柴房里静得出奇，落针可闻。 甄氏板着张脸，端坐在正中太师椅上。豆大灯火于桌角微微打颤，在她脸上化开一片寒霜。身旁伺候着的丫鬟婆子更是连大气都不敢出，生怕一个不小心就引火烧身。 木门吱呀一声敞开，采薇被人推搡着进了门，脚下趔趄还未及站稳，迎面便是一记狠厉耳光。 “你们柳家，还真是了不得了！” 甄氏面目狰狞，甩了甩胀疼的右手，还不解气，抬手刚欲再挥下。何方家的赶紧上前拦住，担忧地觑了眼采薇肿胀的左脸，凑到甄氏耳旁小声嘀咕。 甄氏闻言微露忧色，狠狠扎了采薇一记眼刀，愤然放下手回太师椅上坐定，借温茶来平静心绪。 采薇捂着发麻的半张脸，火辣痛意卷来，连牙帮子也跟着抽痛。一双桃花眼瞪得圆溜，茫然地看向上首。 这……究竟是怎么一回事？ 她清楚地记得，上辈子老爹出事后，甄氏寻她是为了“商量”出嫁一事，且甚是心平气和，怎么现在一上来就摆了这么一出？莫非自己料错，甄氏此次并非为了自己的“婚事”？柳家？作何又平白牵扯出柳家来了？ 提起那倒霉赌鬼舅舅，就连采薇自己也不由腹内作呕。 当初母亲死得不明不白，他同舅母曾借事作伐，来宋府大闹了几日，得了几张银票后立时就没了动静。这么多年也未曾有过往来，甚至于上辈子自己被甄氏出卖时也不见他们现身，兴许他们早就忘了还有自己这么个外甥女。 “采薇粗蠢，不知母亲此言何意？”采薇揉搓袖口，一字一顿问道。 半盏温茶下去，甄氏定下心神，飞眼冷笑道：“就是你那了不起的舅舅，也不知受了哪位高人指点，竟敢上公堂状告老爷治家不利，罔顾人命，害死了他的宝贝妹妹，你那狐媚子生母。” 故意拖长的尾音叫采薇心下不爽，内里似打翻了五味瓶，淌出各种滋味。爹爹这回入狱，是舅舅告的状？还是借母亲的名头？ 淡淡凉意漾在心头，采薇不自觉勾起嘴角自嘲，看来他又缺钱了。 她强硬下心思，昂首回视甄氏的目光，攥拳咬牙道：“采薇斗胆饶舌一句，此事与我何干？” 头一次见这软弱丫头敢如此顶嘴，甄氏愣了半饷，火气再次涌上，比方才更甚，指着她鼻子叫骂： “怎么没关系？你不就是那柳氏肚里出来的下贱种吗！哼哼，当初明明答应得好好的，拿了银子这事就算翻篇，可现在呢？！别人随意挑唆一句就敢蹬鼻子上脸，反咬我们一口？” 采薇长吁一口气，眼神愈加镇定，一字字断金咬玉：“此事，与我，更与我娘，无关。” “放肆！”甄氏怒极，巴掌举至半空，瞥见何方家的告诫眼神，迟迟未能落下。 瞧着采薇那张与柳氏相似的脸，连日积蓄的怒意一并翻涌上来，在她臂上狠掐了一下：“与你有无干系岂是你说了算？吃里扒外的下贱种！我今儿就要告诉你，你们柳家不想让我好过，那我也不会让你好过！” 甄氏一把将她推倒在地，弹了弹指尖，眼底满是嫌恶：“如今你也十四了，也该寻个正经人家嫁了去，正好最近钱太老爷有意纳房小妾，他可是杭州城里响当当的大盐商，良缘天赐，你可莫要错过。” 瞧见采薇逐渐泛白的小脸，甄氏稍感解气，俯身凑到她面前冷笑：“你们不就是惦记钱吗？这回我可给你们寻了座金山，日后飞黄腾达了，可别忘了好好谢谢我。” 大仇得报，甄氏心中甚是舒坦，起身扶正鬓上发簪，对下人吩咐道：“三姑娘出嫁在即，你们可都给我长点心，别叫她受委屈。倘若出了岔子，仔细你们的皮！” 采薇气急，刚想回嘴，却被身旁冲上来的几个壮实婆子捂住了口，揪着头发按倒在地。 “啊哟，还敢咬我！”一婆子甩了甩手，随手从地上抓起一把稻草塞进她嘴里。 腐臭味冲鼻，呛得采薇腹内一阵一阵泛酸水。顾不得所谓的淑女矜持，她越发拼命挣扎，却引得那群婆子越发下狠手。动动手，双手被捆；挪挪脚，双脚被束。 “哼，姑娘就消停会儿吧，没用的。”一尖脸婆子有意讨好甄氏，在采薇腰上用力掐去。 采薇目露凶光，甩开揪住她发髻的手，朝那婆子发力撞去。 “哎呦。”婆子一时不察，摔了好大一屁股蹲，引得大伙哄堂大笑。她脸上挂不住，对上采薇那挑衅的眼神，气急败坏，拎过门口一桶雨水对着她当头淋下。 即便是夏日，入夜后到底发寒。风儿一刮，寒意顺着滴水的衣裳直往里头钻，采薇冷得顿时一个激灵，整个人仿佛麻木了一般。 尖脸婆子偷偷打量，辨出甄氏眼中的赞赏后备受鼓舞，撸起衣袖又拎过一桶冲她兜头倒下。 两桶水下来，采薇冻得直呜咽，耳朵嗡嗡作响，眼前的景象也不太分明，依稀只听见身旁忽大忽小的嘲笑谩骂声，还有甄氏临走前虚情假意的关心：“寻些膏药来，这么好的脸蛋，出嫁前可别毁了。” *** 夜色似墨水氤氲纸上，灯火点点绰绰衬出世间寂寞。 采薇甩了甩头发，反溅了自己一脸水，蠕动身子，选了个最舒服的姿势倚在墙上。 麻绳浸过水后变得更加锐利，在嫩白肌肤上刻下道道殷红。 唉，疼一点也好，这样，才长记性。 采薇挪动腕间，强忍痛意，将藏在袖里的瓷杯砸碎，挑拣其中最大的一块碎片，磨蹭腕上绳子。 薄窗纸上印着两个守门家丁的黑影，谈笑声隐约传来，内容十之有九离不开宋府近日的风波。 看守甲：“我今儿见到甄家送来的聘礼了，好家伙，光是里头的缎子，随便挑出一匹就顶我们大半辈子的俸禄了。还有咱夫人，为了给庭姑娘准备份体面嫁妆，也是狠下了一番手笔，单说她那身嫁衣，前后就雇了二十来个绣娘，啧啧啧，这亲生的就是不一样。” 看守乙：“谁说不是呀！同是嫁女儿，你再瞧瞧里头这位，弄得跟卖女儿似的。” “可不就是卖女儿。”甲压低声音，“这杭州城里谁不知道那姓钱的老头好色，仗着手上有几个臭钱，一大把年纪了还不停地讨小老婆，连儿媳妇房里的贴身丫鬟都讨去睡了。但凡是个有良心的，谁愿意自家女儿去他那遭罪？说白了，这都是命，谁让三姑娘是个庶出呢？想想柳姨娘，唉，人善被人欺。” “你说老爷要是在，三姑娘是不是就不用嫁了？” “夫人作何看上钱家？还不是为了筹钱替老爷打点。为了这事，夫人都哭到甄老太爷那去了。” “得了吧，我听说这回上头动静可不小，皇上是铁了心要清理门户，甄家自己的屁股都还没擦干净，哪有功夫搭理咱呀。” “要我说，老爷这回真要叫人给吃死了。否则一知府家的女儿，哪至于沦落到给人做妾？还是个没牙的糟老头，传出去都要叫人笑话。”甲义愤填膺道，“这婚事就连老太太都睁一眼闭一眼，我们在这瞎操哪门子心。” 二人越聊越兴起，就差举杯邀明月了，殊不知他们口中那“可怜的三姑娘”此时已成功挣脱绳子，偷摸从侧窗溜走了。 *** 后院，东北角，从左往右数第三座假山。 采薇点着脚四下里张望，半天才悄咪咪摸到假山脚下，又撅着腚悄咪咪移开石头，掏出藏在下头的百宝箱，拍去面上的土亲了一口，关键时刻还是银子最牢靠！ 张望了一下四周，又悄咪咪绕到山后，抬起一手半拢在嘴边学布谷鸟的叫声。三声长，一声短。 竖耳倾听，墙外很快有了回应，同样是布谷鸟的叫声，三声短，一声长。 “是采姑娘吗？”年轻少年郎的声音，狐疑中夹着丝担忧。 “是我。”采薇压低声线，“都准备好了吗？” “准备好了准备好了。”少年急切道，“就是你脚下，稍稍偏左些，被一块青色石板挡着。” 采薇按照他的话猫腰摸索，院中土地因下午那场雷雨而变得格外泥泞，她捋起衣袖使出了九牛二虎之力才勉强将石板移开，露出一狗洞，大小刚好够她钻过。 她瞅了瞅洞口黑黢黢的泥土，上头还零星分布着些许嫩绿的苔藓。抬头望了望天上纤尘不染的白月光，蹲下身子将百宝箱先推了过去，长吁一口气，似下了很大决心，匍匐在地顺着狗洞一寸寸向外挪去。 “冬瓜你这什么手艺，挖个洞还能越挖越窄？”采薇刚从狗洞中钻出，就没好气地赏了少年一记爆栗。 冬瓜委屈巴巴地揉着额头，满不情愿地接过她递来的百宝箱，瘪嘴嘟囔：“这也怨不得我呀，你才给了半个时辰，能不被人发现就不错了……” 采薇剜了他一眼，低头继续料理衣服上的腌臜。 “你……真打算离家出走啊？”冬瓜环顾四周，见没人发现，心下放松许多。 “不走，还真留在这给那姓钱的当小妾？”采薇翻白眼。 “我这不是……”冬瓜神色纠结，挠着头问，“上次你让我假扮灵隐寺的和尚诓骗老太太，我就觉着不妥，后来还真出事了。这回你又让我帮着你离家出走，要是叫夫人发现，我铁定吃不了兜着走。” “你就放一百个心，此事天知地知你知我知，没有第三个人知晓。”见冬瓜仍旧犹豫，采薇又补充道，“再者说，你的卖身契不是早就被我娘赎出来了么？他们就算起疑，也万万寻不到你头上，慌什么？” 冬瓜一咬牙一跺脚，摆出视死如归的模样：“不管了，反正也要搬家了。” “搬家？”采薇眼中闪过一丝讶色，“搬去哪？” “最近地里头收成不好，正巧大哥又在扬州觅了份不错的差事，就打算把一家子都接过去。” “扬州啊……”采薇蹙起眉头，陷入沉思，片刻又挑眉嬉笑道，“介不介意多添一口人？” “你也要去扬州？！” 采薇两手一摊：“明日天一亮他们就会发现我不见了，与其在这坐以待毙，不如索性再迈出一步，你们走江湖的不是总说四海为家吗？日后，算我一个。” 她越是笑得灿烂，冬瓜心里越是酸涩。好端端一个千金大小姐，竟也沦落到这番田地。 想起当初在宋府为奴时，柳姨娘对他以及他家人的照拂，冬瓜不由攥紧拳头，拍着胸脯保证道：“成！日后，我的馒头分你一半！” 采薇被逗乐，笑啐了他一句。 夜风鼓荡，凉意顺着半湿的乌发浮散，沉入她心底。 身后的宋家宅邸，青砖黛瓦，庭院深深，似一头安静沉睡的巨兽，温婉其外，凶狠其中。这里住着杭州城里最风光的一家人，只是这风光，从来不属于她罢了。 抬手胡乱抹了一把眼角，指尖微微润湿，她怔怔出神。 上次流泪是什么时候？ 是七岁那年，庭薇摔坏了祖母的碧玉扳指，嫁祸给她，害她在祠堂前罚跪了一整日，饿晕过去之时？ 是十岁那年，娘病重，她哭着去找爹反被甄氏呵斥，锁在柴房三日，出来后却只能见到娘的棺材之时？ 该是上辈子吧，十六岁那年，她在狼窝受了两年折磨，最后终于在那万家团圆，其乐融融的除夕夜撒手人寰之时。 泪水干涸，指尖酸涩，腕间的红痕隐隐作痛，她倒吸口气，万般情绪皆付诸南风。月光点缀眉间，镌刻下几分清明洒脱。 或许在甄氏那一巴掌落下前，她仍对宋家抱有一丝希望，而眼下，她已云开月明。 即便自己助宋家躲过谋逆一劫又如何？天道无常，世事难料，谁又能保证日后不会有旁的什么张三李四王八跳出来作妖呢？ 只要宋家出事，她注定是被舍弃的那个。爹爹，甄氏，祖母，在他们眼里，家族利益高于一切，她一个小小庶女又算得了什么呢？ 没人能救她，她只能自救。 采薇闭上眼，深吸几口气又吐出，目光自左向右移去，一砖一瓦，一草一木都不放过，良久，垂眸淡笑。 这里是她家，困了她十四年的家，门前有一条大河，河堤上栽种着十七株柳树。 夜色昏暗，树影婆娑，寂静美好。
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