对于贾府众人来说，颜氏的生日大过普天同庆的年节。 东宫内侍前来送礼时果然向贾母报喜，说元春现已复位庶妃，太子妃恩典，荣府于年后可派家眷探视。 贾母与王氏一众自然欢喜，忙着放赏不提，府里早已摸准风向，待颜氏愈发恭敬。 有吴新登做表率，府里管事都出了许多兴利除弊的法子，期间未尝不拿二房做筏子，如林之孝建议裁减下人、单大良提出每年遣人巡查田地出产避免庄头搞鬼，赖大不甘人后，也提出今后建设核准木石之价的方略，颜氏看着他们的干劲还真就没了追究的心思，拿定主意相机行事。 眼见到了年根，边疆八百里急报，西北反了蒙古三音诺颜王。三音诺颜部地近甘肃，朝野万分震惊，皇帝急诏诸王公与阁部众臣乾清宫议政。 皇帝先问户部：“国库钱粮几何？” 户部尚书极感为难：“陛下，辽东夷乱尚有余波，国库钱粮自去岁起方攒存余，若置辎重，恐怕——恐怕只足十万军马三月之需。” 皇帝长叹一声：“多事之秋！朕勤谨为国，偏就屋漏逢大雨。” 贾瑚稍加沉吟后出班：“陛下，三音诺颜部地近西陲，无故兴兵怕是受了漠西天准部的挑唆，若我军能胜，天准部必会借机东进侵吞三音诺颜部；如我军溃败，宣政院辖地恐有沦陷之忧。” “这也是让朕最忧怀的事。”皇帝问道，“你有什么主意？” 贾瑚已有构思：“陛下，此次征战必要速战速决，主将可率五万铁甲正面迎战，再遣偏将领万骑袭扰天准部令其顾虑不动，待三音诺颜部挫败，自然能稍安疆土，翌日恢复元气，再图后事无妨。” 皇帝心下稍宽：“三音诺颜部虽无昔日女真之威，毕竟有碍西疆，看来还得你这个‘天策上将’辛苦一遭了！” “臣领旨”贾瑚请示，“袭扰天准人选还需陛下圣断。” “拟诏！”皇帝宣谕，“郑国公贾瑚领西北招讨使，点六营为辅，着户部给予粮草刻日发兵。” 这是叫贾瑚便宜行事的意思了，贾瑚俯身谢恩：“万岁、万岁、万万岁！” 颜氏听说后感慨不已：“时事如此！时事如此！” 贾瑚搂着妻子轻声道：“小小一个三音诺颜部，我还不放在眼里，你不必担心。” “张养浩曾说‘兴、百姓苦，亡，百姓苦。’我今日换个说话。”颜氏抱住丈夫，“‘胜，帅畏功；败，将得过。’” 贾瑚略感惊讶：“你的意思是怕我功高震主？” 颜氏苦笑：“瑚哥，你还不到三十岁，已经是二等国公，这次你凯旋回来进爵一等，下次！下下次呢？大青朝可没有异姓王爵的！” “原来你担心这个。”贾瑚调侃道，“二十年前你曾断言我这个神童保驾真龙不受猜忌，你忘了，现今的陛下是嫡子承统。” “瑚哥，你我到了现在的地位，荣宠早就无以复加，我不猜忌亲情，但我信不过那张龙椅的魔性。”颜氏道出心中隐忧，“皇上是我的舅父，他有爱护小辈的慈心，我们也有对长辈的敬意，将来呢？你我再似如今这般与金昊随意，倘有小人教唆，你们还能做一生相知的君臣么？汉武帝可是一点儿都不昏庸，他是灭了自己三族的！” “你说的我明白。”贾瑚拉着妻子坐在床上，“可你也讲了，时事如此，我不亲往并不能放心的。” “瑚哥，我只劝你一句。”颜氏面露恳切，“久居上位，真到那一天千万别舍不得，为了一家老小，我们必须‘拿得起放得下。’” “好”贾瑚点点头，“我答应你。” 颜氏不怕打仗，以贾瑚的身份能力而言，危险从来不会来自外部，她担心的是祸起萧墙破金汤。 鲁国公主知军，贾瑚索性籍此分散妻子的注意力：“我想遣明濠单领一军袭扰天准部，你觉得如何？” 颜氏自然明白丈夫的用意：“悔教夫婿觅封侯，你常想着葵儿姊妹和老爷太太就是了。” 贾瑚要领军出征，少不得就有亲友践行，户部现在的主事宗亲是忠雍王和皇四子金曈，颜氏对忠雍王无感，直接拿银票砸金曈：“人家是从国库借银子，我借银子给你们，就一条，西征大军不能挨冻受饿，等国库宽裕了再还我，不收利息。” 金曈掉了下巴：“五百万两？我的姐！您从哪儿弄的这么多钱？” “将近一半的私房”颜氏一瞪眼，“别废话，旁人问起来你就说是皇舅贴的，不许教我背上私财养军的名声。” “明白，我给您打条子。”金曈竖大拇指，“怪道皇祖说您最了得，我算服了。” “四弟，你办事稳重，我没什么不放心的，只一句实在话，正经公主尚是外亲，何况于我？因社稷多事，我和你姐夫累受皇恩不好脱身，然而纵览前朝旧史，不拘忠奸善恶，到我们夫妻这等地位，善终者十无一二——” “姐——”金曈瞪大眼，“你说什么呢？” “世事难料！颜氏嘱道，“也不是我危言耸听，这样说的意思是托你压制名声，别叫贾家悬崖挪步才是” 金曈正色答应：“弟弟明白。” 皇帝听了儿子的密报后看向金昊：“为君之要，在于识人，文华忧惧，不过‘君不知臣、臣不知君’而已。” 金昊躬身答应：“儿臣领训。” 事实证明，颜氏并非杞人忧天。 灯节刚过，御史上表，检举指挥同知明濠居心叵测意图谋反。 皇帝立命详奏。 御史举证，明濠本为前明崇祯帝三皇子朱慈炯嫡孙，西山行猎时偶遇镇远侯贾瑚得到赏识，北伐女真之际征召为护军校尉，因屡立战功，累进指挥佥事，此番西征独当一面，又授指挥同知，实为本朝一大隐患。 明朝末年，女真鞑子攻陷北京，几乎将明思宗后裔屠戮殆尽，地方藩王，或被义军所杀或被王师强剿，莫说崇祯皇帝，怕连嘉靖皇帝都已绝嗣，如今竟捞到这样一条大鱼，实在令朝野震惊。 廉王出班：“陛下，既然证据确凿，自是宁可信其有不可信其无，可发加急文书着西北招讨使将明濠就地擒拿，为防有变，应将明室家眷擒拿，免其阵前倒戈。” “明室家眷”四个字颇有效用，皇帝几乎没有犹豫就同意了廉王的奏请。站在陛前的金昊皱皱眉，靠到皇父跟前密奏：“父皇，明濠素得贾瑚赏识，他还是鲁国公主为贾葵请的武师傅，您看这——” “嗯？”皇帝一愣，“还有这事儿。” 至尊父子在上面咬耳朵，下面已有御史想到这层关系，纷纷出班弹劾贾瑚，皇帝只得降旨：“命贾瑚锁拿明濠进京，着其具折申辩。” 颜氏揽书大惊：“送信的康府家人呢？” 夏莲回道：“放下信就走了。” 颜氏吩咐：“快！备车——备马！” 走到二门处，颜氏已觉察到自己陷进了阳谋：“方来送信的下人你可见过？” 夏莲摇摇头：“不曾见过。” “捉拿钦犯是禁军的事儿，这会子怕已出宫了。”颜氏稍加斟酌即道，“等我取件东西，先去明邸。” 禁军来去如风，颜氏到底晚了一步，明家早已鸡飞狗跳，明濠的孕妻稚子都被锁拿，阖宅上下乱成一团。 长史不在，春兰扬声喊道：“鲁国公主驾到。” 禁军统领石保出来迎驾，起身后拱手宣示：“臣奉旨办差，请殿下见谅。” “石国舅，圣旨在此，鲁国岂敢轻狂？”石保乃当朝皇后嫡兄、诸皇子母舅，颜氏自然不能硬保明家，“但请国舅稍待一时，勿惊明宅孤幼。” “这——”石保深感为难，“殿下有所不知，邸中只有明濠妻子，其父母祖辈都在西山，臣需火速出京捕拿罪酋。” 明濠的长子明嘉只比贾茂略大数月，如今早被如狼似虎的禁军吓哭，看见颜氏大叫“姑姑”，跟前的禁军不耐烦，甩手就打了他一个耳光。 再三陈情未果，颜氏原就恼怒，见状更难克制，从袖中取出一物：“太宗皇帝金牌御令在此，谁敢违逆！” 石保大惊：“臣不敢，万岁！万岁！万万岁！” 颜氏上前扶起跌倒的明嘉，柔声安慰：“有姑姑在，不用怕，姑姑带你找葵哥哥和茂弟弟玩儿去好不好。” 明濠之妻刘氏哭道：“公主，好好的为什么就这样了？相公不会对不起贾大帅，更不会对不起朝廷的。” “我知道，放心，有我呢！”颜氏安抚道，“你有身孕，好生歇着要紧，我这就进宫。” 皇后一系对颜氏极有好感，石保善意提醒：“殿下，明濠乃前明后人——” 颜氏反问：“那又如何？大青朝哪条例律规定崇祯皇帝的后裔该当死罪？” “这——”石保语塞。 “石国舅是奉旨办差，我不为难你。”颜氏提议，“我与你一齐进宫，皇上如有见怪，自有鲁国一力承担。” “这——是！”石保万分无奈。 安顿好明家母子出来，颜氏忽然想起明濠的父祖都在西郊耕农，趁着石保没留意低声嘱咐了冬梅几句。
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