方鸣谦不喜欢陈振威。住在对门单元，比方鸣谦高半头的陈振威喜怒无常，他有时可怜巴巴跑过来，央求方鸣谦和高燕陪他一起玩，三人一起搭积木时，他又无缘无故发火，一把推到积木，用那些木头零件砸方鸣谦和高燕。陈振威特别喜欢欺负高燕，每次都要把她弄哭，方鸣谦和高燕关上单元大门，两人坐在房间里玩牌，陈振威一边从门缝里偷看他们玩牌，一边大声哀求他们开门，遭到两人拒绝后，他就站在门外大声嘲笑方鸣谦和高燕：“我知道了，你们不跟我玩，是因为你们想谈恋爱。羞羞不要脸！羞羞不要脸！”
陈振威在一阵嘲弄后悻悻离去，方鸣谦开门探出头来，看见他坐在门口台阶上发呆。
方鸣谦走过去，指着自己散开的鞋带问：“你会系鞋带吗？”
陈振威不耐烦看他一眼说：“这都不会，你真笨。”
方鸣谦抓抓头讪笑：“我真不会系，我爸每次因为这个打我。你要教会我系鞋带，不欺负高燕，我们就一起玩，怎么样？”
陈振威看看方鸣谦：“那你看好了，我只教一次。”
他伸手在方鸣谦鞋背上给鞋带打蝴蝶结，这时方鸣谦才发现陈振威的手背不对劲，上面满是密密麻麻的红黑疤痕，方鸣谦问他怎么回事，陈振威漫不经心说：“我妈打的。”
系完鞋带，方鸣谦把他领进去，陈振威再三保证不打人，三人这才在房间里坐下开始打牌，陈振威输了，不肯在脸上贴纸条，三人争执起来，他一把推倒高燕，高燕的头撞上桌角，起了一个大包，她嚎啕大哭，陈振威飞快跑回自己家关了门。这一次，高燕外公张小灵去告了状，陈振威很快遭了报应。
听到陈振威大声求饶时，方鸣谦和高燕跑去对门单元看热闹，陈振威背对他们跪在厨房，陈振威的妈妈杨卫红从扫把里一根一根抽竹枝，抽了十几根细竹枝，用麻绳束成一小捆，她让陈振威伸出双手，摊开手掌，手心朝下，她用竹枝抽陈振威的手背，方鸣谦和高燕听见竹枝刷过皮肉发出的咻咻声，旧疤添新伤，陈振威哀嚎咆哮，手背鲜血直流，他们吓得掉头就跑。
晚饭时间，楼上的杨华又开始受难。杨华挨打时，连左邻右舍的大人都要端着饭碗跑去围观。他爸爸杨启臣是一位结绳艺术家，只用一条麻绳，三下五下就把杨华捆住，五花大绑双手吊在厨房铁管上，他扒去杨华上衣，手里捏一捆抽去铜芯的电线皮，五彩斑斓，虎虎生风朝杨华赤裸脊背挥去。
好汉杨华十分顽强，任由杨启臣挥动五色赶石鞭，背上鲜血淋漓，杨华依旧一声不吭。围观的高潮部分是杨启臣拿一只瓷碗，加几勺盐，一勺辣椒粉，到这个环节，好汉杨华才没了刚才的气势，开始大声求饶：“爸！爸！我错了，我错了，你饶了我吧。”
杨启臣并不理会儿子的大声哀求，他打开热水瓶，往瓷碗里到一点热水，再去水龙头下加点凉水，伸出两根手指搅拌，调成一碗温热粉红辣椒水，他端着辣椒水走去杨华身后说：“打都打完了，你再认错有什么用呢？我来给你消消毒。”
杨启臣说罢一扬手，把一碗辣椒水往杨华背上一浇，辣椒盐水渗进伤口，好汉杨华再也熬不住，发出杀猪一样的嚎叫，又像被杀虫剂喷过的蜘蛛，四肢一阵张合收缩痉挛。看完这一幕，众人才心满意足端着饭碗回到各家门口，嗡嗡嗡开始闲聊。有了这种血淋淋的案例，方鸣谦甚至对方木根心怀感激，至少方木根还没有给他用辣椒水“消毒”。
背完大半本唐诗三百首，做完所有数学题，四个月后小学报名让方鸣谦看见了希望，上了小学，白天他去学校上课，中午在外公家吃饭，下午放学才回家。只要混过回家后到上床睡觉前那段时间，不让方木根抓到自己把柄，方鸣谦就安全了。然而由这一次期中考试分数引发的问题，证明他方鸣谦又想错了。方木根不再关心简单的答案对错，而是有了新的标准——要比其他同学好。
这个“好”字包含的标准由方木根独自解释，譬如方鸣谦字写得不如别人好看，挨打，方鸣谦不如别的小孩口齿伶俐礼貌周到，挨打，方鸣谦周末总是想去外面玩，不如别人家小孩那么听话，挨打，再扩大到他歌唱得不如别人好听，五音不全，挨打，最后摆在眼前，让方鸣谦无法接受的事情是，他数学分数没有陈振威高，也要挨打。
他看着灯下自己的影子，发现了一个可怕的问题，陈振威这一次数学比自己高三分，看似一个偶然事件，偶然之中却包含着一个可怕的必然，长远来看，班上总有人分数会比自己高，那么只要别人分数比自己高，他方鸣谦就要挨打，他算了算，小学要读六年，六年里会有多少人考试分数超过他呢？
方鸣谦打了一个冷战，冷冰冰的未来让他感到绝望，他方鸣谦要为了这种事挨多少次打，罚多少次跪，认多少次错？未来的悲惨景象涌上心头，方鸣谦下定决心破罐破摔，反正都要挨打，认错有何意义？这一次认了错，下一次照样还要挨打，挨打是他无法摆脱的宿命。他下定决心保住自己的气节绝不认错。
方鸣谦用他不满七岁的脑袋反复思考，要如何解决方木根这个长久的威胁？没有答案，他心中一片茫然。
跪倒九点半，方木根冲进厨房，一把推倒方鸣谦说：“你本事大了是不是？你以为一直跪着，我就会饶了你？做梦！”
方木根抽走搓衣板，方鸣谦靠着墙根坐下，揉着麻木肿大的膝盖，李秀兰在客厅打开钢丝床铺好被褥喊他去客厅睡觉。方鸣谦一瘸一拐走回客厅问李秀兰：“我爸把试卷撕了，明天还要交回去，要怎么办？”
李秀兰找来白纸和浆糊放在桌上：“你自己把试卷贴在纸头上，拼好就行了，明天早上他不签字我签字。”
方鸣谦站在桌前，把试卷碎片从口袋里掏出来一片片摊开拼好，拼到夜里十点多，方鸣谦饥肠辘辘头晕眼花，他在灯下拼出了一张怪异丑陋的数学试卷，疤痕累累上下错位，字迹模糊不清，边缘破破烂烂。
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