枫叶

今日天晴无风，就是几日不曾下雨，外面的扬尘多了些，曦月本来穿了一身藕荷色的曳地妆花裙，临出门前想了想，又折身回去换了一身湖蓝色的斜纹棉布袄裙，这几身衣物虽然料子都是极普通的，却都是簇新的新衣裳，穿着暖和舒适极了。　　　　行宫不比紫禁城宫禁森严，曦月之前见有小宫女偷偷往外递些自己做的针线绣活出去换银子，便多留了个心眼，把自己份例的那点子布匹绸缎全都想办法辗转托人送出去偷偷卖了，刨去中间那些打点用的花销，一匹贡缎还足足可以换五匹寻常人家裁衣裳用的妆花缎。　　　　曦月现在倒是看得很开，便是那皇家宗室长女的名头再好听，也不能当饭吃，既然这儿没人管得着，就想着法子让自己过得好一点儿。　　　　曦月又从放杂物的侧间里找了一只竹编的篮子出来，用布擦了擦篮子底，拎着篮子出了门向着那“万树园”走去，眼下正是秋意最浓的时候，地上积了一层黄黄绿绿的落叶，就像是一大块织锦繁复的地毯。　　　　若是在宫里，这些金黄的落叶都是难有“落叶归根”一说的，叶子刚刚落下来，就会有打扫的宫人拿着竹扫帚把叶子扫到一堆用笤帚铲走，生怕叶子积在地上腐化了，或是招了虫子来，污了哪位主子的鞋底。　　　　曦月小时家中小院里没有树木，只有几丛灌木，唯一见过的树木便是屋后院墙外那棵“出墙”到院子里来的大树，还只有千辛万苦爬到墙头上去才能看到全貌。这行宫里的一大片树林，对她来说几乎是宝藏了。光滑的、带刺的树皮，菱形的、圆形的叶子，她想捡拾多少就拾多少。　　　　曦月听着软底的绣鞋踩在厚厚的落叶上都能发出“咯吱咯吱”的声音，嘴角不自觉地上扬起来，偶尔有几只鸟儿从枝叶间扑棱着翅膀飞过去，短促而又婉转地啼叫几声。　　　　她一路走到那片枫林前，身上微微地出了些汗，却发现有人比她还早到了，远处几个穿着深灰色圆领袍子的小太监，正拿着几把大剪子在枫林里挑那树枝尖上最鲜艳的叶子剪，脚下摆着几个直径约有一人臂长的大筐子。　　　　曦月笑着走上前去，问了一声好：“几位公公这是在做什么？剪这叶子有什么用处？”　　　　那离得最近的小太监见是曦月，停了手上的活儿打了个千儿，笑着回道：“格格有所不知，宫里新来了一位南边来的主子，是皇上捧在手上一般宠着的，前些日子说想家了，皇上便吩咐备一道主子家乡的‘五色糯米饭’，其中有一位用料正是枫叶。宫里说如今满京城都寻不到好的叶子，便叫奴才们从行宫摘了叶子，下午便快马加鞭送去御膳房做那糯米饭。”　　　　曦月如今离了宫里，听到这些事情已是仿若隔世一般，只是莞尔一笑道：“听说那五色糯米饭工序颇复杂，想必定是个国色天香的娘娘，才能被皇上这样放在心上，也算是‘一骑红尘妃子笑’了。”　　　　行宫里的宫人们都不用伺候主子，心思大多也都比宫里的单纯些，小太监和曦月关系不错，此时趁机打趣道：“奴才不曾见过那位主子，可奴才想，这再怎么国色天香，也定是越不过格格您去，像您生得这样好的人物，奴才几辈子也就见上这么一遭。”　　　　曦月的脸颊登时染上了些那红叶的颜色，别过脸去嗔道：“你个没正形的多嘴奴才！剪你的叶子去罢！”　　　　小太监嬉皮笑脸地应了一声，又转过身去垫着脚剪那树梢上的叶子，曦月看了眼那被他剪得光秃秃的枝条，“咦”了一声，又倒退几步走回来，奇怪道：“你怎么光剪这叶子，不剪树枝呢？”　　　　小太监答道：“任公公吩咐了，拣那最红的剪，这样染出来的颜色才够红艳好看，剪树枝倒是省些活计，就是怕宫里怪罪下来，说我们拿没用的东西凑斤两。”　　　　“哎呀，这可错了！”曦月跺一跺脚，拽那小太监的袖子，“我从书上看到过，这五色糯米饭里‘枫叶’却不是染那红色糯米饭的，而是专门用枫树的嫩枝嫩叶搅碎的汁子来染黑色的米饭的。南方寻常都是三四月的时候挑那最嫩的叶子剪下来，你现在剪这一堆红叶子，是染不出来颜色的。”　　　　小太监停了手，摸了摸光溜溜的脑门儿，疑惑道：“怎么可能？这枫叶不就是红色的吗？哪能染得出黑色的汁子来？那红色的米饭又用什么染？”　　　　曦月想了想，对他道：“你先别剪了，我和你解释清楚了也没用，快带我去见你们任公公，好在现在时辰还早，要改也还来得及。”　　　　小太监对曦月素来还是有几分信服的，听了这话，把手头的活计交给了同伴，便带了曦月匆匆往行宫的东南角去，那边有一处名为“长虹致饮”的山湖相衔的景致，这行宫中的“内务府”便设在那湖岸边，是一处不怎么起眼但冬暖夏凉的好地方，任公公平常只要无事，一般都猫在那儿躲懒。　　　　果然，今日曦月一推门进去，就见任公公正歪在圈椅上用胖手支着脑袋打算盘呢，听到门响，一抬头见是曦月，脸上立刻笑出些褶子来：“今日是什么风把格格给吹来了？”　　　　曦月额头上还有些汗珠，也来不及去管，扔了手上的篮子便走上前去拽任公公：“公公，你把那五色糯米饭的用料弄错了，那“枫叶”说的不是要红色的叶子来染红颜色，而是要用嫩枝来把米饭染成黑色！”　　　　任公公没起身，哎哟哎哟地笑着跟她打马虎眼：“格格莫要闹老奴了，让他们几个带你玩儿去罢，这湖边今日飞来不少红眼睛的大蜻蜓，足足有巴掌那么大，哎哟哟，好生稀奇。”　　　　曦月见他不信，无奈地咂了咂嘴，从袖子里拿出根方才从枫林里拽下的连茎带叶子的枫树枝条来：“公公好歹信我一回，五色糯米饭是南边吃食，古人把其中的黑色糯米饭又名叫做‘青精饭’，‘青’，顾名思义，不就是黑色吗？　　　　“杜甫的诗里都写到过的‘岂无青精饭，使我颜色好’，我幼时在家中的书房里看了本《武缘县图经》，里面也提到过，‘三月三日，取枫叶泡汁染饭为黑色，即青精饭也。’三月的时候，枫树的叶子怎么会是红色呢，公公你瞧，这嫩枝掐出来的汁水颜色，不是紫黑紫黑的吗？”　　　　任公公这才严肃起来，敛了脸上的笑意，拿过曦月手里的那根嫩枝看了看，迟疑道：“格格，这要是弄错了，可就是掉脑袋的大事，老奴……”　　　　曦月鼓起腮帮子，点点头，语气坚定道：“我正是清楚此事非同小可，才这样一路跑来此处找公公。自我到这行宫住下以来，公公对我诸多照顾，曦月都明明白白看在眼里，又怎会害公公呢？”　　　　任公公想了想，宫里派人来传话时的确只说了一句，五色糯米饭要用到枫叶，具体怎么个做法，倒真的不曾提及。这小格格一副成竹在胸的样子，又说得有理有据，虽然眼下来不及去考据她说的是不是真的……可……要是送错了……　　　　“公公，我再多嘴说一句，现在可是秋天，这枫叶的嫩枝不算好找，方才算我运气好，一路走过来碰巧揪下了这么一根。公公若此时还不下令，可就眼看着来不及了！”曦月有些急了，汗珠都顺着额头滑落了下来。　　　　任公公看了眼眼前眉清目秀的小姑娘，终于是决断道：“再派五个人去万树园，务必在两个时辰之内把枫林里的嫩枝全都给我采下来，最后叶子和枝条掺半送去宫里！”