寿康宫里，皇太后端了一杯沏得浓浓的武夷茶，斜斜地倚在美人榻上，多宝阁前的架子上燃着袅袅的檀香，素梅站在身侧打扇，还有一个小宫女跪在地上捏腿。 兰草自从屏风后绕了出来，在太后身前规规矩矩行了礼，才道：“皇后娘娘已来了。” 太后撩了撩眼皮，放了茶盏，道：“让她进来见哀家。” 片刻，皇后带着个捧着托盘的宫女到了太后跟前，行礼道：“臣妾给太后请安，恭祝太后万福金安。” 太后又端起茶盏呷了一口，道：“你今日倒是有空，怎么想起到哀家这来了？” 皇后笑着道：“这几日天气怪热的，臣妾听闻皇额娘这几日胃口不大好，特地命人去寻了济南那边才送上来的好莲藕来，做了道冰镇莲子藕粉，这不就想着送来给太后尝尝。” 太后笑道：“哀家这几日倒是想甜食了，你这孩子却是个有心的，命人呈上来吧。” 皇后也忙笑着应道：“是，秋蓉，还不快端上来。” 跟在身后的秋蓉立刻就躬身上前送上了一盅被粉白瓷盛着的藕粉，素梅忙上前双手接了过来，又用小碗盛了小半碗出来，半跪着送到太后手中。 太后吃了一勺，有些奇怪地“咦”了一声，道：“这藕粉和寻常吃的不太一样，倒是有股子清香在里面，哀家闻着有些像柑桔。” “正是呢！还是皇额娘见识广博，一尝即知。”皇后微微上前一步，捧了那小盅让太后看，“这里头放了些新鲜柑桔汁，臣妾前些日子看了本医书，说柑桔清热下火，健脾开胃，因此加了些。” 太后又吃一勺，便把碗也搁在了一边，复又端起茶来喝了一口，道：“好是好，可眼下也不是吃柑桔的时令，为了这么点汁子肯定又没少兴师动众，我一个老婆子，哪就那么金贵了。” 皇后笑着倚到塌边，接了素梅手里的孔雀毛扇子来，道：“皇额娘是万金之躯，只要皇额娘吃着好，哪有什么麻烦的。而且，臣妾也还有事要求您呢。” 太后笑着拍了拍皇后雪白的手腕，道：“就知道你是来打秋风的，说吧，又看上哀家什么东西了？” 皇后撅嘴撒娇般道：“希琛前日才得了您这儿的好海参，我哪还敢再哄皇额娘的东西去了，只是想跟皇额娘要个人罢了。” “哦？”太后笑道，“可是看上素梅了？那哀家让她跟了你去坤宁宫便是，只是还得让她常常回来看看哀家这老婆子。” “素梅姑姑是您的贴心人，臣妾哪舍得要了去。臣妾是想着把曦月接过去，希琛和希琨那俩小子成日里在宫里鸡飞狗跳的，看得人眼烦，臣妾就着想要个安安静静的小女儿在跟前说说话儿，多好。” 太后不置可否地看了她一眼，对素梅道：“口里怪酸的，去拿些蜜饯来。” 皇后素来是个察言观色最最厉害的，当即便跪了下来，道：“皇额娘，上回的事臣妾知错了，的确是臣妾不曾好好约束手底下的奴才，才出了那样的事情，因此心里有愧，就想着……怎么弥补那孩子才好。” 太后见素梅绕到了屏风后面，那捶腿的小宫女也下去了，才缓缓开口道：“过去的事，就该你就该让他过去才是。成天为了这么些小事费心思，不如多花些功夫想想怎么管教希琛！” 皇后沉默了片刻，才垂首道：“皇额娘教训的是。” 沉寂了片刻，太后才低头道：“起来吧。” “这孩子是我做主让皇上接近宫里来的，若不是皇上膝下没有养活一个丫头，喀尔喀部那边的事情又拖不得，这才接了她进来。一是为了稳住那边的人心，二是借着这孩子的命，压一压宫里的孩子们，说不定后头几个就能站住了。” 皇后垂手侍立在一旁，恭谨地应道：“臣妾明白了。” 素梅端了一碟蜜饯过来，太后抬眼道：“你且回去吧，哀家也有些乏了，说了这半日的话。” - 曦月在屋子里歇完晌起来，便听香雪说，皇后娘娘刚来寿康宫走了一遭，说想把她接到坤宁宫去养着，吓得身上一抖，头又有些发晕了。 香雪忙取了薄荷膏来给她揉太阳穴，心疼道：“格格自从上回从坤宁宫回来病了一场，身子骨愈发弱了，若是挪动，又要大费周章，幸得太后娘娘没松口，免了一场折腾。” 曦月那日被兰草从木伦的住处带回了寿康宫，整个人身上都发着高热，烧了好几天才下得了床，兰草只对香雪说，红蕊伺候不周，在从坤宁宫回来的路上带着曦月逗留了许久，让曦月中了暑。 香雪气得臭骂了红蕊一顿，罚她在曦月病好之前都不许吃晚饭。曦月也得了兰草的叮嘱，说是不许把那日遇到的事情说出去，也不要说自己见过木伦，只当她自己真是在路上中暑了。 因此香雪只觉得曦月是身子不适，哪知道还有这样一重心病在里头，原本还问了几句曦月那对耳环去了哪，曦月也只说自己贪玩兴许在哪弄掉了，其余的一概只字不提。 香雪还可惜了好几日，说格格本来首饰就少，还掉了这么一对最好的，以后都没什么可以带出门的首饰了。所幸第二日坤宁宫那边便送了好些钗环玩意儿和补品过来，说是皇后娘娘怜恤曦月，特意赏给她的东西。 只有曦月知道，那只皇后娘娘送给她的足金双鱼戏莲镶翡翠的镯子，在从坤宁宫出来之后，忽然就不见了踪迹。 若是皇后娘娘再有一日问起这镯子的去向……她要如何回应才好？这一回不知自己犯了什么错，就已经被不动声色地拿捏成了这幅样子，说是真叫人拿到了自己的错处，她只怕是有一百条命都不够去赔罪，还要连累了阿玛。 真是头疼。 曦月软软地靠在香雪怀里，任她替自己揉着头。 红藕从膳房端了点心回来，笑着推门进来，道：“格格起了吗？今日膳房端来的好新鲜玩意儿，多了一碟奶豆腐，格格快尝尝吧。” 曦月虽是病着，一听有新鲜吃食，却又一骨碌爬了起来，眼睛放光似的道：“奶豆腐是什么？快端来我尝尝！” 红藕搬了小几到曦月窗前把碟子摆上，一碟是寻常不过的红豆糕，另外一碟却是几块白白的豆腐似的玩意儿，曦月拿小勺舀了一小口尝，又没忍住吐了出来，道：“这豆腐馊了，是酸的，快拿去扔了吧。” 红藕奇怪道：“不应该呀，膳房说这是给喀尔喀部来的小王爷备下的，一不小心多备了些，就给我们这边也送了一碟，难不成蒙古人口味奇特些，那小王爷偏爱吃馊的？” 香雪笑道：“格格年纪小，你也这么没见识，奶豆腐就是这个酸味儿，吃着像是有些馊了，但其实是最补人的，比□□还好些。” 曦月听到红藕说小王爷，心知定是那当日救了自己的小哥哥，便将信将疑地又尝了一口，果真，那微酸的味道在舌尖泛开之后，随之而来的便是浓郁的奶香，比平日喝的牛奶、羊奶都要香甜许多。 曦月笑道：“香雪姑姑和红藕也来吃点，一会儿这红豆糕也给小倪子送两块去。” 又问道：“红蕊今天去了哪里，怎么吃点心都不见她人影？” 红藕手里还端着杯要倒给曦月的茶，听得此言略一迟疑，道：“她……一大早便出去了，说是要去看看她在延禧宫做事的表姐。” 香雪嗤笑一声道：“那小蹄子哪有什么在宫里做事的表姐，我看她多半是躲懒出去玩了。” 曦月点点头，道：“那今日的点心就不给她留了。” 话音刚落，就听得外间门响，却是红蕊进来了。 曦月撑起身子笑道：“刚说你呢，你再不来，点心就要给我们仨吃光了。” 红蕊脸色却瞧着不太好的样子，也没像平素那样一见到吃的就急了眼，反倒是慌慌张张地踢翻了凳子，差点把自己绊倒在地上。 香雪道：“格格和你说话也不知道应一句，你今日去哪了？连自己的差事也不做了么？” 红蕊也不扶那凳子，也不上前来回话，只倒了茶水自己喝，道：“你们不必对我假好心，横竖我在这也呆不长了。” 曦月是个心宽的，本不想与她计较，可这时又想起红蕊那日对兰草说的话，又听她说“呆不长”，一下就白了脸，颤声问道：“红蕊，我一向把你和红藕都当我的亲姐姐看待，自问平日里待你不薄……” “不薄？”红蕊冷笑一声，道：“格格若是真把我们当亲姐姐看待，就该想办法早些嫁人出宫，放了我们去更好的去处。我本以为到了主子跟前伺候能有多好的日子，没成想现如今还不如在底下做粗活的过得好！” 香雪怒地站起，骂道：“你快给我闭嘴，你有能耐，倒是去找你那更好的出处！你不想在这待，你又以为我们愿意看到你这白眼狼！” 红蕊仰头把杯中茶水喝尽了，道：“姑姑不必骂我，我这就走，日后我去了延禧宫当差，你们可别来求着我照拂！”
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