” “没准这回就是冲他来的！哼，那姓钱的不就有几个臭钱吗？一家子都一个模样，从来都只拿鼻孔看人，这回正好杀杀他的威风，让他知道知道厉害。” 茶棚外雨声渐歇，茶客们的欢笑声反而喧嚣起来，话题也从最开始的薛家偏转到钱家。 柳十七提过茶壶想再泻上一杯，却一滴也倒不出来。嘈杂声吵得他心烦意乱，捏紧茶杯的手松下，无奈轻叹口气，起身丢下两个铜板走了。 *** 雨后山道甚是泥泞，坑坑洼洼，走在上头深一脚浅一脚，稍不留神就是一身泥点子。道旁的杜鹃倒是红得鲜艳，却也因不堪雨水浇灌而可怜地耷拉下脑袋。 柳十七脸上五官揉到一处，将下摆别到腰带上，边咋舌边卷裤脚，踮起脚尖磨磨蹭蹭赶路。 “采姑娘，采姑娘，你等等我呀！”身后一位高高瘦瘦的少年，双肩挂着两包袱，踩泥踏水飞奔至他身旁，弯腰捂着肚子粗喘气，“不都说好了在前头茶馆等我吗？怎么招呼都不打一声就走了？” 柳十七低头看了眼身上毫无美感可言的泥点子们，脸色瞬间放下，旋即又笑眯眯朝他勾勾手指。冬瓜以为有要事商量，肃着脸凑了过去，没承想迎接他的却是一顿爆栗。 “都跟你说了多少回了，叫我柳十七。什么采姑娘？有哪家姑娘穿男装的？我现在是扬州隆兴镖局的账房管事。”柳十七叉腰，“而你，也不是什么宋家长随，是镖局的正经镖师，记住了吗？” 冬瓜委屈地点点头：“现在这不就只有我们两人么？说漏了也没什么吧？” “就怕你现在叫顺嘴了，回去后再也改不过来!” 柳十七抬手想再赏他一下，冬瓜连连后退，挺直身板，借着身高优势躲了过去，趁她还没发怒急忙转移话题：“你的画，真换到银子了？” “呵，那是自然。”柳十七扬起脖子骄傲道，“我都亲自出手了，怎会落空？倒是你，打个盹的功夫也能叫贼盯上，害得我差点饿死在半道上。” 冬瓜更委屈了：“你不也睡着了吗，怎么光说我……” “你嘀嘀咕咕在说什么？” “没、没什么。”冬瓜将滑下的包袱往上提了提，有意讨好道，“对亏了十七你，随手画的一幅画都能卖钱，跟着你呀，有肉吃！” 柳十七冷哼了一声，嘴角忍不住上扬：“那是自然。” “不过……我还是没弄明白？”冬瓜挠挠头，结结巴巴道，“成大哥都说了，这次去杭州查账，你如果不想去他也不勉强，你为什么还……” “还自己上杆子往火坑里跳？”柳十七双手抱胸，替他说完。冬瓜讪讪而笑，不敢看她。 柳十七也不回答，从他肩上接过一包袱挂到自己肩头，继续提步往前走去。 冬瓜自觉说错话，乖巧学了河蚌，默然跟在她身后。 雨水洗涤后的天空，蓝得近乎透明。 柳十七昂首挺胸，深吸一口气，清冽空气混杂着泥土芳香沁入心脾，叫她身心舒畅。 她为什么要回来？ 去年夏天，她好不容易才从甄氏手中逃脱，躲过去钱家做妾的命运，历经千辛万苦，终能借“柳十七”这一名字重获新生，在扬州扎了根，同一群江湖伙伴一块，以经营镖局为生。 这是上辈子，她深藏于心底的愿望，粗茶淡饭，自由自在。 可，为什么回来呢？ 因为她的自由，是用予薇的幸福换来的。钱家是个什么样的地方，她比任何人都清楚，即便是现在，她时常还会梦到上辈子被唾弃折磨的情景。 甄氏能用别人的人生换取自己的幸福，面不改色心不跳，可她不行。 钱家，予薇……柳十七攥紧肩头包袱，加快了步子。
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