台上热闹，台后也热闹。 扈娘的杂耍团里百行杂糅，唱戏的，评书的，吹拉弹唱各种技艺集聚一堂，耳边充斥着各种南腔北调的脏话。 被人挤来挤去的，他冷不防踩了一人的脚。 那人骂骂咧咧，他挪开脚，随手披了一件虎皮斗篷，抓了一个鬼头面具戴上。 方才骂骂咧咧的那人，原是个喝醉酒混到后台的客人。见他捡了面具，那人也捡了个面具戴上。 人多口杂，一时间，竟无人注意到他们二人。 “嘿嘿嘿，我倒要这里头看看，到底多少真家伙，多少骗人勾当。”那人醉醺醺说了句。 明尤不理会他。 过了后台，是杂耍团人所住的院子。这会子忙乱，百戏团大多数的人都在后台，院子里只有刚表演过“七圣刀”的几个小家伙。 一个个光头小子，半身赤|裸，正在院子里洗澡。 他站了一会儿。 这些个练武的小子们，七八岁大，身子硬得像铁板儿，他们从井捞起水，木桶举过头顶，猛地一倒转，浇个透心凉。 他们脸上狰狞的伤口被凉水冲掉，原来，所谓的破面剖心只是画在身上的油彩。 本打算闯过他们，转头却望见扈娘走来。 她身后跟着方才邻桌的三个大汉。 他一转身，躲入一只舞狮之下。 “不许放任何人进来。”扈娘吩咐道。 “是。”七个小子答应道。 扈娘领着三人上楼，门刚关上，在井边打水的小子便不动了，他的兄弟们唤他，“阿三，快点儿打水来，洗好了穿衣服，这鬼天气，冷死老子了。” 阿三依旧没动弹。他有个兄弟已经抹了脸上油彩，边擦水边走到他跟前，踹了一脚，“说你呢？乌龟哪？快点儿！” 小孩子脚下没轻没重。 阿三给他踹翻在地，那人见阿三不住眨眼，动眼珠子，正要高声大叫，一个小石子儿打中了他的哑门穴。 他一时失语，晕倒在地。 接连倒了俩人，江湖里打转的小子们哪里不知有人埋伏，领头的小子大喝一声“抄家伙”，余下四个小子拎起方才上台表演的真刀，四面围拢，各守一方，将老大围在中间。 “当”的一声，朝正门站的小子刀被打落，接着又是“当”的一声，朝后门站的小子也被什么东西打落。 “老大，不止一个人！”有个小子慌张道。 中间的小子打了他脑袋一下，“没见识的东西，没听过回旋刀吗？” 以兽牙，兽骨或铜铁所特制的刀具，出刀之人不必正面迎击，将刀向左右两侧抛出，混乱视听，叫人分不出敌人所在的方向。 这是秦家的绝学灵玫飞刀。 “传男不传女，传内不传外”的旧规矩已慢慢废黜，明沅的外公秦正，顶着族老们的压力，亲自教导秦霞与明沅。 可惜，十招灵玫刀，女孩子只被允许学三招。 从前，明沅常抱怨，外公愿对哥哥倾囊相授，哥哥却只一门心思科举学问，浪费一副好皮囊。暗自心道等此番事情了了，得看能不能瞅着什么机会，用哥哥的身体跟外公再学两招。 再说眼下，他所用的回旋刀，正是灵玫飞刀中的第三招。 对付这些小屁孩，大材小用。 五个小子见有飞刀绝技，张口便叫“救命”，他连发了四枚泥丸，打中外围四人的哑门穴，现身出来。 什么七圣刀，和曾师父相比，差得远了。 院子里只剩一个小子还醒着，见眼前这人虎皮斗篷鬼面具，身高七尺，一时喝道：“你以大欺小。” 点了他的穴，明尤拍了拍小子的肩膀，“你们以多胜少。” “你、你欺负人······”那小子怒了，“我们都是孩子。” 面具之下，明尤怪异地瞥了他一眼。 外公从小训诫他们，在外走江湖，不分男女老幼，看着挺小一孩子，说不定就是什么邪|教杀手，藏刀刺客。 但哥哥也教过，要与人讲道理。 俯首在那孩子耳边，他用男子才有的嗓音说道：“正好，我是个女孩。” 公平得很。 抬手正欲打晕小子，身后传来一人叫喊。 “什么人？竟敢到后台来，出去出去，这里不许外人进来！” ······ 曾师父年过半百，两鬓斑白，因方才出演罢，还未卸下黑脸妆容。 他眼窝，鼻唇沟，下巴等位置抹着黑色油彩，颧骨，咬肌上抹白，正中额头有一道黑纹点缀，白鬓虬髯，凭谁看，这都是个英雄人物，哪里会把他与人牙子联系到一起。 他与明沅对坐，双目炯炯道：“方才我在台上中了一枚泥丸，险些栽倒。好丫头，可是你打出来的？” 因记挂妹妹，听见那声“好丫头”心头不快，道：“正是。” 曾师父道：“你这个丫头，我对你越来越有兴趣了。几日前你才跑来说一身蛮力不知怎么使，方才那一下，却已融会贯通······今晨在你家也是，你从山上下来，好似变了一个人，功夫精进不少。” 他毫不避讳，说完哈哈大笑，明沅沉默不语。 兄妹二人昨日才换魂，父母亲眷，奴仆上下都未发现他们的异常，却被曾师父看出了破绽。 见曾师父坦荡挑明今晨之事，隐去那点不提，她不紧不慢道：“您为何要闯入明府？” 难不成，只是一场误会？ “你说为何······”他道，“明日百戏团便要走了，我不用这下下之策，怎能让你拜我为师，随我去闯荡江湖？只是不曾想到你房中还有个姑娘，飞刀之技又大胜从前，叫我无功而返。” 原来真是来绑架妹妹的······ 她冷笑一声：“既然如此，您这一刀，挨得不冤枉。” ······ “什么人？竟敢到后台来，出去出去，这里不许外人进！” 说的不是明尤，而是方才那个醉汉。 他想了想，见扈娘等人一时不曾下楼，原路返回后台。 刚走进去，就听到唏嘘之声，原是方才那醉汉当众褪了裤子，要对花盆撒尿。 女眷们纷纷惊叫。 “我的爷，您行行好，这么多姑娘在。”有人劝道。 他才醉醺醺提起裤子，指着他们道：“你们这些，我方才在台下就觉得不对劲，都是假的吧······” 伙计不敢将得罪客人，有人已跑到后院，想是要去报告扈娘。 人群突然冒出一个人声：“说的正是，那破面剖心‘七圣刀’不过是个把戏，我方才还见到那几个小子在后院洗脸哪！” 醉汉一听不得了，提起裤子往后院去，“奶|奶的，花那么多钱，戏耍老子？”他吃了酒，身体又壮，事情突然，众人反应过来他已往后院跑。 后台乱起来。 醉汉打开几个人，闯进院子，果然见到七个小儿完好无损躺在地上，方才破烂的心肝脾肺都好好长在肚子里，大喝：“敢骗你爷爷？找打！” 众人一齐拉他，劝他止步，那醉汉怒上心头，踢倒院子里的花盆开始发酒疯。 扈娘站在楼上往下看，见几个小子晕倒，以为是醉汉打了他们，怒上心头，从二楼走到院子，原本气势汹汹的脸忙不迭换了一张脸，“原来是陈大爷，什么骗人哟，我们正经的艺人，息怒、息怒······” 院子里，明尤的目光一直注视着楼梯，那三个大汉走下楼，栓子一瘸一拐，领着他们从后院的门出去。 他趁乱上楼。 这会子楼下乱哄哄的，他摸到方才扈娘所进的那间屋，开了一条缝儿，神不知鬼不觉地钻了进去。 屋子里有股异香，十分浓郁，他怕是迷香，忙遮住口鼻。 但很快，他反应过来。这些不过是寻常香料的气味。 进来之前，明尤以为这间屋子是扈娘的房间，进来之后才发现根本不是如此。这间屋子堆放杂耍用的盘子，竹竿，锦条，各类服饰等道具，杂乱不已。 地上有几个箱子，大小不一，上了锁，不大像藏活人的地方。明尤找了床底，翻了衣柜，俱无所获。 这竹楼统共就租了十来日，难不成有暗格？他想了想，挨个儿敲了敲衣柜上下两层内壁，毫无发现。 目光又落在箱子上。 明尤蹲在箱子边，鼻翼间的香气更加浓郁。他趴下身，寻到箱子背后的小洞，气味便是从那里传出来的。 箱子虽然上了锁，但是有洞口供给呼吸，真的将活人藏在里面，也不至于闷死。 明尤游移一阵，拔刀将锁打落。 箱子打开时发出轻微的声响，里头装的是香料，茶叶等物。 明尤想起父亲曾经破获的一起走|私案，说那些没有通过朝廷批示的外族商贩，为了将货物运出关，常与本地的镖局、走南闯北的技艺人合作。 栓子说过，扈娘要带他们回边塞，这样一想便十分合理了。扈娘与外族人合作，以杂耍团为掩饰，运送货物，走|私营生。 并不算一无所获，可是在他心里，到底人比这些个货物重要。原想抬脚走了，回去向父亲禀报，可是走到门口，突然顿住脚步。 不对！ 若他们是专做香料走|私生意，为何要将上锁的箱子背后打一个洞？未用过的香料密封、避光保存，这是小孩子都知道的事情。 或者······ 那箱子里原本装了人，只是不知出于什么缘故，将人换了藏匿之地？ 胡思乱想着，突然听到一阵清脆而微小的铃铛声。 叮······ 他转头，手掌贴着腰间灵玫刀上，“谁？”蓦地语气又温和了些，“是小叶吗？” 又听见几声响。 是从头顶传来的。 那是团里放鞭炮的花球，每回到热闹彩头时，花球随鞭炮声大开，红丝带满天飞舞，以示喜庆。杂耍团到处都是这样的花球，所以明沅一开始并没有注意。 他扯住花球拉绳，那花球从屋顶降落，整个掉入她怀里，铃铛脆响。 掂量着花球有一袋大米重，他抽出一把小灵玫刀，果断割破花球。 红丝带里，坐着小姑娘。 五六岁，又短又小，皮肤蜡黄，弯眉大眼，怯生生地看着他。 因被点穴已好几个时辰，她的手指已经恢复了活动，听见有人在屋内活动，拼了好大力气才用指甲刮响花球边上的铃铛。 明尤替她解开穴道，“是叫张小叶吗？” 小姑娘应该是被吓得傻了，抱住他的胳膊大口喘着气，一句话也不说。 明尤见这孩子嘴唇干裂，约莫许久未曾喝过一滴水，气急，将女孩抱起。 女孩身子轻盈，抱起来一点儿不费劲儿。 明尤就桌上茶水喂给她。 她太渴了，喝水时十分急切，嘴角漏了一股水流，从她脏兮兮的脸流到下巴，流过不过一掌大小的脖颈上，没入身上那件藕色短襦的交领中。 喝了水，她又抱住明尤的胳膊，不住喘息，看样子受了极大的惊吓。 他原不信扈娘与曾师父真的会做买卖人口的勾当，现在证据确凿，心头一股无名火蹿高。 将女孩儿横抱起，他一脚踹开了房门。
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