凤姐早先拿着公中例银放印子钱，颜氏借其有孕收回了管家权，现在已经出了月子，左等右等不见张夫人松口，族里又有许多关于颜氏的称颂之声，心里愈发不能平静，传了陪房来旺近前，打定主意拿私房“重操旧业”。 颜氏早已安插了眼线，来旺刚从凤姐处出来就被短路：“这急匆匆的要往哪里去？” 来旺抬眼一瞧，原来是都总管林之孝，慌忙换了笑脸回话：“二奶奶有些私事儿嘱咐，特命小的进来听命，林总管怎么过来了？” “就为来大爷过来的。”林之孝打个手势，“大奶奶唤来大爷东大院说话。” 来旺心虚，见状便知不妙，刚要张嘴喊叫，林之孝近前威胁：“公主大奶奶说了，你若有胆量，只管惊动琏二奶奶试试。” 来旺生生消解掉聚拢起来的丹田内劲，擦擦额头说道：“小的不敢，小的不敢。” 看着从来旺身上抄捡出来的七八千银票，颜氏怒极反笑：“你是本事了，三只手伸到主子屋里，赶明儿得着机会可要连荣国府的银库搬空挪净？” “奴才不敢，公主大奶奶明察。”来旺磕头如捣蒜，“是二奶奶——” 颜氏打断道：“你且摸摸腔子上有几颗脑袋再与我回话。” 能做凤姐的第一心腹岂是善与之辈？眼看身家性命不保，来旺的机灵劲儿加倍爆发：“二奶奶早先拿私房银子在外面低息借贷，有些个刁民撒泼不还，奴才一时心急，用了些不上台面的手段，今儿不知为何传到了二奶奶的耳朵里，把奴才叫进来好生斥责了一顿，又拿银子让奴才出去抚恤伤患，奴才这才——” 颜氏给了个“你很识相”的眼神：“原来是这样，知错能改善莫大焉，你二奶奶的主意本也不差，咱们是积善门第，岂好赚那沾了血腥的银钱？还得体谅她的心意，不能存生芥蒂才好。” “公主大奶奶教训的极是。”来旺心下稍松，“奴才必然周全二奶奶的苦心。” “这样的事儿你一个人怕干不来，我既知道了，很该添份积福的助力。”不等来旺答应，颜氏即向林之孝示意，“你可愿意帮一帮琏二奶奶？” 林之孝回道：“奴才至幸。” 来旺只能先顾眼前：“谢公主大奶奶恩典！” 毕竟没闹出无以挽回的后果，颜氏只望凤姐记住此回教训，往后能消停一些。 隔了没一月，秋菊密报颜氏：“昨日贾菖贾菱两个小爷在抱厦后面小过道里头的空屋子抓了瑞大爷，不知道打了什么机锋，今儿早上才从后门跑出去。” 颜氏大惊：“他们三个半夜不回家，在荣府滞留什么？虽说是外院，万一冲撞了哪个姑娘可还了得？” “您说的极是。”秋菊回道，“瑞大爷前天就在西边穿堂呆了一晚，奴婢只是疑惑，直到今日才觉得有些内情在里头。” “事有反常必生妖。”颜氏蹙眉，吩咐秋菊去找赖大，如此这般查探一般。 赖大得令，先找上胆小怕事的贾菱，诈他说贾菖已经如实坦白，得了口供再找贾菖，印证无误方向颜氏回话。 原来贾瑞在东府偶遇凤姐后陡起淫心，抓着机会不断挑逗，凤姐诓着他进穿堂关了一宿禁闭，未料贾瑞色胆包天并不自悔，这才点兵派将找了贾菖贾菱，于抱厦后面抓了他的现形。 颜氏沉默数秒：“若漏了半个字儿出去，只在你身上发落。” 赖大唯唯，离了东大院也拿狠话吓唬菖、菱二人。 事涉荣府名声，贾菖贾菱都知惧怕，连借机讹诈贾瑞四十两银钱的事儿都丢在了一边。 贾琏夫妇都有一个毛病，那就是只看当前不虑后事，自以为荣国府势力熏天，以权谋事也不见周密。譬如这回，颜氏认为贾瑞罪有应得不假，也不该如此惩治。凤姐要聪明，告了贾琏或太太都可，即便心有顾忌想着私下料理，也该用心腹陪房动手，把菖菱两个裹进来，摆明是授人以柄。 想着荣府的将来出一回神，听见贾萱在院里叫她：“娘，我把小妹妹抱来了。” 贾琏和凤姐的长女大姐儿还没满百岁，贾葵姊妹都喜欢她，常常在下学后往东小院跑，大姐儿虽小，安安静静少哭不闹，由着哥哥姐姐把自己当玩具。 颜氏吓了一跳，赶紧把侄女接过来：“你妹妹骨头软，仔细伤着她！” “我有数！”大姐儿原是乳母抱着，进门口时才在贾萱的要求下送到她手里，等颜氏接手才直起腰不用打掩护。 颜氏逗了逗小婴儿，因问乳母：“你们奶奶不在屋里？竟由着萱儿胡闹。” 乳母赔笑：“二奶奶给老太太请安去了，奴才见今日天好，正想抱姐儿出来透气，恰巧大姑娘要看妹妹，这才伺候着过来——已经向平姑娘回过的。” 颜氏点点头，又嘱咐女儿：“你要有做姐姐的样子，不许欺负妹妹。” 贾珍无女，纵然没有郡主封爵，贾萱也是草字辈第一金贵的女孩儿，何况她还有国公、公主的爹妈？尽有好东西妆扮大姐儿，左一块玉佩、右一串珠子的往奶娃娃身上挂。 颜氏初未留意，料理完家事后看着被贾萱折腾的大姐儿颇为无语：“你妹妹小，用不到这些！” 贾萱财大气粗：“等妹妹长大就用得上了。” 颜氏笑了笑：“随你乐意吧。” 过了午睡时辰，平儿来接大姐回房，因见院中一片喜气，拉了着急出门的夏莲询问：“好妹妹，你们怎么这样热闹？” 夏莲站下解释：“是我们主子又有了身孕，正要去给老太太和太太报喜呢。” 平儿听说，赶忙到颜氏跟前磕头，春兰一样给了赏钱。 贾母、张夫人都有二子一女，颜氏本身觉得有贾葵贾萱贾茂就算圆满，哪里料到“小四”前来报道？看着小腹莞尔微笑：“都被他们催老了。” 平儿赔笑：“奴婢说句无礼的话，就凭公主大奶奶的样貌，和蓉大奶奶都像姐妹一般。” “你会说话。”颜氏的顾虑是：自己这一怀孕，管家的事儿还得交出去，可凤姐偏是能兴起风浪的主儿，叫她如何放得下心？ 各处接到消息都陆续过来探望，有心的都想，荣府大房的四个爵位，眼瞅着填上三个，小两口都年青，保不齐会有第四、第五个，哪里会有旁枝的便宜？ 凤姐反抱了希望：这回该让我管家了吧？ 宁寿宫、乾清宫与坤宁宫陆续送了赏赐下来，凤姐正要表现，跟着婆婆应酬交际，半点儿不愿懈怠。 次日进宫，小公主看着颜氏的肚子问道：“姐姐，这是侄儿还是侄女呢？” 颜氏是号称秩同“皇储”的封国公主不假，没有徽号的小公主才是根正苗红的金枝玉叶，taizu皇帝称帝时几乎六亲灭绝，姑姑姐妹半个不存，高皇后只有两个儿子，皇帝是皇太后的独苗，到了金昊这一辈才有小公主一个嫡女，太宗皇帝的皇女也有封国公主，却仅是皇帝表示友悌推恩赏赐。小公主与拉关系拼功劳的表姐、姑妈不同，她小人家生来就是公主的命，亲爹在位，妥妥的封国公主跑不掉；将来亲哥承统，顺理成章变为“封国长公主”；亲侄子当家，继续升迁“封国大长公主”；如果足够长寿，以后还会成为“封国太长公主”、“封国高太长公主”——待遇起码不能差过宋高宗时的明懿大长公主（此老为公主们的前辈榜样，本是宋仁宗庶出第十女，历经父辈的宋仁宗，同辈的宋英宗，小一辈的宋神宗、小两辈的宋哲宗、宋徽宗，小三辈的宋钦宗熬到靖康之乱，有趣的是，金兵压根没想过宋仁宗的女儿还会在世，因而幸运变为宗室的漏网之鱼。南宋建立后，这位老公主南渡安家，自恃尊行不断跟曾孙辈的宋高宗讨要恩赏，宋高宗一面封赏公主亲生的儿子一面还要提醒其他外戚‘这是特例，你们不许攀比’，最后实在忍受不了这位老祖宗的需索无度，只能如此劝说‘您老人家这样长寿，完全是仁宗皇帝的余泽，您对亲生儿子和庶出儿子也应该像仁宗皇帝那样一碗水端平才好’。想来公主是怕皇帝善心大发让庶子跟亲子待遇比肩，以后就不再讨要恩典了，即便如此，她老人家过世后皇帝还是辍朝五日以示悼念，亲自去公主府祭奠，老公主的子孙们全部升官一级）。 综上可知，以眼下形势来看，除非金家被“革命”，小公主的人生轨迹基本上不会发生改变。 颜氏不用刻意讨好公主表妹，却也乐于把她当成成年人尊重：“你喜欢侄儿还是侄女儿呢？” 小公主故作老成：“茂儿太淘，要是侄女儿，我肯定好好教她读书画画。” 众人都笑了，皇太后搂过孙女向颜氏说道：“三韩进贡了高丽山参，你拿回去调养身子。” “您自己留着就是。”颜氏眨眨眼，“舅妈已经给了两支上好的，怕是早早堵着我的嘴防备来图您的东西。” 太后指着颜氏向儿媳笑骂：“瞧瞧惯得她，当着面就敢编排长辈。” 皇后笑道：“打小看着长成三个孩子的娘亲，性情是再没变过的。” 太后摇摇头：“不过仗着你们明白她的诚心罢了。”
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