蜀州踞西南天险，地形坎坷，多奇峰异水，人言蜀道难行。一道天堑深壑将蜀地一分为二，称之蜀北与蜀南，而这道深不见底的沟壑两端，山水形貌颇为古怪稀奇，鲜少人居。 天堑以南乃六座窄高山峰，形似半合的猿掌，古名“六指峰”；以北则是七座高峰环抱而立，状如浑圆，圆心处为一藤缠石台，由此处延伸出七条铁索长桥，分别通往七座山峰。 前朝回鹘战乱时，军士们护卫百姓一路南逃，退战至此天堑，史载敌兵火烧七山，时值春日雪化，天堑底下水涌成河，靖军以肉身为桥，使数千百姓渡河逃至六指峰，而后与敌兵在天堑以北的七座铁索桥上浴血奋战，无一生还。相传此军中多乃隐姓埋名的江湖侠客，救国于危，救民于水火，义薄云天而不得留名史册，蜀人感惜，将他们与敌军决一死战的那七座铁索桥命名为“七绝桥”，断绝生老病死爱恨欲七苦，望英魂早生极乐。 六指峰与七绝桥，自此便为江湖中人所盘踞。 蜀南六指峰山水奇诡，滋生出许多珍稀药草，乃天下之最，渐渐集聚起一批专门制毒、解毒的蜀人，毒术极其厉害，“天下九毒出六指”之说便由此而来。 而蜀北七绝桥因天险坎坷，人迹罕至，只有少许江湖怪人方才隐居于此，不多不少，刚好七个。传闻此七人性情古怪至极，偏又武功高强，多年来凡有擅自闯入七绝桥者，皆悄无声息地粉身碎骨。而绝恨，便是那其中一个怪人。 凌渊道长与他如何相识相知，世上已经没人再晓得；因绝恨嗜酒，便多猜测二人是以酒结交。天宿海大浪滔滔那日，凌渊道长将葆光剑托付于绝恨后便跳海自尽，绝恨之名本在江湖中流传了一阵子，孰知没过半月，太傅阁的比武招亲便轰轰烈烈拉开了序幕，再没有人去关心葆光剑之事。 另一厢，金琯没有完成金夫人交代的任务——将葆光剑带回神女宫，却是时刻煎熬。 六指峰浩渺竹林之下，约有五、六十个衣饰各异的江湖男女正聚集在一块瀑布旁的巨石，站的站、坐的坐，皆一副焦头烂额的模样，群龙无首，骂骂咧咧。 当先的是那关西八大帮会之一的飞鹰帮帮主崔半掌，矫健生猛、面如恶煞。此人流寇出身，本名崔老五，后来金盆洗手自断十指，双掌都只剩一半，便有了“崔半掌”之名号。“半掌半掌，摧心十丈”，说的便是崔半掌自创的独门功夫“夺心掌”。他残缺双掌外紧包着一层铁硬手套，形似拳头，乃江湖中武器锻造第一的“神兵妙铸，山庄老人”夏羲，花费七七四十九天所淬造，与崔半掌的残掌贴合得毫无缝隙，如同一体。崔半掌一掌打出，定会将对方的身体击穿个窟窿，一颗心脏蹦离在外足有十丈之远。 只听崔半掌叉腰怒骂道：“妈巴羔子的，死妖女真是精得很，自己不敢去七绝桥夺葆光剑，倒教我们去送死！这下好了，咱们误入六指峰，到处都是毒蛇、毒虫、毒草，半步都走不得，如何帮她去找绝恨？” 他身后一众飞鹰帮的彪形大汉，皆身着乌黑色窄衣短打，人人手持着象征身份的飞鹰柄双刀，附和道：“就是，就是！妖女实在可恶！” 就在飞鹰帮众人旁边，席地而坐着十几个青绸衣、腰佩长剑的素和派弟子，为首的是副掌门姚朴棠，其人神清目秀，仪态娴雅，正带领着众弟子打坐调息。 半月前，掌门杨玄都带着长子杨珏前往太傅阁参加比武招亲，门派里的大小事务便都由姚朴棠暂理。青阳派掌门何一剑即将五十大寿，姚朴棠领了些弟子依礼数前往蜀州拜贺，碰巧在路上遇到特地从关西赶来祝寿的崔半掌，还有几个南蛮那边精通暗器的苗哥苗妹，一行四十余人在客栈相会，便相约着同行。孰知一踏进蜀州，便中了那神女宫妖女金琯的暗算，众人皆喝了放有剧毒“莲花台”的水酒，十二日内若无解药，便会痛苦毙命。 这种事情颇不光彩，众人心照不宣，皆未宣扬，而是从了那金琯，答应替她上七绝桥找到绝恨，但决不插手神女宫争夺葆光剑的事情。途中又遇到十二个身穿白纱裙、头戴短笠的飘逸侠女，为首的女子自称“江北王官”，道是也中了金琯的暗算，要到七绝桥去找绝恨。 素和派、飞鹰帮、南蛮苗人、江北侠女，四拨人齐聚蜀州天堑，却因山雾浓重而迷了路，误入六指峰中，被困在竹林已逾两日，动弹不得。 “加上路中耽搁的几天，再有个六天就是毒发的日子咯，这可咋子办哟。”手脚颈腕挂满银饰、脸描五彩的苗哥焦愁说道。 崔半掌冷哼一声：“要不是你们几个蛮子胡冲乱撞，大伙儿至于爬错山吗？东西南北都分不清，拿着罗盘净往死路走，我看你跟那金琯是一伙的吧。” 苗哥噌地站起来，气昂昂指着崔半掌：“你个龟儿子还敢说老子，大字不识就指着那个‘七竹涧’的石头碑碑说是‘七绝桥’，老子这才往南边走的。” 姚朴棠出来打圆场：“二位莫急，二位莫争。事已至此，咱们还是先想想……” 话音未落，便被苗哥身旁的苗妹打断：“你这秃老壳，明明晓得那石头碑碑上面写的不是七绝桥，为啥子不说喃？” 姚朴棠叹气：“从前未曾来过此地，哪晓得七竹涧是六指峰的地界，不是七绝桥呢？见你们那般胸有成竹地往前走，便随了众，一失足成千古恨呐。” 崔半掌道：“说到底还是怪那金琯！” 白裳侠女们冷笑反驳：“若不是崔帮主贪图吃喝，荒村野店也敢买一坛子水酒，大家也不至于中毒。” 这一茬事被提起，崔半掌顿时成为众人指责的焦点。至于这些白裳侠女为何会知道与飞鹰帮、素和派及南蛮苗人相遇之前所发生的事情，却无人来得及细思了。 * 到了天堑之下，宋莳萝老远就听到幽深竹林中传播而来的骂架声，好奇心暴涨，闷头便往前窜，顾延之拦也拦不住，之前嘱咐过她的“六指峰中遍布奇毒，小心走路”全被她抛在了脑后。待走近瀑布巨石，只见四拨江湖人正闹作一团，一群人中间夹着一个瘦高瘦高的青衫书生，正在极力拉架。 那青衫书生便是太傅阁的慕容仪，听说宋莳萝被夜修罗劫走以后心急如焚，硬要随沈清酒三人去寻找小师妹，遭到无情拒绝，一横心便独自上路，昼赶夜赶，竟比沈清酒一行人还要早来到六指峰外。听闻里间争吵声，立即赶过来仗义执言，混乱中被这个扇一巴掌、那个给打一拳，早已是鼻青脸肿，却仍坚|挺着劝架，其善心感人肺腑。 宋莳萝一见慕容仪，知道是父亲派来逮自己回家去的，扭头就跑。孰知那慕容仪竟发现了她，高声呼着“师妹、师妹”，扔下众人欣喜地飞奔而来。 宋莳萝连忙躲到顾延之身后，藏起一张脸不去看慕容仪，左右闪避。慕容仪隔着顾延之伸头缩脑，追着她的视线，笑道：“师妹，我终于找到你啦！快随我回太傅阁去，师父挂念你得紧啊！” 宋莳萝哼道：“他挂念着骂我呢吧！仪师兄你就当没看见过我，快走吧，我给你烧高香！”正说着，冷不丁被人抓着衣领一把拎起来，回头一看，只见是沈清酒笑吟吟的脸。 他调笑道：“我的傻妹子，这次可跑得远了，跟着美男子走就这么头也不回？”说罢看了一眼面无表情，一副置身事外模样的顾延之，心头暗作打量。 这男人他是见过的，在天宿海翠林客栈的时候，早在那时宋莳萝便与他有了牵扯，只是不知这人竟就是大名鼎鼎的“夜修罗”。旁人耳中眼中，夜修罗杀人如麻、绝情冷漠，而沈清酒却知此人从不滥杀，甚至有一些难言之隐，方才做了杀人的勾当。夜修罗是善是恶，他不做评判，确定他不会伤害宋莳萝，便就足够。 这厢兄妹之间的旧还没叙完，沈清酒便被拉到了风口浪尖之中——无他，只因在场众人里仅这位沈少庄主曾到过蜀北七绝桥。他与绝恨在鄂州黄鹤楼上拼酒豪饮七天七夜未分胜负的轶事在《江湖奇闻录》里可是一页重笔，路过的文豪墨客为二人提笔挥就的斗酒诗至今仍在黄鹤楼画壁上挂着。要说沈清酒与绝恨算是忘年之交，因绝恨孤僻至极，鲜少出门，二人终年难得一聚，众人却坚信，朋友之间惺惺相惜的情分始终不会减灭。 崔半掌道：“沈少庄主不带咱们去找绝恨，那就是眼睁睁看大伙去死！沈泽山庄不一向号称‘救济天下英雄豪杰’吗？令尊沈星南这么多年为江湖做了多少好事情啊，连黑风寨的一窝山贼都曾大义收容，少庄主不会连咱们江湖正道的忙都不帮吧？” 早些年还是流寇的时候，崔半掌与黑风寨结了血海深仇，好不容易明里暗里相助朝廷端了黑风寨老巢，追得那大当家黑无命狼狈逃窜，谁知一转头，那黑无命便进了沈泽山庄，而沈星南竟欣然接纳，最终放虎归山。这笔账他憋在心头许久，对着沈清酒自然没得好气。 那苗哥苗妹一听说沈清酒与七绝桥上的人有交情，顿时一扫阴霾，与飞鹰帮众人一同催赶着沈清酒去带路。沈清酒与绝恨久未相见，何况绝恨是受了凌渊道长的托付而守护葆光剑，自己如今竟要带着一群夺剑的人去找他，这算是什么道理？而若不相助这些人前往七绝桥，沈泽山庄便要落人话柄，搞不好成为众矢之的，被划到神女宫一派去，自己便是欺师灭祖了。不仁不义，两头都是罪。 正两难之际，只听那松树下的白裳侠女幽幽说道：“沈公子不必为难，只需将大家引上正路便可，进了七绝桥，咱们又不插手神女宫夺剑之事。金琯一来，把解药给了大家，也就散了。你对绝恨心中有愧，便帮着他对付金琯就是。” 她言之有理，句句恳切，赢得众人一致叫好。一身白纱裙如仙高洁，发髻高挽，戴一顶短笠，脸上蒙着一块鲜艳红绸，竟有点睛之效。 沈清酒抱拳问道：“不知姑娘芳名？” “江北蓬莱峰下，王官。”
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