明沅听他说到“我方才远远看到你们进来，都不敢认你”，端起茶碗。从山上摘下来的茶叶，借早春暖日微晒，水一泡便舒展开来，青葱翠绿。 “为何不敢认？我与从前有何不同？” 张小公子做出一副快哭的神色，“明沅，你别这样······” 明沅看见秦舒秦姿走向明尤，摇摇头，逗他，“你看到的可能是假的明沅。” 她原像学从前“明沅”的样子，可是说完这句话，神色一僵，像是想起什么，蓦地站起，见明尤正与二女说话，便就一人走出大堂。 张小公子跟着她，“明沅，去哪里？带带我啊！” 石舫仿制出海客船，欢颜与众婢女不能入正堂，带着小花在石栏边逗江边鸥鹭。 欢颜将手伸出围栏，河鸥看见她手心麦麸，扑扇翅膀拥挤上前啄食。 小花看得目瞪口呆，拳头紧握，学欢颜将手伸出围栏，摊开手心······ 她手心是一朵小小的水仙花。 河鸥不辨真伪，打翅飞来，近了她的手，她却突然受惊了似的缩回手，将水仙花护在心口。 哥哥给我的，你们可以看，不可以吃。 身旁一人走近，阴影笼罩了她。 小花儿见明沅来了，往她身后望了望，没有找到熟悉的身影，疑惑地望着她。 明沅蹲在她身前，“小花儿，姐姐问你几个问题，你如实告诉姐姐，可好？” 小花点点头。 “上回明尤哥哥问过你，是不是扈娘绑了你，你否认了；他却没有问······”她道，“是不是有旁人绑了你？” 江边的风有些凉，小花愣了一下，猛地打了个哆嗦，点头。 “那么明尤问你，是不是扈娘救了你，你点头，是不是因为······她告诉你，藏在花球里是在保护你？” 小花连连点头。 得到这个答案，明沅心中许多猜想都理清了，道：“明尤说，他是因为听见花球里的铃铛声才找到你······扈娘说了会保护你，你却不信任她，藏在花球里还要求旁人的救助······是不是因为，你听见了别的事情······” 小花被她严肃的神色吓呆了，拔腿便要逃走，奈何明沅锢住她的胳膊，她跑不掉，张口“啊啊”叫。 张小公子不知明沅在盘问这个小姑娘什么事，手指敲她脑袋，“问你话呢，说啊，只会摇头点头？” “干什么呢？”明尤领着表哥表妹寻明沅，一来便看见这样一幕，从明沅手中拉过小花，对张小公子道，“不会说话怎么了？动手动脚做什么？” “是我······” 明沅并不赞同他的做法，瞥了一眼明尤身后的小姑娘。 “方才张小公子一语惊醒梦中人，我便来问问小花百戏团之事。” 明尤心头亦记挂此事，道：“有何线索？” 百戏团一事，小花和张小叶是个中关键。洪捕头想将她们作为证人问询，可是张小叶打死不松口，小花又受到了惊吓，不能言语，不敢书写，只会摇头和点头，对案情都没什么帮助。 竹楼租期已到，几十人被禁止出城，屋主拿着租赁条子来告，若不是看今日是水仙节，定要闹起事端。 明尤蹲在小花身边，轻拍她的肩膀以示安慰，“小花，别怕，哥哥在这儿！姐姐问你什么问题，你如实答她就是。这里没人会伤害你······” 秦姿见明尤表哥对一个小丫头如此亲昵，不由得伏在秦岩耳畔问道：“这个小花是什么人？” 秦岩耸耸肩，不知。 他五大三粗，大大咧咧的，念着楼上诗会，出言道：“表妹，你得快些问，不然楼上的戏都唱完了。你哥非要带你一同上去，别错过热闹才好。” 明沅瞥了表哥一眼，继续对小花道：“我猜，你肯定听过扈娘的坏事，所以才会刮响铃铛……明尤哥哥要带你走时，你才愿意跟着他，对不对？” 小花“哇”地一声哭了，流泪时不停点头。 这孩子极聪明却又极单纯，心中黑白分明。 明尤听过明沅所谓的“来龙去脉”，有些明白，又有些糊涂：一连串的事情，有太多不为人知的节点，不搞清楚那些事情，一切都是白瞎。 明沅道：“方才我想到一个主意······” 她将自己的设想说了一遍，明尤听得心里叫好，直道此法可行。 秦舒在旁边听得云里雾里，往堂哥秦岩耳畔念叨：“今日表妹有些奇怪啊······” “这有什么，阿沅鬼主意向来最多的。”秦岩摆手，无奈上前：“查案是捕快的事儿，阿沅好好练武，找到坏人负责揍人就行······”他醉翁之意不在酒，“今日水仙节，连衙门都休沐，你们也别费那个功夫，随表哥上楼去······” 正说着，身后一个女声道：“是的哩，气死我，真想揍人！明沅······” 原是秦霞。 姑娘风风火火冲上来，拽住明沅的手，“你随我去，要么咱们把那群长舌妇打一顿，要么你跟我打一场，不然我心里这火下不去！” 她看身边都是自己人，只多了个张小公子，叉腰喝道：“你小子竟在这儿！方才你母亲说我们坏话，你是来找打的？” 她方才与母亲冯氏，还有明沅的母亲秦氏在一起。三人经过大堂隔间，听见里头几位夫人说话。 “明家姑娘快满十二了吧，今年可种水仙了吗？” “水仙种得再好又怎样，那样的姑娘，送到我家里都不要。整日与小子们厮混，没个正形样子，琴棋书画，她会哪一样？” “她如此，秦家那位四小姐也是如此，这两家都是大户，怎么会养出这样的女儿来？也不怕嫁不出去！” 秦霞的母亲听得面色铁青，疾步便要走进去，“背后戳人脊梁骨，我倒要看看，她们当着我的面还敢不敢这么说······” “三嫂不必介怀。咱们秦家以武传家，自有风骨，我们这两个女儿，与寻常女儿缘法不同，日后定有她们的归宿。” 秦氏说着，也拉起秦霞的手。这母女俩性格俱鲁莽冲动，她不拦着，怕她们进门会与几位夫人闹出事来。 冯氏心气儿都快喘不过来：女儿越大，她越发忧心。不为其他，处的这个圈子，尽说些女儿们琴棋书画，舞乐绣诗。每每问到秦霞，她都只能答“她还小，不爱那些”，现在女儿快十二岁，名声顶顶要紧，私底下却是被这些夫人们这般看待。 她戳了戳秦霞的额头，恨铁不成钢：“看看你，净让我丢脸！” 秦霞无端挨骂，撇下母亲与姑母跑了，四下找明沅，要她出主意，预备将方才说坏话的几位夫人弄得鸡飞狗跳。 ······ 明家兄妹听得面色一沉。 张家小公子见明沅神色冷冷的，扭头找他娘去，头前他还跟母亲说了非明沅不娶，半日不到母亲便到处搅合。 “明沅······”明尤听不得家人受委屈，手里的力道不由得重了两分。 小花觉得手指有些胀痛，仰头望见哥哥脸色不好，另一只手叠上他的手背，学着他给自己拍背的动作安抚他。 明尤才反应过来掌心有只小手，稍稍松了些力，对明沅道：“楼上诗会，表哥诚意邀请，你就上去凑凑热闹······” 他道：“你方才的法子可行······打铁趁热，我这便去。今日水仙节，扈娘的戏台子也该一同热闹一番！”
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