轿子停在了东华门，采薇下轿，由两位穿石青色锦缎绘暗纹的女官引着，低头缓步继续前进。她一路上都不敢乱看，隐约觉着这宫里布局十分气派，雕栏画栋，气势宏阔，让人打心底里升起敬畏。 当然，她觉得现下最气派的，应当是长廊尽头站着的秦氏。一身正红的散花襦裙，鬓发上还压了支赤金步摇，阳光照下，花生衣在光束中咯吱咯吱抖落，乍一看还以为是她衣裳上的花落了。 试问这世间，有几人能像她这样，把“雍容华贵”和“散漫随意”结合地这么完美，浑然天成？ “采丫头，你总算来了，我都快闷死了！”秦氏拍去手中的渣沫，跟花蝴蝶见着蜂蜜一样扑腾了上来，自觉挽上采薇的手臂，拉着她往里走。 两位女官愣在原地，心中虽有微词，又不好直说，互看一眼，瘪瘪嘴退下了。 “皇后娘娘是宫里头最和气的，一会进去，不用紧张，跟着我就好。”秦氏吃完一手掌花生，带着采薇走向廊桥。 “我都打听过了，今儿来的人我都识得，大多还都极好相处，就有那么几个嘴碎的，她们的话，你听见就当没听见就成，甭搭理。”说完，她又从荷包里抓出一把花生继续咯吱，路上还时不时将采薇介绍给路上遇见的姐妹。 “还有……你也知道，那个她嘛，呃……现在也算是你表妹，她也来了。不过没事，有我在，她不敢把你怎么样。”秦氏两腮鼓成球，拍着胸脯，好不容易才从牙齿间挤出一句话。 采薇听后，强扯开一脸笑，心里不知是该高兴还是该郁闷。又一波花生衣随风簌簌而下，她不觉有些头痛，私心嘀咕：你真的靠得住吗…… 芳华堂紧挨着御花园而建，穿过廊桥便可窥见其屋顶，边上就是汤泉。殿前蹲着两座石雕瑞兽，绣有金丝暗纹的锦帘挂在四面，随风浮动。内里宽敞，花团锦簇，各种叫得出名字的、叫不出名字的花都层层摆在青石叠造的假山上，底下还安置了个錾金的博山炉，袅袅吐出轻烟，远远望去，还真有几分云雾绕仙山的韵味。 刚接到的帖子的时候，采薇还腹诽过：冬春之交，能有什么花好赏。来到这她才知道，还真有好多花可赏！ 她原来还觉得，薛晗骁在澜沧院种了满园的时令花木已是不易，对比起来，还真是小巫见大巫。旁的不说，就光是这里头的梅花就足够她看上一天了。 深吸一口气，满堂的馥郁芬芳沁入心脾，吹散了身上所有的困乏。采薇顿觉通体舒畅，到现在才第一次为自己能接到帖子而高兴。 “哟，这不是大名鼎鼎的薛夫人吗？” 莺鸟般动听的声音，传到采薇耳里，却如魔音嘶吼，忽地一下将她所有的好心情都扫地出门。 来人着一身茶白宫裙，外头裹着雪白的裘衣，鬓上错落着零星珠翠，衬得她的肤色如晶玉般剔透，于满堂的珠光宝气中稍显素雅，却别有一番气韵。人虽清瘦了许多，可采薇还是一眼就认出来，是白芍。 采薇的脸倏地黑下：唉，果然是冤家路窄。 一旁秦氏的脸更黑，竖起眉毛，双手随意在衣裳上蹭了两下就准备撸袖子。赶在她扑上去前，采薇先拽住了她的手，蹙眉警告了一番。随后又顶起“温良恭俭”的微笑，慢慢挪步上前，跪下叩首：“臣妇拜见娘娘。” 裙角不动，珠钗不响，一举一动皆得体到挑不出一丝错。可落在白芍眼里，她每一根头发丝都是错。 白芍冷嗤一声，杏眼微眯，目光大喇喇地在她身上来回锉磨。她今日这身打扮算不得华贵，可也叫人挪不开眼。妃色重锦罗裙，自腰上垂下两条同色丝绦，裙摆上折枝花繁复，越往下越稠密，衬得她腰肢不盈一握，只轻巧一站，便叫满室的脂粉都失了颜色。 哼，看来表哥将她养得不错，瞧着比从前娇嫩白胖了不少。 想想自己进宫后日渐消瘦枯黄的脸，非得抹上好几层脂粉才能遮掩住憔悴，白芍心里的怒意又上了一层楼。冷笑着挺起腰板，悠悠睨着下首跪着的人。 正所谓有人的地方就有江湖，而女人多的地方，那就是沸腾的江湖。眼下的芳华堂正是这么一副“欣欣向荣”的景象，大家虽没喧闹出声，可私下咬耳朵时总会又那么一两句飘到采薇耳中。 “这不是皇上新封的白美人吗？她和薛夫人怎么瞧着不大对付？” “你当真不知道呀？那白美人从前跟薛都督可是青梅竹马，本来大家伙都以为他们俩铁定是一对，哪知道半道上叫人家给截胡了。唉，听说薛家大婚那天，白美人哭得可伤心了。” “新欢旧爱狭路相逢，这不是戏文上才有的段子吗？想不到竟然成真了！” “你说那薛都督到底怎么想的？放着一个名门闺秀不娶，偏偏要娶一个小家子出身的庶女？不过就是长了一张狐媚子脸蛋，有什么了不起的。我倒要看看，等过几年她老了丑了，还怎么得意。” 声音混杂在一块，也分不清究竟是谁说的。秦氏鼻子都快气歪了，想上前教训那几个长舌妇，却奈何采薇总给她递眼神，不许她胡来，她只能闷在一旁锤胸口，都快憋出内伤了。 磨炼了两辈子脸皮，采薇早就不把这些闲言碎语放在心上。只是…… 更漏声滴答，膝盖酸疼麻木，渐渐失去知觉，还是不见白芍有唤她起身的意思。她本就因晨间起了个大早而一直晕乎，现在眼前更是莫名蹦出几颗金星，晃得采薇头疼喘不上气。 换做从前，她估计早就卷袖子开打了，可眼下她不得不为薛晗骁考虑，为则琋考虑，纵使心中再愤恨也只能咬牙强撑着。 她突然更懂了几分那日邢嬷嬷教训她的话，京城水深，以后果然还是要谨言慎行，天晓得你哪日得罪过的人，日后会不会突然上门找你报仇呢？ 好巧不巧，她跪的这处正好对着半开的轩窗，北风顺着缝隙嘶嘶灌来，冻得她一身一身起鸡皮疙瘩。就在她马上要坚持不住被风刮倒之时，外头突然传来一声天籁：“皇后娘娘驾到。” 堂内一下噤了声，众人都齐齐朝着大门跪拜，白芍自然跪在最前头。 片刻后，一身翟服的王皇后在宫人的簇拥下步入堂屋，容色虽不明艳，可眉宇间却独有一种清丽，叫人看了便觉亲近。适才她已从宫人口中听说了里头发生的事，进门便压着股气，瞥了眼白芍，也不忙着叫她起来，越过她身边直接走向采薇。 “你就是薛都督的夫人吧？快，起来说话。” 采薇心里微讶，起身低头站好，强忍着酸疼的膝盖，努力不露出异样。 王皇后见她窘迫，笑着上前牵过她的手轻轻拍了两下，和颜悦色地问了些诸如“婚后生活可还如意”“那姓薛的泼皮可有欺负你”云云的问题，临了又祝福了几句“夫妻和睦”“早生贵子”。 采薇都恭敬听着，还不忘恰到好处地烧起脸上两团红晕，以示感激和娇羞。 聊了约有半柱香工夫，王皇后才唤众人起来，端肃面容念起开场白。可这众人之中，却独独不包括那白芍。 看着白美人跪在原地，清瘦的小身板在风中打颤，面色几乎和衣衫一个色，额上还覆上了层细细的香汗，大家伙低头互觑，心中了然又不敢多言。皇后娘娘这是要为那宋氏出头呀！ 细想也是，如今薛晗骁在军中是何地位？在皇上心中又是何地位？北方战事才定，若是没了薛将军，难保那群哈卓蛮子不会再打什么歪心思。人家在外头浴血奋战，自家夫人却在宫里头受了窝囊气，凭他那刚烈的性子怎么会轻易罢休？ 是以皇后进门后才会来这么一出，先安抚好宋氏，再罚她白美人，连带着小惩了她们这些看白戏的。反正那白美人也不是什么多受宠的妃子，罚了也就罚了，总比惹恼他薛晗骁来得划算。 “你瞧我这记性，都忘了这里还跪着位美人。”夸完人训完话的王皇后终于施施然转身，对着白芍歉然笑道，“白妹妹快起，这处风大，怎么好叫你一个弱女子一直跪着呢？若是真跪出了毛病，谁都交不了差。” 白芍闻言一怔，咬着嘴唇艰难起身。她知道皇后的弦外之音：这是在告诫她适可而止，如果真让那小狐狸精跪出了毛病，谁都别想好过。 “多谢皇后娘娘关心。”在宫人的搀扶下，慢慢挪到边上，转身时还不忘朝采薇的方向狠狠甩上一记眼刀。 采薇看在眼里，悠悠叹出口气。看来她跟这位白姑娘之间的恩怨，这辈子都化解不了了。 “我说什么来着？皇后娘娘是这宫里头最和气的人！”秦氏凑到她身边，看着她发白的嘴唇不免心疼，琢磨着待会该去哪歇脚。 “是呀，挺和气的。”采薇笑得牙疼，看来她一直以来都低估了自家夫君的分量了。
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